Наконец Дарк прислонился к стене и смущённо улыбнулся, тряся кистями, чтобы расслабить уставшие от пассов руки:
– Всё, не могу больше. Давай отдохнём. Я проголодался дико, слона бы съел, наверное. А тебе еда нужна или ты одной энергией питаешься?
– Призраки не едят, – усмехнулся Эйхис. – Да и Силы, доставшейся мне от Магистра, на несколько столетий хватит. Я очень экономный, знаешь ли.
– Это хорошо, – рассеянно похвалил его Вадим. – А мне вот три раза в день есть нужно. Добудь мне что-нибудь вкусненькое, а?
– Слушаюсь, хозяин, – поклонился Дух и исчез.
Вадим с облегчённым вздохом опустился на пол, сел, навалившись на стену: всё-таки здорово он устал на этой длинной тренировке. Закрыл глаза, чтобы не видеть в отражениях свою утомлённую физиономию, и не заметил, как задремал.
Проснулся он, как ни странно, в пещере, на своей раскладушке, укрытый одеялом. Кругом царил полумрак, освещаемый лишь слабым ночником.
Дарк улыбнулся: хорошо иметь такого заботливого слугу. И на полу не оставил, и, судя по запаху, об ужине позаботился.
Что ж, надо встать, поесть, и подумать, наконец, что же ему теперь делать. У него две важных заботы: во-первых, нужно добыть посох всевластия, а во-вторых, отомстить Тайным полицейским за гибель отца. Только тогда он сможет жить спокойно и открыто смотреть в глаза маме.
С удовольствием потянулся, расправляя затёкшие от неудобной позы мышцы, легко поднялся и, даже не умывшись, направился к столу.
Есть хотелось невыносимо.
***
Ксения вернулась домой поздно вечером. После работы сперва по магазинам прошлась, потом – в кафе посидела, поужинала.
С тех пор, как пропал сын, невзлюбила она свою квартиру, ставшую такой пустой и мрачной. Всё в ней напоминало о Вадиме: на этом диване он любил валяться днём, когда телевизор смотрел или в телефоне зависал, с приятелями переписываясь. За столом занимался, уроки учил. В шкафу до сих пор висели его рубашки и джинсы, на полках стеллажа стояли книги. И ей каждый раз казалось, что сын недавно вышел и вот-вот вернётся домой.
Но час шёл за часом, а Вадик не появлялся. И Ксения, проворочавшись без сна очередную бесконечную ночь, снова шла на работу.
Если бы не Ефросинья Анисимовна, взявшая над ней шефство, она бы и поесть забывала. Но Баба Яга, прилетавшая три-четыре раза в неделю, приносила продукты, варила суп, жарила котлеты, готовила успокоительный чай, благодаря которому Ксюше удавалось забыться недолгим, но хорошо восстанавливающим силы сном. Бабушка развлекала живущую в непрекращающейся тревоге мать разговорами, убеждая, что с сыном её всё в порядке, что жив он, что обязательно вернётся, нужно только подождать. И она же рассказала о зеркальном лабиринте и о том, что Вадим сейчас, скорее всего, живёт в зазеркалье.
Зазеркалье. Сказочная страна, побывать в которой Ксюша мечтала в далёком детстве. Казалось ей, что там ждут её удивительные приключения и волшебные друзья.
Но вот оказался в зазеркалье сын, и страшно ей за него. С высоты своего жизненного опыта понимает она, что любая сказка легко в кошмар превратиться может, и это, скорее всего, и произошло с её любимой мечтой. И Вадику сейчас вряд ли нравится его нынешнее существование.
Хоть и пыталась её уверить в обратном Ефросинья Анисимовна, говоря, что повезло её сыну, что далеко не каждому удаётся впустить волшебство в свою жизнь. Что научится он там колдовать, станет самостоятельным, уверенным в себе магом.
Ксения кивала, соглашалась, но, когда старушка уходила, тоска и тревога накидывались на женщину с новой силой.
Она старательно гнала от себя мрачные мысли, но они, словно надоедливые мухи, вновь и вновь кружили в мозгу, не давая ничего делать, заглушая звук включённого телевизора, мешая спать.
Если бы был жив Слава! Он бы спас её. Нашёл бы нужные слова, чтобы её успокоить. Да и Вадима бы отыскал. Обязательно бы отыскал!
Впрочем, если бы Слава был жив, Вадим бы и не исчез. Не связался бы с Магистром, не стал воровать зеркала. Учил бы Слава приёмного сына колдовать, да и с превращением того в дракона тоже бы как-нибудь разобрался. Наверняка ведь расспрашивал Тэннери о том, как это происходит.
