Эдгар помог напуганной до смерти женщине покинуть салон.
Небрежно отсчитав марки, он заплатил водителю и взял ведьму за руку. Он усмехался, чувствуя приближение друга. Реакция ведьмы будет предсказуема, и она будет отчаянно вырываться, охваченная животным ужасом, чтобы спастись. Хе-хе. Эдгар едва сдерживал смех, забавляясь предвкушением, наблюдая, как привезшая их в лес машина скоро исчезает на пыльной дороге. Этот водитель по возвращению в город, бросится к первому контрольному комиссару с паническим рассказом о бандите из какой-нибудь капиталистической страны, которого нужно немедленно схватить и допросить. Ну-ну, удачи.
– Где мы? – Мария жалась к его боку, когда он повёл её в заросли кустарников, чтобы вывести на небольшую поляну. Над ней в небе уже полыхало марево. Оно бесшумно снижалось и, внезапно вспыхнуло ярким светом, чтобы обрести плотность и неописуемую красоту сине-зеленого муарового интанта – войорского сплава металлов.
– Это мохваны! – Мария завизжала и попыталась укусить его за руку, чтобы высвободиться из его стального хвата.
– Успокойся, – Эдгар встряхнул её. – Это мой старинный друг. Он единственный, кто может спрятать тебя от эмиссаров Ферзей. Если хочешь жить, доверься мне. Он не причинит тебе вреда.
Женщина плакала, умоляюще смотрела в чёрные глаза опасного и вероломного аутсайдера.
– Не отдавай меня им! Пожалуйста! Отпусти меня! – Она истошно кричала, понимая, что если перед ней истинный собиратель душ, и он посчитал её виновной в каком-нибудь серьёзном проступке, то избежать казни не получится – бог возмездия не милосерден и не умеет прощать, – так гласят легенды.
– Тихо, Мария. Доверься мне. Ну, успокойся же! Тебе ничего не грозит!
Корабль бесшумно опустился, и из его нутра вышло трое очень крупных мужчин. Все трое быстро подошли и отключили камуфляж, открыв волчьи головы с янтарными глазами.
– Ты-то, что здесь делаешь? – Эдгар удивленно уставился на Императора.
Тот пожал могучим плечом и бросил любопытный взгляд на ведьму.
– Это она?
– Да.
Император повернулся к своим гвардейцам. Ему ничего не нужно было говорить вслух, так как связь между волками осуществлялась через сенсорные блок-чипы. Гвардейцы молча подхватили потерявшую от ужаса сознание женщину и унесли в корабль.
– Поговорить надо, Эдик. У меня возникли серьезные проблемы.
– Какое совпадение! – иронично воскликнул Рохау и нервно глянул на часы. – У меня осталось всего двадцать минут, чтобы отказаться от предложения Лансе и Ферзя…
– Не отказывайся, – Император смотрел поверх головы собеседника на кустарники. – Тебя скорее убьют, если откажешься. Такая резня начнётся, какая тебе и в самых кошмарных снах не виделась, поверь и прими их предложение.
– Что тебе известно? – Эдгар напрягся, вглядываясь в непроницаемые золотистые глаза.
Волк облизнулся, и их взгляды встретились.
– Послушай, я знаю тебя ещё до того, как ты пошёл к алхимику. Или ты думаешь, что сам, по своей воле это сделал? Нет, Эдгар. Вспомни, как часто тебе снился он, как он звал тебя. Твой ангел не оставлял тебя никогда.
Рохау подозрительно сощурился и прошептал:
– Что это значит, Ахн-бис? Откуда тебе известно об ангеле?
