Сделав глубокий вдох, временный командующий оглядел всех офицеров и наконец спросил:
– В каком мы положении и что с крепостями?
Его быстро ввели в курс дела. Оказалось, что за время его отсутствия обе крепости полностью перешли в руки империи. Стоуны, застрявшие на нижних уровнях, сопротивлялись еще где-то полдня, а после все до одного были перебиты.
Почти сразу после завершения захвата Буровики отправили геодезистов проверять почву и туннели рядом с рекой магмы. Отчет должен был поступить в ближайшее время, и тогда можно было бы начать финальную часть плана.
В общей сложности, стражи потеряли убитыми и ранеными порядка трети личного состава. Больше других пострадали именно Кочевники, так как сражения в закрытых пространствах для них были нетипичными условиями. Менее всего, естественно, понесли потери Буровики. Частично это было из-за того, что в последней операции принимала участие только часть войск.
Еще до начала было решено оставить половину батальона в резерве. И теперь этому резерву предстояло поставить точку в данном задании.
Подготовка к затоплению туннелей заняла несколько дней. За это время имперские войска укрепились на новых позициях и перенесли туда основную базу. Место было действительно идеальное. Ко всеобщему удивлению, в районе крепостей было до смешного мало аномалий.
Фактически, весь укрепрайон был самой безопасной зоной. При этом показания приборов с орбиты говорили об обратном. Инженерные роты всех батальонов были просто в восторге от таких технологий. То, что аномалии вызывали сами крепости, уже не являлось лишь теорией. В зоне бывшей восточной крепости уровень и плотность аномалий постоянно снижались. Согласно их прогнозам, через полгода вся территория восточной крепости станет полностью безопасной.
И вот настал тот самый день. День зачистки.
***
– Все приготовления завершены, – раздался голос майора Волдо Миллера. – Ждем приказов.
В командном центре была напряженная атмосфера. Хоть план и был проверен несколько раз, все волновались о возможности неудачи. Больше всего волнений было у Дамиуса. Но он мастерски скрывал свои переживания за холодной маской. Он стоял в окружении других руководителей зачистки. Всё еще не привыкнув к новой роли, он, тем не менее, твердо отдал приказ о начале.
– Приказ командира зачистки, – произнес он слегка пересохшими губами. – Начать подрыв.
А дальше потянулись казавшиеся вечностью секунды. И наконец, легкая дрожь добралась и до штаба. Она была едва уловима, амплитуда была всего несколько единиц. Но это небольшое землетрясение породила целая цепь связанных между собой взрывов.
Во вражеской цитадели даже не знали, какая ужасная катастрофа неслась к ним с жутким рёвом тысяч тон раскаленной магмы.
Стоуны занимались своими обычными делами, кто-то следил за детьми. Кто-то проверял вооружение или готовил еду. Другие просто работали на отведенных для них местах. Хоть их хозяева покинули их много тысяч лет назад, они по-прежнему выполняли возложенные на них обязанности.
Пришельцы, вторгнувшиеся на эту планету, без разбора убивали их, не пытаясь даже пойти на контакт. Вернее, контакт был, но из-за первоначального недопонимания он вылился в эту войну на уничтожение. И к великому сожалению старейших стоунов, пути назад уже не было.
Один из молодых стоунов работал на страже врат. Сейчас, как и всегда днем, врата в цитадель были открыты. Рабочие проходили через них в обе стороны в большом количестве. Они подготавливали эту территорию к предстоящей осаде.
Все знали, что к этому всё и идет. А после захвата двух крепостей и уничтожения еще одной, других вариантов просто не оставалось.
Неожиданно молодой стражник почувствовал странную вибрацию под ногами. Подобное не было похоже на рык вулкана и не было работой буровых машин. Чувствуя недоброе, он скомандовал всем заходить внутрь, но тут всех оглушил жуткий гул.
