– И как я мог вырастить такую бездарность, попавшую под каблук Ивон Салинос?! – Крикнул ему вслед отец.
Но Верховный Судья решил действовать иначе. Зачем поднимать какие-то роптания и устраивать заговор в среде политиков, когда можно провернуть все по-другому. И вот он решился на визит в психиатрическую клинику. Кэт была сильно удивлена тем, что к ней пришел сам Верховный Судья.
– Мне это снится?! – Язвительно спросила она, когда санитар вышел из комнаты посещений. – Согласно приговору, ко мне никто никогда не придет.
– Но я же – Судья! – Улыбнулся гость. – Моя власть, наряду с властью Премьер-министра, вторая по значимости после Президентской! Хочешь, я отменю приговор, и ты, Кэт Бертаваце, станешь свободной женщиной?
– Но это будет не просто так?! – Женщина прекрасно все понимала.
– Конечно, милочка! Сейчас наши с тобой интересы пересеклись. Ты понимаешь, о чем я?
– Нет, – Кэт перекинула ногу на ногу.
– Ты загремела сюда после неудачного покушения на Бэна Риддла. А я хочу убрать с дороги Ричарда, – Судья сел напротив женщины.
– Хочешь посадить в Президентское кресло своего Леонидаса?!
– Какая ты догадливая! А до меня дошел слух, что Ричард Риддл обрюхатил твою Лауру.
– Я знаю и хочу стереть его с лица Федерации! Что ты хочешь предложить мне?
– Да ты вовсе не сумасшедшая! – Прищурился Судья. – Ты получишь свободу и мою фамилию.
– Делаешь мне предложение? Похвально! – Засмеялась Кэт. – Тяжело найти наемника? Ступай в район Мамбаса и спроси там Кастеллани. Скажи, что от меня и щедро расплатись. Он все сделает, только не жадничай.
Судья состроил недовольную гримасу:
– Мамбаса – сборище тунеядцев и дегенератов!
– Не нравится, не ходи! В другом месте тебе вряд ли помогут. Сейчас не те времена. Народ чтит и уважает своих героев. А я все сказала! – Кэт снова прикинулась умалишенной: начала визжать, хохотать и орать нецензурные песни.
Санитару пришлось вызвать подмогу, чтобы увести «разбуянившуюся» пациентку в палату.
Леонидас после разговора с отцом, проследил за ним и бросился разыскивать Ивон. Она оказалась у Лауры. Командир спецназа ворвался в кабинет пресс-секретаря мэра.
– Что стряслось?! – Испуганно спросила Ивон.
– Мой отец что-то задумал против Ричарда Риддла! – На одном дыхании выпалил Леонидас.
– Что?! – Лаура побледнела.
– Он ходил в клинику к твоей матери. Здесь что-то не чисто.
– Господи! – Лаура выронила флеш-карту из рук. – Надо предупредить Ричи!
– Не надо разводить панику! Парню и так много расхлебывать. Я незаметно приставлю к нему спецохрану. Но запомните, этот разговор должен остаться между нами, – Леонидас подмигнул Ивон и вышел из мэрии.
Лаура села в кресло и, положив голову на стол, разревелась:
– Господи! Не дай моему сыну родиться без отца! Убереги Ричарда!
Ивон села на подлокотник кресла и обняла подругу:
– Леонидас не допустит плохого! На него можно положиться!
ГЛАВА 11
Софья проснулась и попыталась встать, но сильные руки мужа остановили ее движение. «Опять ты пробудилась раньше меня», – пробурчал сквозь сон Бэн. Женщина повернулась к нему:
– Бэнни, ты как тут оказался?!
Риддл открыл глаза:
– Я что, не могу лечь спать с собственной женой?!
– Нет, конечно, можешь, – смутилась Софья. – Но я наговорила тебе кучу гадостей!
– Что-то не припомню! – Улыбнулся Бэн. – Наверное, тебе привиделось в пьяном угаре, или я забыл во время болезни.
– Ты прощаешь меня?! – Не верила женщина.
