– Чем это тебя?
– Касательно из бластера, – Дейв забрызгал раны протектором. – Немного оклемаемся и надо выбираться к «Дьяволу».
– Боже, до него два часа хода. – простонал Ник.
– А у нас нет другого выхода. – констатировал Фернандо. – Молитесь, чтобы у ребят Леонидаса все получилось, и мы вернулись бы домой.
Через двадцать минут они, собрав остатки сил, двинулись к трансформеру.
На «Ангеле» и «Дьяволе» творилось нечто невообразимое. Нина, Франческа и врачи из команды Кёрка и отряда десанта уже валились с ног от усталости, а число раненых, казалось, не уменьшалось. Леонидас, с перевязанными ладонями, ходил вокруг трансформеров, ожидая возвращения подрывников. Наконец-то пираты были разгромлены. Бойцов ждал дом. И вот они появились, все шестеро, израненные, уставшие, но довольные собой.
Кёрк повернул к «Ангелу», остальные подошли к командиру спецназа.
– Что скажешь? – Коротко спросил Салинос., глядя прямо в глаза Леонадасу.
– Нужно как можно скорее возвращаться домой. Медицина не справляется.
– Взлетаем прямо сейчас, – решил Фернандо.
– Я не подниму «Дьявол», – проговорил Ник. – У меня все плывет перед глазами.
– Я сяду к управлению, – сказал Хикс. – Алекс, как только мы выйдем из гиперпространства, выходи на волну госпиталя, вызывай подмогу.
Через пару минут победоносные сигналы отлета пронеслись по кораблям. К вечеру они должны были быть дома.
Софья и Анна стояли на берегу озера и любовались бликами заходящего солнца на свежем пушистом снегу, покрывающему лед. Неожиданно они услышали давно родной гул двигателей. И вот «Дьявол» сел на свою платформу, расположенную в северной части долины. Трансформер уже сдал раненых медикам, а остальные спецназовцы отправились в свою штаб-квартиру. Так что в долину «Дьявол» привез только свой экипаж. Они стояли возле входного люка и поджидали оставшихся в столице боевых подруг.
Софья бросилась на шею мужа.
– Тихо, родная! – Бэн погладил ее по лицу. – Нам необходим небольшой ремонт.
– А почему вы не остались в госпитале? – Спросила Анна, поцеловав Салиноса.
– Не хочу видеть Кэт, – Риддл скривил недовольное выражение. – Она как-то не так на меня смотрит. И, по-моему, у нас есть свои врачи: Нина и моя любимая жена.
– Ну пойдем внутрь, – Софья приняла серьезный вид. – Примусь за работу.
Поздно вечером супруги стояли возле детской кроватки, и Бэн, нежно обнимая жену, смотрел на спящую дочку:
– Я все время думал о вас!
– А я – о тебе! – Софья повернулась и поцеловала мужа в губы. – Как твоя нога?
– Так, ноет немного, – махнул рукой Бэн.
– Не переживай! Скоро как новенький будешь.
– Мой любимый доктор! – Риддл крепко прижал жену к себе и начал жадно целовать.
На следующий день Ричард Риддл шел по заснеженной улице. Он только что попрощался со своими одноклассником Джоном Шеппардом возле его дома, и теперь шагал в гордом одиночестве по направлению к долине «Дьявола»
– Ричи! – Неожиданный окрик заставил повернуться.
На дорожке стояла Лаура Бертаваце и нежно улыбалась ему. Длинные светлые волосы ниспадали из-под шапки и рассыпались по коричневой шубе. Ричард подошел к девушке:
– Ты что?!
– Я ждала, пока Ивон уйдет домой. Пришлось даже попросить Луиса проводить ее. Я хотела тебя увидеть.
Ричард улыбнулся и неумело, еще по-детски, поцеловал Лауру:
– Пойдем в кафе?
– Пойдем, – согласилась девушка и взяла его за руку.
ГЛАВА 5
В понедельник мужская часть экипажа «Дьявола» вышла из спорткомплекса. Возле «Феррари» Риддла стояла… Кэт Бертаваце. Друзья удивленно переглянулись. Бэн пожал плечами, но все же подошел к непрошеной гостье:
– Здравствуй, Кэт! Какими судьбами?
– Пришла справиться о здоровье экипажа, членом которого когда-то была, – язвительно ответила женщина, глядя в глаза Риддлу и плотнее запахивая шубу.
От этого взгляда Бэну стало не по себе. Он кашлянул и глубже надвинул кепку:
– Прости, но ты никогда не была в экипаже «Дьявола».
– Но я была на «Громе»! – Кэт явно не собиралась прекращать разговор.
