– Все по-разному добиваются своих целей, – улыбнулся Иустиниан.
– У меня всё есть.
– Тогда решу, что магия – ваша единственная семья.
– И будете правы! Магия не предаёт и не навязывает свои правила.
– Любите бунтовать?
– Не люблю, когда мне указывают, что делать. Оборвать связи с матушкой пришлось в первую очередь.
– Матроны Монолона отличаются чрезмерной заботой, пытаясь выгодно устроить детей… порой против воли. Значит, детей у вас нет?
– Мерзкие кричащие создания, а потом ещё и неблагодарные.
– Дети – цветы жизни!
– Вот только у вас их тоже нет, хотя титул Магистра авгуров вам не запрещает.
– Действительно так, но я считаю, что слуга богов должен полностью отдаваться служению.
– Боги – выдумка! Их придумали в те бородатые годы, когда люди всего боялись.
– Однако многим они нужны и сейчас.
– Бесполезная трата денег и времени. Магия может всё, что нужно.
– Но она есть не у всех. Плебеям нужно во что-то верить, а иначе они легко ведутся на идеи извне.
– Кажется, мы отдалились от темы разговора.
– Согласен, – жрец улыбнулся. – Пожалуй, я знаю лишь одну женщину, которая предана магии настолько, что не собирается заводить детей. Первая чародейка!
– Это было не сложно.
– Нам нужен Арбитр! – выкрикнул кто-то в центре зала. Августа дёрнулась на звук и резко подняла голову.
– Кажется, вечер перестал быть скучным, – она поднялась и сняла маску. Её переполняла радость.
– Но о детях вы всё же подумайте, – на прощание посоветовал жрец.
– Какие к чёрту дети, – бросила Августа. Разряды молний струились по её рукам, – когда есть магия.
Первая чародейка шагнула в сторону нуждающихся. Ряженые заметили её и расступились. Августу знал в лицо каждый уважаемый себя патриций, а иных здесь быть не должно.
– Девочки, – она развела руки, подходя к дуэлянткам. – Вы спасли эту ночь от увядания и, возможно, моей смерти.
– Первая чародейка, – Корнелия почтительно поклонилась. – Не ожидала вас здесь…
– В сторону лишние формальности. Кто кого вызвал?
– Я! Вивиан Корвин, – произнесла спутница Меркурия и помахала ему рукой. Тот пил с Кесарем и совсем потерял интерес к бабской ссоре, что изрядно её разозлило.
– Я не давала согласия, ведь дуэли запрещены, – попыталась отказаться первая красавица.
– Первая чародейка разрешает! – сказала, как отрезала, Августа. – Мои ученики меня не позорят! Или ты боишься?
– Я не боюсь!
– Тогда не отказывайся, за одно и покажешь, чему научилась. На моих уроках ты отличалась рвением, посмотрим, всё ли смогла усвоить твоя головушка.
– Начнём? – поинтересовалась Корвин. – Ни к чему заставлять всех ждать.
Августа огляделась. Люди расступились, предоставляя больше места. Первая чародейка отошла в сторону и взмахнула руками, невидимая зыбь разошлась от дуэлянток. Кто-то из зевак даже споткнулся и обронил кубок. Вино замерло в воздухе и каплями стекло по куполу.
– Приступайте, когда будете готовы, – дала отмашку Августа.
– Или пока я не нападу, – улыбнулась Вивиан Корнелии.
– Вот это задор, – первая чародейка вздрогнула всем телом.
***
Келио не могла отвести глаз от происходящего. Увиденное подпитывало девичье сердце. Она, наконец, очутилась там, где ей самое место. Идиллия с невероятными цветами, а не однообразная и пустая вилла мастера Октавиана, где она жила вместе с друзьями. К тому же все колдуны. Сириус с Гзартаном и пару заклинаний не могли связать без посторонней помощи. Из-за них ей не давали развернуться вволю, и она по кругу изучала примитив, точно птица в клетке.
– Нам нужен Арбитр! – крик прервал её любование залом, заставил бежать вперёд и силой протиснуться в первые ряды.
Три женщины стояли в центре зала, что-то обсуждали, а затем осталось две. Магия полилась рекой, затопив разум Келио, словно наркотики, но гораздо лучше.
Дуэлянтки стояли на месте, и со стороны казалось, что ничего не происходит, но Келио всё видела. Волны и лучи двух разных цветов бились в защитном барьере, опрокидывали друг друга, стремились победить.
У девушки сами собой потянулись руки к куполу. Она хотела прикоснуться, пробраться внутрь, ощутить всё великолепие, но барьер не поддавался.