– Я не знаю, за что должен прощать тебя, – пожал плечами Бэн. – Нам надо помочь Ричарду и помирить его с Лаурой.
Риддл потянулся к губам жены. Сейчас, когда благодаря медикаментам, чувства вновь были приведены в порядок, перед ним была прежняя Софья – его любимая жена.
Ричард приехал домой поздно вечером и очень удивился, когда застал в гостиной родителей, сидящих в обнимку на диване. Ведь в последнее время он привык к пустоте и тишине в доме.
– Как дела, сынок? – Спросил Бэн.
– Понемногу осваиваюсь, – устало ответил Ричард и, сняв галстук, плюхнулся в кресло. – Спасибо деду и друзьям.
Софья подошла к сыну и обняла за плечи:
– Господи, мне предсказывали, что нашему с Бэном сыну уготовлено великое будущее. Но я не могла предположить тогда, в темной пещере под огнем врагов, что рожу будущего Президента.
– Скажи за это «спасибо» Кэт Бертаваце, – зло огрызнулся Ричард. – Если бы ни она, я сейчас сидел бы с друзьями в баре, а не в кабинете. Я слишком молод для такой должности!
– Твоей матери досталась более высокая миссия, а она была в твоем возрасте! – Вмешался в разговор Бэн. – Ты – Риддл, и не должен отступать! Ты справишься!
– Отступать поздно! Я принял инаугурацию и вошел в полный интриг мир политики, – сейчас Ричард выглядел гораздо старше своих лет.
– Ты можешь избежать интриг, если поставишь в свое близкое окружение верных людей. Не повторяй моих ошибок!
– Я знаю, папа! Законы переписывать я не собираюсь. Уделю внимание благосостоянию граждан Федерации. А что бы обеспечить их достойной работой на долгие годы хочу начать кампанию по изучению и заселению зоны Эллизианских полей, а прииски хронолита на Девоне оставить под государственным контролем.
– Ты на верном пути, – одобрил Бэн. – Но это все в отношении государства. А о себе ты подумал?
– Ты о чем?! – Насторожился сын.
– Холостой Президент – лакомый кусочек. Тебе надо жениться.
– На ком?! Ивон сошлась с Леонидасом, а больше меня никто не интересует.
– При чем тут Ивон?! Кажется, Лаура ждет от тебя ребенка.
Ричард хотел что-то сказать, но ему помешал звонок в дверь.
– О, вот и Леонидас пожаловал. Что он хочет мне сказать? – Ричард посмотрел на экран видеофона и пошел к гостю.
Они стояли на крыльце. Командир спецназа, не желая тревожить Бэна и Софью, отказался войти в дом. Двое солдат расположились на дорожке в темноте опустившейся ночи.
– Леонидас, твое появление меня насторожило. Что случилось?! – Недоуменно спросил Ричард.
– У меня плохие новости. Я понимаю, мы с тобой никогда не были друзьями, но считаю своим долгом предупредить тебя. Кэт Бертаваце и мой отец что-то задумали, – Леонидас был настроен очень серьезно.
– Что?! – Нахмурился Ричард. – Кэт же на пожизненном в психушке!
– Верховный Судья, мой отец, вчера ходил к ней, а пред этим сказал мне, что пост Президента должен быть моим, – Леонидас закурил.
– Ты же его сын. Почему пошел против?!
– Я люблю Ивон и хочу на ней жениться. А она – твоя сводная родственница и подруга Лауры.
– Спасибо за заботу, но я не боюсь! Пост стал моим по закону, и я покину его только в гробу! – Хорохорился Ричард.
– Вот, я и не хочу, чтобы такого молодого Президента хоронили в роскошном гробу. Лучше уж пусть он управляет государством тем более, что ума и силы ему на это хватит. Ричи, я предлагаю тебе круглосуточную охрану из своих людей.
– Могу ли я тебе доверять? – Голос Риддла-младшего приобрел стальной оттенок.
В это время Леонидас услышал шорох и, выхватив пистолет, повернулся на звук, закрыв собой Ричарда. Как вовремя он это сделал! Из кустов раздался хлопок, темноту озарила яркая вспышка, и командир спецназа почувствовал, как обожгло грудь с правой стороны и захрустели кости. Ричард едва успел подхватить падавшего майора. Солдаты бросились в сторону выстрела, из дома выскочили Бэн и Софья. Ричард плохо понимал происходящее, он лишь положил голову Леонидаса себе на колени. Коррильо не потерял сознание, а лишь превозмогая боль, спросил:
– Теперь можешь доверять мне?!
– Да, приятель.
– Приятель! – Усмехнулся Леонидас, и из угла рта стекла струйка крови. – Могу я попросить тебя?
– Проси, о чем хочешь!
– Пообещай, что женишься на Лауре и дашь сыну свою фамилию! – Леонидас боялся потерять сознание прежде, чем услышит ответ.
– Друг, обещаю, что я и Лаура поженимся в один день с тобой и Ивон.
– Теперь моя совесть чиста! – Произнес Леонидас, и темнота окружила его.
– Нет, нет! – Ричард впервые в жизни заплакал по чужому для него человеку.
ГЛАВА 12
Прошли сутки. Новоиспеченный Президент успокоился, узнав, что Леонидас будет жить, и вышел на улицу. Провожая взглядом склоняющееся к далекому горизонту солнце, Ричард сидел, боясь пошевелиться, боясь, что даже легкое движение может разрушить очарование момента. Небо окрасилось в оранжевые и золотистые тона, в долину долетал теплый, мягкий ветерок. Поверхность озера подернулась рябью, маленькие волны разбивались о берег у самых ног Ричарда. На другой стороне озера купался в угасающем солнечном свете дом Бекета. Оранжевые и золотистые блики делали его похожим на замок с какой-нибудь древней картины. Вокруг жужжали насекомые, и ночные птицы, отыскивая их, перелетали с ветки на ветку, мерцая светящимися крыльями. От красоты и торжественности момента его оторвал звук шагов. Рука потянулась к рукоятке пистолета. Ричард обернулся навстречу гостю и замер от неожиданности… к нему приближалась Лаура Бертаваце. Президент поднялся с песка. Девушка подошла и остановилась рядом с ним:
– О чем задумался?
– Да так. Провожаю так внезапно ушедшую юность.
– Но ты же всегда знал, на какую должность претендуешь?! – Удивилась Лаура.
– Но я не думал, что когда-то займу её, – глаза Ричарда заблестели влагой. – Сейчас я должен был или сидеть в аудитории на занятиях, или… ехать… ехать с тобой в развлекательный комплекс.
– Что?! – Лаура не верила своим ушам.
Ричард не смог больше скрывать свои истинные чувства. Он положил руки на плечи девушки:
– Лаурита,… если сможешь простить меня, то прости, пожалуйста! Если нет, то я это честно заслужил! Но знай, я всегда любил и буду любить тебя, не смотря ни на что!
Девушка ничего не сказала, лишь прижалась к Риддлу-младшему и положила голову на его плечо. Ричард погладил ее светлые волосы:
– Какой же я был дурак!
– Забудем все, – прошептала Лаура. – теперь мы будем вместе: ты, я и наш сын.
– Милая, – Ричард посмотрел в ее большие глаза, ты согласна стать моей женой и Первой Леди?
– Да, Ричи! Я согласна!
Молодые потянулись друг к другу.
Кэт проснулась и не могла понять, где находится. Она села на постели и сообразила, что ее куда-то везут на космическом катере. Женщина подняла защитный экран на иллюминаторе. Так и есть. За бортом черная пустота, усеянная звездами. Страх завладел сердцем Кэт Бертаваце. Но вот входная дверь тихо отъехала в сторону, и вошел Верховный Судья.
– Где мы?! – Глухо спросила Кэт, немного успокоившись.
– На межпланетном катере идем через Эллизианские поля искать пристанища у пиратов, – мужчина прислонился к переборке, скрестив руки на груди.
– При чем здесь пираты?! – Кэт села на постели.
– Нам нельзя оставаться на территории Федерации. Твой помощник был взят с поличным, когда пытался убить Ричарда, а подстрелил моего сына. Я лично убил несколько человек, когда вывозил тебя спящую из психушки.
– И что мы будем делать у пиратов? – Не понимала Кэт.
– Попросим убежища в обмен на секретную информацию, которой у меня в избытке. Я склоню пиратов к войне с Федерацией. Эллизианские поля не должны достаться Риддлу.
– Ты забыл, что стало с Брэйтой?! – Усмехнулась Кэт.
– Я – не Лестер! Да и Ричард – не Бэн! Меня интересует месть, а не власть!
А в столице тем временем жизнь шла своим чередом. Через два месяца сыграли две пышные свадьбы. Сочетались браком Ричард Риддл и Лаура Бертаваце, Леонидас Коррильо и Ивон Салинос. А на глазах гостей и родителей стояли слезы радости и воспоминаний одновременно.
Нина вспомнила, как стала женой Ника как раз тогда, когда уже перестала надеяться на это. Она думала, что фамилия Бекет достанется Софье. Но чудеса в жизни иногда случаются.
Франческа представила, как сидела у открытого окна, а Дейв впервые с нескрываемым интересом смотрел на неё.
Анна, глядя на дочь, одетую в пышное голубое платье, вспоминала, как на рудниках Фернандо повел её к Шону Риддлу, а вышли они оттуда мужем и женой.
Софья мысленно сравнивала свадьбу с Салиносом и бракосочетание с Риддлом. Тогда она – мэр Картаэга выходила замуж за Президента Бенжамена Риддла, а сейчас ее сын – Президент Космической Федерации женится на пресс-секретаре мэра Риддл-тауна – Лауре Бертаваце.
История совершала очередной виток. И порой становилось страшно от того, что за каждым поворотом – неизвестность. Но сейчас никто не задумывался об этом. Все веселились, реками текло вино, столы ломились от излишества блюд.
Ричард отозвал Леонидаса в дальний угол сада:
– Чем думаешь заниматься?
– Не знаю. Но в спецназ мне нельзя. Ты же знаешь, мне хребет зацепило и пришлось вставлять искусственный проводник, – Леонидас развязал галстук.
– Я хочу предложить тебе занять пост начальника моей личной охраны, – Ричард сделал вид, что рассматривает листья на ближайшем кустарнике.
– Что?! – Леонидас вопросительно взглянул собеседника.
– А что, ты – толковый и пронырливый парень. У тебя развито скрытое чувство опасности. Соглашайся! Я не хочу больше никому доверять свою шкуру, – Ричард решил не утаивать сей факт.
– Я дам тебе ответ завтра. Но в любом случае спасибо! – Леонидас пожал руку новоиспеченному другу.
ГЛАВА 13
Стояла поздняя осень сорок первого года Эры Свободы. Деревья уже давно сбросили свои разноцветные одежды, и они лежали пестрым ковром под ногами. Снег еще не выпал, и потому все казалось холодным и неуютным. Ветер шумел в голых ветвях, да изредка моросил противный мелкий дождь.
Бэн и Софья ехали поздно вечером из Президентского дома. Ричард и Лаура переселились к Секаре. Риддлу-младшему были нужны советы деда – опытного политика, а Вера помогала Лауре с маленьким сынишкой. Арианну оформили в колледж для одаренных детей. Жаль, что это учебное заведение было закрытого типа, и учащихся отпускали под родительское крыло только на выходные, и на время каникул. Теперь прекрасный двухэтажный дом на берегу озера казался пустым и холодным. Хотя несколько последних месяцев «Дьявол» пробыл в зоне Эллизианских полей, налаживая там защиту от назойливых пиратов, стремящихся захватить Девон, все равно, дома команда начинала скучать. Им уже давно не доводилось участвовать в крупных кампаниях или громких делах, после которых так тянет к спокойной мирной жизни.
Софья отвернулась, глядя в окно и стараясь сдержать навернувшиеся на глаза слезы. Но Бэна ей не провести. Он остановил машину, вышел из нее и открыл дверцу жене. Софья молча отвернулась от него, не собираясь выходить из салона. Бэн опустился на корточки:
– Что с тобой, милая?
– Ничего, – женщина размазала по щекам слезы. – Просто на душе пусто и холодно, ровно, как и в теле.
Риддл, почувствовав противный ветер, застегнул куртку и встал у машины, закурив сигарету:
– Ты долго будешь меня мучить своими глупостями?!
– Я тебя не мучаю! – Начала злиться Софья. – По-моему, тебе больше года назад было сказано, что ты можешь найти себе другую, полноценную женщину!
– А, по-моему, я сказал, что мне не нужен никто, кроме тебя! – Упрямо повторил Бэн.
Женщина вышла из машины, застегнув плащ, и посмотрела в серые глаза мужа. Сейчас Бэн злился: взгляд стал темным, а скулы напряглись. Она подошла к нему и обняла. Риддл выбросил сигарету, потушив ее носком ботинка, и погладил пышные каштановые волосы жены. Она положила голову на его плечо и вздохнула, сдерживая очередную порцию слез. Бэн обнял ее и крепко прижал к себе:
– Я люблю тебя! И всегда буду любить! Глупенькая ты моя!
– Бэнни, милый! Я рада бы не плакать, но не могу! Арианна скоро вырастет, и мы с тобой останемся одни!
– Нет, мы никогда не будем одни!
Софья хотела возразить, но в это время холодную тишину осени разорвал детский плач. Он исходил из леса. Бэн заторопился на этот звук. Софья, совершенно ошарашенная, осталась ждать возле машины. Ноги скользили по мокрой листве, а рука машинально вытащила пистолет. Но вот Риддл вышел на небольшую полянку, где на пеньке стоял пластиковый ящик, а в нем лежал… завернутый в какие-то тряпки младенец. Вокруг никого не было видно, а ребенок явно замерз и хотел есть. Бэн снял куртку, завернул в нее малыша и поспешил назад к машине. Софья с изумлением смотрела на мужа, вышедшего из леса с ребенком на руках:
– Откуда он здесь?!
– Не знаю, – Риддл отдал найденыша супруге. – Но не бросать же его здесь!
– Это точно – мальчик?
– Я не смотрел. Гляжу, малыш замерз, и завернул его в куртку.
– Да ты сам весь заиндевел. Надо ехать в полицию. Никто просто так не оставляет детей в лесу! – Спохватилась Софья.
Бэн усадил жену с найденышем на руках в машину, а сам, уже стуча зубами от холода, плюхнулся за руль и включил подогрев. Софья развернула тряпки. В них лежала пухленькая девочка месяцев трех от роду. Согревшись, она уставилась большими глазами на своих спасителей.
– Это знак свыше! – Улыбнулась Софья. – Смотри, у нее даже глазенки серые, как у тебя.
– Но мы не можем взять ее просто так домой! – Возразил Бэн, хотя и не сомневался, что теперь этот ребенок войдет в их семью.
– Конечно. Сначала отвезем ее в полицию. Может там что-то узнаем. А если она никому не нужна, то мы можем ее удочерить! – Софья мгновенно зацепилась за эту мысль.
– С тех пор, как Мэт стал Министром внутренних дел, а твой сын Рико – начальником полиции, ты можешь на многое рассчитывать! – Засмеялся Бэн.
– Поехали обратно в город, – торопила супруга.
Бэн запустил двигатель, и «Феррари», резко развернувшись, помчался назад в Риддл-таун. Вскоре он остановился у здания управления городской полиции.
Рико очень удивился, выслушав рассказ матери. Он прошелся по кабинету:
– Надо передать девочку в детскую клинику и заказать тест ДНК. Через Федеральную базу данных можно будет установить, кто ее родители. Может даже они – жители столицы.
– Но в чем смысл лететь на другую планету, чтобы оставить там ребенка?! – Возмутилась Софья.
– Мама, за то недолгое время, что я являюсь начальником полиции Риддл-тауна, мои глаза и уши видели и слышали такие вещи, которые не приснятся в кошмарном бреду, – отрезал Рико. – Короче, оставляй девочку. Я отправлю ее в клинику, а завтра будут готовы результаты ДНК-теста.
– Хорошо, сын. Но я прошу тебя, если эта малышка окажется никому не нужной, подготовь бумаги на ее удочерение, – Софья отдала заснувшую девочку на руки Рико и вышла на улицу, где ее ждал Бэн.
Не успели они войти в дом, как во двор въехал президентский «Лексус», и из него вышла закадычная компания: Ричард, Луис, Джон и Леонидас. Президент подошел к родителям, стоявшим на крыльце:
– Мама, папа, можно попросить вас.
– О чем хочешь, сынок, – Софья обняла Ричарда.
– Я хотел бы покутить эту ночь с друзьями. Но из-за наших должностей мы не можем отрываться по полной в городских заведениях.
– Я все поняла! – Улыбнулась женщина и посмотрела на Бэна. – Ты как, дорогой?
– Пошли к Фернандо. Кажется, там сегодня намечался вечер ностальгии. Пусть молодежь хотя бы на время вернется в свою неожиданно оборвавшуюся юность, – Риддл поздоровался с сыном и его друзьями.
Молодежь выгрузила из багажника спиртное и закуску. Сегодня они решили расслабиться на полную катушку и хотя бы на несколько часов забыть о своих должностях. В душе они все еще оставались прежними мальчишками.
И хотя в начале не все хотели, чтобы государство перешло в руки «необузданных молодых щенков», но со временем оказалось, что щенки превратились в матерых псов, ведущих Федерацию по устойчивому пути развития и процветания. Ричард без особого труда смог улучшить производительность труда, создать новые рабочие места, провести реформы социальной сферы и укрепит обороноспособность государства. Его планы и мысли были направлены на расширение территории и увеличение численности населения. Ричард Риддл занял место, предназначенное ему судьбой с самого рождения.
ГЛАВА 14
Софья и Бэн застали у Фернандо Ника с женой. И вот тут-то видавшим виды межпланетникам не пришлось соблюдать какие-либо приличия. Быстро появилась выпивка и начались воспоминания. К ночи экипаж «Дьявола» набрался до «чертиков». Софья, щелкнув пультом, включила музыкальный канал и потянула Бэна за руку:
– Я хочу танцевать!
Риддл тупо посмотрел на жену:
– Что это тебя потянуло на пляски?! – Степень его опьянения не располгала к таким активным действиям.
– Просто давно этого не делала! – Засмеялась Софья. – Пойдем!
– Не хочу! – Бэн, не торопясь, пережевывал вытащенную из салата креветку.
– Ну пойдем! – Не унималась жена.
– Отстань! Тут еще есть мужики! Обещаю, ревновать не буду! – Отмахнулся Бэн. – У меня нет на это сил!
– Как знаешь! – Фыркнула Софья и протянула руку Салиносу. – Пойдем? Или ты тоже напился в стельку?
Фернандо встал и, пошатываясь, вывел женщину на свободное пространство гостиной. Его руки обняли тело Софьи, и они закружились под звуки старинной мелодии, так хорошо знакомой из прошлой жизни. Слава Богу, что после специальных сеансов память взяла из прошлого только прекрасные моменты. И теперь эти моменты, под действием спиртного, всплывали и оттесняли реальность. Они танцевали, и им казалось, что рядом нет ни Анны, ни Бэна, ни Ника с Ниной. Представлялось, что они вдвоем, в особняке Салиноса в Риме. Да слава Богу, за столом велся свой разговор, на танцующих никто не обращал внимания. Софью вдруг неумолимо потянуло к Фернандо. Она прошептала ему:
– Помнишь, что ты сказал мне, когда мы также танцевали в твоем доме? Там, в той жизни, в Риме?