Но нет сейчас ни Тэнни, ни Славы, а теперь и сын пропал. Не уберегла она кровинушку свою, не смогла стать для него таким же другом, каким был Слава. Вот и пожинает теперь плоды. Сидит вечерами в одиночестве на пустой кухне и плачет о своей неудавшейся судьбе, о погибших мужьях да исчезнувшем сыне.
И с каждым днём всё больше ненавидит Дэннерона – проклятого Красного дракона, разрушившего их с Тэннери жизнь. Попался бы он ей – убила бы, не задумываясь. Голыми руками бы придушила, никакая магия бы ему не помогла!
Ксения захлопнула за собой дверь, скинула плащ и, засунув ноги в свои любимые мягкие тапочки, потянулась к выключателю, чтобы погасить в прихожей свет.
И застыла в нелепой позе, увидев на зеркале какую-то надпись.
Здесь кто-то был?
Медленно выпрямилась, не сводя глаз с криво накарябанных фломастером букв. Сначала даже не поняла, о чём тут говорится, все слова были написаны в зеркальном отражении. Потом мозг приноровился, и фраза сложилась без труда: «Мама, я жив и здоров. Не переживай».
Вадик!
Ноги почему-то ослабели, и Ксения прислонилась к стене, чтобы не усесться прямо на придверный коврик.
Вадик, сынок! Жив! Какое счастье!
Но почему надпись такая странная? Почему – на зеркале, задом наперёд?
Впрочем, что это она? От неожиданности совсем голова думать перестала? Вадим сейчас там, в зазеркалье. Написал, как привык, не подумав, что с этой стороны буквы наоборот окажутся.
Да какая разница! Главное – он жив. И помнит о матери, понимает, что волнуется она. Пришёл, написал.
Слёзы текли по щекам, но она их не замечала. На душе, впервые за много дней, стало спокойно. И настолько легко, что Ксения испугалась, что взлетит сейчас к потолку.
Какой, оказывается, тяжёлый груз носила она в себе, как он её к земле пригибал!
Чего ж она стоит? Надо ответ написать. А ещё спросить, что ему нужно. Может, одежду собрать? Бельё сменное, щётку зубную? Или котлет нажарить? Кто знает, чем он сейчас питается. Вдруг одними сухарями?
Торопливо прошла в комнату, нашла ручку, вырвала из ежедневника листок, написала: «Вадик, как ты? Тебе что-нибудь нужно? Одежду? Еду? И где Дэннерон? Он тебе угрожает? Тебя разыскивает магическая полиция. Говорят, они – хорошие люди. Они могут помочь тебе избавиться от Магистра. У меня всё хорошо, за меня не волнуйся».
Отыскала в столе Вадима скотч, прилепила листок на зеркало, исписанной стороной внутрь, и только тогда, наконец, всхлипнула и разрыдалась от облегчения и горькой обиды на то, что не сможет она обнять сына.
Уснула она в этот раз быстро, а ночью почему-то проснулась. Послышалось ей что-то. Но сколько ни напрягала она слух, никаких посторонних звуков не услышала. На кухне едва слышно гудел холодильник, за окном шумел ветер, в стекло бились дождевые капли.
Это были привычные, много раз слышанные, звуки и вряд ли они могли её разбудить.
Ксения включила стоящую на тумбочке у кровати лампу и, накинув халат, вышла из спальни. В зале, как они с Вадимом называли большую комнату, тоже никого не было. А вот из прихожей просачивался сквозь щель под дверью странный голубоватый свет.
А вдруг это Вадим приходил? Вдруг он ещё там, в зеркале?
Мысль была внезапной, как всполох молнии. Сердце замерло на мгновение, а потом отчаянно забилось, и Ксения кинулась в прихожую.
Странное свечение действительно исходило от зеркала. А в зеркале, внутри, виднелись чьи-то силуэты.
Она нащупала выключатель, включила свет и – прижала руку к губам, сдерживая крик. Там, за зеркальной гладью, совсем близко, руку протяни – и коснёшься, читал её записку сын, а рядом с ним…
Рядом с ним, отступив на шаг и плечом навалившись на стену, стоял Дэннерон.
– Вадик, беги! Он убьёт тебя!
Дэннерон выпрямился, качнул укоризненно головой и – исчез. Словно и не было его.
Увидев мать, Вадим отпрянул от зеркала, оглянулся растеряно, и Ксения поняла, что не готов он с ней сейчас разговаривать, что встреча оказалась для него чересчур неожиданной.
– Вадик…
Слёзы выступили на глаза, и она поспешно стёрла их ладонями.
– Мама, – голос звучал тихо, словно разделял их не тонкий слой серебра, а каменная толща. – Это – не дядя. Это – Дух лабиринта. Дядю я убил.
– Убил?!