– Ты только думаешь, что простой игрок. Но это не так. Ты другой, не такой, как остальные игроки. Ты всё забыл. Вот почему тебе никто из Совета Игроков не верит. Они не понимают твоей Игры, твоих мыслей, намерений. Никто в Совете не верит в то, что игрок может любить людей и заботиться о них. На данный момент мне известно, что ты работаешь под прикрытием. Ты волхв из России. И стал ты им два воплощения назад. В то время главой гильдии волхвов был другой человек, не Дмитрий. Он тебя убедил и обещал поддержку. Он не предал тебя. Он просто, умер, так и не дождавшись твоего возвращения. Странно, что и этого ты не помнишь. Твоя задача изначально была внедриться в святая святых Европейского Совета Игроков – лабораторию по созданию директив Игры. Ты справился только отчасти. Вся эта возня со шпионажем казалась правильной членам гильдии, но Лансе давно известно о тебе всё, и даже больше. Поэтому, тебе лучше продолжать делать вид, что ничего не знаешь о своём задании. Спустя всего несколько лет после твоей вербовки в рядах гильдии, эмиссары жуков выследили тебя и стёрли память, чтобы использовать твои машины, которые ты сконструировал для создания населения планеты Фердмах. Остальную память ты растерял во время охоты Лансе на тебя, когда он раз за разом пытался заключить тебя в ловушку и убить твою суть. Он снова попытается тебя убить, Эдик. Игроки Совета преобразовали твои машины, и, вот уже столетия делают из людей киборгов-мохванов для армии Фердмах. Более того, Мать жуков не сообщила Лансе о том, кто ты на самом деле, по этой причине её убили, расценив её молчание как предательство и попытку выгородить тебя. Лансе не простил ей предательства и молчания о тебе. О том, что ты секретный агент волхвов не знает никто кроме меня, главы Дмитрия и Лансе. Ты нужен всем – нам, гильдии и Лансе. Мать Фердмах убита во время побега Сахме, когда попыталась пойти против своих Ферзей и остановить войну на Войоре. Жуками и мохванами теперь управляют их Би-Ферзи. Раньше киборгов собирали вручную работники Лансе…
– Стой. Подожди, я не понял, – Эдгар в ужасе отступил назад. Он не мог поверить в то, что Лансе предал человечество и делает из людей войско для жуков, используя его машины. – Он делает волков из людей?! Зачем ему это? Что ты несёшь, Ахн-бис?!
– Да, Эдик! Святая Сахме! Я пятый раз рассказываю тебе всю эту историю! А ты гибнешь, и всё забываешь, придурок безмозглый!!! Да! И я был некогда человеком с Земли! Лансе сумасшедший. Ему вообще люди не нужны! Для него важна только Игра, её карты с природными ресурсами и соперники, созданные тобой и что-то ещё. Тебе непременно надо вернуться к нему. Нечто происходит в его базовой лаборатории. Пока ты изучаешь трупы кукол, которых он тебе подкидывает, он наблюдает за тобой, развлекается, отвлекает тебя от себя. Лансе всё просчитал: ты копаешься в подложных трупах, не имея возможности получать нужную и важную информацию, и тем более эти действия мешают тебе вспомнить, кто ты! Ты впустую тратишь время!
– Трупы кукол?! Чёрт! Чёрт! Я чувствовал, что что-то не чисто! Но не мог понять, его замыслов! Так, лаборатория, в которой я работаю, принадлежит ему?!
– На все твои вопросы утвердительный ответ. Да, Эдгар, он намерен полностью истребить большую часть человечества в угоду своей Игре. Остальных он планирует оставить в качестве рабов. Он давно не считает себя человеком, и мне стоит огромных усилий сделать так, чтобы его планы не дошли до нашего Центрального Процессора и управляющих Би-Ферзей. Но кое-что уже просочилось усилиями моего будущего преемника. У меня под боком появился враг, от которого я избавиться даже не могу.
– Что произойдёт если до ЦП дойдёт вся информация о планах Лансе?
– Би-Ферзи объединятся и обманом войдут в Совет Игроков, чтобы быть ближе к Лансе и к Земле. Потом не останется ни Земли, ни Войора… Ничего. Лансе тешит себя идеей создать на платформе неорелигии новое человечество: рабов, которые будут подчиняться только ему одному, единственному богу. Однажды, он такое сотворил с одним из народов Земли, полностью истребив их память, культуру и религию всего за каких-то сорок человеческих лет. Он что-то нашёл. Но не в этом мире. Какую-то новую планету или пространство. Он говорил Ферзю что-то о второй точке. Я ничего не понял. Там и будет его утопия. Я опасаюсь, что он обнаружил следы оружия моей жены и твои транзитные миры. Оба. Войор и ещё одну планету, о которой я ничего не знаю.
Эдгар застонал и схватился за голову.
– Как он смог найти их?! Как?!
– Это лишь мои предположения. Но тебе следует с этим разобраться. Эдгар, оружия тогда при Сахме не оказалось. – Волк опустился на траву и провёл огромной ладонью с острыми когтями по шёлковой траве. – Мы потеряли все следы её оружия. Но Лансе в последнее время стал более чем уверен в себе. Могу успокоить тебя по поводу твоего ключа от портала. Царица смерти забрала его. Он в нави, где-то в одном из твоих маркёров или на границе нави. В любом случае он стал недосягаем для Лансе и иже с ним. Даже эмиссары, способные ходить по грани нави, не посмеют напасть на царицу – для них это чревато. Ключ в надёжном месте.
