– Нет, – резко прервала ее. – Мне эта подойдет. Спасибо. – Я бы решила, что она издевается надо мной, но все было сказано на полном серьезе.
При мыслях о золотой лепнине и вообще о золоте где-то помимо украшений и зубов во рту цыганского барона сразу приходил в голову тот уполномоченный, который поставил в своем особняке унитаз с позолотой. Мне такого счастья не надо, я не планирую в будущем купаться в деньгах, как Скрудж МакДак. Нет, жить в достатке, безусловно, хорошо, но такие излишества – это уже перебор.
– Тогда кидай кости и наслаждайся апартаментами, – швырнул на большую кровать с красивым светлым покрывалом мой чемодан с документами Сэм, не глядя на нас, развернулся, агрессивно печатая на ходу кому-то сообщение.
– Давай я покажу тебе, где, что, куда, как и зачем. – Марго с энтузиазмом принялась проводить мне экскурсию. – Это пульт от кондиционера, это от телевизора, – взяла два разных по размеру пульта, показала и положила обратно на тумбочку под огромной плазмой. – За этой дверью – душ и туалет, а это шкаф для одежды, – кивнула на две совершенно одинаковые двери, но находившиеся в разных углах комнаты. – Оригинально, правда? Это было рискованно, такой шаг в дизайне, но в итоге все получилось хорошо. – Кажется, Марго заметила мой кислый вид и, прочистив горло, ладошкой указала на рабочее пространство в виде компьютерного стола с удобным стулом и регулируемой лампой. На полу у стола стояла полка и несколько книг уже собирали пыль. – Значит, вот…
– Гоша! – раздался не крик, а настоящий рык с первого этажа дома голосом Семена.
Марго закатила глаза к потолку, шумно втянув воздух, как это бывает, когда подавляешь гнев, и торопливо вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь.
Так началась дурацкая жизнь в лоне природы Мурманска.
Первым делом меня свозили в тот вуз, куда я рассчитывала поступить, но, к сожалению, баллов на бюджет не хватило, а на платное обучение нужна была кругленькая сумма, и это только на первый год. За шесть лет студенческой жизни я рисковала растратить все бабушкины накопления, которые были сейчас доступны, а на остальную сумму еще нужно в наследство. Где был мой мозг, когда я хотела оплатить обучение Леше?!
Деваться некуда, придется в срочном порядке искать вечернюю работу, а иначе после получения образования придется забрать диплом и жить с бомжами на вокзале, еще и делить голубя на троих.
Когда Марго узнала о провале, долго материалась и отпускала злобные фразы, полные сарказма, в сторону безмятежного Сэма. А он, в свою очередь, был подозрительно спокоен. Может, ему в кои-то веки дала какая-то бедняжка.
Это, в принципе, меня не волновало, он так или иначе продолжал обижать меня своими колкостями. До сих пор не понимаю, как мы чуть не переспали. Только представлю его на себе… прямо фу!
Наутро после этого мне позвонили из вуза, сказали, что перепутали мои документы с какой-то другой Татой, а я прошла на бюджет. Только голос был какой-то нервный, словно запуганный.
Сейчас конец июля, и моя комната погрузилась в хаос из книг, тетрадей и шариковых ручек. Сразу после того как узнала о возможности поступить на бюджет, я занялась наверстыванием упущенных знаний, и теперь записей только на потолке не было.
– Бросай ты эти конспекты, – заглянула Марго в комнату. – Учеба еще не началась, а ты уже выручку продавцам на канцелярии сделала, – усмехнулась она и плюхнулась на кровать.
Через открытую дверь до меня донеслись запахи вкусного ужина и звуки сервируемого стола на первом этаже.
– Я подумаю об этом, когда закончу, – улыбнулась подруге и, положив ручку в блокнот, поднялась с пола. Неужели так увлеклась, что не заметила наступления вечера? – Уже ужин?
– Да. – Подтвердив мои догадки, Марго встала и прикрыла дверь. – Давай я тебе спину и плечи разомну, а то сидишь скрюченная над книгами, так и искривление недолго заработать, – предложила она, невинно улыбаясь.
– Я хожу в ваш спортзал, – зачем-то сказала очевидное.
– Я вижу, и попочка появилась, – шлепнула меня по ягодицам. – И сисюли подтянулись, – слегка сжала мою левую грудь девушка. – Загляденье просто! Давай ложись на кровать, я тебе мышцы расслаблю.
Послушно легла на постель, расталкивая руками в стороны тетради, пара даже упала. Марго потянула мою широкую футболку, чтобы оголить спину, села на меня сверху, а затем начала ласково перебирать пальчиками по позвонкам и надавливать на определенные точки, о которых только она и знала. От этого мне стало больно, но через пару секунд оставались лишь приятные ощущения.
– Ну вот, другое дело. – Когда я была готова мурлыкать, Марго опустила обратно ткань футболки, слезла с меня и поправила свои шорты. – Спускайся к ужину, мы ждем.
Подруга вышла, а я собрала волосы в хвост и отправилась следом, ведомая ароматом запеченного мяса.
– Скоро начнется учеба, – начала разговор Марго, скребя по своей тарелке вилкой. – Наши друзья устраивают вечеринку по этому поводу, не хочешь развеяться?
– Не знаю. – Оторвав взгляд от тарелки, я выпрямилась и пожала плечами, отчего футболка натянулась на груди, продемонстрировав мои горошины, затвердевшие в прохладной столовой. – Мне надо еще пару книг прочитать, наверное, лучше останусь дома.
– Вот и правильно, – поддакнул Сэм, отчего я чуть не выронила вилку. – Нечего таким, как ты, там делать, сиди дома и читай, а Гоша хрень говорит.
– Сэм, – устало вздохнула Марго и откинулась на спинку стула. – Тебе нужен фильтр для рта и желательно побольше, чтобы заткнул его полностью.
– А тебе в голову, – парировал парень, указывая зубьями вилки в сторону сестры. – Твои подружайки ее сожрут и не подавятся, она же язык в одно место засунет и будет молчать.
Бесит, когда он говорит обо мне при мне в третьем лице. Будто меня тут нет или я вообще вещь какая-то.
– С чего ты взял? Наши друзья – нормальные ребята. – Неуверенность в голосе девушки так и сквозила, тем самым подтверждая мое решение остаться дома.
– Потому что вес кошельков одинаковый и тряпками дизайнерскими пол моют уборщицы. А она что? Приличный ТЦ лишь проездом видела! – Сэм активно жестикулировал, при этом зло посматривая на сестру.
– Перестань, – мягко попросила Марго брата, но так, словно ее не волновало, чем в итоге обернется этот странный спор.
– Угу, я перестань, а ее, – направил зубья вилки на меня, – в пекло?! – На секунду, всего на крошечный момент показалось, что Семен за меня заступился, необоснованно, но сделал это, однако последние его слова заставили меня потерять аппетит, а овощи в моем горле стать горьким пеплом. – Что она там будет делать? Рассказывать о нищенской жизни тем, кто в день тратит ее годовую зарплату вместе с премией? Или посвятит в тонкости продажи просроченных продуктов? Марго, не позорься, матом тебя прошу.
Унизительней ситуации со мной еще не случалось. До какой степени Семен – прогнивший человек, что позволяет себе оскорблять других без основательных причин? Неужели он настолько меня ненавидит? Или до такой степени морально туп, что, говоря такие вещи, не понимает, что глубоко задевает меня?
Но почему я только сейчас заметила, как это больно и неприятно – ощущать себя какой-то неполноценной лишь потому, что ты не «породистая кошечка», а обычная «дворовая трехцветная»? Чем я отличаюсь от той же Марго, кроме толщины кошелька?
Скрип столового прибора по посуде заставил вздрогнуть, и до меня не сразу дошло, что это я так беспощадно кромсаю мелкий картофель
– Семенушка, твой рот кроме дерьма хоть что-то умеет извергать? – Мой тон такой же, как у синоптика в телевизоре, максимально равнодушный и пофигистичный, как раз то, что нужно, чтобы скрыть эмоции. – Неудивительно, что ты ни с кем не можешь завести отношения. Даже мне было с тобой так скучно, что уснула в самом начале, – произнесла и сделала намеренно долгий глоток воды из стакана, пока Сэм складывал из вилки оригами.
– Ты была в слюни пьяная. – В его голосе столько яда, что любая кобра обзавидуется.
– Ой, – отмахнувшись от него, потянулась за миской с салатом лишь для того, чтобы отвлечься и не выдать настоящие чувства, – тебе показалось, солнце мое. – Наложив в тарелку салат, поставила миску обратно.
– Думаешь, я тогда шутил? Да любая девушка была бы счастлива оказаться со мной в одной постели!
– Ну, проверять я точно не буду. Да и как-то фиолетово, что там о тебе девушки думают, – жестко припечатала я и заткнула свой рот зеленью с болгарским перцем, чтобы не ляпнуть еще чего лишнего. И так наговорила достаточно.
– Хватит, – рявкнула Марго на своего брата, хотя тот только успел раскрыть рот. – Надоело это слушать. – Медленно пережевывая, я молча наблюдала за Марго, обычно веселая, отчасти инфантильная, она стала собственной тенью на этом ужине.
– Не переживай, я схожу с тобой на вечеринку, выпью немного, если почую, что запахло жареным, вызову такси и уеду, – проглотив салат, успокоила подругу.
– Сразу, что ли, развернешься? – не смог сдержать колкость Сэм.
– Дождусь, когда ты уединишься хоть с какой-нибудь девушкой, – парировала, глядя на него с кислой ухмылкой. – Чтобы убедиться, что в тебе не голубиная кровь.
– Ах ты!..
Громкий хлопок рукой по столу, принадлежащий Марго, и наша перепалка сошла на нет.
Допив воду в стакане, я схватила яблоко и поднялась к себе в комнату, чтобы зарыться с головой в историю России, попутно размышляя над возможностью получить комнату в общежитии. Если так пойдет и дальше, то жить в такой атмосфере будет невозможно.
Глава 11
САЙРУС
Вернувшись в комнату, я торопливо переоделся и выглянул в окно. Отец со своей свитой, среди которой был и Самаэль, куда-то собрались. Видимо, этот прихвостень принес действительно важную информацию, раз Верховный вышел на улицу посреди белого дня.
Что ж, в скором времени меня ждут еще одни известия. И не факт, что хорошие.
Новость о том, что мне вновь придется выйти в свет, не обрадовала. Но это была неплохая возможность хотя бы ненадолго вырваться из-под опеки отца.
Уже несколько сотен лет я жил по строгому распорядку и под диктовку Верховного вампира, возглавлявшего теневое правительство.
Если настало время выйти из тени, это значит, что и мои немногочисленные друзья вступят в игру.
Из-за того, что вампиры не стареют, мы вынуждены периодически залегать на дно, чтобы переждать, когда наши лица забудутся. Конечно, с развитием технологий стало сложнее сохранять в тайне наше существование.
Особо умные люди замечали некоторое сходство средневековых и современных политиков. В сеть интернета то и дело утекали провокационные статьи с наглядным примером, на кого похожи политики. К счастью, люди обычно списывали такие совпадения на реинкарнацию и прочую чепуху. Да и на планете у многих есть минимум по семь двойников. Так что такие статьи никто не воспринимал всерьез. Но это до поры до времени. Развитие цивилизации представляло большую угрозу нашему сообществу.
А ведь мы когда-то были обычными людьми. Почти обычными.
Задернув штору, я вышел из комнаты. Отсутствие отца в особняке – хорошая возможность повидаться с матерью.
Дома за мной никто не следил, лишь надоедливая прислуга периодически напоминала о приеме сыворотки, но это только два раза в сутки. А вот выйти на улицу даже во двор собственного дома без сопровождения я не мог.
Отец не любил, когда нарушали его личное пространство, поэтому по периметру территории и на входные двери установили видеонаблюдение. По той же причине в доме этого не сделали, поэтому я спокойно спустился на первый этаж, а там и в подвал.
Дверь туда была бронированная на случай, если оборотни сорвутся с цепей. Код от замка я знал наизусть, еще давно подсмотрел, как отец его набирал.
После нажатия на нужные цифры, составляющие дату рождения моей матери, раздался щелчок. Я осторожно спустился по бетонным ступеням, прошел по длинному коридору и, миновав камеру, где обычно держали меня во время приступов, попал в широкое помещение с клетками.
– Привет, родная. – Присев возле самой просторной клетки, я просунул руку через решетку. Довольно опасное занятие, но только не для меня. Любой другой, будь то человек или вампир, уже лишился бы конечности.
Ликаны способны убить даже сильного вампира. В свое время отец постарался уничтожить всех оборотней, оставив лишь пятерых.
На мое присутствие мама не обратила внимания. Она лежала на голом полу спиной ко мне. Густая шерсть поблескивала в тусклом свете лампы и согревала хозяйку.
– Мам. – В ответ она даже ухом не повела. – Ну прости, я не мог прийти раньше. Ты же знаешь, отец не должен знать, что я в курсе всего. – Мои аргументы не возымели действия. Тяжело вздохнув, я добавил: – У меня был приступ.
Острые ушки встали торчком, и она, наконец-то, подняв голову, обернулась на меня. В янтарных глазах плескались беспокойство и вселенская печать. Не понимаю, почему отец не замечает очевидных вещей. Ведь стоит только заглянуть в глаза матери, и не останется сомнений – в теле животного заключен человеческий разум. Она все понимает.
– Мам, сейчас все в порядке, не переживай. – Я вновь протянул руку. В этот раз она встала и, прихрамывая на переднюю левую лапу, подошла ко мне. – Что произошло? – Голос дрогнул от волнения. Неужели отец опять принялся за старое? Конечно, у оборотней высокая регенерация, и то, что мать до сих пор хромает, говорит о том, что процедуры проводили совсем недавно. Через пару часов раны затянутся, но сам факт того, что маме причиняли боль, вызвал у меня бешенство.
Вцепившись руками в толстые прутья, я с силой сжал их, пытаясь подавить гнев.
Ярость закипала где-то глубоко в груди, на что по всему телу судорожными сокращениями отзывались мышцы – первые признаки приближающейся трансформации. Видимо, действие сыворотки с каждым разом становится короче.
– Р-р-р-р… – мама тихо заворчала и, лизнув мои пальцы, ткнулась носом между решеткой. Это немного привело меня в чувство.
– Все хорошо, я держу себя в руках. – Сделав несколько глубоких вдохов, попытался успокоиться и подавить инстинкты убийцы. Если я обернусь в подвале, то никогда не выйду отсюда. Система защиты быстро распознает, что один из ликанов вне клетки, и выпустит нервнопаралитический газ. Сомневаюсь, что при первой трансформации я смогу взять под контроль разум зверя. Да и вообще не до конца уверен, что это возможно.
Мама жалобно заскулила и отошла от клетки, как бы намекая, что мне лучше уйти.
– Ты права. Постараюсь заглянуть к тебе в ближайшее время. – Встав, я слегка пошатнулся от того, что икроножные мышцы свело судорогой. – Ты только не оставляй попыток принять человеческий облик. Уверен, это возможно, – немного слукавил я, а мама лишь отвела взгляд. За столько лет она потеряла надежду вновь стать человеком.
– Я вернусь, – прошептал на прощание и вышел из подвала.
Даже спустя сотни лет мне по-прежнему было тяжело видеть маму в таком состоянии. Но это лучше, чем думать, что она мертва.
Сложно вспомнить, когда это случилось. Я еще был ребенком, когда ночью в родительской спальне раздался мамин крик. Она кричала так, словно ее разрывало изнутри. Это сейчас я понимаю, что с ней происходило, а тогда мне было очень страшно.
На утро отец с холодной отстраненностью сообщил мне, что мама умерла. На его лице не было ни единой эмоции, он просто вывалил эту новость и оставил меня одного наедине с горем.
Будучи уже взрослым после очередного приступа я остался в подвале. Точнее, отец не посчитал нужным переносить меня в комнату, решив, что мне будет полезно посидеть взаперти.
Я пришел в себя гораздо быстрее и смог спокойно выйти из клетки. Побродив по подвалу в поисках выхода, наткнулся на комнату с оборотнями.
Стоило мне войти, как ликаны злобно ощерили клыкастые пасти, все, кроме одного. Он спокойно подошел к прутьям, а потом что-то рыкнул. Как по команде все оборотни успокоились.
Тогда-то я и понял, что они сохранили разум, хотя бы частично.
Подойдя ближе, я узнал маму, не знаю как. Может, по глазам, может, по запаху. Это была она.
После такого открытия в душе затаилась обида на отца. Много раз я пытался поговорить о маме, но Верховный любыми способами уходил от этой темы.
От воспоминаний и обиды к горлу вновь подкатила злость. Чтобы отвлечься, достал сотовый и набрал номер друга.
– Сайрус! – Не успел я и рта открыть, как Виттор радостно заорал в трубку. – Рад тебя слышать! Как раз хотел тебе звонить!
– По какому поводу радость? – равнодушным голосом спросил я, но губ все равно коснулась легкая улыбка.
– Как это по какому?! Разве тебе еще не сообщили? Настало время нашего выхода!
– Сообщили. Только не вижу повода для такой радости.
– Ой, ты такой же зануда, как и прежде. – Я четко представил, как Виттор в этот момент закатывает глаза. – Ну ничего, мы тебя и такого будем рады видеть на вечеринке.
– Вечеринке? Я не ослышался?
– Конечно. Музыка, веселье, море выпивки, девочки и разврат, – мечтательно перечислил друг. – Ты ж понимаешь, что потом мы вряд ли сможем позволить себе такое. – Так что ждем тебя, отказ не принимается.
– Хорошо, я приду, – без энтузиазма согласился и завершил звонок.
Ближе к вечеру отец так и не вернулся.
Поужинав в одиночестве, я сделал вид, что выпил сыворотку, и отправился на пробежку.
На улице было прохладно, но сквозь тучи то и дело выглядывало закатное солнце. Оно для меня не представляло никакой опасности, а вот моим вечным телохранителям будет не комфортно. От этой мысли в душе немного потеплело. Ни капли сочувствия к вампирам у меня не было.
Надев спортивный костюм, я вышел на свежий воздух и сделал глубокий вдох. Охрана тут же всполошилась. Не обращая внимания на возню отцовских прихвостней, я спокойно преодолел двор и вышел за ворота. Тело просило движений и физической нагрузки. Это приносило мне удовольствие и покой.
Отойдя от нашего участка на пару метров, я побежал легкой трусцой. Мои сопровождающие малость замешкались, в голове промелькнула шальная мысль заставить их попотеть. Увеличил скорость и резко свернул в ближайший переулок, а потом начал петлять между домов.
