Неделя…
Что будет через неделю? К черту! Одергиваю себя. Зачем задаваться вопросом, ответ на который мне не может понравится?
Как выбраться?
Он выпустил меня из той комнаты, но по ощущениям, меня словно загнали в еще более тесную клетку. Я могу ходить ножками по его дому, но не вижу возможности выйти. Разве это не большее проявление жестокости – обнадеживать?
Воспаление в области затылка отдавало болезненностью в челюсть, но я фактически не обращала на неприятные ощущения внимание. Были проблемы поважнее.
"Неделя" – шепнула себе под нос.
Погружение в сон произошло невероятно внезапно. Я все еще блуждала в поисках решения сложившихся сложностей, как обнаружила себя в своих же собственных детских воспоминаниях, проникших в сновидения.
Старейшина рассказывал мне и другим детям в лагере кочевников как появились интерналы и почему они были созданы. Я впервые увидела настоящего живого представителя высшей касты в пятнадцать лет, до этого момента они казались мне только легендами, которыми пугают детей.
Рассказы старейшины всегда звучали как сказки. В том числе и история о том, как мир иссох и стал пустыней с редкими водами. Однако, раскаленный песок в моей руке и мертвый горизонт, с осколками былой цивилизации, были вполне реальными и доказывающими, что мир окружающий нас однажды сильно изменился.
Это было после войны, очередной и устрашающей. Виной всему были амбиции жителей земли. И тогда программа искусственного интеллекта разработала формулу с минимумом просчетов. Решение проблемы сводилось к созданию миротворцев – новых людей, способных вычислять ошибки и исправлять последствия войны. Добровольцы получили свои первые дозы вакцины, обеспечивающей им новые возможности. Программа была одобрена большинством мировых лидеров и ее реализация планировалась в течение тридцати лет. Первые годы превзошли изначальные прогнозы и количество миротворцев было увеличено. Каждая точка земли получила свой маленький оазис, курируемый добровольцами. Этих миротворцев простые люди называли мусорщиками, ведь их обязанность заключалась в «уборке следов мировой трагедии».
Старейшина поведал о том, как чествовали мусорщиков первое время и как постепенно к ним относились все настороженней. Став способнее и умнее, они утрачивали человеческую составляющую. Люди понимали, что миротворцы другие, странные и не способные вернуться к прежней жизни. Живые вычислительные машины были лишними в глазах общественности, но мировые лидеры считали иначе. Им нужны были новые люди и избиратели. В мусорщиках руководители стран узрели решение всех экономических и социальных проблем. Молчаливые, слепо и при этом грамотно выполняющие команды нелюди, устраивали половину из тех, кто был приближен к власти.
Консул нашей страны подкинул человечеству «подарок», поставив решающую подпись в голосовании «за». Так и началось их искусственное производство. Ряды добровольцев пополнились целым новым поколением детей, выращенных на новой формуле.
Я с замирающим сердцем слушала старейшину, а он все говорил, говорил и каждое слово впитывалось в сознание.
Старейшина поведал, как мусорщики стремительно быстро превратились в новую мировую элиту, как научились создавать себя сами и как перепрограммировали всю мировую систему.
Они возложили на себя миссию – довести проект по спасению земли до конца и вернуть человечеству планету. Только как выяснилось, спасали они всех в своем понимании. Точнее их интерес больше базировался на улучшении мира для себя. Опустевшие города так и остались стоять руинами и лишь некоторые остались существовать как резервации по соседству с новой империей интерналов. Немногие людские поселения, в которых кипела жизнь, официально полностью принимали господство новой элиты. Те в свою очередь давали электричество и делились некоторыми незначительными своими технологиями. Это помогало последним городам выживать, выращивать продукты и вести торговлю с независимыми колониями кочевников.
Неофициально – в городах властвовали черные рынки. Они охватывали целые кварталы и исчезали как по команде, разрастаясь с приходом ночи. Черный рынок был основным источником дохода жителей и главным рассадником того, от чего интерналы пытались избавиться, введя комендантский час. Но главное, именно под покровом ночи на улицах запрещенной торговли формировались повстанческие группировки.
Однажды судьба свела меня с одной из них.
Мой сон вел меня по такой улице, олицетворяющей для меня новый удивительный мир, вдоль рядов с разной ведомой и неведомой запрещенкой, к заветной двери… Она распахивается, приглашая меня во мрак и я резко просыпаюсь.
Подскочив, села, ощутив холодную испарину на лбу. Переводя дыхание, провела ладонью по лицу, убирая влагу. Физически чувствовала еще одну странность. Я безошибочно определив ее источник, подняла голову на лестницу. Он стоя наверху, облокотился руками на монолитное ограждение, смотрел на меня.
Я плохо в темноте видела его лицо, но глаза были направлены на меня, в пронизывающем каждую мою клеточку взгляде. От этого взора мурашки разбежались по коже.
«Мусорщик» – вспомнила я то, как их раньше называли люди.
10. Рубаха
– Это сок, – Йолан неотрывно следил за моей реакцией, – его можно пить. Он не отравлен.
Подняв на него глаза, я словила вибрацию. В зрачках немного двоилось. Мотнув головой, протянула руку к стаканчику на столе и мои пальцы промахнулись. Озноб, пронизывающий тело с момента пробуждения, усилился и сознание помутнело.
Мне резко перестало хватать кислорода, кожа полыхая стала слишком чувствительной и жажда…мне нужно было промочить горло. Казалось, буквально пару глотков и я приду в себя.
Схватив немеющей ладонью стакан, я с титаническими усилиями поднесла его к губам. В голове раздался голос интернала. Он обратился ко мне, но слова смазались. Как же я его ненавижу.
Стакан с соком выскользнул из рук. Последнее что я успела уловить – удар посуды об каменный пол и скрежет резко отодвинувшегося стула. Висок обожгла тупая боль и сознание угасло.
Я пришла в себя так же внезапно. Интернал не заметил и обхватив пальцами мой подбородок, наклонил голову набок, коснулся кончиками пальцев моего лба и мои веки дрогнули.
– Предполагалось, что будешь мне полезна, но пока с тобой очень много проблем, – сообщил он беспристрастно.
Параллельно наносил мне на ушибленный висок какую – то жидкость. Я буквально чувствовала как она впитывается, будто разъедая кожу и мгновенно охлаждая ее. У интерналов были хорошие медикаменты, частичный ассортимент попадал на черный рынок, но сами представители высшей касты получали наборы всего необходимого бесплатно. Они в целом жили бесплатно, имея привилегии в зависимости от своего статута допуска. Полезные члены нашего социума по мнению их самих.
Йолан закончив обрабатывать мой лоб жестом предложил, точнее приказал, мне сесть. Я снова валялась на кушетке его личной лаборатории.
Зло покосившись на него, поймала выжидающий взгляд.
– Что мне сделать? Я не понимаю, – произнесла на выдохе. Меня по – прежнему знобило, – у меня нет способностей к телепатии, – напомнила ему.
– Мне нужно осмотреть имплант.
– Я этому не препятствую.
– Повернись.
Я послушалась и развернулась к нему спиной. Потом услышала:
– Волосы убери.
Закатив глаза, все равно он не видел, перекинула пряди волос на одно плечо. Ждала. Он коснулся кожи на затылке и я вздрогнула. Чувствовала как его рука неспешно убрала выбившиеся пряди и от этого по плечам разбежались мурашки.
«Успокойся» – приказала себе, – «не показывай ему эмоций!»
Почему он молчит?
Интернал прощупал радиус вокруг импланта, едва осязаемо, прикасаясь почти не ощутимо, но меня буквально разрывало. Тело лихорадило от злости и неприязни к нему и еще из-за целого спектра необъяснимых ощущений.
– Что там? – стиснув зубы, нарушила молчание.
– Отторжение с воспалением, – сосредоточенным голосом ответил Йолан.
Новость меня не удивила. И так догадывалась, что все не в порядке.
– Неделю скорее всего протяну, – я поморщилась, когда он сильнее надавил на внедренный в мой затылок предмет.
Боковым зрением заметила шприц в его руке и по инерции дернулась.
– Хочешь от меня раньше избавиться? – едко осведомилась у него.
– Извлечь собираюсь. Не дергайся, – опустив ладонь на основание шеи, сжал, не давая мне двигаться и придвинул к себе.
– Что это? – с опаской уточнила.
– Обезболивающее. Могу без него.
Первой моей мыслью было – послать его куда подальше. Огрызнуться. Пусть катится, чудовище. Но осознанность взяла верх над гордостью. Кивнула. Он соврал, это было не обезболивающее. Едва игла пробила кожу и состав попал в мой организм, тело онемело и разум погрузился в сон.
Очнулась я с болью в голове и уже на диване холла его большого дома. Первое, на что упал мой взгляд, была проекция в полу. На этот раз имитирующая снежный лес. Я видела похожий на картинках из сундука приемной матери.
– Ты не удивлена, – донесся до моих ушей голос интернала. Он не спрашивал, утверждал.
Я прекрасно понимала о чем он. Какой лес, тем более в снегу в нашем мире? Слышала, что в главном здании совета десятерых был ботанический сад, в котором искусственно поддерживали естественную среду для вымерших видов растений и одна из локаций имитировала снежный лес.
Разумеется лицезреть подобную красоту могли только избранные.
– Нет, – ответила сухо, приняв сидячее положение, – я знаю, что это снег и лес.
Йолан протянул мне стакан с водой. Голова кружилась и я откинулась на спинку мебели.
– Каким образом?
– Видела картинки из прошлого мира.
– И сразу поняла что это? – он изогнул бровь.
– Нет. Мне объяснили пожилые люди, – наврала и похоже он догадался.
– Программа считает, что твой разум способен генерировать объемные образы. Ранее это называли воображением, – холодные глаза Йолана сузились.
– А если так, то что это меняет? – я сделала большой глоток жидкости из стакана и подняла на интернала голову.
– Многое, – он сел на край дивана, скользнув по мне холодным изучающим взглядом, оставляя колкую прохладу на коже, – ты становишься ценнее.
Меня передернуло от его слов, произнесенных, словно он говорил о вещи.
– Может тогда одежды мне подгонишь нормальной, раз я ценность набираю? – я указала на залитую соком пижаму.
Йолан поднялся, забрав у меня пустой стакан. Он оставил меня временно на едине со своими мыслями, как всегда – без лишних слов и действий.
Чуть позже вернулся с рубашкой в руках, протянул ее мне.
Скептично рассмотрев принесенную вещь, уточнила:
– Предлагаешь мне начать носить твою одежду?
– Временно, – бросил он, направившись в сторону кухни. Сделав два шага, остановился, – ты не завтракала, есть будешь?
– Не откажусь. Я переоденусь?
Йолан коротко кивнул и сообщил, что будет ждать меня на кухне. Быстро скинув грязную пижаму, я накинула рубашку и оценила длину ее краев. Не доходила даже до колен. Осталось зло обернуться в сторону кухни, где скрылся интернал, прошипеть под нос ругательства и застегнуть пуговицы.
Зайдя на кухню, с открытым ртом окинула стол. Однако, ассортимент еды удивил. Для обеда удивительно богато. Много разных блюд. С удивлением подняла глаза на интернала, не смогла удержаться от едкого вопроса:
– А как же ваша хваленая аскетичность? Обычно столько еды предпочитают в свое удовольствие поглощать теневые бароны, держащие под присмотром районы.
Йолан, сидящий за столом, не глядя на меня изогнул бровь. Его внимание было направлено в планшет. Медленно он отложил его, поднял голову и внезапно его глаза задержались на мне, опускаясь ниже, обжигая мои колени. От этого взгляда меня пробило, я неосознанно занервничала и потянула края рубахи вниз.
11. Взгляд
«Йолан?» чуть не сорвалось у меня с языка. Но я вовремя спохватилась и произнесла:
– Что ни так?
Он не реагировал, глазами продолжал изучать меня. Молчал и я буквально видела как его ладонь сжалась в кулак. Мое дыхание участилось и я дернула край рубахи так сильно, что треснули нити у верхней пуговицы и ткань сползла с плеча. Взгляд интернала проскользил по моим ключицам и поднялся выше, к лицу.
– Все в порядке? – неуверенно задала ему вопрос я. Топчась на месте, не сразу сообразила, что можно было просто сесть за стол и не выполнять функцию экспоната для разглядываний.
Он резко отвернул голову в сторону и поморщился, будто его что-то терзало. Жестом указал мне на еду и я получив наконец разрешение, присела на стул. Задвинула его как можно глубже, быстро натянув на плечи рубашку и расправив ее.
Йолан воткнул вилку в кусок мяса с не присущей интерналом раздраженностью. Да, это были не те эмоции, которые можно наблюдать у нормальных людей, но они были. Плохо скрываемые, уловимые движения выдавали интернала. Он явно нервничал и злился. Я кратко наблюдала за ним. Что-то было не так.
Обстановка накалялась. Обращая внимание на мелкие детали, подметила сдвинутые на переносице брови и плотно сжатые губы. Мой взгляд ловил его напряжение. На руке Йолана, сжимающей столовый прибор, вздулись вены и он продолжал терзать еду, даже не употребляя. Это чудовище, по ошибке ставшее высшей кастой, способно было причинить боль не поведя бровью. Но сейчас он что-то обдумывал и был раздражен.
Пока я приглядывалась к Йолану, ловя изменения в его поведении, не заметила еще одну странность, прямо перед моим носом. Еда на столе рядом с ним – представляла собой блюдо с мясом и фасолью. Белок и протеины. Просто и сытно. А вот стоящие передо мной блюда выходили за рамки этой простоты.
Он решил меня подкормить, чтобы голова лучше соображала или хочет таким образом подкупить для сговорчивости?
– Могу я спросить? – обратилась к нему.
– Нет, – резко бросил он и поднял на меня ледяные глаза. В них проскочили искры и я словно схватила солнечный удар, подобный тому, что бывают в пустыне за пределами городов.
Йолан моргнул светлыми ресницами и откинулся на спинку стула, будто сумел обуздать свой гнев.
– О чем ты хотела спросить, субъект? – снисходительно, но в тоже время холодно осведомился он.
– Эмбер, – выпалила я, наврав, – у меня есть имя. Я Эмбер, а не субъект.
Он растерялся. Его взор наполнился непроницаемой свинцовой завесой, от которой меня бросало в дрожь. Я все чаще ловила себя на этом ощущении. Его холодность и жестокость вместе с присущей его касте бесстрастности, вначале меня почти не трогала. Я знала, что он «нечто». Искусственно созданная ошибка, для которой я пустое место. Идеальная чистая ненависть, без путаницы с моей стороны. И технический интерес ко мне, как к подопытному кролику – с его. Но примесь непонятных, нетипичных взглядов и поведенческих отклонений, все это вносило приличный шухер в мое отношение к этому интерналу.
Раньше я просто ненавидела его. Бояться смысла не было и так было все очевидно. Какой смысл бояться очевидного? Разве это не простая трата сил. Но теперь я его боялась. Постоянный сумбур в мыслях и ощущение непредсказуемости, недосказанности, вместе взятые постоянно вызывали у меня смятение и замирание сердца в ожидании чего-то неизбежного и неосознанного.
