А когда после этого Виктор поднял жену на руки и под бурные аплодисменты понес к накрытым столам.
Праздник был в самом разгаре, когда Нина отозвала Софью в сторону:
– Пожалуйста, скажи мне, в это турне по Федерации вы попадете на S-3? – Зеленые глаза доктора Бекет не отрывались от подруги.
– Да. А что?! – Спросила Софья, сразу и не разгадав замысел Нины.
– Возьмите меня с собой, – неожиданно попросила подруга. – Надеюсь, тебе не стоит объяснять причину?
– Нет, не стоит, – на лице Софьи проступила тревога, и женщина нервно поправила платье.
– Что с тобой?! – Усмехнулась Нина. – Боишься встретиться с Фернандо?!
– Почему я должна его бояться?! – Удивилась Софья, взяв у подъехавшего робота-официанта бокал вина.
Нина сделала тоже самое:
– Боишься, что не сможешь сдержаться и бросишься ему на шею. Мне кажется, что твои чувства еще живы в твоей душе. Где-то глубоко, в самых ее темных закоулках, но живы.
Тут уж Софья разозлилась и выпалила:
– Ты слишком много выпила! Мы с ним совершенно посторонние люди! Запомни, я люблю Бэна! Лучше найди себе другого мужика и успокойся! Нечего надеяться не понятно на что с тем, кто приговорен пожизненно долбить турбиний на рудниках S-3!
– Я слишком долго ждала, пока Ник станет моим мужем! – Нина была готова поругаться с лучшей подругой. – Мы с ним не разведены, и имеем все права на встречи! Мне по закону положены длительные свидания! А я ни разу не была у него!
– Хорошо, мы возьмем тебя с собой, – ответила Софья, избежав перехода разговора в ссору. – Прошу, пойдем назад.
– Подожди, – произнесла Нина, которую сильно задели слова Софьи. – Посмотри внимательнее на наших друзей. Тебе не кажется, что кое-кого не хватает?!
Мэра столицы так и передернуло. Да, действительно, вот стоят самые закадычные ее друзья: Франческа, Дейв, Тэд и Алекс, рядом с ними еще и ее любовь – Бэн Риддл. Не хватает Фернандо и Ника.
– Но они же сами виноваты! – Совалось с губ, а в глубине души зашевелилась какая-то непонятная тоска.
– Я знаю, – уже обычным тоном ответила Нина. – Но мы сами допустили это. Я то за что, вообще, расплачиваюсь одиночеством и разлукой с любимым мужчиной?!
Софья, едва сдерживая гнев, отвела подругу на балкон:
– Я ничего не могла сделать! Сердцу не прикажешь, а оно забилось в унисон с сердцем Бэна. Видит Бог, я до последнего пыталась сохранить нашу с Фернандо любовь. Но ему, видимо, это было не нужно. Так почему я должна вспоминать о нем и что-то делать?!
– Ничего и не надо делать. Прошу тебя, прости их. По-моему, они уже расплачиваются за содеянное. Пожалуйста, не держи в своей душе ненависти! – Нина сказала все, что хотела, было видно, что это далось ей с большим трудом.
Услышав это, Софья выронила бокал и, облокотившись на перила, заплакала:
– Фернандо Салинос, зачем мы с тобой встретились?! Зачем мне все это? – Потом она, немного успокоившись, повернулась к подруге. – Знай же, я давно не держу зла ни на Ника, ни на Фернандо. Но мне не хотелось бы, чтобы моя дорожка снова пересеклась с дорожкой Салиноса! Я не желаю слышать имя этого человека! И тем более, видеть его рядом с собой!
Они вернулись в зал. У музыкантов был перерыв. Рей, перегнувшись через ударную установку пил из бокала, который держала Надин. Он даже в день собственной свадьбы не отказался от любимой музыки. Виктор стоял рядом и что-то рассказывал. Все остальные участники группы собрались вокруг и поздравляли своего гитариста.
Софья, пару раз тяжело вздохнув, подошла к мужу.
– О чем это вы секретничали?! – Поинтересовался Бэн.
– Ни о чем. Так, женские делишки! Бенжамен Риддл, я люблю тебя! – Мэр пыталась залить возникшую в душе тоску и боль, вызванные разговором с подругой.
