– О том самом. Что это было тогда в лагере и, главное, зачем?
– И что ты хочешь услышать в ответ?
– Да что-нибудь! Я не понимаю, что между нами происходит. На людях он ведет себя довольно холодно, но вполне приветливо.
– Так ты же сама не хотела отношений!
– Ты считаешь, у нас есть отношения?
– Смотря что ты под этим подразумеваешь.
– Так все-таки спросить у него? – Миледи пристально посмотрела на подругу, как будто от ее ответа зависела вся ее жизнь.
– А может, лучше ничего не говорить и посмотреть, как он будет себя вести.
– Да, ты права! Он все-таки мужчина! Пусть сам действует, если хочет от меня чего-то.
– Если хочет… – Многозначительно повторила Лилия.
– Ты издеваешься надо мной? – воскликнула Миледи, – Скажи лучше, что бы ты на моем месте сделала?
– Вышла бы за него замуж, – отшутилась Лилия.
– Вообще-то, он не предлагал! – не поняла шутку Лантана.
– А ты бы согласилась?
– Я? Нет, наверно. А может, и да. Я не знаю!
– Ты вообще знаешь, что ты хочешь?
– Когда он рядом, я хочу к нему прикасаться, хочу смотреть ему в глаза. Хочу, чтобы он обнял меня… И чтобы при этом никого больше не существовало! Когда он говорит, я половину не воспринимаю! Я вспоминаю нашу ночь в лагере и представляю, что мы снова оказались там…
– Лантана, сегодня он здесь! Он ночует в твоем замке! С тобой под одной крышей! Сходи ночью к нему в гости! – Лилия загадочно заулыбалась, а Миледи отвернулась и замолчала.
Через некоторое время она спросила:
– Ну и кем я буду после этого?
– Женщиной, которая знает, чего хочет и берет то, что ей нужно.
– А если он этого не хочет?
– Миледи, он мужчина! Все в твоих руках!
Еще какое- то время Лилия выслушивала о душевных муках подруги, ее сомнениях в надобности отношений с Лордом. Стоит ли Миледи проявлять инициативу? Чувствует ли Сатуредж то же, что и Лантана? И чем больше она слушала, тем больше осознавала, что ей мало интересны все эти метания. У нее был свой интерес. Лилия хотела, чтобы Лантана продолжила отношения с Лордом Сагиттаром. В этом случае она получала физические ощущения, которые уже много лет не испытывала в своей собственной реальной жизни. И все советы подруге были направлены исключительно на то, чтобы придать Миледи смелости и принести те самые заветные эмоции самой Лилии. Благо, Лантана этого не осознавала. Она полностью расслабилась при общении с Лилией, доверяла ей как подруге и говорила все, что приходило ей в голову.
Стемнело. Слуги зажигали свечи, со стороны кухни тянулся легкий аромат пряностей и сдобы. Миледи почувствовала его, возвращаясь из зимнего сада через заснеженный двор. Подходя ко входу в замок, она остановилась на мгновение, подняла голову вверх и подставило лицо падающим снежинкам, которые мгновенно таяли на горячей коже. Легкий морозный ветерок покалывал щеки. Миледи закрыла глаза и глубоко вздохнула.
– Это что, способ разрумянить щеки? – прервала поток мыслей Лантаны Лилия, которая в тот момент отчетливо осознавала, что они обе замерзли.
Миледи усмехнулась и предложила: «Выберем мне платье?». Лилия заулыбалась в ответ, и две довольные женщины отправились готовиться к ужину.
13.
В этот раз ужин был обычной рядовой трапезой, без приглашенных состоятельных горожан, танцев, большого оркестра и тому подобных атрибутов пиршества. Все это планировалось осуществить на следующий день. Но платье Лантана выбрала одно из лучших. В последний раз она надевала его еще при жизни своего мужа на один из торжественных вечеров, посвященных победе в очередном сражении, в каком именно, ее тогда мало интересовало. Платье сшили для матери Лантаны, но та нашла его слишком скучным для праздника и отдала своей стеснительной дочери. Сложно сказать, для праздника оно предназначено или на каждый день. Украшений на платье было немного, лишь ряд бусинок по контуру декольте и несколько голубых лент на темно-синем подоле, но сидел наряд на Миледи просто отлично, выгодно подчеркивая грудь и скрывая небольшой животик.
– Я помню это платье, – шепнул Лиатрис Лантане, спускаясь с ней под руку в зал. – В нем я тебя впервые увидел на пире в честь победы над северным племенем… Тогда ты была испуганной тоненькой девочкой и платье на тебе выглядело свободным.