***
Августа с теплом и трепетом смотрела на дуэль, пожалуй, так может смотреть только любящая мать на своего ребёнка. Но тут она улыбнулась… Кто-то с другой стороны зала яростно хотел пробраться за барьер.
«Какая настойчивость. Попробуй, я даже не буду сопротивляться… вдруг получится». Упорная! Всякий уже бы сдался…
Тут, к удивлению Первой чародейки, в дуэль вмешался третий цвет и барьер разлетелся на куски, а дуэлянток отбросило в сторону. Как и первые ряды зрителей, все повалились на пол от вырвавшегося потока магии.
Августа закрылась щитом и осталась на ногах. Она яростно высматривала виновницу. Дуэлянтки вскочили и стали поправлять растрепавшиеся волосы.
– Кто это сделал? – завопила Вивиан. Корнелия же проявила большую сдержанность. Она, в какой-то мере, обрадовалось такому финалу дуэли.
Незнакомка, улыбаясь, поднялась и осмотрелась. А затем пересеклась взглядом с Первой чародейкой и бросилась наутёк. Августа побежала следом. Она долго не могла понять, что та собирается делать, пока она не сиганула в открытое окно.
Девица применила магию. Она металась по саду, телепортировалась, появлялась то там, то здесь.
– Ещё чуть-чуть, – играючи ждала Августа, стоя у окна и наблюдая за побегом. Она подняла руку и собиралась подловить незнакомку у самого забора в момент последнего прыжка. – Телепортироваться в то место, которое не видишь, опасно. Рискнешь?!
Та превзошла все её ожидания и просто прошла через забор насквозь. Брови Августы взлетели вверх. Она рассмеялась, а потом услышала шум в доме и оглянулась, осторожно пошла назад.
Оказавшись в зале, который уже полыхал, Первая чародейка расстроилась.
– Пропустила самое интересное!
Августа щёлкнула пальцами и переместилась в свою лабораторию. Там никогда не было скучно.
Сириус
Сириус не мог найти себе места. Они договорились собраться здесь, если что-то пойдёт не так. Тут, наконец, объявилась Келио.
– Где ты была? – крикнул Сириус.
– Ты не представляешь…
– Где ты была? – он схватил её за плечи и начал трясти. – Мы тебя искали.
– Не кричи на меня! – вырвалась Келио. – Что такого важного…
– Гзартана поймали.
Келио отшатнулась.
– Что!?
– Мы тебя искали, – начал объяснять Сириус, – решили разделиться, и его поймали преторианцы.
– Проклятие! – выругалась она. – Идём, скажем мастеру Октавиану.
– Подумай, после такого фокуса он нас выкинет на улицу.
– Да нет… – Келио закачала головой. – Он нас любит!
– Уверена? Хочешь проверить?
– Он никогда мне не отказывал. Если я попрошу…
– Мы к нему не пойдём! – отрезал Сириус.
– Почему? – её глаза стали похожи на монеты.
– Ты всё наворотила, ты и исправишь. Идём!
– Куда?
– Спасать Гзартана!
Они пробрались в цитадель, благо все охраняли дом Тунния, и стражники патрулировали с большими интервалами.
– Гзартана увели туда. Видишь его? – спросил Сириус.
Келио закрыла глаза, дёрнула головой, бровями.
– Он за этой стеной!
– Тогда снеси её, – приказал он.
– Повтори… – девушка не поверила словам друга.
– Хватит вечно спрашивать. Как косячить, так ты первая! Просто возьми и сделай, или хочешь увидеть его на кресте?
– Нет! Но если я это сделаю, нас тоже поймают.
– Тогда пройди насквозь, – развёл руками Сириус. – Я видел, у тебя получилось.
– Мне было страшно, – призналась Келио, – и я бежала, поджав хвост.
– Если бы они хотели, то поймали бы тебя.
– Ты на что намекаешь? – её брови вздёрнулись.
– Стираю заносчивую маску с твоего лица, – наслаждаясь моментом, произнёс он.
– Помалкивал бы, простейшего заклинания связать не можешь.
– Магия – та ещё скука, – бросил безразлично Сириус. – Умиротворяющий шелест леса, напряжение погони и опьяняющее чувство, когда добыча загнана в угол… Вот что действительно будоражит кровь и разум. Жаль, мастер Октавиан разлюбил охоту.
Келио положила руки на стену и закрыла глаза. Что-то шептала, но ничего не получалось.
– Ты долго? – Сириус стоял рядом и смотрел по сторонам.
– Я стараюсь. Это… – она навалилась на стену, как будто грубая сила должна была помочь.
– Не так просто, как ты себе воображала?