Риддл обнял жену и понял, что с ней что-то не так. Он остро уловил какие-то странные перемены в ее состоянии. Но женщина не была настроена на откровенный разговор, и Бэн решил, что она или расстроена, как и любая мать, из-за того, что дочь ушла в самостоятельную жизнь. Или может быть, уже забеременела и хочет до поры до времени скрыть это, устроив мужу сюрприз. Да, мысли Президента были самые безобидные. А вот в душе мэра равновесие колыхнулось неожиданно вспыхнувшими угольками прежнего чувства. Или же благодаря все той же энергетической связи, Софья понимала, что Фернандо сейчас очень и очень плохо.
ГЛАВА 8
В те недолгие минуты, когда разум мог воспринимать реальность, в памяти запечатлелся лишь моргающий круг плазменной лампы, да лицо Анны Маркес, с появлением которого к губам прикасалась живительная влага. Потом вновь наступала стена жара и беспамятства. Что заставило их отступить, было известно только Богу и Судьбе. Но однажды вечером Фернандо осознал, что снова обрел возможность соображать, хотя физические силы были почти на нуле. Он открыл глаза и вначале удивился, что лежит в собственной комнате. Потом, увидев спящую в кресле женщину, тихо позвал ее. Анна вскочила, как будто ее ударило током, и подбежала к постели:
– Наконец-то, родной мой!
Ее руки нежно гладили Фернандо по лицу и волосам, а губы припали к пересохшим и потрескавшимся губам Салиноса. Потом она пододвинула к кровати кресло и взяла мужчину за руку. Фернандо с удивлением посмотрел на нее, пытаясь сообразить, что она здесь делает.
– Я знаю, ты хотел увидеть Софью, – обиженно произнесла Анна. – Но ей нет до тебя абсолютно никакого дела!
– Кто меня вытащил оттуда? – Глухо спросил Фернандо, не в силах пошевелиться и разочарованный вновь вернувшейся реальностью.
– Ник. Правда, он тоже подвергся нападению, и его состояние немногим отличается от твоего. Я все время провела рядом с тобой, а ты, неблагодарный, звал ее. Представляешь, какого мне две с половиной недели слышать лишь одно имя – Софья?! – Повысила голос Анна. – И похоже, она услышала тебя.
– Что?! – Салинос не верил ее словам, ведь ему все еще казалось, что все произошедшее – страшный сон, и сейчас в комнату войдет доктор Салинос.
– Сначала у них был шикарный праздник – свадьба Надин Риддл, а три дня назад Президент начал свое турне по Федерации. К зиме «Дьявол» будет здесь, а на нем прибудет та, которой ты бредишь! – Взгляд Анны сверкал гневом.
Она резким движением расстегнула жилет, дав немного свободы своему пышному бюсту. Потом женщина с ногами забралась в кресло и мечтательно произнесла:
– Наконец-то я выцарапаю ее бесстыжие глаза!
– Попробуй хоть пальцем ее тронуть! – Попытался образумить Анну Фернандо. – Я тебя по стене размажу!
Маркес истерично рассмеялась:
– Да ты сейчас и мухи не раздавишь! Дорогой, опомнись! К ее приезду ты хорошо, если будешь ползать вдоль стены!
– Анна, ответь честно, что ты ко мне пристала?! – Этот ненужный разговор лишь трепал и без того истерзанную душу.
– Я люблю тебя, дурак! – Завизжала Маркес. – Протри, наконец, свои слепые глазища и взгляни на реальность! Софье ты на хрен не нужен! А я души в тебе не чаю! Пойми ты это, тупой чурбан! Я никогда, никого не любила, а ты научил меня этому!
– Ну все, успокойся! – Салинос накрыл ее ладонь своей.
В глазах Анны моментально вспыхнули нежность и любовь. Она легла в постель и, устроившись под боком у Фернандо, обняла его:
– Любимый мой, я с тобой, а значит, все будет хорошо! Ты только набирайся сил, и мы всегда будем вместе!
Салинос и сам не заметил, как уснул под ее любовное воркование. Ему вся эта ситуация была противна. Но он ничего не мог изменить. Как бы сильно не было его желание.
А за три дня до этого в космопорте столицы Тэд Мерфи, задраивая люк «Дьявола», сказал на прощание Алексу:
– Из всей нашей компании ты остаешься один, а в случае чего Мэт поможет тебе!
– Пока, дружище! – Ответил Мантини. – Пусть Бэн ни о чем не волнуется!
«Дьявол» зажег габаритные огни и покинул космопорт Картаэга с расчетом встретить Новый год дома.
Шло время. Турне Президента по Федерации освещалось всеми СМИ. «Дьявол» подходил к самой скандальной планете – Брейте.
