– Именно за ними, – кивнула Барбара. – Тебе тоже не помешает начать встречаться с горячими парнями, – посоветовала она.
В последнее время подруге не удавалось найти себе нормального парня, она часто бегала на свидания, но привередливую Барбару оттолкнуть можно было лишь родинкой расположенной не в том месте.
Я же наоборот избегала свиданий, открещивалась от них, как могла. И собиралась делать это и дальше.
– Что там у тебя с Эриком? – спросила подруга. – Ты дашь ему зеленый свет?
Эрик.
Еще одна тема, которую в своей голове я окрестила «проблемной».
Весь прошедший год мы хорошо общались с Эриком. Не знаю, как так вышло, но кажется, Лоусон стал кем-то вроде друга для меня.
В тот вечер, когда Джефферсон рассказал мне, почему на самом деле был со мной, Эрик вступился за меня, и они подрались. Служба безопасности отеля решила этот вопрос достаточно быстро, о чем мне сообщили позднее.
Эрик ждал меня на улице у входа в отель и предложил подвезти до дома. Я ответила ему решительным «нет». И уехала домой на такси.
Но он не сдался. Он стал оказывать слишком много знаков внимания девушке, которая швыряла его примирительные цветы ему в лицо. В конце концов, я не смогла устоять перед его настойчивостью и мы помирились. Он извинился за то, что скрывал от меня правду, и я простила его. С мудаком на букву «Б», они больше не общались.
– Я пригласила его сегодня с нами поужинать. Обычный дружеский ужин, ты, я и Эрик.
– Дружеский? А Эрик знает, что ты к нему относишься как к другу? – усмехаясь, спросила Барбара.
Он знал, ведь не раз пытался перевести наши отношения в новую форму. Я знала, что нравлюсь Эрику. Он не скрывал этого. Проблема была в том, что такие отношения могли во многом осложнить мою и без того сложную жизнь.
На самом деле любые отношения могли это сделать. Но я понимала, что не могу быть одна вечно. Я обожглась, поверила тому, кому нельзя было верить. Но это не означает, что все мужчины в моей жизни будут такими же, как мудак на букву «Б».
Джефферсон уникален в своем роде.
– Он знает, – кивнула я, принимая от стюардессы кружку чая. – Он знает и принимает это.
Барбара села ровно и наклонив голову вправо, принялась размышлять о чем-то своем. После она сказала:
– Я вижу глаза Эрика и каждый раз, когда ты рядом, они светятся у него как у мальчика, который видит шоколадный пудинг, что мама приготовила к рождеству. Кажется, он влюблен в тебя, – заметила Барбара.
Я окинула подругу скептическим взглядом.
Ее светлые волосы были забраны в высокий хвост, от избыточного солнца на лице проступили веснушки. Белая водолазка облегала идеальную фигуру, а джинсы с высокой посадкой служили дополнительным инструментом, чтобы подчеркнуть ее тонкую талию.
Она была довольная и загорелая и смотрела на меня с полуулыбкой на губах. Нельзя с таким выражением лица говорить о любви.
– Нет, – покачала головой я, чувствуя, как червоточина в моей груди начинает расширяться. – Никакой любви. Никогда. Не при каких условиях.
Раздражение и страх заполонили меня, смешиваясь в груди воедино. Если я решу что-то и с кем-то построить, то уж точно не любовь.
– Я понимаю тебя, подруга, – сказала Барбара. – Понимаю, как никто другой.
Я уже знала, что в ее прошлом произошло нечто ужасное, что заставляло сейчас Барбару избегать серьезных отношений, но что это за великая тайна, я не знала. Барбара молчала и не решалась открыть мне правду. Я нормально относилось к этому.
Есть что-то, что многие из нас предпочитают оставлять только для себя.
Такое случается по разным причинам, возможно человек не хочет, чтобы его считали плохим или стыдится какой-то части прошлого, возможно о чем-то сокровенном просто больно говорить и каждый раз упоминая имя того, кто обидел, приходится переживать негативные моменты снова и снова.
