– Что ж, мы пойдём, но, конечно же, ещё увидимся, Ламия! – кажется, стараясь разгладить обстановку, произнесла Руби. Она потянула своего парня за руку в сторону коридора и, прежде чем исчезнуть в толпе, громко заявила: – И мне, кстати, нравится твой шарф.
И это первые слова за последние несколько месяцев, что заставили меня искренне улыбнуться.
Я продолжила свой путь с неожиданно проявившейся уверенностью в себе. Хоть её было и ничтожно мало, всё же мне показалось, что теперь я нервничаю не настолько сильно, как тогда, когда мои ноги только переступили порог школы.
Когда я нашла долгожданную цифру и букву рядом с ней, висящие на двери в небольшой табличке, я не стала тратить времени на стуки и просто вошла в класс.
Небольшой светлый кабинет, обставленный растениями в горшках, горел жизнью.
Мои новоиспечённые одноклассники позабыли о приличии и проводили время так, как им этого хотелось, хотя звонок уже прозвенел. Они болтались у доски или играли в настольные игры за двумя пододвинутыми друг к другу партами. Кто-то включил музыку прямо на своём бумбоксе, и я распознала знакомые мотивы моей любимой группы Modern Talking, кто-то сидел в наушниках и подпевал что-то под нос, рисуя каракули ручкой в учебнике.
На меня никто не обратил внимания, и я, воспользовавшись этим, прошла дальше по классу, чтобы занять последнюю парту. Я кинула рюкзак на пол и села на стульчик, внимательно осматривая каждого присутствующего. В классе было человек тридцать, не меньше. Все такие модные и смазливые, что блевать тянуло. Несколько парней предпочли развлекаться вместе, заняв несколько парт поближе к окну, пара девушек нашли время вытащить косметику и начать малевать себе лица. Были в классе и парочки: например, сидящие у окна парень и девушка, которые неотрывно глазели друг на друга и хихикали, явно флиртуя.
Неожиданно, прервав мой осмотр, дверь в класс резко открылась, и шум, всего секунду назад стоявший в воздухе, прекратился, будто его и не было. Ученики сели за свои места, приняв ровные позы, музыку выключили, и кабинет отчасти погрузился в тишину.
– Здравствуйте, ребята, – тяжело дыша, произнесла женщина в разноцветном наряде, буквально врываясь в кабинет. – Прошу прощения за опоздание, но мне срочно нужно отлучиться по кое-каким делам. Меня не будет, наверное, где-то минут двадцать. Может, я вообще не появлюсь до конца урока.
Почти все присутствовавшие не сочли нужным промолчать и весело завопили.
– Так, тише, прошу. – Женщина поправила платье, свои пышные светлые волосы, и вдруг взглянула на меня. В её взгляде отразилось смущение, пока она вела глазами по моему платку. – Но… Но прежде чем я уйду, хочу вам представить нашу новую ученицу. – Она быстро пробежалась взглядом по листочку бумаги, который держала в руке, и прочла моё имя: – Мисс Ламия Уайт.
Будь у меня такая возможность, я бы обязательно перемотала время, чтобы пропустить ту самую часть моего тут присутствия, где я знакомлюсь со своим классом. Но, к сожалению, подобное не представлялось возможным, ведь не было у меня машины времени доктора Брауна и не была я знакома с Марти Макфлаем[8 - Отсылка к недавно в контексте этой книги вышедшему фильму «Назад в будущее».], поэтому я лишь смиренно поднялась со стула, когда учительница попросила встать и представиться.
Взоры тут же устремились в мою сторону. Сидевшие спереди обернулись и, громко жуя жвачку, уставились на меня, только сейчас, вероятно, заметив моё присутствие.
– Меня зовут Ламия. Мои родители решили переехать в более тихий район. Вот почему я здесь.
Мне показалось, этих фактов было предостаточно, так что я села на своё место.
Пару мгновений нас в оковах держала тишина.
Потом снова раздался голос женщины.
– Добро пожаловать, мисс Уайт, в наш дружный класс, – очень натянуло улыбаясь, произнесла учительница. Я видела, как она смотрела на меня. Всё с тем же недоверием и предубеждением. – Я миссис Норт. Со всеми своими проблемами в школе можете обращаться ко мне. – Взглянув на свои часы, она будто бы резко забыла о моём существовании и суетливо добавила: – А сейчас я уже побегу, ребята. Увидимся!
Она собрала в охапку несколько учебников со стола, какие-то бумаги и пару папок, и вылетела из класса, хлопнув дверью. Как только дверь за ней закрылась, словно по команде по стенам снова пополз шум, состоящий из голосов.
Впереди меня сидела девушка с короткой стрижкой из чёрных волос, одетая в яркий жёлтый свитер и короткую джинсовую юбку. И когда она медленно повернулась в мою сторону и устремила взгляд подкрашенных голубыми тенями глаз на меня, я поняла, что это именно её губы издавали эти дурацкие чавкающие звуки, пока она жевала жвачку.
Одноклассница принялась разглядывать меня настолько нагло, что я переполнилась раздражением всего за несколько секунд.
– Что-то не так? – изогнув бровь в вопросе, спросила я.
Как только она заговорила, гул вдруг прекратился, и все уже наблюдали за нами.
– Просто хочу понять, нахрена ты напялила на свою башку эту тряпку, – произнесла Девчонка-Со-Жвачкой.
Многие в классе засмеялись от её реплики, пытаясь, наверное, задеть меня этим. Но как уже было сказано, я давно к этому привыкла, и каждое её слово пролетело мимо моих ушей вместе с воздухом.
Опустив взгляд, я принялась рыться в своём рюкзаке, чтобы достать нужный учебник. И это очень не понравилось начавшей доставать меня девчонке спереди: она резко выхватила мой рюкзак и встала из-за стола, подбегая к окну. Одноклассники, почти задержав дыхание, принялись глазеть на мою реакцию.
– Крис! – крикнул кто-то. – Осторожно! Вдруг она потом пожалуется какому-нибудь Мустафе, а потом нас всех завербуют куда-нибудь в Ирак.
Потом все залились смехом, кто-то сел прямо на парту, принимаясь хлопать в ладоши, будто наблюдая за сценой в цирке. А это и был цирк, на самом деле, иначе как объяснить тот факт, что толпа достаточно взрослых людей занимались подобной тупостью?
А я просто сидела. Да, сидела и молчала. Наверное, по большей части потому что мне совсем не хотелось давать им повода продолжать. Очень часто намеренное безразличие спасает от тягучести следующих возможных оскорблений и подколов.
Не было у меня времени всё это выслушивать.
– Отдай его, – сказала я, и, наверное, я выглядела очень злой. А может наоборот, казалась слишком послушной.
Кристина ухмыльнулась, и ухмылка эта заставила мою душу загореться ярчайшим пламенем.
Ненависть к ним, ненависть к каждому из них горела и горела в моей душе, заменяя мои попытки понять их. Никогда не пойму их. Никогда не прощу их за всё, что они делают со мной без причины.
– А то что? – спросила она. – Знаешь, у меня есть идея. – Кристина открыла окно и продолжила: – От греха подальше.
Мой рюкзак, – совсем новенький рюкзак, на который я копила всё лето, потея под жаром палящего солнца, – тут же полетел вниз с третьего этажа школы. Я не слышала звука падения: в большей степени потому, что уши мои заложило от злости.
– Упс, – состроив нарочную жалость на своём лице, протянула Кристина и посмотрела на меня, явно ожидая с моей стороны ответа. – Я случайно.
Я смотрела на неё долго: мне даже показалось, это длилось целую вечность. Разрастающаяся злость кипела внутри как вода из гейзеров. Она могла бы и вырваться, чтобы опалить лицо каждого, кто сидел и смеялся надо мной.
Терпение, терпение, терпение, Ламия, звучал внутренний голос. Терпение — это то, что спасёт твою душу. Будь терпелива к тем, кто тебя не понимает, и быть может они станут снисходительны.
И в душе произошло спокойствие, ведь нечто подобное я слышала из уст читающей Коран матери однажды вечером.
Я продолжала смотреть на Кристину, в мыслях находясь далеко и от неё, и от всех остальных. Но вот она просто молчать не стала и издевательски, растягивая каждую буковку и наклоняясь к моему лицу, почти выплюнула мне в лицо:
– И что же ты мне сделаешь, вонючая иммигрантка?
И ведь действительно, я ничего ей не сделаю.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Когда звонок, оповещая о перемене, громко прошёлся по коридору, я вылетела из класса со скоростью самой быстрой гоночной машины и вышла во двор школы. Поиски рюкзака заняли минут десять; он валялся как раз под тем окном, принадлежащим моему новому, но уже успевшему стать для меня эквивалентом Ада классу.
Сразу после этого я решила думать, где бы мне совершить обеденную молитву, ведь время уже подходило. Но одно дело успешно найти это самое место и помолиться (а наши молитвы сильно отличаются от знакомой всем молитвы христиан), и совсем другое – сделать это таким образом, чтобы никто из этих мерзких подростков этого не заметил. Вот какая задача встала у меня на пути.
Детально осматривая довольно просторный двор школы, кипевший жизнью, я пришла лишь к одному единственному выводу: намаз у меня получится совершить только здесь, на газоне, отойдя немного дальше от беседующих кучек друзей, устроивших нечто вроде пикника на всю перемену. Двор изобиловал деревьями, которые будто навесы создавали много прохладных и скрытых от солнца мест, и просто весь расцветал на глазах от бледно-зелёного, показывающегося из-под светлых слоёв уже давно начавшего таять снега, цвета. Вдали отдавался шумом удар меча об землю: там находилась спортивная площадка, где старшеклассники, особенно пользующиеся популярностью у девочек, играли в баскетбол, при этом громко вопя.
Я посмотрела на огромные часы, висевшие прямо на фасаде школы. Времени на намаз у меня ещё будет, а пока мне следовало бы выяснить, где расположен мой учебный шкафчик, ведь до начала первого урока я этого сделать не успела.
Номер я узнала, а ключик получила ещё вчера вечером, когда папа вручил листок бумаги со всеми данными, которые понадобились бы мне в новой школе. Конечно, в школу меня устраивал именно отец, а не мама. Увидев её в кабинете администрации в этом её одеянии чёрного цвета, – а мама всегда носила исключительно тёмного оттенка свободные платья, висевшие на ней словно просторные халаты, – и такой же хиджаб, наверняка директору пришлось бы бороться с весьма заманчивой идеей отказать принять её дочурку в школу. Я почти уверена, что это именно мама настояла на том, чтобы в школу меня устроил папа, прекрасно сознавая возможные последствия своего здесь появления.
Оказавшись в здании школы вновь и игнорируя пялящиеся в свою сторону любопытные глазёнки, я быстро нашла свой шкафчик в длинном коридоре и с шумом его отперла. Все учебники из моего рюкзака мигом заполнили его, и места осталось разве что для небольших вещей вроде расчёски или же косметического набора, если бы он у меня был, конечно. Я не имела никаких других «побрякушек» или в каком-то роде сувениров, которыми подростки из американских молодёжных фильмов обычно любят заполнять свои шкафчики. Не было у меня и разных фотографий, на которых я бы улыбалась и махала рукой в камеру как полная идиотка.
– Слушай, может тебе наплевать уже на этот долбанный семейный ужин? – прозвучал мужской голос где-то рядом. – Этот чёртов концерт пройдёт у нас в городе один раз в жизни! Разве можно упускать такой шанс?
Мне совсем не хотелось поворачивать голову и обращать внимание на чьи-либо разговоры, и я, уверена, так бы и поступила, просто развернувшись и уйдя прочь, однако меня задели плечом, и человек, сделавший это, сам обратил на меня внимание.
– Упс, прошу прощения, каюсь, – сказал этот кто-то, когда я повернулась в его сторону.
Я не уловила в его голосе сарказма или какой-либо насмешки, которую ожидала услышать. Наоборот. Он вполне искренне, но просто в шуточной форме извинился.
А ещё, кажется, он не удивился моему виду, будто каждый день видит девушек, облачённых в шарф.
– Чумовой прикид, цыпочка, – произнёс второй из них. Он детально рассматривал меня, явно потешаясь.
– Да уж, – отозвался его друг. – Не каждый день такое тут видишь.
А я, наверное, раскраснелась. Но не от смущения, а от очевидного напряжения, который стал моим верным спутником ещё года так два назад.
Двое парней, хорошо одетые, опасно привлекательные, кажущиеся старше меня, открывали свои шкафчики, и я ужаснулась тому, что соседствую с ними. Почему же опасно? Да потому что так выглядят «крутые ребята» школы. Некая элита. А от таких ничего хорошего ожидать мне никогда не приходилось.
Парни почти сразу забыли обо мне и громко обсуждали какие-то матчи, концерты рок-групп, новости о последних автомобильных новинках и прочие «мальчиковые» темы, а я постаралась внимания на них не обращать и вновь вернулась к полкам.
И когда пришло их время уходить, тот, что цыпочкой меня не называл, вдруг повернулся ко мне и напоследок сказал:
– Добро пожаловать, восточная красавица.
А потом улыбнулся мне; то, что довольно редко в моей жизни происходило. Обычно люди «награждают» меня какими-то косыми взглядами или даже открытым возмущением, но вот я не думала, что одна единственная улыбка от незнакомца может подарить мне кусочек приподнятого настроения.
Тот, имя которого было Чес, шуточно толкнул друга в грудь, прикрикнув какое-то безобидное ругательство, и вместе, больше не взглянув в мою сторону, они ушли дальше по коридору, заставляя меня неотрывно пялиться на их отдаляющиеся фигуры.
Я так и осталась думать: и что это было?
* * *
Обеденную молитву я так и не совершила в школе.
В большей степени как раз из-за своей трусости и нежелания вновь получить какие-нибудь колкости. Сначала пыталась называть это как-то иначе, ведь трусость было не совсем подходящим в моём случае словом, но решила оставить всё как есть. Да струсила я, по-другому и не скажешь.
Когда же я влетела домой, я тут же отдала «долг» в виде намаза зухр[9 - Полуденная молитва мусульман, входит в число пяти обязательных ежедневных молитв.], но в тайне от мамы, так как вовсе не хотела её расстраивать. А ещё мне было просто стыдно за саму себя.
За накрытым к ужину столом, который включал в себя традиционную арабскую приправу в виде пасты из перца, сирийское печенье к чаю, салат табули и таваю в качестве горячего блюда, сидела вся моя небольшая семья: папа во главе стола, справа мама, а остальные два стула заняты мной и Кани. Мой младший брат, как ему и свойственно, просто сметал всё, что клали на его тарелку, запивая большим количеством воды. Хоть моя мама, – весьма умная женщина, проводившая достаточно много времени за изучением книг про здоровое питание, – и строго поглядывала в его сторону каждый раз, когда мальчишка хватал стакан, его совсем это не смущало, а будто даже наоборот подзадоривало.
Я же не притронулась к своей порции и пальцем. И все это, конечно, заметили.
– Как прошёл твой день в новой школе, Ламия? – спросил папа, отложив вилку в сторону.
Я пожала плечами вместо ответа. Это означало «Средне».
– Подружилась с кем-нибудь?
– Да, – вспомнив о Руби, выдала я. Мне показалось, этот ответ гораздо лучше звучит для родителей, чем если бы я отрицательно покачала головой.
– Здорово. – Папа улыбнулся и схватил вилку: разговор по душам с дочерью можно было уже считать завершённым. – Это очень хорошо.
А мне так не казалось.
Когда я всё же заставила себя откусить кусочек из салата, мне пришлось хорошенько постараться не обращать внимания на изучавший меня взгляд мамы. Такой очень волнующийся взгляд она демонстрировала только в особо важных случаях, и обычно они всегда предвещали серьёзный разговор.
Поэтому, когда мама, аккуратно вытерла рот салфеткой и встала из-за стола, попросив меня пройти с ней во двор, я уже не была удивлена или встревожена.
– Кани, после ужина сразу ложись спать, – сказала она. – Завтра тебе рано вставать.
– Хорошо, умми[10 - «Мама» на арабском.], – с набитым ртом отозвался Кани. – Спокойной ночи.
Мама улыбнулась ему и вышла из кухни. Я последовала за ней.
Во дворе, уже накрытой ночной простынёй, пахло самой настоящей весной. Цветы, которые наверняка играли большую роль, когда мама листала список наших потенциальных новых домов, уже начали выбираться из земли, готовясь засыпать собой весь двор к скорому лету. А ещё у нас имелась небольшая беседка из дерева, под которой можно было выпить чаю в какой-нибудь особенно тёплый денёк. И именно к этой беседке двинулась мама. На столе уже стояли две чашки для чая, термос и тарелка с печеньем. Значит, мама готовилась к этому разговору заранее.
– Присядь, Ламия, – сказала она.
Я сделала как она велела.
– Расскажи мне, что тебя тревожит в новой школе.
– Ничего, – соврала я быстро, не дав лжи просунуться сквозь голос. – Всё нормально в новой школе.
– Я ведь твоя мать. Притом прожившая гораздо больше лет, чем ты. Я прекрасно чувствую людей, и мне всё-таки кажется, что сегодняшний день в школе прошёл не самым лучшим образом.
Как бы само собой получилось: я заёрзала на стуле весьма заметно. Да и на что я могла рассчитывать, когда врала в лицо этой мудрой женщине? Хоть ей было всего сорок один, выглядела мама намного моложе, а вот умом всегда блистала и резко отличалась от всех остальных своих сверстниц, мысля порой так, будто ей все восемьдесят, и прожила она действительно очень долгую жизнь.
– Ты ведь можешь мне всё рассказать, Ламия. – Мама слабо улыбнулась мне и пододвинула чашку чая в мою сторону.
Я лишь обхватила горячую чашку пальцами и опустила взгляд вниз, не зная, что вообще должна рассказывать ей.
Честно признаться, наши отношения с матерью нельзя было назвать близкими. Я никогда не делилась с ней своими проблемами, не рассказывала о том, что меня беспокоит, не просила советов по каким-либо личным вопросам. Я как-то и не задумывалась, почему.
В общем, о сегодняшней ситуации с незнакомцем и его улыбкой я собиралась помалкивать до конца своей жизни.
– Всё из-за хиджаба, верно? – спросила мама и всё поняла по моему молчанию, после чего продолжила: – Ты должна понимать, что всё это испытания. Чушь, мелочёвка, пустяк по сравнению с тем, что ожидает нас в следующей жизни. Ты ведь знаешь, что за это всё мы будем вознаграждены. За наше терпение и стойкость.
Всё это я, конечно, знала, да и не это вовсе меня беспокоило. Мне было плевать на то, что мой шарф может оказаться темой для обсуждения в школе. Я как-нибудь это переживу. Меня тревожило совсем другое.