– «Грому» давным-давно поставлен памятник! Что тебе надо? – Риддл начинал злиться.
– Как твоя нога, Бэнни?! – Изображая заботу, спросила доктор Бертаваце.
– Спасибо, все в порядке, – с ехидством ответил Риддл.
– Мы можем поговорить наедине? – Поинтересовалась женщина.
– Нет, – оборвал ее Бэн. – Я иду с друзьями в бар.
– Смотри, не пропей мозги, Бенжамен Риддл! – Огрызнулась Кэт.
– Ты мне не жена и нечего обо мне беспокоиться! – Бэн отстранил женщину от машины и сел в свой «Феррари», зло хлопнув дверцей.
Через десять минут мужчины «Дьявола» заняли столик в одном из столичных баров и сделали заказ.
– Слушай, Бэнни, она, похоже, «положила на тебя глаз», – проговорил Салинос, хитро прищурившись и глядя на друга. – Я ее знаю. Она сама себе на уме.
– Я давно это заметил и не желаю ее видеть, – заругался Бэн. – Сучка, потаскушка!
– Приятель, не потеряй голову! – Предупредил его Бекет.
– Ники, о чем ты? Мне никого не надо, кроме Софьи! – Риддла явно обидели слова пилота.
– Ладно, я просто так сказал! – Пошел на попятную Бекет.
– Береги жену от этой ее «подруги», – проговорил молчавший до этого Хикс.
Но никто тогда не предал значения его словам. Мужчинам часто не интересны чисто женские проблемы и сплетни. А зря!
Прошло пять лет. Кэт Бертаваце, окончательно измучившая себя безответным чувством к Риддлу, решилась на отчаянный шаг. Она пригласила в свой рабочий кабинет угрюмого отпетого проходимца, готового за деньги убить родную мать. Он стоял перед главным врачом Центрального военного госпиталя Федерации, напоминая своей нечесаной шевелюрой и густой бородой лесного медведя, разбуженного посреди спячки. От его взгляда Бертаваце стало не по себе. Но она сдержалась. Женщина выложила на стол семь аккуратных брусков хронолита, доставленных с новой фабрики на Девоне. Глаза наемника загорелись жадными огоньками. Такого богатства ему еще никогда не предлагали.
– Это будет твое, когда Софья и Бэн Риддлы перестанут топтать Федерацию! – Кэт холодно посмотрела на мужчину.
– Время? – Судя по короткому вопросу, этому дегенерату было не привыкать заниматься подобными делами.
– Как сделаешь, но только не тяни! Чем быстрее получу результат я, тем быстрее поучишь хронолит ты.
– Хорошо, – усмехнулся гость и покинул кабинет.
Кэт села в кресло и, прислонившись к спинке, предалась мечтам. Она решила, пусть Бэн никому не достанется. Нет его, нет страсти, нет и душевной боли. Нет Риддла, нет проблем у нее – у Кэт Бертаваце. Она и не думала о своей дочери – Лауре и о Ричарде, а парень уже перешагнул порог совершеннолетия, не думала о маленькой Арианне, которая в свои шесть лет всерьез занималась в вокальной студии. Девочке пророчили место на профессиональной сцене.
Ричард Риддл и Джон Шепард учились в Академии международных отношений, а Лаура Бертаваце и Ивон Салинос – в Гуманитарном университете столицы. Луис Бекет уехал на Каиру в Военно-технологическую академию.
С годами любовь Ричарда и Лауры крепла, превращаясь в настоящее чувство взрослых людей. Но вместе с этим росла ненависть Ивон к своей подруге. Над семьей Риддлов навис «дамоклов меч».
Софья и Бэн решили поехать в гости. «Феррари» шел легко, слушаясь электронику. Риддл включил автопилот и нежно обнимал жену. В глазах Софьи читалось умиротворение, она ждала ребенка.
Неожиданно рядом с машиной раздался взрыв.
– О, черт! – Бэн переключил на ручное управление.
– Что это такое?! – Испуганно спросила Софья.
– Не знаю. Но компьютер может выйти из строя, – Риддл своим снайперским чутьем понял, что стрелок не шутит.
«Феррари» выехал на перевал. Дорога здесь широкая, но открытая. Лишь одно ограждение, защищающее от пропасти.
– Пристегнись! – Сказал Бэн жене, а взгляд уже выискивал точку, где засел стрелок.
– Что такое?! – Софья была перепугана, и Риддл впервые видел жену такой: бледная, остекленевшие глаза, в которых застыл ужас, ладони покрылись потом.