– Ага, и мне, в таком случае, он стал недоступен, ведь я тоже никогда не переступал границу, а перевоплощался прыжками: жизнь – грань нави – новое тело. И ты прав, Ферзь на собрании что-то такое сказал, про некий маркёр. Уж не Зеркало Ора это?
– Не могу знать. – Пожал плечами волк.
Эдгар мелко закивал, силясь уложить в голове всю информацию. Ахн-бису не обязательно сообщать о том, что оружие было отдано волхвам. Оно на Земле, что усложняло всю ситуацию. Правда, когда и как Сахме сумела передать им его? Времени осталось совсем ничего. Надо срочно найти телефон и сообщить Лансе о своём решении.
– Телефон здесь, неподалеку. Я подкину тебя, пошли, – Император поднялся и направился к своему кораблю. – Так, значит, ты за последние несколько сотен перевоплощений ни разу не ступал в золотую глубину нави, как делают это другие души?
– Да. Таким образом, я и сумел частично сохранить свою память о прошлых воплощениях.
– Сомнительное утверждение, мой друг, – саркастически хмыкнул волк.
– Я никогда не умирал до конца, не проходил огонь любви царицы. Я её даже никогда не встречал, и до последнего времени не догадывался о существовании царицы. Я помню только золотой огонь чьих-то крыльев там, за гранью.
– А что кристалл? – Эдгар резко сменил тему, едва успевая за широкими ногами огромного волка.
– Он по-прежнему у меня.
– И?
– Всё хорошо. Работает как надо, – Ахн-бис сдержанно улыбнулся, обнажив устрашающие пожелтевшие от старости зубы.
– Я тоскую по Войору, – Эдгар раздражённо отодвинул в сторону ветку ивы.
– А я по Сахме. Мне её не хватает. В любом случае, я благодарен тебе, Эдик, за неё. Я познал любовь, хоть она и была твоей игровой фигурой. Жалею только об одном, что скован директивами Центрального Процессора Фердмах, – волк пропустил человека вперёд. – И я ещё кое-что должен сказать тебе.
Эдгар оглянулся и успел заметить, прежде чем закрылась весь, как внешняя оболочка корабля покрылась дымкой камуфляжа.
– Центральный Процессор подыскивает сильное человеческое тело для моего преемника и Императрицы. Преемник уже готов. Он-то мне и вставляет сейчас палки в колёса, сидя в капсуле в виде киселя из недоваренного человеческого тела и всяких там плат и проводов. Бе, мерзость. Мне недолго занимать трон. От силы лет двести. Может, значительно меньше. Подумай на досуге. Нужно передать кому-то Кристалл, чтобы не выпустить джинна из бутылки. Или вернуть его на Войор.
– Потерпи, Ахн-бис, что-нибудь придумаю. Кристалл не должен покинуть сеть Центрального Процессора, иначе мохваны начнут плодиться и развиваться с бешеной скоростью. Не будет никакой гарантии, что Центральный Процессор будет довольствоваться плазмоферами и мечами. Он выведет новое оружие в обход запретам Совета Игроков, которое в секунды уничтожит Землю. А этого, как ты и сам понимаешь, нельзя допустить.
– Наша цивилизация не пойдёт на такой шаг, Эдгар. – Император легкомысленно махнул рукой. – А недавно мои исследования привели к интересному выводу по поводу Кристалла.
– И? – Эдгар смотрел на тучу, закрывающую солнце в небольшой овальной формы иллюминатор.
– Кристалл имеет способность пробуждать Сердце Войора. Как бы ни он и являлся основным фактором развития планеты. Думаю, мы сделали огромную ошибку, забрав Кристалл оттуда. Мы имеем почти полную остановку Сердца планеты. Это очень-очень плохо. То, что активизирует процессы развития на Войоре, затормозило развитие нашей цивилизации. Войор начал скатываться в состояние анабиоза сразу после извлечения из Сердца Кристалла моей женой Сахме и доставки его мне. Добавь к этому влияние Лансе на политику Войора, его гнусную пропаганду модного развала семейных связей, и мы в итоге получаем полную стагнацию. Войори не развиваются. Застыла промышленность, разваливаются города, теряются семейные традиции. Чистокровные не могут вспомнить, что они прочно связаны с кланами угзи, отвергая их. А ведь раньше чистокровные и угзи жили большими семьями, воспитывая детей вместе.
– А с чего ты взял, что твои волки, сменив Императора, не решатся уничтожить Землю и Войор полностью?
Эдгар не мог подавить накатывающие волны страха. Его друг, похоже, во многом прав. Кристалл нужно вернуть. Но как? Лишившись Кристалла, Император потеряет контроль над искусственным интеллектом Центрального Процессора. Больше ни чем иным, кроме Кристалла не удастся сдержать кровожадность и властолюбие ЦП, который в данное время затрачивает огромные интеллектуальные ресурсы своих учёных, чтобы обнаружить и ликвидировать источник сдерживающего фактора. Кристалл глушит развитие мохванов, не позволяя им внедрять в системы новые технологии и затрудняя обучение волков. Бойцы под воздействием Кристалла не восприимчивы к развитию, оставаясь на уровне первобытных инстинктов и навыков.
– Да с того, что мгновенным уничтожением вражеского мира волкам не утолить голод крови. Им нужна охота. Им нужна тёплая кровь на зубах. Им нужны крики ужаса и предсмертного хрипа. Им нужен хруст ломающихся костей. А тебя беспокоит только эволюция мохванов, вероятность скачка развития нашей цивилизации и обновления военной мощи волков? – Ахн-бис сердито дёрнул ушами и клацнул опасной челюстью. – Сейчас актуальной задачей становится преемственность Кристалла. Он должен быть в надежных руках. А лучше на Войоре.
Мохван почесал за длинным ухом и продолжил:
– Я не понимаю твоего упрямства, Эдгар. На Войоре сейчас внедряются технологии разрушения ценностей, такие же, как в некоторых странах Земли. Жителям внушают, что их история позорна. Её исказили до абсурда, утверждая, что связь чистокровных и угзи нелепа и греховна, вменяя на подсознательном уровне стыд за любовь к ближнему. Всю историю и героические легенды чистокровных изуродованы до неузнаваемости, отталкивая молодое поколение от желания защищать свою планету. Им навязывают ценности Совета Игроков, подменяя совесть, любовь, достоинство, честь, семейные привязанности на страсти на сиюминутное удовольствие, благосостояние и бездумное потребительство. Таким образом, в случае масштабной войны, молодое поколение Войора отступится от законов своего народа и дезертирует, либо вступит в ряды врагов. Великие учителя нравственности из кланов семейственных угзи Дидаскалы бьют тревогу. Они не справляются с потоками грязи, захлестнувшей Войор. Дело дошло до того, что в некоторых свободных кланах наёмников начали образовываться элементы бандитизма. В пустынях Милдеросса войска армии короля дважды за этот год отлавливали разбойников из кланов свободных угзи. Это катастрофа для Войора. Король был вынужден тайно казнить целый клан угзи, что недопустимо для милдоров. Угзи для милдоров, как родные дети, члены семьи. Поднять руку на кота, значит, очернить себя, осквернить всё самое святое в жизни чистокровного. Но некоторые кланы котов озверели. Они нападают на невинных, грабят, убивают, сжигают поля. В общем, бесчинствуют на волне новой моды обесценивания жизни и мира.
Эдгар кивнул и задумался. Они оба знали, что Рохау пока ни чем не сможет помочь ни Императору, ни королю Войора.
– Как я попал в руки скарабеев-переростков? Я ничего не помню.
Император вздохнул и хлопнул его по плечу.
– Это уже не важно, мой друг. О женщине не беспокойся. Мы её надежно спрячем. В Шотландии есть сакральное место. Земля там сильно излучает, будет сбивать все настройки жуков. Там они её не найдут.
– Вторая в Бразилии родилась совсем недавно. – Эдгар опустил голову, рассматривая носки своих начищенных крокодиловых туфель. – Ей бы тоже обеспечить безопасность.
– Я разберусь с этим.
– Доставь на свой крейсер хоть одну машину Центрального Процессора, создающую из людей киборгов.
– Зачем тебе? – Император забавно выпучил янтарные глаза.
– Я умираю. Попытаюсь вылечиться в этом аппарате…
– Это невозможно.
Эдгар грустно засмеялся и хлопнул друга по плечу.
– Что ты знаешь о возможностях, Ахн-бис? Я создал целую планету, Ферзей, их почившую Мать, их войска. Я создал эти машины. Разберусь. Просто, достань эту машину и всё.
– Но ты всё забыл! Ты не помнишь, как создавал! Ты не помнишь, кем был! – возмутился Император, сердито сопя и бессильно вскидывая руки.
– Не важно. Лучше скажи, как доставляются тела кукол на Землю. Что ты знаешь об этом?
– Корабли. Раньше Лансе не позволял Ферзям приближаться к Земле. Сюда могли летать только корабли мохванов, чьи компьютеры имели прямую связь с компьютерами Совета Игроков. Все маршруты моих боевых флагманов и крейсеров жестко контролировались игроками. С некоторых пор доступ к Земле открыт и Ферзям. Но до недавнего времени они не знали координат твоей планеты, и шли к ней по игровому событийному ряду, созданному Лансе специально для доставки тел и соли Аррама с Войора. А вчера на собрании я с опозданием понял, что Ферзь всех обманул. Это не простой Ферзь. Это навигатор. Предполагаю, что он высчитывал координаты и передавал их на Фердмах своим Би-Ферзям.
Эдгар нахмурился и двинулся на выход, бросив через плечо:
–До встречи, друг.
– Подожди, Эдгар.
– Ну, чего ещё? – Доктор обернулся и увидел, как морда волка растягивается в бесшабашной ухмылке.
– А ты круто повеселился на собрании, брат. Жопка мухи, говоришь? Ферзь от унижения едва кучу не навалил!!! Он до сих пор рвёт и мечет от бешенства и бессилия! Жопка мухи!!! Ах-ха-ха!!!
Император хохотал, хлопая себя по коленям.
Веси открылись, и Эдгар с улыбкой шагнул на задний двор маленького сельского магазинчика. Похоже, внутри потрёпанного здания со старинными витражными окнами есть телефон. Отлично.
5. Лансе, казалось, прыгает от радости. Эдгар негодующе бросил трубку и нервно вытер вспотевший лоб платком. Продавец магазинчика с нескрываемым страхом смотрел на него и нервно облизывал толстые губы, цепляясь жадными глазами за дорогие перламутровые пуговицы на уже изрядно помятой сорочке. Богач, не иначе.
– Будете что-нибудь брать?
– Да, воды или, что там у вас есть, горло промочить.
– Коньяк есть, водка…
– Коньяк для сельских хиппи? – Эдгар усмехнулся, когда щеки продавца покрылись пунцовыми пятнами. – Я не полицай и не комиссар, давай свой коньяк. Сам-то пил?
– Да, гер, пил. Хороший, – лишний вес колыхнулся куда-то в сторону, а волосатые руки волшебным образом изменили цвет прозрачного стаканчика на тёмный янтарь. – Держите. Всего десять марок…
– Да ты крохобор, дружище, – Эдгар влил в себя жижу и сморщился, занюхав рукавом.
Нет, это не коньяк. Крашеная водка. Но для местного люда и хиппи сойдет – им без разницы, чем себя травить.
– Говном красил водку? – не сдержался покупатель и, хлопнув пустым стаканом по стойке, бросил деньги рядом.
Продавец долго смотрел вслед высокому и подтянутому мужчине, пытаясь разгадать загадку: он видел собственными глазами, как этот человек вышел на внутреннем дворе прямо из воздуха и бросился искать телефон, чтобы сказать лишь одну фразу: “Согласен”. Похоже, пора бросать пить и курить травку с хиппи. Не доведёт все это до добра.
– Да-а-а, допился, – выдохнул мужчина, тыкая пальцем в пустой стакан – подтверждение, что гость ему не померещился.
Если Эдгар преследовал цель отомстить за сотни лет беспокойной жизни и бесконечные препятствия на пути к ключу, то явно преуспел. Мария заскулила и сжалась в тугой комок, боясь поднять глаза, опухшие от слез и взглянуть на стоящего над ней гигантское существо с телом человека и головой волка.
– Ты знаешь, кто я? Отвечай.
– Наслышана, – с трудом выдавила ведьма и дёрнулась всем телом, когда хвост зверя хлестнул её по колену.
– Я Арвох, советник Императора Ахн-биса. Если ты уверена, что наслышана о нас, то знаешь, что тебя ждёт, если попытаешься бежать или доставишь хлопоты своим поведением.
– Да.
Мария снова заскулила, закрыв голову руками не подозревая, как сладки эти звуки для слуха мохванов. Неужели, она заслужила такую страшную смерть? Мохваны едят людей! Волхвы ведь предупреждали, чтобы ведьмы, не имеющие доспехов, избегали с ними встречи. Этим существам не страшны ни ведьмы, ни волхвы. Они боятся только Ферзей и бога возмездия.
– Подними голову, валькирия!
Мария послушно вскинула дрожащий подбородок. Рядом с советником стояла незнакомка с младенцем на руках.
– Её ты знаешь?
Мария оглядывала женщину несколько мгновений.
– Нет.