– Серьезно? А сейчас сидит лучше? – воодушевилась Миледи.
– Гораздо!
– Спасибо, – Миледи была довольна своим выбором. Ей хотелось, чтобы Сат непременно это отметил.
Войдя в зал, она направилась к своему гостю.
– Миледи, у нас сегодня пир? – приветствуя небольшим поклоном, спросил Лорд Сагиттар.
– Сегодня всего лишь ужин, праздничный пир будет на закате завтра. Вы же останетесь на празднования? Лиатрис запланировал развлечения на весь день.
– Боюсь, что пир мне придется пропустить. Хочу успеть добраться до лагеря до ночи. Ну а в первой половине дня с удовольствием посмотрю все, что напридумывал ваш советник!
Лантана ничего не ответила, пытаясь скрыть досаду, и кивком пригласила гостя к столу.
Ужин прошел в дружелюбной атмосфере. Лорд Сатуредж рассказывал о ходе строительства, о том, что немного затянувшиеся зимние морозы ничуть не убавили темпов возведения построек и что уже через пару месяцев в лагерь заселят первых новобранцев и начнут их тренировать. А ближе к лету должны начаться военные действия.
– Вы поведете войска в наступление? – испуганно спросила Миледи.
– Нет, я военный советник, а не полководец. Когда лагерь будет полностью готов, король пришлет одного из своих генералов и моя миссия на этом будет закончена.
– Вы вернетесь в столицу?
– Скорее всего.
Одно беспокойство в голове Лантаны сменилось другим. Столица находилась в двух днях пути, а это уже очень далеко. Без веского повода не поедешь. Возможно, Сат захочет остаться с ней. Но с какой стати, если он советник короля? Нужно было поймать момент с Лордом наедине и наконец уже расставить все точки над и. Но возможности поговорить не было. Лиатрис постоянно находился рядом, участвовал во всех разговорах и даже проводил Лантану после окончания вечера в ее покои.
– Лилия, ты здесь? – войдя в комнату, позвала подругу Миледи.
– Да, я все время была рядом.
– Ты слышала, через пару месяцев он вернется в столицу!
– Так дай ему повод остаться!
– И каким же образом?
– Ты же знаешь, где его комната…
Миледи ничего не ответила. Сама того не осознавая, она ходила взад и вперед. Множество мыслей вертелось в голове. А Лилия, не разделяя волнения подруги, скучающе ждала, глядя в окно.
В комнату вошла Диза, молча помогла Миледи снять платье и забрала его в гардероб. Девушка была чем-то расстроена и не обратила никакого внимания на нервное состояние Миледи. После того как она вышла из комнаты, Лантана принялась ходить туда- сюда снова, но только уже в ночной рубашке. Лилия не выдержала и раздраженно прикрикнула на подругу: “Иди уже!”
– А что я ему скажу?
– Лучше ничего! Просто иди!
Лантана вздохнула и вышла из комнаты. В коридоре было темно и тихо. Вечерние свечи горели тускло, почти ничего не освещая. Комната Сатуреджа находилась на этом же этаже, но в другом конце дома. Миледи мелкими шажками посеменила в ту сторону. Прислуга еще не спала, но все были на кухне и шумно отмечали что-то свое. Сквозь два этажа доносился смех и топот ног. Лантана не давала разрешения на какие-либо празднования, но в данной ситуации ее это обрадовало: в коридорах было пусто, и она спокойно дошла до комнаты Сата.
Помедлив немного и осмотревшись по сторонам, Миледи постучала. Ответа не было. Женщина постучала еще раз. Где-то со стороны зала послышался шорох ног и, испугавшись, Лантана открыла дверь и вошла в комнату Лорда.
Сатуредж еще не спал. Лежа в постели, он рассматривал товарные листы, проверяя, все ли сделано верно. Он искренне удивился, увидев на пороге своей комнаты Миледи в одной ночной рубашке. Белая ткань не была прозрачной, но она струилась от плеч до пола, очерчивая все контуры женской фигуры. Лантана стояла растерянная, босиком, но при этом с еще не убранной вечерней прической. Большими испуганными глазами она смотрела на Сата, не зная, что сказать и как вообще объяснить свое появление. Лорд не стал дожидаться объяснений, сгреб все бумаги на прикроватный столик и приглашающе откинул уголок одеяла.
14.
Ночью Лантана не могла уснуть совсем. Слишком много мыслей вертелось в голове, перебивая друг друга и никак не укладываясь в целостную картину. С мыслями всегда так. Для того чтобы проступила логика, их обязательно нужно проговорить вслух. Если не кому-то, то хотя бы самой себе. Поговорить с Сатом у нее так и не получилось. В первые минуты ее появления в комнате он решил не разговаривать, а сразу перейти к действиям. А после, приобняв Миледи одной рукой, просто заснул. Будить его Лантана не решалась и теперь, слушая равномерное дыхание Сата над своей макушкой, молча смотрела, как подскакивали тени от догорающих свечей на оборках натянутого над кроватью балдахина.
Лилия была рядом. Впрочем, как и всегда. Время замерло и для нее тоже. Такого восторга от свежепережитых эмоций, как тогда, в лагере, уже не случилось. Но, тем не менее, Лилии все равно нравился ее странный сон. В собственной жизни уже много лет не случалось интересных событий, нечем было поделиться с подругами, и на вопрос: «Как дела?» единственным ответом был стандартный и единственный – «Да все по-старому…». Дни, недели, годы летели в бесконечном круговороте одинаковых серых картинок. Метро, работа, снова метро, ужин, сон. В выходные приходилось разгребать накопившиеся за неделю домашние дела, за редким исключением дней, когда удавалось сходить с дочерью в торговый центр. Что тоже уже давно не приносило никаких новых эмоциональных красок. Иногда получалось пообщаться с подругой. Обычно это происходило, когда у той случались ссоры с мужем и она сваливалась на голову Лилии, выливала все свои переживания и, расставив в своей голове мысли по местам, снова исчезала на неопределенный срок в свою жизнь.
Лилия понимала, что и сейчас ее новой подруге в волшебном сне нужно то же самое: озвучить свои мысли и навести в них порядок. Она могла бы подсказать Миледи вернуться к себе, где в спокойной обстановке можно было обсуждать все, что угодно. Но не стала. Не захотела. И даже предпочла остаться в тени комнаты и погрузиться в собственные переживания.
Близилось утро. Лантана не спала. Сат во сне отвернулся. Вроде бы, не изменилось ничего, но в полумраке остывшей комнаты без отблеска давно догоревших свечей его лицо казалось холодным и чужим. Что ему снится? О чем он чаще всего думает? Что его в жизни беспокоит? Да и вообще, что он за человек? Миледи поняла, что не знает о нем ничего, и, обрадовавшись решению расспросить завтра Сата о его жизни, выскользнула из-под одеяла и ушла в свою комнату.
15.
День начался рано. Уже на рассвете весь дом шумел в предпраздничной суете. Во дворе стучали молотки. Рабочие сколачивали палатки для ярмарки и сцену-помост для ораторов и музыкантов. На кухне на всех печах пекли блины. Решено было, что это самый быстрый вариант вдоволь накормить изголодавшихся за долгую зиму людей. Запах разносился по всему замку, проникая во все щели и пробуждая аппетит у каждого на своем пути.
Несколько штук принесли Миледи на завтрак. Ей удалось вздремнуть пару часиков на рассвете и теперь в хорошем настроении и в предвкушении дня с Сатом, она уплетала лакомство за обе щеки, абсолютно не стесняясь чавкать при служанке.
Диза принесла Миледи зимнее утепленное платье и меховое манто. Морозы уже ослабили хватку, но за целый день на улице еще можно было изрядно промерзнуть.
– Диза, что ты хмурая такая? Сегодня будет чудесный день! – дожевывая блин, спросила Лантана.
Девушка уже несколько дней была не в настроении. Миледи это мало интересовало, но кислый вид служанки не вписывался в ее сегодняшнее мироощущение.
– Мне немного нездоровится, Миледи. – ответила девушка.
– Так отлежись пару дней и не заражай никого! Я разрешаю!
– Не волнуйтесь, это не заразно! Но, спасибо! Денек мне не помешает, – девушка слегка улыбнулась и забрала пустые тарелки на кухню.
– Ну вот, и служанке я настроение подняла! – в опустевшей комнате, уже обращаясь к Лилии, сказала Лантана.
Не дожидаясь возвращения Дизы, Миледи сама надела платье и выпорхнула в новый день.
В замке было пусто, лишь по коридору от кухни до улицы бегали слуги, носившие туда-сюда всякую утварь. Лантана вышла на улицу. Легкий снежок, выпавший за ночь, примерз в тени и растаял на солнечных местах, образовав приличные грязные лужи. Стараясь их обходить, Миледи вприпрыжку, направилась на дворцовую площадь, ища глазами Сата. Лорда не было. А вот Лиатрис с самого раннего утра руководил всеми подготовками. Ворота на площадь еще были закрыты, но уже довольно долгое время на них висели, как птички на жердочках, местные ребятишки. Всем было любопытно, что же будет за праздник.
Увидев Миледи, Лиатрис, довольный результатами своих стараний, с улыбкой спросил:
– Ну как? Это то, что ты ожидала увидеть?
– Еще не вечер, посмотрим, как все пройдет! – лукаво улыбаясь, ответила Миледи и снова пробежала глазами площадь. – Лорд Сагиттар еще не спускался?
– Я не видел, – уже не так вдохновлено ответил Советник.
– Ладно, пойду осмотрю, что здесь строится.
Лантана направилась прогулочным шагом к сцене и трибунам, оставив позади себя озадаченного Лиатриса, который, проводив ее взглядом, рявкнул на зазевавшегося плотника.
Сцену и трибуны поставили еще вчера, а сейчас плотники заканчивали сбор торговых палаток. Некоторые уже были готовы, и местным умельцам разрешили раскладывать свои товары, не дожидаясь открытия ворот. Лантана с любопытством ощупала несколько глиняных игрушек и попросила хозяйку этой красоты оставить для нее парочку. В другой палатке паренек выкладывал резную деревянную посуду. Присмотрев себе пару ложек, Миледи также попросила ей их отложить.
Позади послышался грохот открывающихся ворот. Людей пустили на площадь, а значит, уже в скором времени начнется само празднование.
– Еще немного, и площадь наводнится местными зеваками, – послышался голос Лорда, – Не лучше ли пройти на трибуны?
Лантана обернулась и расплылась в улыбке в ответ на слова Сатуреджа. Он предложил ей руку и помог перескочить через лужу.
– Утро доброе! – намекая на то, что еще не здоровались, ответила женщина.
– Доброе! Но мы вроде и не прощались! – уловив намек, пошутил Сатуредж.
Лантана вспыхнула румянцем и отвела глаза. Лорд проводил ее к трибунам, на которых в третьем ряду уже устроились несколько знатных дам. Миледи и ее гость расположились в середине первого ряда, в котором стояло четыре кресла. Возникла неловкая пауза. Лантана хотела как-то начать разговор о том самом, о самом главном, но ни одна фраза так и не прозвучала. Мимо трибун проходил Лиатрис, и, дабы хоть чем-то убить тишину, Миледи окликнула его:
– Лиатрис, а для кого четвертый стул?
– У нас сегодня будет еще почетный гость, – даже не оборачиваясь, кинул в ответ советник и устремился дальше по своим делам.
– У вас гости, а Миледи не в курсе? – удивился Лорд.
– Видимо, это сюрприз. Лиатрис знает, что делает!
– Я смотрю, вы всецело ему доверяете?
– У меня не было ни единого повода этого не делать. Он уже много лет исправно выполняет и свои функции, и большинство моих! И ни разу меня не подводил!
– Да, хорошо, наверно, иметь такого слугу! – усмехнулся Лорд.
– Он не слуга, он советник! – возмутилась Лантана, а сама подумала: «Господи, почему мы вообще сейчас говорим о Лиатрисе?»
– Ну, разумеется, – согласился Сагиттар, и неловкое молчание повисло вновь.
Ситуацию спасла заигравшая музыка. Праздник начинался. На сцене появились ряженные и под музыку стали исполнять акробатические этюды. Народу на площади прибавилось. Ремесленники закончили раскладывать товар, и уже во всю шла торговля. Второй и третий ряд трибун заполнился знатными особами. Пустовали лишь два кресла – одно со стороны Миледи, другое – со стороны Лорда.
Вскоре на сцене появилась певица. Она была очень высокая, с длинными темными волосами и большими черными глазами. На вытянутом лице они сильно выделялись, отвлекая внимание от внушительной горбинки на носу. Лантане она показалась довольно уродливой, но мужчины явно не разделяли ее мнение. Возможно, увидев ее впервые на фотографии, они бы согласились с мнением Миледи, но природный шарм и женское обаяние в совокупности с ангельским голосом певицы сражали наповал с первой же секунды, не оставив ни единого шанса ею не очароваться.
Она пела грустную песню, и народ на площади притих, прислушиваясь к каждому звуку ее голоса. Исполнив еще пару песен, уже более ритмичных, женщина поклонилась и сошла со сцены. Представление сменилось театральной постановкой, а тем временем Лиатрис проводил певицу к трибунам.
– Миледи Тилия, Лорд Сагиттар, могу я представить вам Леди Бетоника? – обратился к слушателям первого ряда Лиатрис.