Стражник и рабочие даже не успели осмыслить увиденное, как их снес раскаленный вал магмы. Он несся вперед с огромной скоростью, всё ускоряясь с каждым метром. Ворвавшись внутрь, он пожирал всё, что стояло у него на пути.
Никакие преграды и заслоны уже не могли остановить буйство разгневанной стихии. Подобное происходило повсеместно. Стоуны пытались скрыться в домах, но это только продлевало их муки на несколько мгновений. В панике жители цитадели начали скапливаться в главном святилище. Защитный экран был только там, и посему все надежды обреченных существ были обращены на эту постройку, расположенную в центре цитадели. Но их надеждам было не суждено сбыться. Защитный экран продержался всего несколько минут и последние представители некогда храброй и гордой расы были обращены в прах яростью подземной стихии.
В результате затопления цитадели магмой погибли почти все стоуны. Последних несколько сот существ было приказано схватить живыми. Это потребовало определенных жертв от гвардии, но результат не заставил себя долго ждать.
За следующие несколько недель были выслежены и пойманы остатки обреченной расы.
Всех живых и мертвых стоунов погрузили на прибывший специально для этого корабль научного отдела. Куда именно он отправился с ценным грузом, не было известно, но ходили слухи, что бывший научный директор Драг Раконас изъявил желание изучить их.
Как говорили все стражи, участвовавшие в зачистке планеты: “подобная судьба хуже смерти”.
Побыв для надежности на планете еще с месяц, батальоны отправились дальше согласно полученным приказам. Батальон Псов по приказу их лорда со всей возможной скоростью прибыли на флагманский корабль ордена.
Титан “Дух охоты” был четвертым по величине, но зато вторым по скорости во всей империи. Он напоминал наконечник болта для арбалета, древнего и благородного оружия. Всем своим видом он показывал древнее происхождение своего хозяина.
От центральной части титана отходили три остроконечных шипа, отдаленно напоминавших дополнительные грани лезвия. Общая площадь титана равнялась сорока пяти миллионам квадратных километров.
На флагмане первого ордена проживало около полутора миллиардов имперцев. Основную массу составляли обычные граждане империи. Но конечно это не был бы флагман Псов Войны, если бы там не проходили постоянную службу многочисленные полки гвардии и постоянно не несли бы службу с десяток батальонов стражей.
Прибыв на борт флагмана, тридцать третий батальон разместился в своей части. И начал проводить свою реконструкцию. Начался отбор свежих новобранцев и их проверка и подготовка к процедуре становления стражами. В это время слуги, приписанные к службе в тридцать третей части, обслуживали технику и всё снаряжение батальона – за исключением самих доспехов стражей.
Высший командный состав батальона в это время был на церемонии награждения за успешное выполнение данной им миссии.
Все без исключения стражи были одеты в парадную версию доспехов и водрузили на свои плечи накидки из местной фауны, обитавшей в особой охотничьей зоне. Эта зона занимала площадь небольшого города и использовалась для проведения экзаменов по выживанию в ордене. Там обитали разнообразные свирепые хищники, собранные со всех уголков империи. Особые егеря следили за популяцией и балансом между всеми животными.
На Дамиусе была накидка из огромного белого волка с заснеженного мира. Это, вкупе с цветом его волос, наградило его прозвищем «белый волк». Так к нему обращались офицеры других батальонов, для своих же солдат он носил титул «белый ликан». На его нагрудной пластине уже красовались несколько весьма почетных наград. Но награду за эту миссию не могли прикрепить рядом с другими. За успешное выполнение миссии зачистки руководству батальона полагалась особая привилегия. Они могли нанести на правый наплечник изображение цербера, что указывало на их заслугу. Не все решались нанести подобный символ. Дамиус же принял её с гордостью и достоинством истинного аристократа империи.
Место: система Малкирия, планета Малкия. Принадлежит расе Маллор, входит в КОС.
Время: 17 день 3 месяца 1676 года по имперскому календарю
Империя Маллор простиралась на две сотни миров. Потребовалось вся объединенная мощь первого ордена и приписанных к нему десяти воинств. Вся операция по присоединению заняла у Псов порядка семидесяти лет.
И поэтому за осадой последнего мира этой непримиримой расы собралась наблюдать почти вся верхушка империи.
На мостике Повелителя кипела работа. Целая команда связистов принимала и отправляла данные о ходе наземных сражений. Император хотел знать обо всем, что происходило на планете, и его слугам приходилось работать без остановки. Спасало только то, что их распределили на несколько смен.
Мостик использовался только для подобных случаев. Если нужно было следить за самим Повелителем или вести космический бой, что, впрочем, еще ни разу не случалось, то на такой случай был возведен центральный зал управления, занимавший площадь целого квартала. Но вернемся к тактическому мостику.
Он напоминал по форме концертные залы Земли. На самой высокой части мостика были установлены троны императора и императрицы.
Лорд-адмирал Людольф Савронс как всегда стоя по стойке смирно с отведенными за спину руками, молча наблюдал за работай персонала. Он обернулся в сторону стоящих высоко за ним тронов.
Савронс не любил, когда сражения на поверхности шли без его непосредственного командования, но что поделать – тут он был всего лишь как наблюдатель. Он еще раз взглянул наверх: император, как всегда, олицетворял собой все величие империи. Со стороны он выглядел как прекрасно выполненная статуя.
Планета носила имя Малкия. Она была колонизирована расой Маллор много веков назад, и к началу войны с империей успела стать важным промышленным центром. Седьмую часть суши занимали различные фабрики и заводы, после начала войны переквалифицированные для военных нужд. Остальные территории занимали либо складские комплексы огромных размеров, простирающиеся на многие десятки километров каждый, либо жилые зоны с огромными небоскребами в несколько сотен этажей.
Только ближе к центру столичного сектора можно было увидеть ровные ряды десяти- или пятнадцатиэтажных домов и большое множество парков и скверов, поражающих своей невероятной архитектурой. Раса Маллор была непримирима, и чтобы захватить каждую из планет, приходилось брать штурмом местный центр управления. Только после водружения на него флага империи население планеты сдавалось, а до этого оно вело непреклонную и жестокую войну с войсками империи.
Задачу еще больше усложняли такие факторы, как невозможность использовать авиацию ближе к центральным районам и отличные оборонительные навыки маллорских войск. При этом, малкийцам было глубоко наплевать на то, что они были последней неприсоединённой планетой. Как они считали, пока хоть один из их миров не завоеван империей, у них есть шанс переломить ход этой войны. Это безумное упрямство искренне восхищало Азазело. Он не раз хвалил маллор за их боевой дух и несгибаемую волю.
Правда, это уже не раз аукнулось при присоединении их миров. Гвардия несла большие потери почти на каждой планете. Стражам, правда, было значительно проще. Не считая нескольких образцов ручного оружия, вражеская пехота мало чем могла парировать их бронированный натиск.
***
Дамиус вел своих солдат по развороченным взрывами улицам. Всюду клубился густой черный дым, режущий глаза и дерущий горло. На дороге валялись искореженные тела оборонявшихся вперемешку с телами гвардейцев.
Обгоревшие остовы тяжелых грузовых машин перекрывали боковые проходы на пути солдат. Их целью был промышленный комплекс по изготовлению пилотируемых боевых доспехов. Пока Дамиус вместе со второй и восьмой ротой продвигался по относительно безопасному маршруту к неохраняемой части комплекса, остальная часть батальона отвлекала на себя внимание обороняющихся бойцов того же комплекса вместе с побитым сорок девятым полком.
По приказу с орбиты, барону с его солдатами надлежало помочь сорок девятому полку, который безнадежно застрял с захватом комплекса. Им пришлось провести несколько кровавых атак, прежде чем был обнаружен этот подход.