Анна уходила на работу, и тогда Фернандо кое-как добирался до соседней комнаты, где жил Ник, и они оба, все еще обессиленные, пожирали взглядами Нину и Софью, весело улыбающихся с экрана.
– Не могу поверить, что ей абсолютно наплевать на меня! – Раздосадовано проговорил Фернандо, увидев, как Бэн поднял жену на руки и понес внутрь «Дьявола».
– А что ты хочешь?! – Усмехнулся Ник, развалившись в кресле. – Мы тут чуть не сдохли, а им весело.
– Я, наверное, с ума сойду, когда увижу их здесь, на S-3. Какой я был дурак, когда закрыл ее в доме. Надо было пойти ей навстречу. Даже если бы Рико не выжил, мы были бы вместе и нарожали еще кучу детей, – вздохнул Фернандо, отпивая из чашки тонизирующий напиток.
– Слушай, я тебя не понимаю, – начал Ник, бросив под спину подушку. – Рядом с тобой такая женщина – просто дьяволица, а ты сохнешь по той, которая отправила тебя на рудники.
– Я сам во всем виноват. А ведь Дейв предупреждал меня еще когда мы только освободили Ольгу из лап одурманенных наркоманов. Он обещал отдубасить меня, если Софья будет страдать, – ответил Фернандо, выключив экран. – Анне я благодарен за то, что она меня выходила. Но между ней и Софьей слишком огромная разница. Я не смогу любить эту чертовку нормальной любовью. Да ей это и не надо. Анне нужна страсть и секс. На большее она не способна. Она даже в доме прибраться не может.
– Ты – свободный мужик! Сдалась тебе чужая жена?! – Ник вернул изображение на видеоэкране, ведь он очень соскучился по супруге. – Хотя, тебе не привыкать бегать за чужими бабами!
– Может я и женюсь на Анне Маркес, но только после того, как увижу Софью рядом с Бэном в реальности. Да простит меня Бог, но я сожалею, что он не отдал концы в Зоне Мрака, – Фернандо расстегнул рубашку и включил климат-контроль.
– Они оба слишком долго тушили пожар, горевший в их душах. Но пламя оказалось сильнее и вырвалось, сметая все на своем пути. Огненная стихия бушует в полную силу, и вряд ли что-то остановит ее, – ответил Бекет. – Интересно, она еще родила от Бэна?
– Не знаю, и знать не хочу. Мне известно лишь то, что Надин недавно вышла замуж. Чего никогда не прощу Софье, так это то, что я столько лет считал эту девочку своей дочерью! – Фернандо явно начал злиться.
– А ты никогда не обращал внимания на то, что у этой девочки серые глаза?! – Усмехнулся Бекет. – Или надо было указать тебе на это!
– Я же не знаю родственников Софьи. Представляешь, никогда не видел ее родню на фотках. Ладно, хватит об этом. Напоследок скажу лишь одно: если бы у меня была возможность, я бы убил Анну и Бэна. А если Софья отвергла бы меня, то пристрелил и ее и себя, – ответил Фернандо и отвернулся в окно. – Я потушу этот их пожар. Пусть на это и уйдет много времени. Не будь я Фернандо Салиносом и капитаном «Дьявола»! Она еще будет со мной, и тогда все будет по-другому!
Ник посмотрел на друга как на сумасшедшего:
– У тебя совсем крыша потекла?! Может хватит западать на президентских баб?! Хочешь, чтобы он собственноручно пристрелил тебя?!
– Ничего он мне не сделает! – Фернандо врубил климат-систему на сильное проветривание, дабы хоть немного остудить проснувшиеся в душе чувства. – Если Сонька вернется ко мне, то уже никто и ничто, кроме смерти не заберет ее у меня. Я буду ее в зубах носить и делать все, чтобы ей некогда было обращать внимания на других мужиков.
– Хотелось бы посмотреть, что должно произойти, чтобы она вернулась к тебе, – покачал головой Бекет. – Она не идиотка!
– Ник, даже не смотря на заблокированный ген старения, мы остаемся смертными, – загадочно ответил друг, остановив трансляцию на кадре с Первой Леди.
ГЛАВА 9
В зале заседаний главного города Брейты разгорался международный скандал. Бэн уже давно подозревал, что эта раса нечиста на руку. Но он и не предполагал, каких масштабов это достигло. Сейчас Бэн и Дейв сидели за столом переговоров в окружении явно враждебно настроенных брейтов. Успокаивало лишь то, что за спиной стояли Тэд и несколько спецназовцев, готовые в любой момент выхватить оружие. Бэн взял с собой не только гвардейцев из отряда личной охраны, но и бойцов-десантников с их командиром. Риддл, привыкший всегда быть начеку, и теперь всего лишь казался спокойным.
