К их возвращению стол уже был убран. Диза наливала горячий чай.
– Весьма кстати! – подметил Дерис. – Мороз сегодня совсем крепкий!
– Насколько я понимаю, возвращаться сегодня в город смысла нет, – начал Сатуредж. – Я распорядился приготовить для вас шатры!
– Вообще, конечно, мы не планировали задерживаться, – смутилась Миледи.
– Не волнуйся, мама, с утра раненько и поедем. Ночь, мороз, метель…
– Ну, раз выбора у нас нет… – смирилась Лантана.
– Диза, ты не могла бы показать лорду Дерису его шатер? – обратился к служанке Лорд Сатуредж.
– Да, милорд. А Миледи?
– Я провожу сам, – улыбаясь и глядя Лантане в глаза, ответил Сагиттар.
– Доброй ночи, мама! – Дерис наклонился и поцеловал мать в щеку. А Лантана не могла оторвать глаз от Лорда. Снова в его глазах читался тот же интерес, что и при первой встрече.
Диза и Дерис вышли, оставив Лантану наедине с Лордом. Лилия тихонько спряталась за ширму, дабы не смущать подругу своим присутствием.
Лорд Сагиттар встал из-за стола и отошёл к комоду.
– Немного вина, Миледи? – улыбнувшись, спросил он. – Чтоб согреться.
Лантана растерялась и не нашла, что ответить. Ещё ничего не происходило, но сердце у женщины заколотилось раза в три быстрее обычного.
Сатуредж налил вино в чаши себе и Миледи и сел рядом с ней.
– Не думаю, что это удобно… – Сказала Лантана, но взяла чашу из рук Лорда. – Лорд Сатуредж, проводите меня к моему шатру!
– Нас никто не побеспокоит, позволь себе немного расслабиться, Лантана. И, пожалуйста, просто Сат!
Сатуредж нежно улыбнулся Лантане и, стукнув своей чашей об ее, выпил вино почти залпом. Лантана пригубила сладкий напиток. Лилия почувствовала, как приятное тепло разлилось по всему телу, расслабляя мышцы. Миледи подняла глаза на Лорда.
– Я очень рад, что ты здесь! – Сат взял ее руку и поднес к своим губам.
Легкое мягкое прикосновение его губ отразилось на руке Лилии. Сердца и у Лантаны и у Лилии забились в унисон ещё сильнее. Мысли в голове перепутались: с одной стороны, инстинкт самосохранения подсказывал Лантане встать и немедленно удалиться, с другой же стороны, весь ее организм тянулся к нему… Его губы, говорившие так ласково… Его сильные и нежные руки, державшие ее за руку… И бесконечный огонь обожания в глазах уничтожали все тревожные мысли одну за другой. Лорд Сатуредж смотрел ей прямо в глаза, но не как при первой встрече, а просто, спокойно, скорее, с обожанием. Он провёл внешней стороной ладони по ее щеке и, запустив пальцы в волосы на затылке, притянул ее ближе к себе, соединив их губы в поцелуе.
Лилия за ширмой опустилась на пол и закрыла глаза, отдаваясь волне невероятных ощущений, захвативших ее тело и сознание. Весь окружающий мир перестал существовать. Лишь его мягкие губы, его руки у неё на талии, на спине, на груди… Сат приподнял Лантану за талию, и в одно мгновение пересадил на стол. Его левая рука придерживала ей спину, правая скользнула вниз под платье, а губы не отрывались от ее губ. Лилия чувствовала на себе его горячее дыхание, биение его сердца, пульсацию всех его вен, соприкасающихся с Миледи. В одно мгновение от осознания неизбежности предстоящего все внизу живота сжалось в один комок и растеклось по всему телу приятными спазмами. Сат заметил это, оторвался от груди Лантаны, посмотрел, улыбаясь, ей в глаза и вошёл в неё, не дожидаясь стихания спазмов на нет.
Близился рассвет, огонь в камине превратился в тлеющие угольки, но Миледи не было холодно. Она лежала на боку, головой на руке Сата, спиной к его телу. Второй рукой он обнимал ее, окутав ее собой, как коконом. Накрывало их лишь одно шерстяное покрывало, и его было вполне достаточно для удержания тепла, исходящего от Лорда.
Лантана открыла глаза, чуть повернула голову и посмотрела на Сата. Он спал, дыша ровно и спокойно. Отблески тлеющих угольков камина играли на его лице. "Он невероятно красив!" – подумала женщина и в нежном порыве прижала к себе его руку. Сат притянул ее к себе и, не открывая глаз, шепотом спросил: "Уже утро?"
– Ещё нет, но уже скоро, – тихонько ответила Лантана. – Скоро все проснутся…
– Думаю, у нас есть ещё немного времени, – прошептал ей на ухо Сат и нашёл рукой ее бусинку чуть ниже живота.
Лантана вздрогнула, развернула плечи в его сторону, не поворачивая бедер, и сама поцеловала его губы. Сат заполнил ее собой быстро, одной рукой придерживая живот и не отпуская в поцелуе ее губы.
8.
Светало быстро. Миледи оделась, поправила прическу и, уходя, обернулась на Сата.
– Оставайся еще на денек, – не вставая с лежака, спокойным тоном попросил Лорд.
– Завтра Дерису возвращаться в столицу. Мы и так задержались, – она помедлила еще пару секунд. Сат не сказал больше ничего, и Лантана вышла из шатра.
Солнца над горизонтом еще не было, но ночная мгла уже отступила. Лагерь спал, и из звуков слышен был лишь хруст снега под ногами. Лантана, запутавшись, прошла было мимо своего шатра, но, поняв ошибку, резко развернулась и наткнулась на взявшуюся ниоткуда Дизу.
– Диза? – опешила Лантана.
– Миледи? – служанка тоже на мгновение растерялась, но тут же сообразила: Вам не спалось? Я проснулась, а вас нет.
– Да. Я прогулялась немного.
– Я принесу завтрак, – протараторила Диза и, не дождавшись ответа, поспешила в сторону кухни.
Лантана вошла в свой шатер. В нем было холодно, угли в камине практически догорели. Она подбросила пару поленьев и, не снимая плаща, села на лежак. Все это время Лилия была рядом, но старалась не показываться на глаза и лишь теперь в спокойной обстановке решилась заговорить.
– Сомневаюсь, что здесь кто-либо ночевал! Диза появилась со стороны шатра твоего сына, а никак не из этого.
– Ты еще здесь? – напряглась Лантана. Информация про Дизу прошла мимо ее сознания, слишком сильны были эмоции уходящей ночи.
– Да. Более того, я была рядом и в шатре Сата. – Лилия заулыбалась и мечтательно закатила глаза. – Ну что ты так на меня уставилась? Предвосхищая твой вопрос – да, я прочувствовала всё! Абсолютно все! Ты, конечно, страстная женщина!
Миледи покраснела и отвернулась к очагу.
– Нашла кого стесняться! Для всех остальных в твоем мире я вообще не существую! – засмеялась Лилия.
– И что, ты прямо всю ночь со вчерашнего вечера была рядом? – сама не зная зачем, переспросила Лантана.
Лилия кивнула.
– Ты меня осуждаешь? – уже серьезно спросила Миледи.
– За что мне тебя осуждать? Ты свободная женщина, он невероятно привлекательный мужчина. Все, что произошло, было абсолютно естественно!
– Но мы не женаты!
– Ты же сама не хочешь замуж! Или, если Сатуредж позовет, пойдешь за него?
– Может, и пошла бы, только что-то мне подсказывает, он не позовёт. – Миледи нахмурилась еще больше прежнего и села ближе к огню.
– Женское чутье тебе подсказывает. Может, это и впрямь лишнее. Тебе с ним было хорошо?
– Сама знаешь!
– Знаю, очень хорошо! Перестань себя винить! Ты имеешь право на кусочек счастья, пусть даже вне законного брака.
9.
Будильник. Утро. Москва.
«Как, уже все? Надо заснуть снова!» – единственная мысль в голове. Лилия перевернулась на другой бок и укуталась в одеяло с головой. Сон не шел. Через некоторое время зазвонил будильник у дочери, она встала, зашуршала тапочками по коридору. Сон не шел.
Еще через некоторое время дочь заглянула в комнату и спросила:
– Ты на работу не опоздаешь?
– Не пойду сегодня. Скажу, приболела.
– У тебя все хорошо? Мам? – уже взволновано переспросила дочь.
– Да, просто усталость накопилась. Отосплюсь денек, и все будет нормально.
– Ну смотри, я побежала в универ.
Когда дочка ушла, Лилия встала, выпила таблетку снотворного и вернулась в постель. Спустя пару минут ей удалось уснуть снова.
10.
Рассвет. Все та же комната. Лантана еще в постели, но уже не спит.
– Как долго меня не было? – подскочила к подруге Лилия.
– О господи! Ты опять меня напугала! Хоть бы поздоровалась, или в вашем мире это не принято?
– Здравствуй-здравствуй! Так сколько?
– Около месяца, – задумчиво ответила Миледи.
– Ого! Расскажи мне все! Как вы тогда уехали?
– Было бы что рассказывать. Ты исчезла практически на полуслове. После чего Диза принесла завтрак, мы поели и поехали домой. Все.
– А Сат? Он проводил вас?
– Нет. Я его больше не видела. Как не вышел встречать нас, так и провожать не явился. Нам сказали, он срочно уехал, на лесопилке что-то случилось.
– О! У тебя тон обиженный! – подметила Лилия.
– На что обижаться? Он мне ничего не обещал!
– Верно. Для человека с таким небогатым жизненным опытом, как у тебя, ты удивительно правильно все понимаешь, – Лилия призадумалась. – И все же, я думаю, он повел себя некрасиво, и поэтому тебе неприятно.
Миледи на этот раз не стала спорить и потихоньку слезла с кровати. Она молча подошла к зеркалу, повернулась боком и с серьезным видом втянула живот.
Лилия брызнула смехом и сказала, что тоже так любит делать. Лантана заулыбалась, посмотрела на подругу, и, не сдержавшись, обе женщины залились звонким хохотом. На шум пришла Диза. Она предложила Миледи помочь одеться и сообщила, что сегодня у них гости, к обеду приедет Лорд Сагиттар.
– Мои появления явно приносят тебе удачу! – подметила Лилия.
Лантане пришлось промолчать, так как Диза находилась еще в комнате.
Утро выдалось пасмурное, еще с ночи шел снег, навевая уныние на всех, кроме Миледи. Сколько она ни пыталась скрыть улыбку, глаза ее все равно светились. Предвкушение скорой встречи и радовало, и волновало, и пугало. Лантана беспокойно теребила платок и улыбалась снежинкам, пока служанка застёгивала ей платье и делала прическу.
Лилия, глядя на подругу, тоже не могла найти себе места. Благо, скрывать свои эмоции у нее необходимости не было. Обеим женщинам не терпелось встретить долгожданного гостя.
11.
Обед подали в большом зале. Так поступали всегда во время приезда гостей, даже если гость был всего один. К этому моменту Лантана успела немного поуспокоиться. Лиатрис требовал участия в решении хозяйственных вопросов, хотя участие Миледи было чисто номинальным: подписи на документах, одобрение успешных дел служащих, порицание неудачных. Все это советник прекрасно мог уладить сам. Но в последнее время, чувствуя, что Лантана все чаще погружается в свои мысли, практически ничем не интересуется и почти с ним не общается, Лиатрис специально придумывал ей дела. И в этот день, стремясь вытащить Миледи из своего внутреннего мира, советник рассказывал ей о важности праздника весны, пусть даже за окном еще не было и намека на ее приближение. В момент, когда в зал вошел Лорд Сагиттар, Лантана и Лиатрис сидели за столом и Миледи искренне пыталась слушать советника.
– День добрый! – громко, четко и со свойственной ему улыбкой поприветствовал гость. Лантана вздрогнула, а Лиатрис замолчал на полуслове, и, не сводя глаз с Миледи, поприветствовал Лорда.
Все внимание Лантаны в один миг переключилось на Сатуреджа. Она даже не стала сдерживать улыбку, ведь Лорд тоже улыбался. В какой-то момент ей показалось, что все ее переживания и обиды были напрасны. Она слегка кивнула и жестом пригласила Сатуреджа присоединиться к трапезе.
– Как продвигается строительство? – чисто из вежливости поинтересовался Лиатрис.
– Вполне прилично! – все так же улыбаясь, ответил Лорд. – На удивление, быстрее, чем я предполагал!
– И что же заставило вас оставить дела и посетить нас? – не скрывая неприязни, но все так же вежливо спросил Лиатрис.
– Всего лишь необходимость пополнить запасы! – сам не зная, за что оправдываясь, ответил Лорд.
– Вы останетесь с нами на праздник весны? – воодушевилась Миледи, кокетливо приподняв одну бровь.
– Миледи, вы же не хотели устраивать его сейчас, пока снег лежит? – возмутился советник.
– Вот как раз быстрее зима отступит! Мы позовем весну и сожжем чучело зимы! Как вам такая идея? – Лантана горела желанием задержать Сата. – Устроим праздник завтра! В полдень. А чучело сожжем на закате.
– Пожалуй, по такому случаю можно и задержаться. – Лорду понравилась идея, а еще больше ему нравился энтузиазм Миледи.
Советнику ничего не оставалось, как согласиться, и взять на себя хлопоты по организации.
12.
Вторая половина дня прошла довольно бесцельно. Лиатрис занимался устройством празднования, Сатуредж уехал по своим делам, а Лантана не знала куда себя деть. Беспокойные мысли лезли в голову одна за одной. Кроме Лилии, поделиться переживаниями ей было не с кем, поэтому дожидаться ужина Миледи отправилась в зимний сад – тихое уединенное место, где можно спокойно говорить с невидимой подругой, не боясь быть уличённой в сумасшествии.
– Мне стоит поговорить с Сатом или нет? – Лантана ходила взад-вперед и спрашивала скорее себя, чем подругу.
– О чем?