Группа прорыва была немедленно сформирована. В неё вошли только те роты, которые имели опыт тихих операций. Вторая рота была по сути разведывательной, в ней служили Охотники майора Своунсена. В то время в восьмой роте служили матерые бойцы, готовые ко всему. Ими командовал майор Дебриг. Воины тем временем уже подобрались почти вплотную к концу улицы. Приказав бойцам остановиться, барон переключился на командную частоту.
– Доложите ситуацию, – отдал он приказ голосом командира, который выработал за много лет службы.
– В девятом секторе чисто.
– В десятом секторе чисто.
– В одиннадцатом секторе тоже чисто, – посыпались донесения командиров разведывательных команд.
– Вас понял, – отозвался Дамиус. – Двигаемся по запланированному маршруту. Свонс, готовьте пробивной заряд. Как только создадите проход, тебя поддержат парни Дебрига.
–Есть, барон, – отозвался майор Охотников. С двумя бойцами в серых плащах-хамелеонах он добежал до высокой стены здания и начал закладывать заряд. Достав небольшие цилиндры двадцати сантиметров длиной, они начали распылять клейкое бесцветное вещество на поверхность стены. Каждый из разведчиков распылил его на участок в несколько метров шириной и высотой. После чего, отбежав на почтительное расстояние, Своунсен послал сигнал в подрывной механизм, и значительный участок стены попросту испарился от направленного взрыва.
Поток испепеляющего огня от взрыва ворвался внутрь здания, посеяв панику в рядах обороняющихся, попутно зажарив тех, кому не посчастливилось оказаться рядом в момент детонации заряда. В образовавшийся проход хлынули воины восьмой роты. Закаленные в бесчисленных сражениях, отряды прорыва всюду сеяли смерть. Стреляя из штурмовых винтовок с расстояния и разя врагов клинками и молотами на ближней дистанции, они смогли посеять страх и смятение в ряды защитников.
Вбежав в первых рядах, Дамиус тоже внес свою лепту. Его меч, Фернберг, нес быструю смерть всем тем, кому не повезло встать на пути у распаленного битвой барона. Нанося быстрые удары мечом и прицельно стреляя из крупнокалиберного пистолета, он вместе с отрядом сержанта Скаттча прорвался во внутренние помещения цеха.
Весь цех занимал территорию в восемьсот квадратных метров и был устроен так, что после первой стены была построена вторая. В этом «кармане» было достаточно пространства для того, чтобы уместить два тяжелых танка от одной стены до другой. Из этого «кармана» как раз и прорвались Дамиус и его воины.
К ним уже спешили обороняющиеся маллорцы. Пробираясь между конвейеров и рабочих мест, они вели беглый огонь по ворвавшимся пришельцам. Пули рикошетили от прочной брони стражей, не причиняя им особых неудобств.
Барон весело улыбнулся этой наивной попытке защитников. Несомненно, из крупнокалиберного оружия, установленного на баррикадах и крышах комплекса, они убили или ранили его солдат в тех неудачных штурмах, но из малокалиберных винтовок – и тем более пистолетов – пытаться было просто смешно. Направив в сторону врагов свой пистолет, барон нажал на курок. Несколько людей стоящих друг за другом повалились с крупными дырами на уровне груди.
Отправив часть людей сюда, защитники комплекса подписали себе смертный приговор. Наседающие на главный вход оставшиеся роты смогли прорвать похудевшие баррикады, и теперь все вражеские солдаты были обречены, оказавшись между молотом и наковальней.
Мимо Дамиуса пронеслись кричащие и воющие бойцы майора Дебрига. Размахивающие двуручными мечами и молотами, закованные в броню зловещего вида и шлемы в виде собачьих голов, они представляли весьма устрашающее зрелище.
Дамиус остановился, чтобы оглядеться – теперь в его непосредственном участии не было большой необходимости. Весь огромный цех был завален деталями для производства. На одном из множества конвейеров, пересекающих цех вдоль и поперек, висели незаконченные боевые доспехи. Им повезло, что доспехи не успели закончить, а то они точно не отделались бы малыми потерями.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=69347605&lfrom=174836202) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
