– Что это? – неожиданно хриплым шёпотом спросила она.
– Вино, – Элиса ответила раньше меня, пожав плечами. – Никогда не пробовала его прежде?
– Нет, – Лисси помотала головой.
– Не пей, если не хочешь, – поспешно вмешался я.
– Нет, господин, простите, – Лисси смутилась. – Я просто не ожидала. Но вкус мне не неприятен.
– Лиза, а ты уже пила вино прежде? – спросил я. Принцесса кивнула.
– Да. Но такое мне не попадалось ни разу. На балах были в основном розовые вина. А это,… я даже не могу сказать, из чего оно сделано. Тут кроме виноградного вина добавлено что-то ещё. Вкус резковат, но очень приятен.
Я видел, как Лисси смотрит на принцессу круглыми от удивления глазами. Наверное, её сейчас распирает масса вопросов, но она боится их задать.
– Лисси,… – сказал я.
– Да, господин, – девочка тотчас повернулась ко мне.
– Сегодня ночью нам предстоит одно важное дело.
Лисси кивнула. Как-то она слишком напряжена. Может мой тон напугал её.
– Мы уйдем, а ты останешься здесь. Запрись и никому не открывай.
– Можно мне пойти с вами? – осторожно спросила девочка.
– Нет, – я покачал головой. – Послушай меня. Это очень важно.
Я достал кошелёк с монетами и положил его рядом с Лисси на кровать.
– Здесь деньги. Если до рассвета никто из нас не вернется, бери их и убегай отсюда. Переберись в любой другой район города, подальше от этой гостиницы, туда, где тебя никто не знает и где никто и никогда не видел нас с тобою вместе. Никогда никому не сознавайся, что ты нас знала.
– Господин, – по щекам Лисси вдруг покатились слёзы, – вы преступники?
– Тише, успокойся, – я улыбнулся и оттёр слезинку пальцем на её щеке.
«Какая у неё мягкая, шелковистая кожа», – невольно подумал я. И в это мгновение под палец попал шрам.
– Мы не считаем себя преступниками, – продолжил я. – Но государство считает иначе. Тебе не нужно забивать этим голову. Если сегодня ночью удача от нас отвернётся, просто забудь нас. Это большой город. Ты была служанкой, значит, без труда сможешь устроиться на работу в гостинице, подобной этой. Ты обучена грамоте. Можешь читать и писать на двух языках. Наверное, знаешь математику. Этот город столица целой страны. Здесь множество возможностей для такой, как ты. Огромное число лавок и магазинчиков нуждаются в девушке, обладающей грамотой. И не только они. Ты не пропадёшь. Просто верь в себя. Цени себя.
– Не уходите, – всхлипнула Лисси. – Не оставляйте меня.
– Мы должны, – я вздохнул.
– Позвольте мне тоже пойти. Я хочу умереть вместе с вами.
– Лисси, успокойся, – я растерялся. Девочка расплакалась навзрыд, и я почувствовал себя виноватым. Тем более, что я не знал, что теперь с ней делать.
– Вы единственные люди, которые со мной хорошо обошлись. Не бросайте меня. Господин…
– Тише, – принцесса вдруг прижала голову Лисси к себе и погладила её по волосам. – Господин Алекс необычайно силён. Ничего с ним не будет. Он сказал всё это просто, на всякий случай. Он просто беспокоится о тебе. Но ещё до рассвета он к тебе вернётся. Просто верь в него.
– А ты? – Лисси опять всхлипнула.
– Ты беспокоишься обо мне? – принцесса удивилась.
– Ты очень хорошая. Я не хочу, чтобы ты умерла.
– Со мной тоже всё будет хорошо. Господин Алекс защитит меня. И я могу сама за себя постоять, – Элиса улыбнулась. – Вот попробуй, ударь меня.
Принцесса подняла правую руку на уровень лица раскрытой ладонью вперёд. Я удивлённо вскинул брови. Явно что-то намечалось, но я не мог понять что. Девочка решила пошутить?
– В руку стукнуть? – спросила Лисси всё ещё продолжая всхлипывать.
– Нет, – принцесса покачала головой. – Бей прямо в лицо. Не сдерживайся. Ты всё равно не сможешь меня коснуться. Просто поверь мне.
Лисси озадаченно сжала руку в кулачок. Элиса смотрела на неё, улыбаясь. Ни страха, ни тревоги не ощущалось в её улыбке.
– Давай, – поторопила она бывшую рабыню. Всё ещё сомневаясь, Лисси медленно направила кулачок в направлении её щеки. Очень медленно. Максимум что она так сделает, это лишь слегка коснётся лица принцессы. Улыбка Элисы стала шире. Она даже прищурила глаза. Не доходя десяти сантиметров щеки принцессы, кулачок Лисси вдруг остановился. На её лице появилось недоумение. Я видел, как напрягаются мышцы в худенькой руке девочки. Но кулачок словно упирался в невидимую стенку. Кажется, у Лисси даже капелька пота выступила на виске. Плакать она совершенно забыла, сейчас сосредоточенно пытаясь преодолеть невидимую преграду. А у меня, честно говоря, волосы на голове зашевелились. Я совершенно не понимал, что происходит. Этому не было никакого объяснения. Маленькая принцесса не имперский штурмовик, чтобы обладать защитными полями. Для этого нужна, как минимум, какая-то энергия. Но где в детском тельце можно спрятать сложное и тяжёлое оборудование, я не понимал. В это мгновение Элиса опустила ладонь, и Лисси чуть не ударила её кулаком. В последний момент принцесса со смехом уклонилась от удара. Движимая инерцией, бывшая рабыня, едва не упала с кровати, но Элиса её поймала.
– Ну что? Успокоилась? – спросила она.
– Всё равно, – Лисси покачала головой. – Не уходите. Или возьмите меня с собой. Я больше не хочу оставаться одна.
– Всё будет хорошо, – сказала принцесса. – Просто жди нас тут. Но если до рассвета мы не вернёмся, сразу убегай. Господин Алекс сам найдёт тебя. Правда, господин?
– Да, – я кивнул. – Тебе всё ещё нужен отдых после болезни. Пока нас не будет, постарайся поспать.
– Я буду молиться за вас всю ночь, – сказала Лисси.
– Наверное, не стоит, – я покачал головой. – Если мы вернёмся и найдём тебя измотанной, как мы будем праздновать победу?
Я кивнул в сторону бутылки вина. Элиса тоже посмотрела на неё и улыбнулась. А вот Лисси покосилась в сторону стола как-то затравленно.
– Лиза, что это сейчас было? – я повернулся к принцессе.
– В каком смысле? – Элиса посмотрела на меня с непониманием.
– Как ты остановила её кулачок?
– Защитная магия, – девочка недоумённо пожала плечами. – Барьер.
– Ты обладаешь магией? – я не мог поверить своим ушам.
– Конечно. Я же,… – принцесса запнулась.
– Может пора уже сказать Лисси кто я и как меня на самом деле зовут?
– Нет, – я покачал головой. – Пока ещё рано. Чем меньше она сейчас о нас знает, тем для неё же лучше. Расскажем всё, когда вернёмся.
– Поняла, – принцесса вздохнула.
– Я только не понимаю,… как в тебя вообще умудрились попасть стрелой, если ты барьер ставить можешь?
– Ну, – Элиса вздохнула грустно, потом покосилась на Лисси и снова посмотрела на меня. – Давайте я объясню вам это позже, господин.
– Хорошо. Как там твоя рана, кстати?
– Ждёт кровавого договора с вами, – принцесса усмехнулась. – Болит немного. Но мне не помешает. Всё будет хорошо.
Я встал и подошёл к окну. На улице тускло светили редкие фонари. По другой стороне улицы неспешно брела старушка с корзинкой, накрытой белой тряпочкой. Под фонарём, висевшим над дверями дома напротив, лениво беседовали двое мужчин. Один из них курил трубку, периодически выпуская кольца дыма в направлении света фонаря и двух кружившихся вокруг него мотыльков.
«Здесь есть табак», – подумал я про себя. – «Ладно. Время уже позднее. Город засыпает. Ещё немного и нам можно будет выдвигаться».
Я взял в руки бутылку, ещё раз наполовину наполнил кружки вином и повернулся к девочкам.
– Держите.
Они обе молча взяли вино из моих рук так, словно мы участвуем в каком-то тайном ритуале. Я усмехнулся.
– Если бы ваши родители увидели, как я вас здесь спаиваю, мне бы здорово досталось от них.
– Мои родители умерли, – сказала Элиса как-то излишне отвлеченно, словно думала в этот момент о чём-то, о своём.
– Мои тоже, – так же серьёзно произнесла Лисси.
– Мы в вашей власти, – сказала принцесса.
– Вот не надо, – я покачал головой. – Я ваш лидер, а не господин. Если вы видите, что я что-то делаю не так, вы должны меня останавливать. Нельзя слепо следовать всему, что я говорю или делаю. Я просто человек и могу ошибаться.
– Хорошо, – принцесса кивнула.
– Да, господин,– Лисси кивнула за Элисой следом.
Я протянул к ним свою кружку, и они обе одновременно чокнулись со мной. Кружки глиняные и звук получился глухой.
– За нашу удачу, – сказал я и выпил вино до дна за три добрых глотка.
– Господи, спаси нас, – тихо произнесла Элиса и тоже поднесла кружку к губам.
– Господи, защити и спаси нас всех, – прошептала Лисси.
Осушив кружки, мы составили их на свободный стул как на поднос.
– Господин Алекс, можно мне надеть моё платье и туфли? – спросила Элиса. – Хочу вернуться во дворец в том виде, в каком я его покинула.
Я недоумённо посмотрел на девочку. Слишком яркое платье принцессы нарушало нашу конспирацию. Хотя, если подумать, какая тут к лешему конспирация, когда я сам, в доспехах, выгляжу как два шкафа примотанных к холодильнику скотчем.
– Ладно, – я вытащил платье.
– О боже! – только и пролепетала Лисси. – Лиза всё-таки была госпожа?
– Не называй её госпожой, – я усмехнулся. – Мы же договорились. Вы равные, как сёстры. А платье – это просто платье. Будешь себя хорошо вести, я тебе когда-нибудь, такое же раздобуду.
– Правда?! – Лисси уставилась на меня круглыми от удивления глазами.
– Обещаю.
Принцесса лишь усмехнулась и стянула с себя крестьянскую одежду через голову. К тому, что она меня ни капли не стесняется, я уже привык. Да ей там особо и прятать было нечего.
«Как они вообще тут умудряются жениться на детях?» – думал я про себя. – «Хотя у них, наверное, и другого выхода нет. Жизни короткие. Пока есть силы и в крови бушуют гормоны, надо успевать наплодить наследников. Часть детей выживет, и будет помогать по хозяйству. Если же они будут, как мы, думать о браке после тридцати лет, то просто вымрут все без остатка».
Элиса облачилась в платье и застегнула на шее ожерелье.
– Где твоя корона, – спросил я.
– Короны у нас забрали сразу, как умер отец, – скала Элиса мрачно. – Прямо возле его ложа, дядя молча снял их с наших голов.
– Ясно.
Я встал и проверил, надёжно ли заперта дверь в комнату и облачился в экзо-скелет.
– Ладно, Лисси, нам пора. Ложись спать и ничего не бойся.
На глазах удивлённой девочки я открыл окно.
– Иди сюда, – я поманил принцессу. Она подошла, и я подхватил её одной рукой. Другой рукой я легонько потрепал Лисси по голове.
– Не скучай.
– Я буду ждать вас, господин. И тебя я буду ждать, Лиза. Пожалуйста, возвращайтесь скорее.
Я кивнул и вылетел в окно с принцессой на руках.
На улице уже никого не было, но фонари всё ещё тускло светили во мраке ночи. Я взмыл вверх, поднявшись над черепичными крышами домов на приличную высоту. Отсюда отлично был виден весь город, усыпанный редкими и уютными огоньками фонарей, и окон домов, где жильцы ещё не легли спать. А над этим всем ярко светился дворец, величественно возвышающийся над своей огромной стеной.
– Я волнуюсь, как Лисси переживёт тот факт, что вы умеете летать, – сказала принцесса.
– Переживёт как-нибудь, – я беспечно пожал плечами. – Ты же пережила. Лучше расскажи мне про магию. Ты обещала рассказать, когда мы останемся одни.
– Что вы желаете узнать? Я наверное не знаю ничего такого, что вам и без того известно, господин.
– Мне совсем ничего не известно про магию.
– Вы шутите?! – Элиса потрясённо на меня покосилась. – А как же ваш доспех,… Разве он не магический?
– Как тебе сказать, – я замялся. – В моей стране люди не пользуются магией. Но нам доступны магические предметы. Доспех и моё оружие – как раз такие предметы. Но сам я магией совсем не обладаю.
