Никита лежит по левую сторону от неё – забинтованная нога ей хорошо видна. «Наверное, наложили шину», – думает она.
– Похоже, он очень хотел присоединиться к вам, но лучше бы ему оставаться в палатке, – замечает Оля.
– Поверьте, всё не так серьёзно, как кажется, – заверяет молодой мужчина, что сидит напротив Оли. – Я знаю, – и улыбается.
– Да, я в порядке, – подаёт голос Никита.
– Что ж, вам виднее, я не специалист, – Оля пожимает плечами.
– Это Евгений, наш медик. Этот крепыш, – указывает мужчина на небритого рядом с собой, – Валентин. А меня зовут Александр.
Оля внимательно смотрит на Александра, пытаясь заметить улыбку, или ухмылку, или то, что выдаст: он просто над ней смеётся, подшучивает. Для них она Катя, член команды… С другой стороны, ведь сейчас она волей-неволей действительно с ними.
Интересно, эта Катя… кто она и где находится? Впрочем, не самое подходящее время задаваться такими вопросами. Она не знает, где находится, с кем (но, кажется, эти люди не сделают ей ничего плохого)…
Похоже, Александр не смеётся и не играет.
– Вы верите мне? – прямо спрашивает его Оля.
– Да, – отвечает он, пристально глядя на неё. – Я не знаю, что с тобой произошло после падения, как оно на тебя повлияло и повлияло ли вообще, но мы можем попытаться разобраться и помочь тебе. Мы ведь одна команда. Да, кстати, твою царапину Женя обработал, поэтому осторожнее с локтем.
Оля смотрит на локоть, заклеенный пластырем. Стоит ли рассказать, как внезапно она здесь оказалась? Она благоразумно решает пока ничего не говорить. Её действительно могут счесть ненормальной (хотя, как знать, не считают ли уже), а этого ей не нужно. Совсем.
И она произносит только дежурное «спасибо».
– Ты, наверное, голодна. Вот, поешь, – Евгений протягивает ей пластиковую тарелку с супом, в ней уже лежит ложка.
– Спасибо, – Оля улыбается и берёт тарелку.
– Что ж, насчёт того, где мы… – говорит Александр.
– Мы не знаем, – голос Валентина, ровный, но с нотками раздражения, нарушил воцарившуюся было тишину.
– Валентин! – одёргивает его Александр. В его взгляде неодобрение.
– А что? Давайте смотреть правде в глаза! На карте не обозначено никакого водопада! Или хотите сказать, он за несколько дней появился? Нет уж, извините! Говорю вам – мы неизвестно где!
– Валентин… – спокойным твёрдым голосом произносит Александр, не глядя на него.
Валентин замолкает. Все остальные тоже молчат и смотрят на Александра.
«Он тут, видимо, главный, – думает Оля. – И, по всей видимости, они уже успели обсудить эту тему. А раз не пришли к согласию, значит…» Мурашки пробежали по её телу.
Александр внимательно рассматривает карту, затем оглядывается по сторонам.
– Так, до падения мы были тут, – он указывает на извилистую синюю черту, по обеим сторонам которой нарисованы точки, обозначающие лес. – Потом… – проводит пальцем чуть ниже. – Что за чёрт… – бормочет в недоумении.
– Что такое? – спрашивает Валентин.
– Смотри, – Александр передаёт ему карту, указывая на обозначенный водопад.
– Что там? – Евгений подтягивается к карте. Никита приподнимается. Оля тоже немного наклоняется вперёд, держа тарелку.
– Чёрт знает что… – также недоумённо произносит Валентин. – Его же тут не было… Я точно помню.
– А ну-ка дай-ка мне запаску, – просит Александр.
Валентин кивает и, покопавшись в рюкзаке, вытаскивает ещё одну карту – копию первой. Они сравнивают карты.
– Можно, я тоже взгляну? – Оля отставляет тарелку с супом.
Александр молча передаёт ей одну карту. Она несильна в обозначениях, но внутренний голос подсказывает: на карте чего-то не хватает.
– Ребят… А где здесь обозначено поселение? Я слышала, вы говорили о нём.
Её вопрос словно напугал всех.
– Эта деревня… – Валентин пожирает глазами карту.
– Её на карте нет, – отвечает за него Александр тихо, но чётко.
– Нет? Такое может быть?
– Могло бы, если бы карта была нарисована до того, как образовалась деревня, – отвечает Валентин. – Но этой карте нет и двух месяцев, и не мы её чертили, и мы не первая группа здесь.
– Согласен с тобой, – тихо отзывается Александр. Затем громче: – Сейчас мы не можем точно сказать, где мы. Но если вспомнить другую карту, – (слово «другую» он выговорил несколько растянуто, медленно), – то мы где-то на Лесном перевале, в юго-западной части Высоких гор, порядка ста километров от ближайшего населённого пункта.
– Не считая деревушку, что я видел… – задумчиво произносит Валентин.
– Наш рафт лопнул, достать мы его не смогли, а Никите нужно в больницу. Нам повезло, что здесь неподалёку хоть кто-то есть, да и припасы, хорошо, не пропали – рюкзаки всё же удалось достать из воды, – подытожил Евгений
– Хорошо! – Александр поднялся и свернул карту. – Уже стемнело, поэтому переночуем здесь. Утром пойдём в ближайшую деревушку. Диких зверей не ожидаю, но на всякий случай будем действовать по принципу часовых, кроме Ка… – он осёкся. – Оли и Никиты. Каждые три часа – смена. Я буду первым. Женя, помоги Никите добраться до палатки.
– Давай, приятель, тебе надо отдохнуть, – Евгений помог ему подняться, подхватив под плечо. – Завтра соорудим тебе трость для опоры.
Лёжа в спальном мешке, Оля долгое время не могла заснуть, и даже не от того, что она совсем недавно пришла в себя – проснулась, как сама полагала. Её одолевала тревога относительно того, как она оказалась здесь, с этими мужчинами. Она прекрасно помнила, что в рафте очутилась внезапно, но что этому предшествовало?.. Временная амнезия после падения с водопада – так успокаивала она себя. Но всё-таки что-то здесь не так. Она перевернулась; попробовала воспроизвести все детали своего пребывания здесь. Вот она в рафте, причём осознала себя в нём прямо перед водопадом, которого, оказывается, там не должно быть. Её прыжок… Вот рафт поворачивается в обратную сторону… А такое вообще возможно? В нём было четыре человека, не считая её, – пусть она оттолкнулась изо всех сил, не слишком ли большой перевес? Ну ладно, предположим, падающая вода помогла, но… Это всё-таки не укладывалось в её голове. А потом её назвали Катей. Может быть, у них самих после падения мозг переклинило? Но не у всех же сразу! Да и она сама не помнит, как вообще попала к ним.
Внезапно Олю прошиб холод, сердце дрогнуло – а что, если она и правда Катя? Она ещё раз перевернулась. «Нет, не может быть, не выдумывай. Тебя зовут Оля. Ты это точно знаешь», – убеждает она себя. «Просто тебя что-то сильно тревожит, вот и лезут всякие мысли».
Так, ладно, что было дальше… Сумерки. Костёр. Всплывают в памяти и прыгающие по палатке тени от костра. А потом разговор… Вторая странная вещь. Она ловит себя на мысли, что не может вспомнить, как выглядели мужчины. Только силуэты вокруг костра. Ей становится жутковато. Она затаила дыхание. Стук сердца отдаётся в ушах, и больше никаких звуков. Тихо. «Не храпят», – пробует шуткой взбодрить себя, но следующая мысль: «Я в палатке с чёрными безликими силуэтами» – снова ввергает в тревогу. Она цепенеет. Её глаза широко открыты, она не дышит, стук сердца ещё сильнее отдаётся в ушах. «Всё хорошо, всё хорошо, всё хорошо…» Оля пробует повернуть голову, представляя, но в то же время не желая верить, что столкнётся сейчас лицом к лицу с чем-то… Просто с чем-то. Именно поэтому и старается повернуть – только так она сможет убедить себя, что слишком разыгралось воображение, и ничего больше. Но что, если мозг сам нарисует то, чего так боишься? Что, если ты всё равно увидишь это, даже если его нет на самом деле? Оля глубоко вдыхает и выдыхает. «Да что я, в самом деле?!» – злится на себя. «Да уж, точно никто так не напугает, как я сама себя. Ну, не помню я, как они выглядели, и что?! Я действительно испытала шок… С любым такое могло случиться».
С некоторым облегчением и лёгким стыдом Оля решает продолжить вспоминать. Вроде ничего особенного за разговором не было, хотя её и удивило, что Александр поверил ей. Но звучал он достаточно убедительно.
Интересно, кто эта Катя? И каким образом вообще получилось, что Оля «превратилась» в неё? Она потрясла головой, словно разгоняя эти мысли: не хотелось думать о том, чего сейчас никак не понять.
В памяти всплыла карта и то, как мужчины отреагировали на крайне странное изменение в ней и в дубликате. Или всё-таки изменение местности случилось? Как такое возможно? Но как быстро они успокоились… Да они и не слишком-то изумлялись. Словно… неудачно попытались разыграть её? Да нет, будь так, они, скорее, переиграли бы. Никаких высказываний, предположений, обсуждений; разве странные вещи не обсуждаются самым подробным образом? А-а!.. Так они наверняка всё это обсуждали, пока она была в отключке! Впрочем, ладно… Но ведь и она сама отреагировала более чем спокойно для столь необъяснимой ситуации. Последствие шока? Может быть… Но она не очень в этом уверена. И ещё она поймала себя на том, что ей спокойно с ними, несмотря на все странности. По крайней мере, очутившись здесь одна, она чувствовала бы себя гораздо хуже.
Мысли, переполнявшие голову, не давали уснуть. Но поспать надо, иначе утром она себя не соберёт. С последней на сегодня мыслью – «какая тихая ночь…» – Оля отключилась. Она больше не слышала ни шума водопада, ни плеска воды, ни треска костра… ничего.
Четвёртый час утра, но Сергей не мог оторваться – очень хотелось найти решение. Он за компьютером, но смотрит больше в тетрадь, которая лежит перед ним на столе. Желтоватый свет от люстры заливает два стола, два монитора, колонки по обе стороны от мониторов, старенькое многофункциональное устройство (ему было уже лет семь), большое кресло, в котором сидит Сергей, и книжный шкаф в углу комнаты, рядом с дверью. Жалюзи задёрнуты, из колонок едва доносится что-то вроде шелеста, вокруг тишина. Сергей вертит в пальцах карандаш.
На экране монитора открыто окно редактора кода Delphi[4 - Среда и высокоуровневый язык программирования.], но пока что печатать нечего. Склонившись над графиками и последовательностями символов, Сергей пытается понять, как можно использовать экспоненциальную зависимость степеней, характеризующих каждый символ. В математике он силён не был, однако задача сейчас, как он полагал, именно математическая, поэтому несколько дней он вспоминал школьный курс, потом университетский, но это мало чем помогало. Всё-таки ближе ему программирование.
По специальности Сергей учитель физики и информатики. Программирование, как он себе его представлял, за пять лет обучения преподавали всего один семестр. Вот физики было много, что неудивительно: информатика (а не программирование) была дополнительной специальностью. Физику Сергей не очень любил. Факультет этот он выбрал, поскольку думал, что поймёт, как устроен и работает компьютер и другие электронные изобретения с физической точки зрения. Конечно, пять лет обучения принесли свои плоды, однако больше Сергей понял и узнал только благодаря собственным изысканиям и любопытству. Но несмотря на интерес к электронному «железу», программирование его притягивало больше. Ему нравилось создавать своё, вкладывать творчество в цифровой мир, видя, как выполняются команды, инструкции, подпрограммы. Точно, последовательно, безошибочно. Последнее не совсем так, но Сергей знал – компьютер никогда не ошибается, а лишь выполняет то, что ему «сказали». И если «сказали» правильно, грамотно в смысле машинного языка, логики, то всё будет работать превосходно. Правда, вряд ли стоит ожидать безотказной работы всегда – такова природа любых технических изобретений и особенно компьютера. Даже если что-то случится не с оборудованием, а с операционной системой или её компонентами, это может «потрепать» изобретение (программу), вплоть до полного отказа. Однако результат зависит и от того, насколько серьёзно программа взаимодействует с системой, совместима ли с ней и т. п. Свои нюансы, как и везде.
Более-менее Сергей знал только один язык программирования – Pascal (Delphi), а другие только фрагментами: пара команд да чуть-чуть синтаксиса (ярчайший пример – Assembler). Возможно, Pascal ему нравился больше остальных языков не только из-за относительной простоты (это не значит, что на нём можно писать только простые программки), но и поскольку это первый язык программирования, который Сергей узнал ещё в десятом классе. Это было поразительно: отдавать команды машине, которая их послушно выполняет. Про другие языки он не знал ещё в течение довольно долгого времени после того, как впервые открыл книгу по Delphi и написал свою самую первую программу – она представляла из себя окно с единственной кнопкой «Закрыть». Разумеется, при щелчке левой клавиши мыши по ней это окно исчезало (закрывалось), то есть происходили выход из программы и завершение процесса. С годами Сергей так и не смог придумать или увидеть более примитивную программу для начинающих – весь код состоял только из одного слова (или пяти букв, или шести символов) – «Close;».
Стоит отметить, что Сергей знал только один кириллический язык программирования и относился к нему с пренебрежением. С одной стороны, кириллица в программировании его смешила, с другой – он просто не понимал, как вообще на ней можно писать программы. Но, как говорится, каждому своё…
Ещё через минут тридцать Сергей почувствовал, что его клонит в сон. И как ни хотелось найти решение, он понимал, что сейчас вряд ли это получится. Завтра воскресенье, выходной, но ему придётся продолжить поиск. Вот только выспаться нужно. Он отчасти надеялся на правдивость поговорки «утро вечера мудренее». Над задачей он бился где-то с половины десятого вечера – уже часов шесть, так что пора отдохнуть. Быстро он не заснёт – будет продолжать думать, но всё равно надо ложиться.
Сергей потянулся, разминая затёкшее тело. В соседней комнате, куда он перешёл (он называл её комната отдыха), скромную, но уютную обстановку составляли кровать, пара шкафов для одежды и других предметов, чайный столик, кресло возле него, сервант, часы на стене, дверь на балкон. Хорошо было бы проветрить комнату перед сном, подумал Сергей (так он старался делать всегда), но не стал открывать окно. Расправил кровать, разделся, бросив штаны и футболку на кресло, выключил свет и лёг.
Окно балкона наполовину закрыто шторой, и свет от фонаря над подъездом соседнего дома проникает в комнату сквозь неё. Сергей лежит на спине, до подбородка укрывшись одеялом, и смотрит на люстру. Он думает о задаче, пытаясь найти решение. Настенные часы громко тикают. Через некоторое время Сергей теряет концентрацию, мысли утрачивают чёткость. Он закрывает глаза, но ещё не погружается в сон.
Со стороны балкона слышится какой-то звук, вроде треска. Сергей открывает глаза, смотрит в ту сторону. Он уверен: ему не послышалось, – и пытается понять, к чему этот звук относится. Дом старый, стоит ещё со времён СССР, с конца 60-х вроде, так что неудивительно услышать разного рода звуки, особенно если прислушаться. Сергей поворачивается на левый бок, в сторону часов. Кровать скрипнула. Тик-так, тик-так, тик-так… – громко, бесконечно, гипнотически. Он опять закрывает глаза. Тихо. В памяти почему-то всплывает японский фильм ужасов «Проклятие». За спиной, со стороны комода, раздаётся треск, словно его издало что-то изнутри. Сергей ощутил нервную дрожь и холодок по спине. Он открывает глаза; его сердце бьётся чаще. Воображение рисует чьё-то присутствие за спиной.
«Не думай о плохом, не думай о плохом», – мысленно приказывает он себе. Он не уверен, что действительно может увидеть (и даже больше того – услышать) что-то, но ведь такие игры разума человека в предсонном состоянии могут спроецировать образы в реальность, и если думать и представлять нечто ужасное и пугающее… Главное, не думать об этом, не представлять, особенно ночью и когда ты один. Он поворачивается. Да, никого. Вновь ложится на спину и закрывает глаза. Через некоторое время он погружается в состояние между сном и бодрствованием.
Рычание. Отдалённое, но постепенно приближающееся. Звук нарастает, становится отчётливее. Нет, этого не может быть, думает он, и выступает из глубин подсознания страх. Он пытается разлепить веки, чтобы убедиться: этот звук – из сна. Не может. Вероятно, его глаза уже открыты?.. Но и сомкнуть веки он не может. Страх… Сергей чувствует, что происходит в теле: выброс адреналина, повышение уровня норадреналина. «Бей или беги» – вспоминает он «адреналиновый закон». Но бить некого, а бежать некуда. Сердцебиение усиливается, сосуды мускулатуры, брюшной полости, слизистых оболочек сужаются, зрачки расширяются, артериальное давление повышается. Что же делать?
Он хочет крикнуть – не может, не может пошевелиться, не может дышать. Абсолютная беспомощность. Слёзы давят изнутри, но не выходят наружу. Это власть пронизывающего насквозь страха, кошмара, ужаса. И никто ему не поможет – он один.
Рычание становится всё громче. Это точно какой-то монстр, оборотень. Всё ближе и ближе… Нужно повернуть голову и посмотреть назад, чтобы убедить себя в нереальности происходящего, но он не по-прежнему недвижим. Он чувствует только страх. Этот оборотень…. он его убьёт. Нельзя смотреть… Скованный страхом смерти и кошмаром сюрреалистического мира, вызванного в такую безопасную ещё накануне реальность, Сергей повторяет: «Пожалуйста, пусть это закончится…» С каждой долей секунды угасает ничтожно слабая надежда…
И внезапно – тишина. Словно кто-то нажал на паузу. Всё остановилось. Мир потерял жизнь, движение. В ушах лишь отдавались глухие удары его сердца. Некоторое время он лежал неподвижно, боясь пошевелиться. Капли пота и прерывистое дыхание, напряжённые мышцы. Воля к нему возвращается, и он медленно поворачивает голову в сторону, откуда только что доносилось рычание. Шея хрустит. Размяться бы, но ему всё ещё страшно. И вот новый звук – слабый вздох. Его глаза широко открыты, дышать он перестал, сердце готово выскочить из груди. Он ни о чём не думает, просто неподвижно лежит. Глаза заслезились. Он пробует направить свой взгляд в сторону, медленно повернуть голову – получается. Смотрит в сторону балкона, потом – выше. Никого. Ничего.
Моргнуть тоже получилось.
Белое лицо, чёрные волосы, чёрные глаза, неестественно широко раскрытый чёрный рот – прямо рядом с ним, так близко от его лица. Сердце его остановилось.
Оля проснулась от того, что её трясли за плечо. Рядом с её спальным мешком сидел Александр.
– С добрым утром. Прости, что приходится будить, но сегодня трудный день. Завтрак готов, ждём тебя возле палатки.
Когда он вылезал из палатки, Оля действительно уловила запах ухи.
Вспомнились события прошедшей ночи. Однако теперь, при свете дня, она не чувствует никаких опасений или страхов. Обычное утро, обычные тени, обычные люди. Она больше не находит ничего странного в том, что с ней произошло, словно всё это было сном, – состояние комфорта, в котором она сейчас пребывала, не хотелось нарушать. Оля махнула на всё рукой и, одевшись, вылезла из палатки.
Утро выдалось пасмурным, но тёплым. Лёгкий ветерок рябит гладь воды; от костра поднимается дым и развеивается, над костром укреплён небольшой котелок. Мужчины, сидящие вкруг костра, хлебают из тарелок. Никита уже с тростью – хотя кривоватой, но крепкой на вид.
– А вот и Оля! Доброе утро! – радостно встречает её Евгений. – Присоединяйся, твоя порция тебя ждёт.
Остальные тоже приветствуют её: кто взмахом руки, кто кивком.
– С добрым утром, – сдержанно отвечает она и садится на свободное место – прямо напротив палатки, где спала.
Евгений передаёт ей тарелку.
– Как спалось? – спрашивает.
– Хорошо, спасибо.
До конца завтрака больше не было произнесено ни слова.
Пока Евгений и Валентин моют в реке посуду и убирают её в рюкзаки, Александр изучает карту. Он смотрит то в лес, то на карту и качает головой, словно чего-то не может понять. Наконец складывает карту и идёт помогать остальным складывать палатки. Оля тоже предложила свою помощь, но мужчины заверили, что справятся сами, поэтому она терпеливо дожидается, пока те окончат сборы.
Только сейчас она обратила внимание на высоту деревьев – метров пятьдесят каждое, с жиденькой листвой или хвоей, начинающимися довольно высоко от земли, метрах в тридцати. Наверное, всё-таки её подводит глазомер, ведь такое неестественно. С другой стороны, может быть, для здешних мест это нормально. Породы деревьев ей действительно незнакомы. Вглядываясь вглубь леса, она замечает, что, несмотря на светлое утро и небогатые кроны, стволы деревьев плавно исчезают в тени. И мы пойдём туда?.. Интересно, какие там водятся звери, если они вообще есть; опасно ли в этом лесу, есть ли ядовитые растения?.. Лес выглядит мрачновато, но и пусто, словно никакой жизни в нём нет. Он притягивает, и в то же время Оля ощущает что-то отталкивающее, словно там есть нечто, что нельзя увидеть невооружённым глазом, пока не войдёшь…
– Оля, ты готова? – окликает её Александр.
Все уже собрались. Никита опирается на крепкую с виду трость, Александр держит в руке ещё один рюкзак (её рюкзак) – все готовы отправиться в деревушку.
– Да, я готова, – отвечает она и подходит к Александру, чтобы взять у него свою поклажу. Надевает рюкзак на спину. Регулировать ремни не пришлось. «Катя…» – загорается в голове мысль.
– Ну что, если все готовы, то идём! – командует Александр. – Валентин, веди.
«Надеюсь, деревушка не успела исчезнуть», – усмехается она про себя, но от этой мысли не по себе.
Через несколько минут они шагают среди высоких деревьев, углубляясь всё дальше в мёртвый лес: ни звука, ни шелеста листьев. Вверху тоже никакого колебания листьев. Она вспоминает о беззвучной ночи. Лёгкий холодок пробегает по спине. Прочь неприятные мысли – хватит того, что она не знает, как здесь оказалась. Может, это некий сверхреалистичный и сверхкрепкий сон и она просто не может проснуться?..
Мужчины идут как ни в чём не бывало, о чём-то негромко болтают. «Ладно, – успокаивает она себя, – сейчас в деревню придём, и всё будет хорошо; узнаем, где мы».
Путь до деревни обошёлся без приключений. Делали несколько остановок, чтобы Никита мог отдохнуть. Наконец деревья поредели, и впереди показались одноэтажные деревенские дома. Первое, что они увидели, – пустую улицу, вдоль которой располагались десятка два ветхих изб: где-то обвалился деревянный забор, облупилась и потекла краска на стенах, где-то вместо стёкол на окнах полиэтилен или просто прибитые деревянные доски, где-то обвалившаяся печная труба.
– Странное место, – замечает Евгений.
Никита говорит, будто бы в оправдание мрачноватой деревни:
– Возможно, жители сидят по домам или, наоборот, работают на полях или в огородах, оттого мы их не видим.
– За домами они не особо ухаживают, – вставляет своё слово Оля.
– Здесь что-то не так, – произносит Валентин. – Ещё вчера, когда я нашёл эту деревню, обратил внимание, что улица совсем пустая. Дело было к вечеру, но не слишком поздно, до сумерек.
– Думаю, стоит пройтись по домам и всё разузнать, – говорит Александр. – Кто-нибудь тут да есть. Никита, – обращается к товарищу, – потерпи немного, сейчас кого-нибудь найдём, – ещё пару секунд он всматривается в кажущуюся пустой улицу и указывает на ближайший дом: – Сначала предлагаю зайти сюда.
Оля обращает внимание, что их шаги практически не нарушают тишину, в которую погружена деревня. Дорога словно покрыта толстым слоем пыли, сквозь него кое-где проступает пожелтевшая трава. Оля оглядывается – они оставляют следы, достаточно чёткие, чтобы понять, откуда и куда они идут.
– Ребят, смотрите, – говорит Оля, указывая на следы. – Похоже, этой дорогой очень давно не пользовались.
Все останавливаются.
– Впереди, видимо, то же самое, – произносит Валентин, глядя впереди себя на дорогу.
– Хм… – хмурится Александр. – Не будем спешить с выводами. Сначала заглянем в дома.