– Да, – пьяно улыбнулся Салинос. – Тогда я первый раз сказал, что хочу связать свою жизнь с тобой.
– А что ты скажешь сейчас? – Не отступала Софья.
– Давай незаметно для всех, по одному, выйдем в сад. Буду ждать тебя в дальней беседке, что в южном углу.
Софья отошла от Салиноса и подождав, пока он уйдет на кухню, где был запасной выход, села к мужу. Бэн обнял ее:
– Наплясалась, радость моя?
– Да, дорогой! Ты не хочешь прогуляться?
– Там холодно, – нахмурился мужчина. – Да и не охота.
– Как хочешь, а я проветрюсь, – Софья одела свой плащ.
– А где Фернандо? – Спросил Бекет, давно потерявший друга из виду.
Женщина пожала плечами.
– Он, наверное, спать пошел, – махнула рукой Анна. – Мой благоверный, когда «нахрюкается», сначала беситься, а потом дрыхнет как младенец. Слава Богу, Эрик у дяди Секары и не видит нашего безобразия. Да забудьте вы про командира, давайте веселиться дальше.
– Я прогуляюсь и вернусь, – напомнила Софья.
– Хорошо, дорогая! – Кивнул Бэн.
Женщина вышла в сад, и ноги сами понесли ее к беседке. Салинос, наспех накинувший куртку, уже ждал ее. Софья не сказала ни слова, лишь бросилась ему на шею и с жадностью припала к губам, которые когда-то были родными и близкими. Фернандо ответил на ее поцелуи. Его пальцы перебирали каштановые пряди, а ее – лохматили черные кудри. Они понимали, что не устоят перед напором неожиданно проснувшихся чувств.
– Тут холодно, – пробормотала Софья, когда Фернандо на несколько секунд оторвался от нее.
– В гараже, в моем «Линкольне» будет теплее, – Салинос поднял женщину на руки и понес к дому.
Массивная дверь гаража легко отодвинулась в сторону, когда Фернандо приложил палец к идентификационному экрану замка, не переставая целовать Софью. Любовники вошли, и дверь плавно закрылась, скрыв их преступный порыв. Салинос приложил палец к идентификатору на дверце «Линкольна». Замки щелкнули, и мужчина посадил Софью в салон, а затем устроился сам.
– Мы не пожалеем потом? – Спросила Софья.
– Нет! – Тяжело дыша, проговорил Салинос. – Об этом никто не узнает! Мне нужна ты! Когда же ты поймешь это, строптивая леди?!
Руки Фернандо уже снимали с Софьи одежду. Едва они оказались нагишом, как женщина вцепилась в Салиноса мертвой хваткой. Ее губы жадно ласкали тело Фернандо, язык скользил по его смуглой коже, спускаясь все ниже и ниже. Салинос больше не контролировал себя. В тот греховный секс он вложил всю грубость, нежность и разноплановую палитру чувств, которые под действием выпитого проснулись в душе. Что чувствовала в тот момент Софья? Да практически то же самое. Они предавались греху и чувствовали себя самыми счастливыми во Вселенной.
ГЛАВА 15
Солнце Девона пылало так неистово, что в сборной будке, где сидел наблюдавший за отгрузкой хронолита рабочий было жарко, словно в печи. Работающий кондиционер не помогал, и пот ручьями стекал по лицу мужчины. Наконец, последняя операция была выполнена, и человек распрямился. Все его тело ныло и болело. Мыслимое ли дело – несколько часов подряд просидеть согнувшись.
Проблему создавал песок. Он забивался во все щели и выводил из строя аппаратуру. Каким-то образом этот чертов песок ухитрился проникнуть внутрь герметично закрытой коробки и накапливался там до тех пор, пока не закоротил половину приборов. А без них отгрузка хронолита останавливалась.
Рабочий просунул руки в лямки сумки с инструментами и поудобнее устроил ее на спине. Нацепил защитные очки, респиратор, проверил, на месте ли пистолет и вышел из будки навстречу песчаному вихрю. Дверь со свистом закрылась за его спиной. Проклиная все на свете, он с трудом начал взбираться по склону первой дюны и уже на полпути почувствовал, как ноют от усталости ноги. Последние шаги до гребня дюны дались мужчине с трудом. Он остановился, чтобы отдышаться, на чем свет кляня себя за то, что отправился пешком. Рабочий автоматически оглядел горизонт. Песчаные бури, пустынные змеи, палящее солнце. Да мало ли что еще может угрожать человеку на Девоне. В первый момент мужчине показалось, что перед ним мираж, но в глубине души он сразу понял, что дело в другом. Слишком реально выглядел поднимающийся к небу, уносимый ветром дым; да и характерное подрагивание окружающего поселок силового поля исчезло. Что-то там случилось.
Рабочий бросился бежать, прыжками спускаясь по склону одной дюны и тут же с трудом карабкаясь на соседнюю. Ноги вязли в мягком песке, дыхание участилось, а внутри сжимал все холод смерти. Сердце бешено заколотилось, когда он начал взбираться оп последнему склону, не сводя глаз с места, где песок соприкасался с небом.
Как и все рабочие поселки на Девоне, этот построили в большой круглой долине. Около пятнадцати километров в диаметре, эта долина была разделена огромной полноводной рекой, выходящей на поверхность на ее южном конце, и исчезающей под землей в северном. Со всех сторон долину окружала крутая насыпь нанесенного ветром песка.
Мужчина, не высовываясь, подобрался к самому краю насыпи. В воздухе стоял запах горящих материалов. Дым, клубами поднимающийся к небу, подхватывал и уносил прочь ветер. Приглушенные звуки стрельбы подтвердили худшие опасения. Извиваясь, словно змея, рабочий подполз к краю насыпи, достал из висевшего на груди футляра бинокль и прижал его к глазам. Перед ним предстала картина кровавой бойни. На чистом «автомате» мужчина достал камеру и включил запись.
Поводя камерой из стороны в сторону, мужчина быстро понял, что сражение уже почти закончилось. В глаза бросился черный пиратский шаттл, возвышающийся посреди посадочной площадки поселка. Всюду сновали пираты, то выныривая из дыма, то исчезая в нем. В основном они были заняты погрузкой в шаттл награбленного, и лишь немногие продолжали расстреливать горстку уцелевших людей.
Камера просигналила, что память записана полностью. Мужчина торопливо достал из кармана свой личный аварийный маячок, вставил в него карту памяти из камеры, включил, засунул в непромокаемый пакет и закопал глубоко в песок. Потом он встал, уже не заботясь о том, чтобы его не было видно, швырнул в сторону сумку с инструментами, выхватил пистолет и, издав первобытный вопль, побежал вниз по насыпи.
Пограничная служба конечно же получила сигнал и пошла к Девону. Но на подступах к планете обнаружила армаду пиратских кораблей, которая не замедлила открыть огонь. Из пяти пограничных шаттлов смог уйти только один, да и то в потрепанном состоянии. Но он добрался до своей базы, откуда весть о случившемся разнеслась по Федерации. А чуть позже пришло послание с пиратского шаттла, содержащее требование добровольно отдать в их безвозмездное пользование Девон и все Эллизианские поля. На головы граждан как снег среди ясного неба свалилось одно зловещее слово: «Война!».
Долгий звонок вывел Ричарда из состояния пьяного сна. Он зевнул, сморщился от ощущения сухости во рту и полез в карман за коммуникатором:
– Да!
– Где ты, черт побери, пропадаешь?! – Раздался строгий голос Мэта. – Где мой сын и Луис?! Где Леонидас?!
– Мы все вместе в моем доме. А что случилось?!
– Что?! Началась война?!
– Война?! – Хмель как рукой сняло.
– Пираты напали на Федерацию и требуют Эллизианские поля и Девон с его хронолитом.