Вспышка на скале слева, машина вильнула в сторону. Снова вспышка, и снова Бэну удалось отвести «Феррари». Этот пятикилометровый открытый участок мог стать их могилой. Стрелок начал бить часто, и Риддл понял – их обстреливают из QPT-30. Адская пушка – ручной аналог запасных орудий «Дьявола».
– Сволочь! – Ругался Бэн, стараясь развернуть машину и увести ее назад в долину под защиту деревьев.
Но стрелок, похоже, разгадал его намерения. Бэн все же развернулся, но в этот момент заряд попал прямо в капот. Последним, что запечатлела память Риддла был дикий вопль жены.
Киллер усмехнулся, довольно потер руки и спустился из расселины в скале, которая скрывала его, позволяя видеть дорогу как на ладони. Слава Богу, он от природы был слишком ленив, чтобы спуститься и сделать контрольные выстрелы.
Ник и Дейв ехали в город. Из открытых окон «Джипа» орала музыка. У друзей было прекрасное настроение. Они уже предвкушали субботний праздник в честь Дня рождения Бэна Риддла. Бекет закурил, выпуская из салона ароматный дым. «Джип» выехал на перевал. Хикс, увидев впереди груду изуродованного металла, сказал другу:
– Притормози! Там что-то не чисто!
Ник остановил машину:
– Черт, это чья-то «тачка»!
Друзья выскочили из «Джипа» и бросились к машине, в которой уже узнали «Феррари» Риддла. Метрах в семи от разбитого автомобиля ничком лежала Софья: ее ремень не выдержал, и женщину выбросило из салона. Хикс перевернул ее лицом вверх. Софья дышала, но была без сознания.
– Она жива! – Крикнул он Нику, пытающемуся вытащить Бэна из машины.
– Здесь хуже! Сердце еще бьется, но он уже почти не дышит! Попробую откачать, а ты вызывай госпиталь! – Бекет положил окровавленного друга на дорогу и разорвал на нем рубашку.
Дейв вызвал в госпиталь начальника столичной полиции. Ник умчался в Академию к Ричарду. Так совпало, что парень в тот день решил отключить свой коммуникатор.
– Что нового? – Спросил Шепард, усаживаясь рядом с другом.
– Пока ничего, – глухо ответил Дейв. – Врачи «скорой» сказали, что у него мало шансов. А что у тебя?
– Глухо и пусто. Нашли лежанку стрелка, но больше никаких следов. Я послал людей по всем оружейным складам. По крайней мере QPT-30 стоит на вооружении только в элитных подразделениях армии, и винтовку свободно не купишь.
– Ее могли привезти откуда угодно, – фыркнул Хикс.
– Эту «пушку» не провезешь через космопорт. Если это оружие гуляет по столице, значит, его украли здесь, в Риддл-тауне, – ответил Мэт и устало потер глаза
К ожидающим вышла Джулия. Дейв и Мэт вопросительно посмотрели на нее.
– Если Бэн Риддл доживет до завтрашнего утра, то через пару недель он будет как новенький. Медкамера сделает свое дело.
– А Софья?!
– Ее пришлось перевести в гинекологию. Она была беременна, и происшествие спровоцировало выкидыш, сопровождающийся сильным кровотечением. Она еще легко отделалась, на Бэне живого места нет, – Джулия устало плюхнулась в кресло. – А я думала, что давно прошла свое боевое крещение.
– О чем ты? – Не понял Хикс.
– Мне пришлось собирать вашего приятеля буквально по запчастям, – на докторе лица не было.
– Господи, не дай второй раз повториться кошмару! – Прошептал Хикс, невольно вспомнив то, через что уже пришлось пройти Софье.
Кэт Бертаваце стояла возле медкамеры, в которой боролся за свою жизнь Бэн Риддл. Тяжелые черные кудри ниспадали на высокую грудь, розовый костюм идеально сидел на ее фигуре. Аппетитная, соблазнительная, но роковая красотка – жена мэра столицы. Она смотрела на Бэна, а сама, решив, что он все равно на волосок от смерти. Разговаривала с ним:
– Ты не стал моим, значит, не будешь ничьим! Ты выбрал Софью, так будьте счастливы в Царстве мертвых! Даже если твоя жена останется жива, она никогда больше не родит ребенка! А для женщины это – самое страшное! Ты проиграл, Бенжамен Риддл! Меня так просто не отвергают! Вообще-то, вору и проститутке самое место в аду! А следом за вами отправится и ваш Ричард, если не оставит в покое мою Лауру! Думаю, не стоит ждать, когда ты сдохнешь сам! Я помогу тебе! – Слова машинально слетали с губ.
Она нажала кнопку. Медкамера открылась.
