– А на мой взгляд, победила. «Победа, одержанная силой, подчас равносильна поражению». Разве не это ты мне все время пыталась внушить?
– Это, – согласилась Ив.
Даниель все еще держал ее за руку. Его ладонь была сильной, мозолистой и очень теплой. Ив смотрела ему в глаза, а по коже бежали мурашки, щекочущие и такие приятные.
– Ладно, – сказал Даниель. – Сойдемся на ничьей.
Он отпустил ее ладонь, но на коже все равно осталось это странное щекочущее ощущение. Даниель подобрал упавший посох и вместе со своим положил на стойку.
– А как у тебя дела с магией? – спросил он. – Успехи есть?
Ив поморщилась.
– А что за последнее время ты бы назвал успехами?
Судя по лицу Даниеля – ничего, что было неудивительно, особенно, если вспомнить их последние тренировки. На первой из окон вылетели все стекла, когда она начала запитывать силой защитные руны. По счастью, тренировка проходила в отдельной мастерской вне стен цитадели, и нанесенный ущерб был сравнительно невелик. А на второй, когда она плела согревающие чары, в цитадели потухли все огни, даже магическое пламя в уличных чашах. Магия вела себя нестабильно и срабатывала случайно, а зачастую и вовсе не срабатывала.
– Ты слишком строга к себе, – сказал Даниель. – Все мы учились контролю над магией – кто-то дольше, а кто-то быстрее. Моя сила пробудилась, когда мне было пять лет, и с тех пор я непрерывно тренировался. Почти шестнадцать лет, Ив. У меня были годы, чтобы овладеть магией. Ты же владеешь Силой меньше пяти месяцев. Дай себе время.
– Возможно, как раз времени у меня уже нет, – прошептала Ив.
– Даниель! – голос донесся с балкона, который нависал над входом в цитадель.
Там стояла Мира в легкой пустынной тунике. Плечи девушки укрывала меховая накидка. Собранные на затылке каштановые волосы блестели на солнце, на щеках сиял легкий румянец. И как только она умудряется всегда так хорошо выглядеть?
– Я кое-что нашла. Это важно. Приходите, я буду в малом библиотечном зале.
Даниель кивнул и повернулся к Ив.
– Отложим тренировку. Мне надо переодеться, а потом встретимся в малом зале. Узнаем, что такого важного отыскала Мира.
Даниель зашагал к горячим источникам, а Ив отправилась в свою комнату, чтобы переодеться. И заодно поправить прическу.
Глава 2. Вопросы
Малый библиотечный зал лишь назывался малым. При желании в нем бы с легкостью разместилась целая улица. Высокие потолки здесь, как и везде, взмывали ввысь и терялись во мраке. Из ряда стрельчатых окон в проход падали столпы света, приглушенного желтым витражным стеклом. Массивные столы из красного дерева и чайные столики с креслами чередовались с книжными стеллажами, которые делили зал на условные комнаты. Стены украшали темные панели из дуба, пол покрывал серый шлифованный камень. Все было обустроено так, чтобы ничто не отвлекало от чтения.
Мира занимала уютный альков у окна в дальнем конце зала. На одной стороне стола лежали стопочки книг, на другой половине был накрыт завтрак. Над глиняным чайником клубился пар, разносивший по проходу аромат спелой облепихи. Тарелки заполняла выпечка: сладкие булочки с корицей, пирожки с грибами, медовые лепешки и ореховые печенья. Даниель уже сидел за столом с чашкой чая в руке и заглядывал в книгу, которую Мира держала у себя на коленях. Вместе они смотрелись так… гармонично. Почти как семейная пара. Ив до сих пор не понимала, какие у них отношения. Они всегда вели себя как близкие родственники: могли запросто взяться за руки или друг друга обнять. Все еще друзья? Или уже что-то другое?..
– Ив, присоединяйся, – позвал Даниель. – Я попросил принести сюда завтрак, чтобы сберечь нам всем время. Ты еще, надеюсь, не ела?
– Нет, не ела. Спасибо.
Ив села в кресло напротив Даниеля, и Мира взмахнула рукой, создавая купол тишины. Воздух вокруг стола заискрился, и по периметру засияла радужная сфера, которая защищала разговор от подслушивания.
– Мира читала мне одну из легенд, – заговорил Даниель, когда Ив налила себе чай и захрустела имбирным печеньем. – И в ней упоминается Книга судеб.
– Верно, – подхватила Мира. – В легенде говорится, что Древние после своего прихода даровали людям магию, а вместе с ней еще одну: тайную, более сильную и могущественную. Речь тут идет о Книге судеб. Тайной ее называли, поскольку для ее получения требовалось провести особый ритуал – имеется в виду ритуал передачи Книги судеб от Хранителя к Избраннику. В самой легенде нет ничего необычного, но кое-что меня заинтересовало, а именно – Древние. Вернее, то, почему они решили разделить магию на две части. И ответ я нашла в «Сказании о Древних».
Мира взяла из рук Даниеля чашку с чаем и сделала глоток. Это вышло настолько естественно, словно так и нужно пить чай – пользуясь одной чашкой. Интересно, это какой-то пустынный обычай или Мира таким образом заявляла свои права на Даниеля?
– В Сказании говорится, что свои силы Древние черпали из некого Источника. Но люди, получив магию, не обрели эту связь, и их магия стала слабеть. Поэтому был создан другой, обходной путь к магии Древних – Книга судеб. Возможно, Древние создавали ее для себя, но в итоге она попала к людям.
– И что это значит? – нахмурилась Ив.
– Это значит, – пояснила Мира, – что ты владеешь не просто магией. Ты владеешь силой Древних в чистом, неизменном виде. И, к сожалению, ни один из ныне живущих магов не научит тебя ей пользоваться, поскольку ключ к пониманию заложен в тебе. Только ты связана с Источником Древних. Иначе говоря, у тебя, в отличие от нас, есть крылья, и только ты можешь понять, как их использовать для полета.
– И как же я это пойму?
– Ну а как это понимают птицы? Машут крыльями и летят.
Лицо Миры оставалось серьезным, но глаза улыбались. Что это? Такой особый пустынный юмор?
– Подожди, Мира, – вмешался Даниель. – О том, что магия Ив работает как-то иначе, мы знали и раньше. Что еще нам дает твоя информация?
– Древние, Даниель. Дре-вни-е, – пропела Мира. – Они обладали неограниченными возможностями. Могли перемещаться между мирами. Владели недоступной нам магией. И все это теперь находится в ней, – Мира ткнула рукой в сторону Ив.
Даниель задумчиво потер бородку.
– Древние, – протянул он. – О них слишком мало сведений, Мира. Нам до сих пор неизвестно, кем они были, откуда пришли и существовали ли вообще. Что мы можем знать наверняка? Я читал свитки. Те, что недавно прибыли с Вольных островов. В них говорится, что Книга судеб усиливает способности мага. К примеру, Альшам. Как мы выяснили, он был сновидцем, и это помогало ему заглядывать в будущее. Но может ли то же самое делать Ив? Вот в чем вопрос.
– Мой ответ: да. У нее не было способностей, усиливать нечего, но тем не менее она обладает магией.
– А как же Альшам?
– Да, он был сновидцем, и совершенно естественно, что он развивал уже имеющийся талант.
– Ну а свитки?
– Свитки могут быть не точны. Либо говорить то, что кому-то выгодно.
– Политические игры Вольных островов? – пробормотал Даниель. – Да, такой вариант исключать не стоит, – он отобрал у Миры свою чашку и допил чай. – Ну а ты, Ив? Что думаешь ты?
– Я? – Ив со вздохом опустила глаза. Она еще помнила то безграничное могущество, ту пьянящую власть, которую ощущала в момент получения Силы. Тогда она была не просто Повелительницей огненных бурь. Тогда она и впрямь могла повелевать миром. – Думаю, Мира права. Если бы Книга судеб только и делала, что усиливала магические способности, то я не владела бы магией. А я владею. Правда, это не приближает меня к пониманию того, как ей управлять.
– Ничего, – качнул головой Даниель. – Мы продолжим поиски и отыщем ответы.
Ив хотела сказать, что это бесполезно, в библиотеке ответов нет, но поняла, что такие слова расстроят Даниеля, и промолчала.
В проходе послышались шаги, и в альков заглянул Каллен. Частые визиты во дворец и звание мастера защиты обязывали его выглядеть безупречно. На нем был строгий темный камзол с неброской вышивкой, узкие штаны и натертые до блеска сапоги. Черные волосы, заплетенные в косицы, были собраны в хвост, а короткая бородка – аккуратно подстрижена. К простым пустынным одеждам он теперь возвращался лишь на тренировках.
– Доброе утро. Секретничаете? В такую рань?
Мира взмахнула рукой, убирая купол тишины.
– Доброе утро, папа. Мы завтракаем. Присоединишься?
– Нет, Миррая, спасибо, – Каллен кивнул Ив и Даниелю. – Я бы вас не прерывал, но совсем скоро начнется заседание Совета магов. Многие уже прибывают.
– Вот проклятье, – пробормотал Даниель и встал. – Прости, Каллен. Я не заметил, как пролетело время. Пойдем. Открытые заседания – это всегда головная боль, – он обернулся. – На ваше присутствие я также рассчитываю. А об остальном… мы позже договорим.
Даниель зашагал с Калленом к выходу. Мира тоже поднялась, одернув юбку.
– Мира, подожди, – остановила ее Ив.
Она бы предпочла поговорить под куполом тишины, но собственная магия была нестабильной, а Миру просить не хотелось. Между ними и без того сложились странные отношения. Ив даже не знала, как их назвать. Подругами они так и не стали, но и как соперницы себя не вели. Взаимный нейтралитет? Пожалуй, это определение подходило лучше всего.
– Я хотела спросить. Ты что-нибудь узнала… про то, о чем я просила?
Мира помедлила. Затем снова откинулась в кресле.
– Я не нашла места с названием Танжирин, если ты об этом. Но мне попалось упоминание места с названием Тан-Айрин.
– Одно и то же название на разных диалектах?
– Да, похоже на то. Тан-Айрин – горское произношение, и это слово я нашла как раз в горских преданиях.
Ив почувствовала, как в груди взволнованно затрепетало сердце.
– И где находится это место?
– Боюсь, ответ тебе не понравится.
– Говори.
– Ладно. Тан-Айрин описан, как город в небесах, где живут боги и огненные духи. Иногда духи спускаются на землю и дают людям советы, а в остальное время парят в облаках и созерцают землю, – Мира выдержала долгую паузу и закатила глаза. – Прости, Ив, но это звучит как сказка. Как чья-то фантазия, выдумка. В реальности такое место попросту не существует.
– О Книге судеб говорили так же, – возразила Ив. Она, разумеется, тоже не верила в небесные города и огненных духов, но все же… Было это щекочущее «все же», которое не желало уходить. Какое-то особое, острое предчувствие.
Мира прищурила глаза и пытливо посмотрела из-под ресниц.
– Ты что-то задумала, верно? Что ты собираешься делать?
– Махать крыльями и лететь, – усмехнулась Ив. – Мне нужны ответы, Мира, и я их буду искать.
Мира вздохнула:
– Понятно. Ты все уже решила. А он знает? Ты ему сказала? Разумеется, нет. Только не перекладывай это на мои плечи. Я не хочу объяснять…
– Я и не собиралась. Я все ему объясню. Сегодня, – Ив встала. – Пойдем. Нам лучше не опаздывать.
***
Зал заседаний Совета магов располагался в овальной комнате. Всю ее дальнюю стену занимал выпуклый витражный эркер, который в утренние часы давал много света. В центре комнаты стоял круглый стол из темного дуба, окруженный двадцатью пятью креслами, – ровно столько магистров вместе с главой входило в обновленный состав Совета. На галерее уровнем выше и внизу вдоль стен отводились места для приглашенных гостей и зрителей, допущенных на открытое заседание. В основном это были не вошедшие в Совет маги, представители местной знати и придворные секретари.
Когда Ив вошла, зал был полон людей. В глазах рябило от дорогих одежд, воздух гудел от нестройного бормотания. Ив пробралась сквозь толпу и следом за Мирой поднялась на галерею. Сверху был виден весь зал. Магистры уже расселись по местам, не хватало лишь Ксандера. Окончательно покинуть Совет магов он не решился, но своим явным пренебрежением демонстрировал свое отношение к новым порядкам. Главу Совета отныне назначал не король, а выбирал сам Совет. На первый пятилетний срок избрали Даниеля. Только ему в равной мере доверяли маги как старого состава, так и нового.
Даниель на почетном месте главы поднял руку, призывая к молчанию, и гомон голосов начал затихать. Гости, собравшиеся на галерее и вокруг стола, повернулись к магистрам. Писцы за столами у окна расправили бумаги и обмакнули перья в чернила.
– Уважаемые магистры и гости, – заговорил Даниель в тишине, – приветствую вас на открытом заседании Совета магов. Полагаю, мы можем начинать… или же нам стоит подождать Ксандера?
В кресле рядом пошевелилась Тиена, протягивая опечатанный свиток.
– Ксандер просил передать свои нижайшие извинения, но из-за дел государственной важности он не сможет присутствовать на нынешнем заседании, – Тиена немного выждала, чтобы до всех дошел смысл сказанного: Ксандер по-прежнему оставался советником короля, поэтому его дела, как и он сам, были важнее Совета. Затем добавила: – Свой голос он оставил мне.
Свиток из рук Тиены перекочевал к Даниелю. Он заглянул в документ и кивнул.
– Хорошо, тогда приступим. Объявляю заседание Совета магов открытым. Начнем с рассмотрения вопросов…
Ив слушала краем уха: на открытых заседаниях редко обсуждалось что-то по-настоящему важное. Вместо этого она разглядывала лица присутствующих. Где затаилась опасность? От кого исходила угроза? В чьих мыслях зрели темные планы?
Вот Леонар и Лорель. Маг откровенно скучал: подпер кулаком щеку и катал по столу шарик из бумаги. Лорель слушала с большим вниманием, но без особого интереса.
Вот Рения хмурит брови. Ее пальцы выбивали по столу нетерпеливую дробь – обсуждение законов и правил явно не то, на что она рассчитывала, когда вступала в Совет.
Вот Каллен сурово взирает на лордов из-под бровей. Впрочем, по его лицу никогда не поймешь, доволен он или нет.
Вот Сибил и Карин. Они стояли не вместе, но на одной стороне галереи. Обе они отказались от права войти в Совет. Что это? Дружеская солидарность? Или отголосок прежней вражды? Сибил всегда будет на стороне короля, а Карин… Она приняла условия короля, но смирилась ли с отсутствием выбора и свободы?
Вот лорды за спинами магистров внимают каждому слову, над бумагами мелькают перья секретарей.
Вот шепчутся братья Дарин и Мальтус – представители молодого поколения магов, прожившие всю жизнь в пустыне. Что они обсуждают? Как прежде проходили собрания в Пыльных пустошах или что-то иное? Что, если они не одобряли решения старших и мечтали о прежней свободе? Всегда кто-то будет «за», а кто-то «против»…
Ив поймала взгляд Ирис и улыбнулась подруге.
Нет, так искать бесполезно. Угроза может исходить откуда угодно. Зреть в голове Ксандера. Расцветать в стенах дворца. На королевских советах. У границ королевства. Как понять, кто строит планы и плетет интриги? Как определить? Или она ищет врагов там, где их нет? Почему Сила молчит? Почему не помогает? Или же она говорит, а Ив ее просто не слышит? Как узнать? Как?..
От бесконечных вопросов раскалывалась голова, тревога змеей скользила в груди. Ив прикрыла глаза и прислушалась к обсуждению.
«…проходы через горные перевалы защищены магией. Чары сдерживают…»
«…да, последние донесения говорят, что набеги со стороны Расколотых королевств почти прекратились. Остаются тайные тропы, пещерные проходы, но…»
«…король благосклонен, и принц Робер целиком и полностью поддерживает начинания магов. Особенно его заинтересовала возможность создания защитных браслетов для гвардейцев…»
«…поселок в долине частично построен. Некоторые семьи въехали в новые дома, и мы готовы принять всех желающих. Нерешенных вопросов еще много, но мы для того и собрались, чтобы искать компромиссы…»
«…и раз вопрос коснулся компромиссов, то давайте поговорим о налогах. Лорд Вернон не до конца понимает, как обстоит дело…»
– Интересный вопрос, – подхватил тему Даниель. – А что по этому поводу думает леди Стаут?
Услышав свое имя, Ив вздрогнула и открыла глаза. Все взгляды были обращены в ее сторону. Даниель, подняв голову, ждал ответа. Ив растерянно заморгала: а в чем, собственно, заключался вопрос?
Мира дернула ее за рукав и сердито зашептала сквозь зубы:
