Элизабет Керри "Любовь как мотив"

– Только пообещай, что не будешь на это резко реагировать. Не хочу, чтобы окружающие нас слышали.

– Что это значит? – Бен впал в полное недоумение.

– Бен, я.. я беременна. Ты станешь отцом.

Он резко остановился, а следом и закончилась мелодичная приятная музыка для медленного танца, которую заменили резвые треки группы Modest Mouse.

– Что ты сказала? Стой, подожди… Ты не шутишь?

– Нет, Бен. Я на четвертом месяце уже. Именно поэтому я не влезла в то красивое платье.

– Ты.. что?

Глаза Бена резко наполнились злостью и отчаянием. Смотря на растерянную Аманду, он видел только крах своего профессионального будущего ради которого он старался все эти годы. От злости его угловатое щетинистое лицо стало покрываться румянцем, что до ужаса начинало пугать Аманду, которая еще ни разу не видела его в состоянии замедленной ядерной бомбы.

– Бен, я.. я думала ты обрадуешься. У нас будет малыш. Я даже уже знаю пол. – Аманда постаралась немного приободрить его и обняла за шею. Но Бен тут же оттолкнул ее, не представляя толком как реагировать на такую новость.

– Ты… ты хоть представляешь… – Бен вытер рукавом светло-голубой рубашки пот со лба и резко схватив Аманду за запястье потащил ее к выходу. – Пойдем. Обсудим это на улице без посторонних ушей.

Закурив крепкий Marlboro, Бен ходил из стороны в сторону в шаге от нервно дрожащей Аманды. Задний двор кампуса освещал лишь одиноко стоящий фонарь, который делал атмосферу еще более напряженной.

– Давно сама знаешь?

– Уже как два месяца.

– Черт! – Громко выругался Бен, пнув ногой перила, сделав следом две затяжки подряд.

– Бен?! Я думала ты обрадуешься. У нас же все было так хорошо…

– Я… Я не знаю что и думать, Менди! Ты два месяца скрывала от меня беременность, в то время как я тебе чуть ли не ежедневно рассказывал о своих планах на будущее! Ты просто молчала и улыбалась мне в глаза, зная о том, что у тебя в животе ребенок, когда я рассказывал о том, насколько для меня важна карьера. Мои родители не простят… Ты…

Бен, встав напротив Аманды и оперевшись одной рукой в стену, уставился на нее тяжелым почти хищным взглядом.

– Бен, я… Я…

– Что? Сделала это нарочно?

– Нет…

Аманда была больше не в силах сдерживать слезы и скрывать страх, а Бен, в свою очередь, не мог перестать курить одну сигарету за другой, пока пачка окончательно не опустела.

В тот вечер, Бен Грин и Аманда Фелпс больше не вернулись в зал продолжать праздновать выпускной.

Настроение обоих было испорчено. Бен, попросив таксиста отвезти Аманду домой, помог ей усесться в машину и захлопнув дверцу молча ушел в противоположном направлении.

Казалось бы, поступив на столько подло со своим молодым человеком, у которого были большие планы на будущее, Аманда рисковала остаться матерью-одиночкой. Но Бен, будучи сыном религиозных родителей, как и Аманда к слову, принял довольно сложное для себя решение. Они никогда не простили бы сына, если тот заставил Аманду пойти на аборт. Но и ребенок в не брака был для них не меньшим позором. Поэтому спустя почти три тяжелых недели молчания и игнорирования звонков, Бен пришел к дому Аманды с букетом ее любимых пионов:

– Ты? – Открыв входную дверь, хмуро произнесла Аманда, опустив глаза.

Бен сразу обратил внимание на живот. За такой, казалось бы, небольшой период, он стал еще больше и круглее, из-за чего скрывать положение было уже бессмысленно для обоих. Бен старался в этот раз держать себя в руках и не выдавать свое разочарование положением.

– Я…я хотел в первую очередь извиниться за свое поведение в тот вечер. Ии… И за свое молчание…

– Я уже было думала ты сбежал на другой конец страны. – Тихо произнесла Аманда, вытирая невольно скатывающиеся по щекам слезы.

Бен, хоть и опечалено, но ухмыльнулся.

– Я знаю, ребенок не был в твоих планах так скоро… – Вдруг начала оправдываться Аманда. – Мне… мне надо было сказать тебе раньше. Это моя вина, так что… Ты не обязан, я не буду подавать на алименты и прочее. Строй карьеру…

– Аманда, погоди. Да, эта новость для меня была словно снег на голову или хуже того, не спорю. Я был совсем не готов к такому… Да и сейчас наверно тоже… Но.. я все обдумал. Поэтому я здесь. Это вот кстати тебе. – Бен, выдавливая улыбку, протянул Аманде букет, который та конечно же приняла.

Разговор молодых прервал внезапно появившийся на пороге, прямо за спиной Бена, отец Аманды. Он нес в руках два полных пакета с продуктами, которые частично загораживали ему путь.

Он не сразу заметил Бена и случайно уперся пакетами прямо в спину Бена, который от неожиданности обернулся и впал в легкий ступор.

– Папа, ты опять забыл свои очки в машине? – С легкой улыбкой спросила Аманда.

– Д.. добрый день, м.. мистер Фелпс. – Заикаясь произнес Бен.

–Аа, это ты? Что, небось одумался?! – Отец Аманды, обходя, окатил Бена своим суровым взглядом и зашел в дом. – Ну, ты это… Не стой то на пороге, заходи. Авось не съедим. Фиона шарлотку приготовила на ужин.

Мистер Фелпс ушел оставив молодых снова наедине. Бен жутко мешкался. В каждом его движении и выражении лица чувствовалась скрытая за тревожной улыбкой нервозность.

Тем не менее, в тот же вечер, допивая вторую чашку чая с невероятно вкусным пирогом миссис Фелпс, которым она угощала его раньше каждые выходные, Бен извинился перед Амандой и ее родителями. А к завершению вечера и вовсе сделал ей предложение, в присутствии мистера и миссис Фелпс.

И спустя всего три недели после примирительного ужина, скромно, без каких либо пышных церемоний и гостей, Бен и Аманда расписались в присутствии лишь своих родителей.

Аманда на какое-то время переехала жить в семью Грин, пока не было принято решение по поводу собственного жилья. А Бен, спустя еще неделю получил свою первую, и что самое главное, хорошо оплачиваемую работу.

Не смотря на его юный возраст и раннюю женитьбу, компания Heights Finance Inc. рассмотрели в нем большой потенциал и быстрые аналитические способности. Да и достижения в университете говорили сами за себя.

Его взяли помощником аналитика сразу после первого собеседования из за чего, радости Бена, на тот момент не было предела. Такая удача могла выпасть лишь раз в жизни. Только вот он еще не подозревал как такая удача отразится на его личной жизни.

Ведь сама Аманда безусловно была рада за мужа и его успехи на работе. Вот только будучи уже на седьмом месяце беременности, она стала осознавать, что ее собственная карьера возможно больше никогда и не сложится. Да и хотела ли она эту карьеру так же сильно как хотел Бен? Этот вопрос мучал ее еще очень долгие годы, несмотря на то, что роль домохозяйки ей была абсолютно по душе.

Прошло долгих двенадцать лет совместной жизни Бена и Аманды. Их совместной дочери, которую они назвали в честь американской актрисы Эллисон Хейс, на днях исполнилось уже тринадцать лет.

Бен за это время получил два повышения. Сейчас он был уже главным финансовым аналитиком в той же компании, что позволило его семье обзавестись собственным двухэтажным домом в Гринвуде и купить Honda Accord 2001, спустя всего три года после начала его работы.

За эти годы он ни разу не изменил своей мечте стать лучшим в своем деле. Но как говорила его коллега, почти каждый вечер перед закрытием офиса: «Если ты слишком успешен на работе, значит в личной жизни у тебя полный крах». И она несомненно была права.

Ведь в конечном итоге, все это привело к тому, что одним пасмурным летним утром, когда Аманда думала, что Бен снова остался ночевать на работе или в баре, что уже было в порядке вещей, проснувшись, она обнаружила на тумбочке исписанный с обеих сторон лист А4, в котором было следующее:

«Дорогая Аманда, как бы я не хотел, чтобы это случилось с нами. Но это к сожалению случилось. Я ухожу. В этот раз навсегда. Я не хотел это делать со скандалом, тем более в присутствии нашей славной дочурки, поэтому оставляю тебе это тихое письмо. Только не показывай его пожалуйста Эллисон, скажи ей, что я уехал в командировку, ну или что-то вроде того. Не хочу чтобы мое резкое исчезновение причинило ей хоть какую-то боль.

Сейчас ты крепко спишь напротив меня, уверенная в том, что под утро я точно вернусь. Хоть и пьяный. И ты окажешься права. Я и правда вернусь, но лишь за вещами.

Мне тяжело и больно это говорить, Менди, но я разлюбил тебя еще в тот момент, когда впервые узнал о четвертом месяце твоей беременности. Все эти годы я жил с чувством разочарования и вины одновременно. Я был разочарован в тебе, одновременно виня себя в том, что обманываю тебя столько лет.

Это сложно понять, до того момента, как я расскажу тебе тайну, которую хранил внутри все это время. Я ведь и правда собирался уехать в другой штат, узнав о твоей беременности. Но в тот день, когда я пришел к тебе с извинениями и предложением руки и сердца, незадолго до этого, я встретил твоего отца в продуктовом.

Я не хотел с ним разговаривать и даже старался уйти незамеченным, но этот чертов партизан, умело подкараулил меня у прилавка, поставив перед тяжелым условием.

Он пообещал, что устроит меня в фирму, где работает его лучший друг на должность помощника заместителя финансового аналитика, если я сегодня же сделаю тебе предложение. А если не сделаю, он сумеет меня достать из под земли и найдет способы испортить мне жизнь и карьеру. Он ведь бывший военный в конце концов. Поэтому я не мог отказаться. Мне не оставили выбора. Прости.

Я помню, как ты удивилась его поведению в тот вечер, но он хитро его спланировал от встречи на крыльце до самого моего ухода, стоя возле мясного прилавка в Крогер.

Я представляю как тебе сейчас больно это читать, мне и самому тяжело сдержать слезы. Я не знаю как могла бы сложиться наша жизнь, разойдись мы еще тогда, но я знаю, что рано или поздно все должно было привести нас к этому самому дню.

И хоть твоего отца больше нет с нами уже как три месяца, я все еще благодарен ему ровно так же как и ненавижу. Я благодарен, за то что он сдержал слово и ненавижу за то, что сделал он с тобой. Но теперь, я хотя бы могу уйти с относительно спокойной душой, будучи уверенным, что ты знаешь всю правду.

Прости меня, Аманда. Я тогда поступил как идиот. Да, и сейчас поступаю не лучше. Но я не могу по другому. Я словно пленник, ждал этого дня тринадцать лет.

За эти годы я так и не смог полюбить тебя заново. И даже Эллисон не могла возродить во мне эти чувства. Я заботился о вас и делал все, только потому что должен был из-за твоего отца.

Да и, раз уж на то пошло, я признаюсь еще кое в чем. Уже как два года у меня есть отношения на стороне. Я отлично прикрывался работой, принося домой хорошие деньги. Но чаще, я просто зависал со своей коллегой Дарьей. Да, это та, что приходила к нам на День благодарения в прошлом году. Мне жаль, Менди. Мне очень жаль. Я подонок и ты вправе меня ненавидеть. Я это заслужил.

Сейчас, передо мной открываются новые горизонты. Меня позвали работать в крупную компанию в Нью-Йорке вместе с Дарьей, еще и по ее же рекомендации. И я не могу упустить этот шанс. Для меня это знак, что моя зависимость от твоего отца и наши отношения с тобой, подходят логическому завершению. Хоть мне и безумно жаль, что все сложилось именно так. И как бы я хотел, чтобы на месте Дарьи была ты, такая же успешная, красивая и не уставшая от образа домохозяйки и матери, любимая женщина.

Документы на развод я уже давно подал и все оформил. Тебе надо будет лишь приехать в суд через неделю подписать их. Дом в котором вы остаетесь жить я оставляю вам, как и твой пикап. Эллисон я тоже делить не собираюсь, но и заботиться о ней не перестану. Каждый месяц я буду присылать чеки с суммой в полторы или две тысячи баксов. Надеюсь этого хватит на ее содержание и будущую учебу.

А еще, я очень надеюсь, что ты перестанешь быть скучной домохозяйкой и начнешь наконец и свою карьеру тоже. Я в тебе не сомневаюсь, Менди. У тебя все получится.

Еще раз прости меня за все. Я идиот и мудак, но по другому поступить не могу.

Прощай. Отныне больше не твой Бен Грин».

Это письмо разделило жизнь Аманды и ее дочери на до и после.

Тринадцатилетняя Эллисон, внезапно для самой себя, сразу же стала жертвой буллинга со стороны одноклассников и домашнего абьюза со стороны единственного родителя, который у нее остался, параллельно борясь с посттравматическим синдромом в полную одиночку.

Аманда же, впала в жуткую депрессию, которую начала вытеснять дешевым алкоголем и обвинять в своих неудачах всех вокруг.

Лишь спустя два года, за которые Аманда пережила все стадии отчаяния и боли, она, решила начать свою жизнь с чистого листа сменив жилье и перестав убиваться горем по прошлому.

Но тем не менее, сидя в гостиной своего нового дома, напротив теплого уютного камина, в котором приятно потрескивали колышки, она решила вновь вернуться в прежнее русло, перечитывая раз за разом это предательское письмо, запивая почти каждое предложение красным полусухим.

Глава 3

Секундная стрелка часов плавно доходит до цифры двенадцать, пробивая ровно семь утра. Будильник начинает противно пищать до тех пор, пока Эллисон, пытаясь в тщетных попытках досмотреть последний из своих снов, в конце концов не выключила его.

С трудом проснувшись и встав с кровати, Эллисон подошла к зеркалу гардеробного шкафа. Включив напольную лампу, стоявшую рядом, она тут же пожалела об этом. Несмотря на тусклый свет, в зеркале вполне ярко отражались все последствия прошлой ночи.

Эллисон лежала в своей в постели, укутавшись в одеяло с головой, чтобы не слышать доносящегося из гостиной плача Аманды, проглатывая собственные слезы. Она переживала в своей голове воспоминания, навеянные последним разговором с матерью до тех пор, пока усталость совсем ее не сломила ближе к трем часам ночи.

Направившись в ванную, Эллисон окинула взглядом гостиную, в которой Аманда так и осталась спать. Не найдя ночью в себе сил дойти до собственной спальни, она лежала свернувшись почти в клубок, на маленьком диване, где едва помещались ее ноги. Обняв словно плюшевого мишку листок бумаги и прикрывшись все тем же грузным халатом Бена, накинутого поверх пижамы, Аманда спала крепким сном.

На журнальном столике рядом стояли две, абсолютно пустые бутылки вина и недоеденная высохшая паста. Подойдя ближе, Эллисон случайно пнула пустой бокал, валявшийся на ковре. Боясь разбудить мать, она и как можно тише она взяла пульт, что лежал прямо на изголовье дивана и выключила телевизор, который без звука показывал повтор какой-то кулинарной передачи.

В комнате резко стало темно. Эллисон окинула мать опечаленным взглядом сквозь тускло доносящийся свет лампы из собственной комнаты и тихонько шаркая тапочками, которые ей были немного не по размеру, дошла до ванной комнаты.

Закрыв дверь на защелку, она включила воду в душе на полную, и сев на крышку унитаза, стоявшего напротив, снова разревелась. Но боясь, что от возгласов доносящихся из ванной комнаты, может вдруг проснуться мать, Эллисон старательно зажимала рот и нос руками до тех пор, пока прилив новой истерики не прошел.

Эллисон конечно же узнала, что за листок прижимала к себе ее мать. Он был исписан с двух сторон черной гелевой ручкой, что так любил ее отец, а его почерк и привычка писать каждую заглавную букву с размахом были узнаваемы как никогда.

Она была уверена, что все что происходило в Гринвуде, осталось там навсегда. Надеялась, что ее мать наконец отпустила прошлое и перестала винить всех вокруг в случившемся. Но увы, воспоминания и та боль, нанесенная бывшим отцом и мужем, остались как с Амандой, так и с Эллисон навсегда, вовсе не собираясь никуда уходить.

Пробыв почти час в ванной, Эллисон наконец пришла в себя. Она приняла душ, умылась несколько раз холодной водой, чтобы хоть как-то избавится от отеков на лице и постаралась забыть последние десять часов своей жизни.

Аккуратно расчесав свои русые тонкие волосы, Эллисон сделала легкий пучок и постаралась скрыть маминым консилером оставшиеся синяки под ее все еще слегка опухшими каре-зелеными глазами.

Мысль о том, что такой внешний вид скорее всего отпугнет Майлза, который вдруг обратил на нее внимание, и их общение прекратится так же резко как и началось, не давала Эллисон покоя ровно как и мысли о рецидиве ее матери.

Возвращаясь в свою комнату, чтобы переодеться, Эллисон вдруг заметила, что диван в гостиной опустел, а письмо вместе с пустыми бутылками со стола исчезли, словно ничего и не было.

На мгновение, она даже подумала, что мать все же проснулась из-за ее глухого плача в ванной, но быстро постаралась отогнать эту мысль от себя, надеясь что Аманду разбудило что-то другое. Ведь в их семье не принято было проявлять эмоции и слабость из-за сурового воспитания мистера Фелпса, отдавшего большую часть своей жизни службе и войне во Вьетнаме.

При жизни и до самой смерти, мистер Фелпс запрещал своей жене и дочери плакать, жалеть, сострадать и проявлять слабость к кому бы то ни было. Даже маленькой Эллисон бывало доставалось от него за чрезмерную эмоциональность.

Аманда жила так с самого рождения, поэтому считала это нормой в воспитании, но Эллисон, активно жившая в эпоху интернета и развития наук, понимала, что проявлять чувства это нормально и даже важно, хотя и продолжала их прятать от матери, которая в такие моменты каждый раз полностью переставала контролировать свои слова и действия.

Тем не менее, старательно пытаясь перестать думать о семейной драме, Эллисон продолжила собираться в школу. Застегнув черные брюки и накинув на себя уже немного поношенную толстовку с названием любимой музыкальной группы, Эллисон снова посмотрела на себя в зеркало: «Выгляжу конечно ужасно. Просто отвратительно. Боже, хоть бы Майлз сегодня проспал и не пришел в школу». – Разочарованно подумала про себя Эллисон, затем схватила свою сумку и неторопливо вышла из дома.

Ей казалось, что она уже опоздала на школьный автобус, который проезжает мимо ее улицы около восьми утра, и мысленно уже была готова прогулять первое занятие. Но на удивление почему-то как раз именно сегодня, автобус решил приехать на несколько минут позже обычного. Но в 8:30, ровно за двадцать минут до начала занятий, несмотря на свою маленькую задержку, он уже прибыл к школе.

Эллисон все также не спеша вышла из автобуса, оглядываясь вокруг в поиске знакомых лиц, направилась к своему шкафчику в надежде избежать случайной встречи с Майлзом. Но он будто бы предугадал это и уже стоял неподалеку от локера Эллисон, ожидая ее в компании Сэма.

– Привет, Эллисон! – С улыбкой произнес Майлз. Сэм же слегка поджав губы, помахал Эллисон рукой и стремительно удалился, похлопав той же рукой по плечу Майлза не сказав ни слова.

Сам Майлз будто бы хотел обнять Эллисон, но как только она приблизилась меньше чем на десять футов, выражение лица у него резко изменилось и он словно на мгновенье застыл на месте.

Эллисон начала одолевать легкая паника. У нее возникло ощущение, что Майлз сейчас просто молча развернется и уйдет оставив ее в неловком положении на глазах у окружающих. Фраза о том, что внешность всегда решает, где-то услышанная Эллисон еще в одиннадцать лет, будто бы намертво засела у нее в голове на всю жизнь. И ей казалось, что Майлз как раз один из тех, для кого подобная фраза имеет большое значение.