Я была рада его успехам и даже немного ему завидовала.
Просто моего младшего брата никто никогда не шугался так, как делали это со мной. Он ничем внешне не отличался от остальных мальчишек, и этот факт всегда играл в его пользу. Внешне Кани больше походил на англичанина, собрав в себе гены папы, а не на выходца из Ближнего Востока.
– Ламия, пожалуйста, не делай так больше, – сказала мама, вновь напоминая мне о моём походе с подругой в магазин. – Всегда предупреждай… А сейчас поешь. На сковороде уже всё подогрето.
После этих своих слов она вышла из кухни. Мы с мальчишкой остались одни.
Я заметила какую-то странную улыбку на лице своего младшего брата, которой раньше вроде как не замечала, и взяв кружку, куда быстро налила чай, я уселась перед ним поудобней.
– Что случилось? – Мой интерес проявился в голосе сам.
Кани как-то нервно поднял глаза и резко опустил их обратно к учебнику, коротко ответив:
– Ничего.
Это заставило меня заинтересоваться ещё больше.
– Так, рассказывай. Что-то в школе?
Кани обернулся, чтобы проверить есть ли кто из родителей на кухне, но удостоверившись в обратном, он вновь повернулся ко мне, наклонился чуть вперёд и тихо спросил:
– Я же могу тебе доверять, да, ухти?
– Конечно. Зачем ты такое спрашиваешь?
Он немного замешкался, тратя время на тщательное обдумывание.
– Ну, в общем… – Его голубые глаза бегали по всей комнате, совсем не глядя на меня. – В общем, мне понравилась одна девочка…
Я расплылась в улыбке. И это была самая искренняя и честная улыбка, выданная мною за последние полгода. Мне даже казалось, что я совсем разучилась радоваться за кого-то, не притворяясь.
– Оке-е-ей, – протянула я, садясь в позу лотоса прямо на стуле. – Расскажи мне о ней. Она красивая?
Кани слегка улыбнулся, пока взгляд уткнулся куда-то в неведомое пространство. Наверное, он просто вспоминал её внешность во всех деталях.
– Да, очень. Ну, я бы не влюбился в неё, будь она некрасивой, правда же?
– Понятие «красота» очень относительное.
– Она красивая! Для всех красивая!
– Ладно, – усмехнулась я. – Поэтому ты так улыбаешься, выполняя эти скучные домашние задания? Из-за неё?
Кани опустил голову и немного помолчал, прежде чем мне ответить:
– Она не мусульманка. У неё очень религиозная христианская семья. Понимаешь, ухти? Они не просто те другие, которые типа христиане, а на самом деле вообще ничего не соблюдают. У неё папа священник, а мама даже платок носит часто.
– Это ведь не проблема, – постаралась успокоить его я. – Религия не мешает нам любить других людей, ведь все мы созданы лишь одним Богом.
– Не выйдет. – Лицо брата быстро омрачилось, и той улыбки словно и не было. – Она на меня совсем не обращает внимания. И с ней постоянно разговаривает один придурок из параллельного класса. Мне кажется, он ей нравится.
Я приблизилась ближе к Кани и положила руку на его плечо, чтобы он поднял глаза и взглянул в мои. Он так и сделал.
– Послушай, из-за одних своих предположений ты можешь упустить её. Будь смелее. Ты не должен уступать какому-то придурку из параллельного класса. Если она действительно тебе нравится и если она не откажет тебе прямым текстом, у тебя есть все шансы. А то, что она христианка не самое главное. Действуй, Кани. Заговори с ней, и всё станет понятно. Зато в будущем ты не будешь жалеть о том, что этого не сделал.
Я замолчала, позволила комнате окунуться в тишину, ведь именно она и нужна, чтобы хорошенько подумать. А Кани после моих слов улыбнулся. Улыбнулся очень радостно и облегчённо.
– Спасибо, ухти, – сказал он. – Я знал, что я мог рассказать об этом только тебе. Ты самая лучшая старшая сестра. Но не говори ничего маме, хорошо?
Вместо голоса я просто поднесла указательный палец к губам и кивнула, и брат понял всё без слов.
Доверие и открытость – вот, что нас с ним всегда сближало. У нас никогда не было секретов друг от друга, не было ссор, мы никогда не дрались и не обзывали друг друга, как это обычно делают очень многие сёстры и братья. Мы всегда были настоящей семьёй. Нас с ним отлично воспитали.
Попрощавшись с Кани и пожелав ему спокойной ночи, я вернулась в своё небольшое, но уютное место обитания – в свою комнату.
Прошло достаточно времени после переезда, а я всё ещё распаковала не все коробки. Они стояли в углу и терпеливо ждали своего часа. Моя комната обустроена так, что кровать стоит прямо перед большим окном, завешенным жалюзи и чёрно-белой шторкой сверху. На подоконнике всегда лежали излюбленные мной наушники, свечи и маленький кактус, который я купила на одном из походов в дешёвый магазин с мамой. Кровать из покрашенного в белый дерева был небрежно застелен одеялом с узорами, а на поверхность накинуты шесть подушек разных цветов. На тумбочке же стояла чёрная лампа в белый горошек, и обычно эти самые горошки помогали мне заснуть, когда не получалось; я просто пересчитывала их, пока не впаду в состояние сна. Рабочий стол стоял у противоположной стены, всегда был завален учебными книгами и давно стал местом обитания моего старого компьютера, который папа подарил мне на четырнадцатилетие. Я пользовалась им не так часто, поэтому он частенько покрывался слоем пыли, пока я не изъявляла желанием его протереть.
Бросив на спинку стула платок, я плюхнулась на кровать, почти зарываясь в свои любимые мягкие подушки лицом. Приоткрыла сначала шторку, затем жалюзи, и почему-то перевернулась на бок и принялась разглядывать огоньки, горящие в окнах чужих окружавших нас домов.
Прямо возле нашего совсем небольшого двухэтажного жилища с низкими потолками и слабыми стенами, через узкую дорогу, расположился роскошный дом какой-то богатой семьи. Сегодняшней ночью в нём горели почти все многочисленные огоньки, просачивавшиеся через окна наружу, отдавая ярким светом прямо на мою комнату.
Мы ещё не успели познакомиться с хозяевами. Да что уж там, я ни разу не видела живущих в нём людей. Но вот в голове напрочь закрепились точные образы: какие-нибудь богатые засранцы, возомнившие себя королями.
Лёжа на боку и наблюдая за тенями, которые показывались за приоткрытыми шторками, я неосознанно опустила взгляд ниже и взглянула на входную дверь, которая вдруг, словно услышав мои мысли и желание хотя бы раз увидеть обитателей дома, открылась. На улицу вышла высокая худая женщина в белом халате, которую явно мало заботил её внешний вид. Будь я на её месте, меня тоже это мало заботило бы, учитывая то, как хорошо она выглядела даже в этом халате и с простым пучком из светлых волос на голове. Она лёгкой походкой дошла до почтового ящика и забрала небольшой конверт. Почти так же быстро она исчезла за дверью дома, и внутри вновь началась чья-то жизнь, скрытая за завесой.
Поймав себя на мысли о том, что я только что шпионила за человеком, я быстро закрыла занавески и уставилась в потолок.
Мысли в голову приходили самые разные. Я размышляла о школе, о семье, о своих взаимоотношениях с матерью и предстоящих экзаменах. Можно сказать, эти экзамены – смысл моего сегодняшнего существования, и если я не смогу сдать их на хорошие баллы, я скорее всего окунусь в глубочайшую яму депрессии и разочарования в самой себе.
В прочем, мне не привыкать.
* * *
Достав нужный учебник, едва умещавшийся в руке из-за своей толщины, и закрыв шкафчик, я удивлённо проводила взглядом совсем небольшой клочок бумаги, упавший у моих ног: он выпал как раз из полки моего шкафчика. Сначала мне захотелось проигнорировать его, ведь голоса в голове начали трубить тревогу: «Кто-то наверняка нацарапал какие-нибудь оскорбления». Но любопытство взяло победу над осторожностью и попытками уберечь себя от негатива, так что я всё же наклонилась и схватила записку двумя пальцами.
«Хэй-йо! Если ты получил эту записку, значит ты выиграл чёртову жизнь! Приглашаю тебя на тусовку в честь моего дня рождения послезавтра. Надевай что-то поярче, и я тебя жду!
Адрес: Остин стрит, дом 52, Форест Хиллс»
И имя в самом нижнем углу: Честер Бака.
Я столько раз перечитывала эту записку, стоя вот так рядом со шкафчиками и игнорируя окружающую меня жизнь, что клочок бумаги мог просто разорваться в руках от моего пристального взгляда.
Недоверие, презрение, неприязнь и даже в какой-то малой степени ненависть. Вот что бурлило во мне, пока глаза плавно шли по линиям слов на белой поверхности.
Я повернулась и вдруг заметила разговаривающую со своим парнем Руби, которые не переставали глупо улыбаться и смеяться с, наверняка, таких же глупых шуток друг друга. Не тратя времени на раздумья, я решила подойти к ним. Как никак теперь мне казалось, я могу делать это спокойно, не считая их источником возможной опасности.
– Привет, Руби, Рэй, – быстро сказала я и протянула им записку. – Что это значит?
Руби взяла с моих рук клочок бумаги, прошлась взглядом по тексту и в удивлении повернулась к Рэю, который в свою очередь казался удивлённым не меньше, чем она.
– Откуда это у тебя?
– Выпало из моего шкафчика только что.
– Честер пригласил тебя на свой день рождения. – Слова Рэя были очевидны, поэтому я даже успела пожалеть о том, что вообще решила показать им приглашение. – Ну, в смысле, это достаточно удивительно, потому что вечеринки в честь дня рождения у него, да и у остальных его близких дружков, достаточно закрыты для посторонних. Они приглашают только, как у нас любят говорить, избранных.
– Может, они просто ошиблись и подкинули записку не в тот шкафчик, – произнесла я то, о чём действительно задумывалась.
– Нет, Ламия. Тут твоё имя написано.
Руби после своих слов протянула мне листок и указала пальцем на надпись на обратной стороне записки.
«Для Ламии Уайт» – было там написано.
Раздражение было единственным, что пришло ко мне после услышанного и увиденного. Я не стала забирать записку, закатила глаза и кинула короткое: «Ясно», прежде чем развернуться и потопать дальше.
– Хэй, куда ты? – окликнула меня Руби и, крепче прижимая учебники к груди, побежала за мной. – Так ты будешь? Нас с Рэем тоже пригласили. Можем собраться и поехать все вместе.
– Нет, никуда я не пойду. Разве это не очевидно?
– Но почему? На твоём месте любая другая новенькая была бы уже на седьмом небе от счастья.
– Разве не очевидно, что они хотят в очередной раз надо мной поиздеваться? Они обещали, что я пожалею о том, что смела им дерзить, так что ничего хорошего от них не ожидается. Я не любитель подобных вечеринок, так что можете ехать без меня.
Не дав Руби возможности ещё что-нибудь произнести, я быстро ушла в сторону лестницы и поднялась на второй этаж с целью найти кабинет биологии. Однако неожиданно заметив Кристину и Честера, идущих с противоположной стороны, тут же затормозила и мигом спряталась за стену.
Мне очень не хотелось сейчас выслушивать от них ещё каких-нибудь едких словечек, не хотелось тратить на них свою энергию, которая очень нужна была мне для подготовки и сдачи экзаменов. Нет у меня времени на школьные драмы и становление в них главной героиней.
– От кого прячешься? – раздался шёпот прямо над моим ухом.
Я подскочила на месте и резко развернулась, встретившись с коротким смешком.
– Упс, я тебя снова напугал?
Элиас стоял в углу и довольно смотрел на то, как я выравнивала своё дыхание. Его чёрные глаза загорелись от озорства.
– Тебя пригласили на день рождения, – сказал он так, будто это должно было заставить меня подпрыгнуть на месте. – Ты появишься?
Я поправила учебники и тетради в своих руках, потом платок на голове и пошла прочь.
– Ты чего такая грубая? – быстро настигнув меня поинтересовался Элиас снова. – Обиделась из-за моих слов? – Издал смешок. – Я же так просто шучу.
– Ты друг Кристины. Это уже веская причина обходить тебя стороной.
Я удивилась самой себе и неожиданно появившемуся во мне интересу к его персоне. Вернее, нет, не так. Я удивилась тому, что вновь позволила себе с ним заговорить. Обычно такого никогда не случалось.
– Будь дружелюбней. – Он снова усмехнулся, и я подумала, это обычное выражение его лица. – Разве вас не учат быть покорными?
Меня поглощало желание развернуться и дать ему пощёчину, которую он навсегда бы запомнил. Но разумеется я этого не сделала.
Развернувшись, я зашагала в противоположном ему направлении, но успела увидеть, как дёрнулась его рука, как он хотел вновь схватить меня, но будто бы сдержался, вспомнив о том, что у нас так не положено. Хотя у него вполне могли быть и другие мотивы, которые мне не понять.
В общем, я пошла по коридору дальше и вошла в свой класс.
Кабинет трясся от всего того шума, что учиняли подростки, и я с новыми неприятностями за спиной вошла вглубь, находя взглядом удобное себе место.
Элиас вскоре тоже здесь оказался. Его весело встретил Честер, выкрикнувший через весь кабинет:
– Ты где шлялся, братан? Чего не был на первом уроке?
– Готовился к приходу в гости к тебе завтра, – ответил Элиас. – Напился, чтобы не думать о том, что меня будет ожидать.
С такой скоростью, будто за мной кто-то гонится, я прошла дальше, отметила взглядом самое желанное местечко у окна, почти в конце кабинета, и устремилась туда.
Но не успела я даже учебники положить на парту, как вдруг соседний стол вместе со стулом рядом со мной вдруг зашевелились и пододвинулись ближе ко мне под рукой Элиаса, а сам он спустя всего секунду уселся рядом. Я резко повернула голову в его сторону, и он встретил мой пронизывающий до костей и вместе с тем полный недоумения взгляд.
– Ты же не против, если я составлю тебе компанию, – едко улыбнулся парень и положил ладонь под свою щеку, опираясь локтем на парту. – Восточная красавица.
Я ощутила, как по коже пробежали мурашки от осознания того ужаса, что за этим снова последует. И так, в общем-то и получилось: каждый присутствующий в классе счёл необходимым вылупить глаза в нашу сторону. Среди десятка глаз я заметила и взгляды Кристины с Честером, которые шептались, почти впритык прижавшись друг к другу. Хотя нет, я соврала. Кристина сидела у него на коленях.
– Хэй, ребята, чего вы все вылупились, – махнув рукой будто устало произнёс Элиас. – Глазки в свои учебники, пожалуйста.
И все, кроме членов элитной компашки, тут же послушно отвернулись, словно эти слова принадлежали королю, а не всего-то однокласснику. Но пара человек всё же решили наблюдать за нами исподтишка.
Мне хотелось встать и пересесть за другое место, но успела я об этом подумать, как в класс вошёл мистер Хэммингс, наш преподаватель по биологии, и мне пришлось смиренно усесться обратно.
– Доброе утро, мои юные проказники! – начал он, поправляя свой разноцветный галстук. Улыбался так, будто сегодня какой-то праздник. – Я очень рад видеть вас всех в здравии! Как проходит ваш учебный процесс?
– А вы как думаете, сэр? – крикнул кто-то. – Подготовка к экзаменам отнимает всё наше время!
– Мне очень жаль это слышать, Маккензи, но что поделать? Учёба требует жертв, если вы хотите вырасти образованными и успешными людьми. Высококлассными специалистами в своей области, какую бы вы область не выбрали… Я, кстати, слышал о новенькой у вас в классе. Можно я познакомлюсь с мисс Уайт лично?
Он начал выискивать в классе девушку с фамилией Уайт, то бишь меня, хотя вряд ли знал, как я выгляжу.
Но куча глаз тут же вновь устремились в мою сторону.
Я встала со своего места и постаралась показаться дружелюбной, когда смотрела на мистера Хэммингса, лицо которого тут же засияло при виде меня.
– Это очень интересно, – протянул он, улыбаясь в точности как Чеширский кот. – Мисс Ламия Уайт, верно? Откуда вы родом? Мне весьма интересна ваша фамилия.