– Ну, и что скажете, дорогие гости?! – с издевкой в голосе спросил Лестер Кейн – представитель Президента на Брейте.
– Знаешь, возникли кое-какие вопросы, которые требуют немедленных ответов, – спокойно проговорил Бэн, чувствуя на себе взгляды голубых холодных не моргающих глаз сидящих напротив инопланетян.
Сейчас Бэн не был намерен вести переговоры в деловом русле. То, что донесли ему агенты, говорило о том, что дело попахивает государственным переворотом. В душе включился дух солдата, и приличия моментально сошли на нет.
– А если мы не ответим на них?! – Нагло и самоуверенно спросил один из гуманоидов.
– Я и так уже достаточно видел и слышал! – Повысил голос Бэн.
– Ну что же, спрашивай! – Хмыкнул Лестер, скрестив руки на груди.
– Кто разрешил разместить в космопорте надпись: «Чужим расам бесплатный въезд запрещен»?!
– Видите ли, мистер Президент, – немного подумав, ответил Лестер. – Нам кажется несправедливым, что в наш город приезжают посторонние, нарушают нашу жизнь, мусорят на улицах, да еще и оскорбляют расу брейтов.
– Вы что, решили пропагандировать нацизм?! – Риддл уже вышел из равновесия.
– Короче, – Лестер встал из-за стола, – не будем тянуть время. Брейта не желает видеть на посту Президента бывшего заключенного, хоть и полностью реабилитированного! Мы не голосовали за тебя, Бенжамен Риддл! Так что вали отсюда на все стороны и забудь о существовании Брейты! Мы как-нибудь сами разберемся!
Бэн поднялся вслед за ним. Голубые лацканы его белого костюма отсвечивали холодом в матовом свете зала. Он с ненавистью посмотрел на Лестера, а затем коротко спросил у Тэда:
– Наши еще есть в этом гадючнике?
– Нет, – ответил Мерфи, сверившись с информацией в коммуникаторе. – Последний эвакуационный лайнер покинул космопорт полчаса назад.
– С сегодняшнего дня Федерация берет Брейту в строжайшую изоляцию за попытку госпереворота! – Бэн нажал несколько кнопок на своем компьютере, и приказ о введении военного положения в масштабах одной из планет Федерации разлетелся по всем инстанциям.
– Мы официально разрываем с вами все связи! – Завопил Лестер. – Учти, Президент, пройдет год, два, десять лет, но мы отомстим тебе, и наша месть будет жестокой!
– И не таких обламывали! – Презрительно усмехнулся Риддл, и делегация покинула зал.
Уже по дороге в космопорт, сидя в катере, Бэн понял, что возможно подписал развал Федерации. Но сильно развитая интуиция профессионального снайпера подсказывала, что все было сделано правильно. Военное положение позволит вычистить ряды спесивых и наглых брейтов, оставив на свободе лишь верных существующему государству и Президенту. Попытку госпереворота удалось прекратить на корню, но как долго здесь еще будут шатания в обществе, и чем все это закончится никто не мог знать.
Едва «Дьявол» покинул территорию Брейты, как вокруг планеты включился силовой щит, не позволяющий никому ни вылететь с нее, ни приземлиться на ней без соответствующего контроля и разрешения. Мятежники были взяты в экономическую и информационную блокаду. Бэн, отложив на потом разговор с женой, в сопровождении Дейва вошел в кабину управления. Сидящий у пульта спецназовец вопросительно взглянул на него.
– Прямо на S-3, – хрипло сказал Риддл. – Мне надо выступить с обращением к народу.
Радист включил общую Федеральную связь:
– Пожалуйста, все готово.
Бэн оперся руками о пульт управления:
– Граждане Федерации, сегодня произошло беспрецедентное событие. Два часа назад полномочный представитель Президента на Брейте и руководство этой планеты предприняли попытку переворота и развала государства. Представители этого народа, пропагандируя расизм, решили столкнуть друг с другом мирно живущие нации и расы, и породить ненависть и массовые кровопролития. Я, как законно избранный Президент, счел нужным взять логово бунтарей в блокаду. Не знаю, поддержите ли вы меня, но другого выхода сохранить безопасность, благополучие и целостность Федерации я не вижу.
Он выключил связь и тяжело опустился в кресло перед огневой мощью «Дьявола». Хикс подошел сзади и одобрительно похлопал его по плечу:
