В этот момент страшный удар сотряс корпус «Дьявола», и эфир замолк. Панель связи заискрилась, треснули стекла на приборах.
– Черт! – Заорал Фернандо. – Правый дефлектор! Чем он стреляет, гад?!
В кабину влетел запыхавшийся Хикс:
– Что такое, ребята?!
– Такое ощущение, что этот корабль создан специально для нашего уничтожения! – Огрызнулся Салинос.
Пират, словно смеясь, моргнул габаритными огнями.
– Да он издевается! – Возмутился Риддл, поправляя экран наводки.
Бекет старался отвернуться от врага поврежденным боком. Пират снова заморгал габаритами и послал залп. Бэн, разозлившись, пальнул одновременно из всех пушек, чуть не спалив электронику. Но дефлекторы врага спокойно отразили удар.
– Что происходит?! – Риддл, не веря показаниям камер, поднял экран наводки.
Экипаж смотрел в серые глаза стрелка, покрасневшие от напряжения, но ответа в них не было. Гробовая тишина повисла в кабине. Еще залп. «Дьявол» тряхнуло еще сильнее. И тут Алекс, поняв, что шаттл отошел далеко от планеты, заорал:
– Он заманивает нас в ловушку!
– Всю энергию на передний дефлектор! – Отдал приказ Салинос. – Дейв, вы с Тэдом обесточьте все отсеки, кроме медицинского, и переключите питание на защиту и огневую панель.
– Есть, командир! – Хикс убежал в энергетический отсек.
Риддл дал по пирату три залпа из всего арсенала. Противник, слегка покачнувшись, поморгал габаритами. Электроника показала, что вся энергия силовой установки переведена на передний дефлектор и оружие.
– Ты хочешь идти в лобовую? – Спросил Бэн.
– Да. Дефлектор на полной мощности.
Ник развернул «Дьявол» прямо на пирата и выжал из двигателя максимум. Бэн потер глаза и опустил экран наводки, приготовившись к стрельбе.
Два корабля сошлись на прямой. Пират не дремал и в ответ на обстрел открыл не менее мощный огонь. «Дьявол» сотрясался от страшных ударов, вибрация доставляла массу неудобств экипажу, корпус раскалился от своих собственных выстрелов и огня противника. Но Риддл успел разглядеть в левом боку пирата характерное фиолетовое сияние, говорившее о том, что в этом месте защита пробита.
– Ты видишь? – Спросил Бэн пилота.
– Вижу, – кивнул Бекет. – Ты попадешь?
– Это наш единственный шанс!
Бекет развернулся, стараясь не открывать правый борт. Бэн навел пушки в одну точку. Два корабля выстрелили одновременно. «Дьявол» пробил левый борт пирата. Но во время выстрела мощность дефлектора снизилась, и вражеский заряд попал в главный двигатель. В специальной прорези под панелью управления вспыхнул и погас огонь. Включившиеся противопожарная система и система герметизации опоздали на долю секунды. Раздался взрыв, потрясший весь корпус. Огневую панель разорвало на куски. Бэна отбросило в дальний угол кабины. Ника взрывной волной вынесло вместе с переборкой в коридор. Фернандо, почувствовав, как осколок панели насквозь прошил ногу и пригвоздил к полу, крикнул Алексу:
– Быстрее, включай аварийку! Спасай центральный компьютер!
Мантини сорвал красную крышку и выдернул находящийся под ней предохранители. Последовал резкий спад напряжения и общая сеть отключилась. Теперь каждый отсек питался от собственных генераторов. Алекс бросился к панели, пытаясь перевести корабль на эконом вариант ручного управления. В кабину прибежали остальные члены экипажа. Дейв и Тэд поспешили на помощь Алексу. Женщины бросились к раненным. Софья гладила Бэна по лицу, размазывая кровь:
– Дорогой, ты меня слышишь? Ответь, прошу тебя! Бэнни!
Из коридора слышался голос Нины. Анна и Франческа склонились над Фернандо.
– Да живой я, черт бы их побрал! – Ругался Салинос.– Вытащите же наконец эту железяку!
– Ты совсем спятил?! Кто так делает?! – Повысила голос Франческа.
– Да пошла ты! – Фернандо снял ремень с пояса и, сжав зубы, со всей силы встал.
Боль вырвала из его горла дикий мат, но осколок вышел из ноги, оставшись в полу. Кровь ручьем хлынула из раны. Но Салинос перетянул ногу ремнем, почти остановив кровотечение.
Корабль толчками шел к ближайшей планете.
– Мы долетим до Девона? – Плача, спросила Софья.
Дейв посмотрел на нее, как на сумасшедшую:
– Во-первых, наше счастье, если мы посадим «Дьявол» на Вернике. Наш генератор искусственной гравитации чудом работает. А во-вторых, на Девоне сейчас бойня, Лучше включить аварийный маяк и ждать помощи. Скоро сюда прибудет флот Федерации.
Через десять минут разбитый корабль тяжело сел на свои могучие опоры. Софья снова стала тормошить Бэна. Риддл начал приходить в себя, зовя жену.
– Я здесь, милый! – Софья взяла его за руку. – Я с тобой!
Бэн открыл глаза:
– Где мы?
Дейв присел на корточки рядом с другом:
– Мы на Вернике, и «Дьявол» разбит.
Риддл собрался с силами и сел, осматривая кабину.
– Как ты себя чувствуешь? – Заботливо спросила Софья.
– Такое ощущение, что «Дьявол» сел прямо на меня, – Бэн обнял жену.
В этот момент Нина привела в кабину мужа.
– Похоже, мы легко отделались, – проговорил Ник, усаживаясь рядом с Риддлом.
– Мы-то, да, – констатировал Алекс, – Но вот «Дьявол» погиб.
– Вы включили аварийный маяк? – Спросил Бекет.
Дейв молча кивнул.
В открытый аварийный люк проник шум двигателей.
– Может это – Кёрк? – С надеждой в голосе спросил Тэд.
Фернандо, которого к тому времени успели залатать и перевязать, высунулся наружу и тут же отпрянул:
– Черт, это подбитый нами пиратский корабль!
– Час от часу не легче! – Дейв вытащил пистолет. – Девчонки, пробегитесь и наглухо задрайте все люки!
Женщины поспешили разбежаться по трансформеру.
– Вы как? – Спросил Фернандо у стрелка и пилота.
– Нормально, – ответил Бекет.
– Приготовиться к обороне!
Мужчины заняли места у двух аварийных люков. Из приземлившегося шаттла вышли двадцать пиратов, бывший Верховный Судья и Кэт Бертаваце.
– Не фига себе! – Присвистнул Тэд.
Капитан пиратов что-то жестами объяснил своим людям. Те по двое стали приближаться к люкам, пока не нарвались на огонь оборонявшихся и не были уничтожены.
Бэн и Дейв вышли навстречу оставшимся втроем врагам.
– Как глупо. Отправлять людей по открытой местности к тем, кто находится на своем корабле! – Криво усмехнулся Риддл.
– Вы живы?! – Пробормотал Судья.
– А мы не имеем привычки умирать по чьему-либо желанию! – Бэн нацелил пистолет на Бертаваце. – Особенно, по твоему!
Через несколько минут пленных приковали к одной из опор «Дьявола».
– Надо посмотреть, на кого они похожи, эти гады! – Фернандо стащил с капитана пиратов шлем и маску.
Под ними оказалась противная морда с пятью глазами и короткими щупальцами вокруг маленького рта, затянутая прозрачной кожей, через которую было видно, как пульсирует в голове мозг. Салинос сорвал с пленного длинный черный плащ, из-под которого выпал тонкий длинный хвост с кисточкой на конце.
– Дальше раздевать? – Спросил Фернандо.
– Лучше не надо, – скривилась Нина. – Не хочется смотреть, как работают его кишки, производя дерьмо.
– Ну и урод! – Бекет плюнул под ноги пленному.
Софья подошла к Кэт:
– А ведь когда-то мы были подругами!
– Да пошла ты! – Бертаваце отвернулась. – Надо было отдать мне Бэна!
– Запомни, – вмешался в разговор Риддл. – Я не продаюсь и не покупаюсь!
– Да ты всю жизнь был наемником! – Усмехнулась Кэт.
Услышав это в адрес мужа Софья ударила бывшую подругу ногой по лицу:
– Заткнись, тварь!
Кэт сплюнула кровь:
– Не нравится?! Вор и шлюха стоят друг друга!
– Ребята, отвлекитесь на минутку! – Окликнул друзей Дейв.
– Что такое?! – Последовал недовольный вопрос.
– Посмотрите повнимательнее на их корабль, – предложил Хикс.
– Вот, черт! Это же точная копия нашего «Дьявола»! – Присвистнула Анна.
– Да, – вмешался Судья. – Это полная копия вашей посудины, только она мощнее и лучше в боевом плане. А так снаружи и внутри обе машины абсолютно идентичны.
– Тем лучше для нас, – усмехнулся Дейв. – Была вашей, стала нашей.
– Ты хочешь сказать, что…, – начал Бэн.
– Их посудина отныне и навсегда будет нашим «Дьяволом», – ответил Хикс. – Мы залатаем дыру в обшивке и перезагрузим компьютер.
В этот момент снова послышался шум двигателей, в котором все узнали «Ангел». Шаттл приземлился, выпустив наружу свой экипаж, который тут же поспешил к друзьям.
Кёрк, выслушав рассказ, подошел к пленным. Его голубые глаза горели презрением и ненавистью. Капитан «Ангела» молча плюнул в лицо каждого из захваченной троицы и обратился к друзьям с «Дьявола».
– Нам тоже требуется небольшой ремонт. Останемся здесь и дождемся прибытия флота.
Флот Федерации, войдя в зону Эллизианских полей, начал прочесывание пространства с целью обнаружения и уничтожения пиратов. Серебристый катер Президента приземлился на Вернике. Вместе с Ричардом прибыли Министр обороны и Начальник личной охраны.
Они вышли все трое с пистолетами в руках. Пленные с ненавистью посмотрели на них.
– Ба, какие люди! – Сделал удивленное лицо Леонидас. – Мой папаша и теща моего друга!
– Так этот придурок женился на Лауре! – Заверещала Кэт.
– Да, женился. – Проговорил Ричард. – И у нас растет сын.
– Мой внук! Боже, мой внук! – Неожиданно заплакала Бертаваце.
– Вас доставят в Риддл-таун и осудят как военных преступников, – сказал Леонидас и сделал знак своим людям. – Скорее всего вы сгниете в психушке! Никто не захочет марать о вас руки при расстреле! Заберите их!
Несколько прибывших с Президентом гвардейцев поспешили увести пленных, закованных в энергетические наручники.
ГЛАВА 17