Господи, что же должно было случиться, чтобы её спокойный и добрый сын смог убить человека? Наверняка это была самооборона, иначе бы он не решился на подобное.
Но после этого он тем более не должен здесь появляться! Ведь теперь его, помимо кражи, и в убийстве обвинят!
– Вадик, сынок, может, тебе что-то нужно? Одежда, например?
Сын качнул головой:
– У меня всё есть, мама. Не волнуйся. А сейчас мне пора. Я не хочу, чтобы меня увидели. И ты не говори никому, что мы встречались, хорошо?
– Да, конечно, – растеряно кивнула мать.
Вадим улыбнулся, махнул прощально рукой, и – ушёл прямо сквозь отражавшуюся в зеркале стену.
Впрочем, у него-то, наверное, там не стена была.
Ксения медленно подняла руку и прикоснулась кончиками пальцев к тому месту на зеркале, где ещё несколько секунд назад видела лицо своего мальчика. Провела ласково, словно гладя его по щеке, кривя губы в тщетной попытке сдержать непрошеные слёзы.
Потом сорвала свой листок, разорвала его на мелкие клочки и, зайдя в туалет, смыла их в унитаз, чтобы Ефросинья Анисимовна даже нечаянно не смогла прочитать их переписку и узнать, что Вадим был здесь.
Вздохнула тяжело и пошла на кухню пить чай. Потому что поняла, что уснуть сегодня ей вряд ли удастся.
***
За прошедшие дни Дарк смирился со своим нынешним положением. Да и устроился он, в принципе, неплохо. Спал в пещере, ел то, что ему Дух приносил, даже не интересуясь, где тот пищу добывает. Одежду зачаровал, чтоб не мялась она и не пачкалась. Да и на запас новую раздобыл, сходив через зеркала в торговый центр. Подобрал там себе пару джинсов, рубашку, куртку на случай похолодания. Кроссовки тёплые, носки. Словом, прибарахлился.
Можно было, конечно, всё это дома взять, выбрав момент, когда мама на работе будет, но возвращаться в свою квартиру он по-прежнему опасался. Мало ли, вдруг полицейские там магический маячок поставили и сразу засекут его появление?
Поэтому пришлось продолжить воровскую деятельность.
Впрочем, если бы имелись у него деньги, он бы рассчитался, воровать ему не слишком нравилось. Но денег у него не было, а грабить банк он пока не решался.
Однажды попытался пробраться в замок Магистра. Хотел и деньгами у него разжиться, и книги по боевой магии забрать. Всё равно Магистру уже ничего из его запасов не понадобится. Но Дух очень вовремя заметил странное затемнение возле люстры, и предположил, что это – сигналка, предупреждающая о появлении посторонних. И от посещения жилища Дэннерона пришлось отказаться.
Дарк тогда очень расстроился. И даже не из-за денег, без них он как-то обходился. А вот то, что не удалось заполучить учебники, было досадно. Знаний ему явно не хватало.
После этого Эйхис, увидев, как переживает хозяин из-за своей неумелости, взял на себя труд по обучению неопытного колдуна. Показывал ему боевые приёмы, заклинаниям обучал. Противником он оказался очень сильным, недаром ел свой хлеб столько тысячелетий, так что на тренировках с молодого дракона семь потов сходило. Но он был рад заполучить себе такого учителя, прекрасно понимая, насколько он неумелый маг. Дэннерон мало чему научил свою предполагаемую жертву.
Сейчас Вадим с усмешкой вспоминал, как собирался кинуться на помощь Магистру в его схватке с Тайными полицейскими. Они б его одним движением руки по скале размазали и не заметили бы. Хорошо, что девчонка его остановила.
Интересно, кто она такая? Неужели тоже Тайный полицейский? Увидеть бы её ещё раз во сне! Он бы теперь не растерялся, расспросил бы её о её приятелях. Она-то, в отличие от них, руки кровью его отца не замарала, с ней поговорить можно. Хотя, кто знает, может и она – такая же, как те два красавчика? Просто в тот момент ещё в Тайной полиции не работала?
Но пообщаться в любом случае бы не помешало.
Только вот как это сделать?
Он даже спросил у Духа лабиринта, возможно ли по своему желанию увидеть кого-нибудь во сне и поговорить с ним, но Эйхис разочаровал его, сказав, что это могут только сновидцы, что дар специальный нужно иметь. И, что раз девушка к нему приходила во сне, значит, она таким даром обладает, в отличие от Дарка. Так что оставалось только ждать, что она сама вдруг решит ему присниться. Но надежды на это было мало. Вряд ли она захочет с ним разговаривать. Зачем он ей сдался?
Пытался проникнуть в Управление магии, отыскать там Игоря Николаевича, но попытка успехом не увенчалась. Слишком мощная защита стояла над зданием, не по его силам. Дух – и тот, попытавшись пройти в кабинет начальника отдела по раскрытию магических преступлений, вернулся ни с чем. И пожаловался, что за все многие тысячи лет своего существования ещё с такой плотной магией не встречался. Чуть не завяз в ней.
Зато Дарк нашёл земного мага, который с той иномирной троицей общался. Выяснил, как его зовут, где он проживает. Оказалось, что они с ним – из одного города, и даже живут довольно близко, всего несколько остановок на автобусе, без пересадки доехать можно. Но при этом на работу маг каждый день в Москву отправлялся. За тысячу километров!
Вадим даже позавидовал его Силе. Сам-то он без помощи Магистра только по городу телепортироваться мог. Ну, ещё, разве что, пригород захватывал. В целом – не больше двадцати километров за раз. Тысяча ему пока ещё и не снилась.
Впрочем, Эйхис успокоил его, сказав, что Силы у него достаточно, просто опыта пока не хватает. И объяснил, почему у него не выходили дальние переходы. Магистр не слишком рвался объяснять тонкости хождения на большие расстояния, вот и не получалось ничего. А теперь, после пояснений Духа лабиринта, Дарк вполне мог сам потренироваться, применить новые знания на практике. Жаль только, что для этого из лабиринта выходить нужно, а он пока к нему привязан. Слишком много желающих его арестовать и не пустить обратно. А то и отправить на его никогда не виданную родину для расправы.
Так что пока приходилось терпеть. Телепортация никуда не убежит, успеет он ещё новыми знаниями воспользоваться. Сейчас главное – посох всевластия отыскать да Духа лабиринта освободить, клятву свою исполнить. А потом – видно будет.
Встреча с мамой выбила его из колеи. Увидев её слёзы, понял он, как тяжело переживает она разлуку с сыном, как трудно ей без него. Но помочь ей он ничем не мог. Не брать же её с собой в лабиринт? Что она тут делать будет? Вместо сериалов за людьми в зеркала подглядывать? Он-то хоть тренировками занят, да слежкой за Анатолием, а она ж со скуки с ума сойдёт. Да и вообще, не место ей здесь. Незачем ей с Духом лабиринта общаться, каждый раз при виде него о гибели мужа вспоминать. Слишком уж он на Дэннерона похож. Дарк и сам до сих пор вздрагивает, когда его утром у постели видит. Всё кажется, что Магистр вернулся и теперь остаётся только жизнь свою продать подороже.
Потом, конечно, вспоминает, что к чему, но всё равно неприятно. Жаль, что ничего с этим поделать нельзя.
Предаваясь таким печальным раздумьям, сидел молодой дракон после встречи с мамой у выхода на полюбившуюся ему поляну в горах, смотрел на потемневшее звёздное небо. Очень хотелось расправить крылья и подняться до самых звёзд, почувствовать разгорячённым телом холодный горный ветер, смахнуть крылом снег с высокого пика.
Но рядом стоял Дух лабиринта и требовательно говорил:
– Время идёт, Дарк. Пора тебе выполнить своё обещание.
– Как я его выполню, если даже не знаю, с какого боку к нему подойти? – пробурчал Вадим. – Ты же видел, пытался я найти место, где Дед Мороз свой посох прячет, но не получилось у меня. Он же всё-таки не простой колдун. Наверное, понял, зачем я зеркала крал, и поместил артефакт там, где ни одной зеркальной поверхности нет. Или зачаровал отводящим глаза заклинанием. Как я выкраду то, чего отыскать не могу?
– Думай, – пожал плечами Эйхис. – Для того тебе голова и дана.
– Думаешь, мне самому здесь торчать нравится? – взорвался Вадим. – Если б не клятва, давно бы ушёл отсюда. Но не знаю я, что делать! Не знаю!
– Не шуми, – поморщился Дух. – Есть у меня одна идея. Ты же знаешь, где живёт тот земной маг, что с Тайными полицейскими дружит. И знаешь, что семья у него есть. Жена и дочь, которых он очень любит.
– Знаю, – настороженно кивнул Дарк. – И что?
– Так выкради у него дочь. Ради неё он всё сделает. И посох сам тебе на блюдечке принесёт, ты и моргнуть не успеешь.
– Дочь выкрасть? Она ж маленькая совсем. Как она здесь жить будет?
– А это не твоя забота. Поселишь её в пещере, ничего там с ней не случится. Кормить только не забывай. Ну, поревёт немного. Потом привыкнет. Зато у тебя будет мощный рычаг управления магом.
Дарк вздохнул. План этот ему не нравился, но как по-другому добраться до посоха, он не знал. А Дух продолжал давить:
