Пары в университете пролетели незаметно. Вечером, когда Тая была уже дома, в общежитии, в комнату заглянули Валик и Вера.
Они и без того были частыми гостями. Но, если Верочка приходила, в основном, по вечерам на чайные посиделки для обсуждений парней, то Валик находил абсолютно разные причины, чтобы задержаться в комнате Таи подольше в любое время дня: то его соседи китайцы мешают, то он конспект потерял и нужно у девчат позаимствовать, то ему просто скучно и хочется с кем-то поговорить.
В руках Валик держал две бутылки игристого, а Вера – торт. Алины не было. По вечерам она пилила ногти девчатам из общежития за скромную плату, а потому пропадала в чужих комнатах.
Соня всплеснула руками, заверещала, встречая гостей, и потянулась за чашками. Бокалов не было, поэтому для горячительных напитков годилась любая посуда, куда можно было наливать.
– Мы тут с дамами решили, что если и кремировать в этот вечер твои семнадцать лет, что пусть этот глагол будет от сладкого слова «крем», – Валик поставил на тумбочку бутылки и сразу же попал в объятия Тайки.
Тая с самого начала посчитала Валика хорошим парнем. И не ошиблась. Умный, интеллигентный, он в любое время суток готов прийти на помощь. С Валей интересно смотреть фильмы, обсуждать литературу и музыку. А потому Тая совершенно ничего не имела против того, что он часто приходил в гости и засиживался допоздна.
Со стороны казалось, что он уверен в себе. Но на самом деле мало кто догадывался, что у Валика есть один комплекс, портящий жизнь: достаточно низкий для парня рост.
А вот Таю этот небольшой изъян совсем не смущал: она и сама была ростом с Валика. Она, конечно, замечала, как иногда тот смущается и нервничает, идя рука об руку рядом с Соней, росту которой позавидуют девушки, желающие стать моделями, но никогда не думала, что рост парня кардинально влияет на успех у девчат.
Ведь даже невысокий мужчина может быть очень популярен среди женщин. Взять хотя бы того же Пушкина, чей рост был примерно сто шестьдесят сантиметров. А сколько у него было поклонниц!
– А кушать праздничный торт в одиночестве ты просто не можешь. Поэтому мы пришли на помощь, – хохотнула краснощекая Вера.
Торт она испекла сама, вооружившись продуктами, венчиком и знаниями из интернета. На каждом этаже общежития есть всего лишь одна духовка, поэтому еще удивительно, как Вера смогла отбить ее у оравы студентов из Поднебесной. Китайцы постоянно что-то варят, парят, сушат. А иногда и вообще прямо на конфорке жарят селедку.
Насколько невзрачным и простым был тортик внешне, настолько божественно вкусным он оказался внутри. Вера постаралась на славу.
– Ну что, дамам шампанского? – поинтересовался Валик, с готовностью сдирая этикетку с бутылки.
Поскольку чашек было всего две, Тая и Соня любезно предоставили их Вере и Валику. А сами пили прямо из горлышка бутылки.
– Я работу нашел. В газете, – похвастался Валик.
– Молодчина! – поздравила Тая. – Первый из нас.
– Я вот тоже думаю куда-нибудь устроиться, – заявила Верочка. – Только в газету вряд ли получится. Может, в какой-нибудь ресторан фастфуда?
– Ни за что! – Соня отстранилась от Валика и замахала. – Там и так весь филфак тусуется.
– Да с чего ты взяла? Это стереотип, – возразила Тая.
– Ага, конечно. Стою я недавно, значит, в одном таком в очереди. Передо мной какая-то тетка. Девочка-кассир ей говорит: «Извиняюсь, но банковские карты временно не принимаются». А та ей знаете что?
– Что?
– Говорит: «Нужно говорить «извините» или «прошу прощения». Извиняюсь, умываюсь, одеваюсь – глаголы собственновозвратного значения. Чему вас на филфаке вообще учат?»
– Да ладно?
– Вот вам и ладно.
– Да брось, Сонька. Все работы хороши. Помните, что как-то сказала на паре Альбина? «Вы все, конечно, молодцы, но на всякий случай запомните, что в слове «лАтте» ударение на «А», чтоб не опозорить свой факультет в ресторане быстрого питания».
– После сессии обязательно подумаем, куда бы устроиться поработать, – отметила Верочка.
Через час друзья распрощались и разошлись по своим комнатам. Соня ковыряла кусок торта вилкой и с кем-то переписывалась в телефоне. Тая задумчиво посмотрела на экран своего смартфона. Родная мать ее так и не поздравила.
– Кстати, а маман тебе писала? – будто прочитав мысли, спросила Соня, поднимая глаза на Таю.
– Не-а.
– Ну как так можно, а! Давно она вообще объявлялась?
Соня, как близкая подруга, была в курсе напряженных отношений с матерью. Узнав, что та живет в Минске, она даже намеревалась идти на разборки с нерадивой мамашей. Зная ее прыть и вспыльчивость, Тая была уверена: уж Соня способна на такое. Но самой Тае эти проблемы не нужны были. В конце концов, лучше пусть мать вообще не общается, чем общается через силу или достает звонками.
Недолго думая, Тая написала матери сообщение: «Спасибо, что поздравила меня с совершеннолетием». Быстро сунула телефон в карман и уставилась в окно. Соня больше ничего не спрашивала, видимо, она смекнула, в чем дело.
Внезапно в дверь постучали.
– Да-да? – голосом заправского командира отозвалась Соня, откладывая флакон в сторону.
Тая обернулась. На пороге стоял Антон. Без верхней одежды и в чьих-то резиновых тапочках. Заговорившись с друзьями, она совсем забыла о том, что Смирнов пообещал заглянуть к ним.
«Ага, значит, к кому-то в гости наведывался», – догадалась Тая, пробежав взглядом по тапочкам, но вслух ничего не сказала.
Соня подскочила с кровати как ужаленная и поправила платье.
– Тебя тут не ждали, – Тая понизила голос и свела брови.
– Ты, может, и не ждала, а вот твоя подруга меня приглашала, – напомнил гость.
Он, не спрашивая разрешения, присел на стул у Алининой кровати, с интересом огляделся и выдал:
– Ну, ничего так у вас, уютно.
Соня чуть ли не пищала от радости: первый парень на факультете у нее в комнате, страшное дело! Вот бы Саютина увидела это – все общежитие было бы уже в курсе.
– А мы и не думали, что ты придешь. У нас немного гм… не прибрано. Отмечали день рождения Тайки и все такое…
– С днем рождения, – сверкнул улыбкой Антон.
– Угу, – Тая лишь фыркнула, достала телефон и снова посмотрела на экран.
– Ой, у нас тут осталась недопитая бутылка шампанского. Будешь? – ласковым голосом спросила Соня.
С высоты богатого жизненного и любовного опыта Антон прекрасно видел, что творится в девичьей душе: боится показаться скучной, непривлекательной. Пару раз он уловил ее короткие взгляды в зеркало: переживает.
– С удовольствием. Я и пришел для того, чтобы заполучить немного внимания от прекрасной леди.
Соня зарделась и схватила с тумбочки чашки.
– Поспрашиваю на этаже, у кого еще есть вино в долг, – ободрилась она.
– Сходи в девятьсот шестую, спроси Аню. Скажи, что от меня, – охотно посоветовал Антон.
– Отлично. И пойду сполосну их, – Соня потрясла в воздухе кружками и выбежала из комнаты, хлопнув дверью.
Тая и Антон остались вдвоем. В воздухе повисло напряжение. Тайка ощущала это каждой клеточкой души. Оно было отталкивающим и притягивающим одновременно.
Она взяла со стола недопитую бутылку шампанского, отхлебнула добрых пару глотков и отставила в сторону. Антон наблюдал за ней исподлобья.
– Что? – буркнула Тая. – В очередной раз скажешь, что я псих? Кстати, взял бы с собой белобрысого. Вы же с ним, как с Тамарой – всегда парой.
– А что, один на один со мной неуютно? – усмехнулся Антон.
Он не спешил подходить к Тае. Лишь закинул руки за голову, откинулся к спинке стула и пристально смотрел. Так смотрит хищник на свою жертву, выжидая время для прыжка.
– Боишься. Точно боишься, – удовлетворенно выдал он. – Что тебе понравится мое общество!
– Вот еще!
– Ну, как прошел день рождения?
– Замечательно, – замурлыкала Тая, мило улыбаясь, но тут же приняла грозное выражение лица и строго бросила: – Пока ты не пришел.
– Одна птичка напела, что в субботу еще и вечеринка намечается, – все так же спокойно, не замечая раздражения Таи, сказал Антон.
«Она уже и ему доложила, – закатила глаза Тая и насторожилась. – Почему не сказала, что начала с ним общаться? Она ведь так этого хотела. Ладно, не буду им мешать».
– Какая разговорчивая птичка. Вернется в комнату – побеседую с ней. Оставлю вас одних. Воркуйте, голубки.
Тая сунула в карман джинсов телефон и, слегка пошатнувшись, направилась к двери. Антон резко выставил ногу вперед, преграждая ей путь. Тая замерла и вопросительно посмотрела на него. Вдруг Смирнов решительно встал со стула, и их сейчас разделяли каких-нибудь десять сантиметров.
«Какой он высокий!» – мелькнуло в голове у Таи.
Антон пригнулся и с интересом посмотрел ей прямо в глаза. Усилием воли Тая выдержала этот взгляд и невозмутимо спросила:
– Что?
– Я же сказал, что пришел сюда ради внимания одной прекрасной девушки.
– Отлично, наслаждайся ее обществом. Не буду мешать.
Антон только недоуменно свел брови: глупая что ли? И тут до Тайки дошло, что имел в виду он вовсе не Соню. От этой мысли ей стало и тревожно, и грустно, и приятно одновременно. Тая попыталась обойти Антона, но тот обнял ее за талию прежде, чем та поняла, что произошло.
От неожиданности Тая остолбенела. Антон смотрел на нее спокойно, но глаза его поблёскивали пугающим огоньком. Комната показалась Тае до безумия душной, воздуха в легких не хватало, а близкое дыхание Антона совсем сбило с толку. Вмиг вспомнились все его попытки заступить ее в институте. Значит ли это все, что общество Сони было лишь отвлекающим маневром?
Антон слегка улыбнулся, торжествуя. Тая все же нашла в себе силы и попыталась отстраниться. Тот лишь ближе притянул ее за талию.
– Если бы я знал, что тебя здесь не будет, я бы ни за что не пришел, – Антон наклонился еще ближе и тихо произнес над ухом.
Острый запах одеколона кружил голову. Когда в последний раз ее обнимал парень? Андрей еще в школе? Столько времени прошло, Тайка совсем забыла, каково это – нравиться кому-то.
Не выдержав напряжения, она попыталась оттолкнуть Антона. Но тот ловко поймал ее за запястья и опустил руки. Тая чувствовала, что алкоголь слегка туманил сознание и напрочь рушил все преграды и условности. А совсем рядом был самый красивый парень факультета!
«Только не целуйся с ним, только не целуйся!» – кружились слова в голове.
Антон склонился и коснулся ее губ легким поцелуем. Тая непроизвольно закрыла глаза.
«Где, черт возьми, Соня?!»
Подруга, как назло не возвращалась. Прошло всего минут пять, а такое чувство, будто целая вечность. Как Тае теперь объясниться с ней? Как рассказать, что ее поцеловал сам Антон Смирнов? И самое главное: как понять, для чего он это сделал?
Внезапный слишком громкий звук вывел Таю из оцепенения: в кармане зазвонил телефон. Антон вздрогнул и отпустил запястья девушки. Тая машинально сделала шаг назад и покосилась на него.
Не отрывая взгляда от парня, достала телефон и нажала «отбой». Антон протянул руку к ее лицу, видимо, желая продолжения. Сама от себя того не ожидая, Тая схватила первое, что попалось под руку – это было махровое банное полотенце, которое висело на спинке стула – приняла оборонительную стойку и попыталась им защищаться.
От такого странного поворота сюжета Антон слегка опешил и попытался выдернуть у Тайки из рук «орудие», но та крепко вцепилась в полотенце и размахивала им.
– Ты что делаешь? – недоумевал он.
– Уходи! Сейчас Соня вернется!
– Ты что курила вообще? Детский сад! Псих!
Он сгреб девушку в охапку вместе с полотенцем. Телефон снова зазвонил, а Тая заверещала, пытаясь еще и заглушить звонок.
– Тихо ты, чокнутая, – Антон зажал ей рот ладонью, – еще соседи все подумают, что мы тут кувыркаемся.
Тая широко распахнула глаза и еле сдержалась, чтобы не укусить за палец этого бесстыдника.
– Хотя я лично не против, – заискивающе добавил Антон. – А ты?
От такого наглого заявления у Тайки глаза на лоб полезли. Шумно втянув воздух, она все же легонько укусила его за палец.
– Ауч! – Антон одернул руку. – За что?!
Тая воспользовалась случаем и выскользнула из его объятий. Телефон, наконец, замолчал.
– Я, конечно, всяких девушек на своем веку видал, но чтобы после целовашек и обнимашек на меня с полотенцем бросались – такое впервые! – воскликнул он и подул на покрасневший палец.
И Тае стало жутко стыдно.
«Дура, какая же дура! Совсем что ли не знаешь, как себя вести рядом с парнями?!» – мысленно заломила она руки.
– Извини, я… Я не знаю, что на меня нашло, – виновато сказала она. – Сильно болит? У Алины где-то была перекись, она маникюр делает девочкам…
– Проехали, – Антон поморщился, рассматривая палец. – Ну и хватка у тебя, как у бульдога.
– Намекаешь, что я псина сутулая? – Тая неловко улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку.
– Все зависит от твоего поведения в дальнейшем, – лукаво улыбнулся Антон.