Я многим не могла с ней поделиться именно из-за второго варианта. Мое сердце догорело, оно тлело, выпуская редкий дымок, но если его коснуться, то вновь появится болезненное пламя. Такое пламя год назад погрузило меня в апатию. Я не хочу допустить этого снова.
– Тогда ты должна понимать, что я не наступлю на эти грабли снова. Я не позволю кому-то залезть в мою душу так глубоко, что потом придется выскабливать его оттуда ножом, – серьезно сказала я.
– Я понимаю, – кивнула подруга. – Но я не говорила о твоей любви, я говорила, что Эрику ты небезразлична. Он неплохой парень, может, стоит ему позволить позаботиться о тебе, если он сам того хочет?
Барбара предлагала неплохой вариант. Но не приведет ли меня эта забота к тому, от чего я сломя голову бежала?
***
Водитель подвез нас с подругой к отелю, я дернула ручку и толкнула дверь.
– Наш ужин в шесть, не забудь, – напомнила подруга.
– Я помню, – устало отозвалась я.
Барбара оторвала взгляд от телефона и сердито взглянула на меня.
– Ты помнишь, но почему-то всегда опаздываешь! Для такого обязательного человека, каким ты себя мнишь, опозданий слишком много. Тем более, когда ужин проходит в твоей квартире!
– Я сказала, что помню! – вспылила я, захлопывая за собой дверь.
Машина поехала дальше, везя Барбару по ее делам, а я вошла в отель.
Я больше не была обязательной и не мнила себя такой. Обязанности, обязательства и прочее теперь не вписывалось в мой привычный распорядок дня.
Отныне я делаю только то, что нравится мне. Я не собираюсь больше пытаться радовать кого-либо, я буду радовать только себя.
Еще в самолете я сменила удобные джинсы и футболку на черную юбку, белую рубашку и туфли на высоких каблуках с красной подошвой. На плечи накинула легкую куртку. Волосы собрала в высокую прическу и закрепила их гребнем с рубинами.
После возвращения с гавайского жаркого отдыха, я была готова ворваться в холодную рабочую осень.
Я вставила ключ в замок кабинета и попыталась провернуть его, но он не поддался.
– Блеск! Еще и с замком заниматься, – проворчала я.
И когда мне в голову пришла идея вызвать ремонтника, за стенкой послышались шаги.
Дверь резко распахнулась, и я вскрикнула от неожиданности.
– Ты чего орешь? – хмуро спросил Конрад, глядя на меня, как на душевнобольную.
Я не смогла сдержаться и легко толкнула его обеими руками в грудь. Конрад отступил назад.
– Какого черта ты здесь делаешь? – недовольно спросила я.
– Я тоже рад тебя видеть, – усмехнулся он.
Конрад шире открыл дверь и отошел в сторону, жестом пропуская меня внутрь.
– Я думала ты приедешь только к вечеру, – озвучила я свои мысли.
– Планы поменялись, я и не уезжал, – пожал плечами он.
Я остановилась возле своего стола, обернулась и уставилась на брата.
– Ты жил три недели в моей квартире?
Перед моим отъездом в отпуск, Конрад приезжал в город решить некоторые дела отеля. Как обычно он останавливался у меня, и должен был уехать следом за мной.
– А ты против? – с улыбкой на губах спросил он.
Опершись бедром о стол, я скрестила руки на груди. Конрад стоял напротив меня, спрятав руки в карманы черных джинсов.
– Не против, но хорошо было бы меня предупредить.
Я заняла свое кресло и расстегнула сумочку, вынимая оттуда сувенир с Гавайев.
– Не думал, что ты разозлишься, – ответил Конрад, подхватывая статуэтку. – Что это, камень какой-то?
– Птица из гавайита, – ответила я.
Он покрутил ее в руках, осматривая со всех сторон. Брови его съехались к переносице, образуя между ними морщину. Затем он взглянул на меня исподлобья и улыбнулся.
– Это не похоже на птицу. И из чего ты сказала, сделан этот булыжник?
Я забрала статуэтку из его рук и поставила ее рядом с голубкой из горного кварца – давним подарком Конрада.
– Она похожа на птицу, у нее даже клюв есть, – сказала я в защиту статуэтки. – А сделана она из гавайита, это такая горная вулканическая порода. К тому же продавец сказал, что она активно поглощает негативную энергию. Но на тебя никакого гавайита не хватит, – фыркнула я.
– Ты как всегда сама доброта, Джоанна, – усмехнулся Конрад, занимая место напротив моего стола. – А теперь давай к делу.
– Очень интересно, какие у тебя уже ко мне появились дела? – спросила я, откидываясь на спинку кресла.
Документы пришли с ошибками? Циклон надвигается? Наш отец опять что-то учудил? Валяй братец, я вся внимание.
– Ты хотела обустроить казино при отеле, – сказал он, заставляя меня растерять все игривое настроение.
Я выпрямилась и сложила руки на столе перед собой.
Казино было моей мечтой, когда я бредила управлением, еще учась на старших курсах в колледже.
– Ты знаешь, что хотела, но отбросила эту затею сразу же, как поняла, что даже руководство строительством собачьей будки мне не доверят.
– А проект казино, готов? – спросил Конрад.
Я всматривалась в его глаза несколько секунд, не понимая, для чего он все это спрашивает. Собирается взять мои наработки и заняться казино?
Не думаю, Конрад любил создавать сам, а не брать за основу чужие идеи. В этом мы с ним были похожи.
– Готов, – осторожно ответила я.
Братец улыбнулся одним уголком губ.
– Глупость спросил, разве может быть у тебя что-то не готово? – усмехнулся он.
Я закатила глаза, но все же улыбнулась от такого комплимента.
Конрад встал, взял в руки чайник с небольшого столика у диванов и разлил напиток по двум чашкам.
– Отлично, – проговорил он, – просто замечательно.
Конрад говорил это не мне, а себе, словно что-то подмечая в своей голове. Меня насторожило такое поведение брата.
– Конрад, выкладывай, – сказала я, нахмурившись. Внутри было какое-то нехорошее предчувствие, но я постаралась выбросить все эти глупости из головы.
Конрад сделал глоток чая и отставил кружку в сторону. Откинувшись на спинку сиденья, он посмотрел на наручные часы.
– Через полчаса у нас встреча, – сказал он.
Я открыла рот и тут же его закрыла, прямо как аквариумная рыбка, на мою грудь, словно десять килограмм бетона вылили.
Какая встреча? Ничего такого в моем графике не было. Я не жалуюсь на проблемы с памятью, но ничего подобного совсем не помню.
– Ты шутишь? Встреча с кем? – испугано спросила я.
– С генеральным директором строительной компании, – пожал плечами он, словно ничего страшного не происходило. Но я с ним не согласилась бы.
– Что? Я не готова, почему этого не было в моем календаре? – живо воскликнула я и принялась листать задачи в телефоне, надеясь отыскать ту самую встречу.
Я только вернулась из отпуска. Не может быть, чтобы я назначила встречу и забыла про нее. Я все держу в голове, все мои планеры служат лишь формальностью.
– Встречу запланировал я, – спокойно ответил он.
Я вскинула голову, таращась на брата, и пытаясь понять, что он сказала. В мгновение мои брови взметнулись вверх, и мне едва удавалось сдерживать свое негодование.
– Конрад, ты знаешь, как сильно я ненавижу это! Почему нельзя было предупредить меня заранее?
– Это дело требовало быстрых решений.
– Разговор пойдет о казино при отеле? – уточнила я так, словно до этого была в отключке и не разобрала ни одного его слова. Вместе с тем, я мысленно обращаясь к Будде, Конфуцию или пытаясь судорожно отыскать свой внутренний Дао, чтобы обрести спокойствие и не долбануть чайником с горячим чаем своего братца.
