– Ляпнешь еще что-то подобное – и пойдешь домой пешком! – зашипела Светина. – Человек попал в беду, а ты ведешь себя, как последний кретин. Удивлюсь, если тебя взяли в «Прорыв».
– Между прочим, взяли, – пробубнил Вокар. – И между прочим, уже завтра… – Тут он бросил на меня косой взгляд и замолчал.
– Договаривай, – сказала девушка. – Что «завтра»?..
– Я это даже тебе не имею права говорить.
– Себе-то имеешь. А там практически ты, – мотнула в мою сторону головой Светина. – И он все равно уже все знает.
– Ты разболтала ему, что я сказал тебе по секрету?! Ну, знаешь ли!..
– Нет, ты точно кретин. Он оттуда! Понимаешь? Оттуда, с Двойки! И ему нужно вернуться назад. А сделать он это может только через объект Сопричастности, и только если ты будешь находиться поблизости. Сам посуди, откуда бы самозванец мог это знать? Зачем бы стал туда рваться? И почему, дубина ты неверующая, он похож на тебя, как два твоих выпученных глаза?
– Они не похожи… Они симметричны. И радужки все равно отличаются.
– Ты просто невозможен, Вокар! Ты же не был таким занудой! Тебя будто подменили.
– Ага, на него, – буркнул мой двойник с такой отчетливо слышимой ревностью, что Светина не выдержала и рассмеялась. А потом сказала:
– Раз он тебе так не нравится, то и помоги ему вернуться домой. Лично у меня идей нет. В общем, ситуация такая…
И Светина пересказала все, что мы до этого обсуждали. После того как она замолчала, Вокар долго еще сопел, а потом выдал:
– Если все это правда, я знаю, как ему отсюда убраться.
Глава 9
Ревность – очень гадкое чувство. Я, разумеется, знал о своей повышенной ревнивости, и несколько раз за это расплачивался. Но только не в этом случае! Сейчас мой отвратительный недостаток впервые сыграл мне на руку. Правда, теперь ревновал не совсем я, зато дивиденды полагались обоим: я вернусь домой, а мой двойник избавится таким образом от возможного соперника.
Я не шучу и почти на сто процентов уверен, что Вокар ни за что не пошел бы на эту авантюру, если бы не ревновал ко мне Светину. Не такой я – в смысле, он – человек, чтобы столь безрассудно рисковать. Однако он не только согласился с этим планом, но сам его и предложил.
Ситуация складывалась следующая… На завтрашнее утро в «Прорыве» была намечена проверка способности Вокара к переходу в Двойку. На возможность видеть наш мир его проверили сегодня, и мой двойник его увидел. Ему предложили бы и выйти тотчас же, не дожидаясь утра, но наши миры находились в противофазе по времени суток – и если здесь время уже клонилось к вечеру, то у нас заканчивалась ночь. Руководители «Прорыва» решили не рисковать, а провести эксперимент в то время, когда в Двойке, наступит глубокий вечер, и в случае удачного перехода у «переходника» будет меньше шансов столкнуться с ненужными свидетелями. Так во всяком случае это объяснили Вокару.
А его план был предельно простым: вместо него, и от его, разумеется, имени, в наш мир пойду я. Отличить нас внешне или по голосу никто не сможет – мне будет нужно лишь переодеться и запомнить некоторые детали, вроде того, как обращаться к руководителю проекта, и вообще вести себя, как тут принято. Скользким оставался лишь один момент: мы не знали, насколько далеко во время перехода мог находиться от меня Вокар, ведь зайти в дом из красного кирпича вместе со мной или сразу после он, конечно, не мог. Но мы решили, что если они со Светиной будут сидеть в машине за углом здания, то, возможно, этого расстояния хватит. В любом случае узнать это, не проверив, было невозможно.
Самым жирным минусом этого плана являлось то, что Вокару придется перейти на нелегальное положение, ведь им теперь стану я, а он официально перестанет существовать. То есть Вокару придется всю жизнь скрываться от властей, уехать подальше отсюда, состряпать поддельные документы, стать вымышленной личностью. Разумеется, все вытекающие тяготы свалятся и на плечи Светины, если она вообще не решит из-за этого расстаться с другом. Так подставлять ставших мне нечужими людей я просто не мог, поэтому сначала от предложенного плана отказался. Но Вокар настаивал, Светина встала на его сторону, и я в конце концов сдался. Правда, с одним условием: сейчас я уйду, но вскоре вернусь. Понятно, что Вокар, упрямый ревнивец, такому повороту не обрадовался. Но я заверил его, что не собираюсь возвращаться навсегда. Дома я успокою своих новых коллег, расскажу им все, что узнал о переходе и о самом новом мире, а потом сразу отправлюсь сюда, и Вокар снова станет самим собой. А для того чтобы я покинул Бету окончательно, моим новым друзьям придется поискать связывающий наши миры объект, через который я смогу уйти отсюда «нелегально». Я рассказал Вокару о существовании некоего блуждающего павильона. Если бы они смогли его обнаружить, я бы рискнул уйти через этот объект, несмотря на его нестабильность.
– А может, поступим проще? – подумав, сказал Вокар. – Ты меня слегка поколотишь – так, чтобы остались следы, – и свяжешь. А я скажу, что ты силой выпытал у меня информацию и отнял пропуск в «Прорыв».
– Там работают идиоты? – спросил я.
– Нет, но я буду вести себя убедительно.
– Как я понял, «Прорыв» завязан на госбезопасность. Слабо верится в наивность этих ребят. Ты пострадаешь еще сильнее, чем если просто пойдешь к ним и во всем сознаешься. Кстати, давайте так и сделаем. За столь ценную информацию тебя, возможно, и не очень сильно накажут. А то еще и наградят. Можешь даже сказать, что я тебе угрожал.
Вокар было заспорил, но я сказал:
– Твой вариант точно отпадает, он на девяносто девять процентов не сработает, а один процент, что в «Прорыве» и госбезе сидят доверчивые дураки, слишком мал. Но говоря откровенно, и мой первый план небезгрешен. Тем более молчу о том, что найти подходящий объект за короткое время – задача практически нерешаемая, тут я и сотой процента не дам. А вот на то, что меня после возвращения сюда все же раскусят, я как минимум ставлю один к одному. Так что давайте сделаем, как я сказал: после того как я перейду в свой мир, ты, Вокар, отправишься к руководству и во всем сознаешься. Даже если накажут, хоть не будешь остаток жизни прятаться и трястись, что тебя арестуют.
Наверное, свою роль здесь сыграло то, что меня поддержала Светина, а еще, вероятно, что при этом варианте мне не нужно было возвращаться. Как бы то ни было, Вокар, пусть и с видимой неохотой, согласился с моим новым планом.
Заночевать мы решили в гостинице, но вовремя вспомнили, что этот вариант не подходит – хоть у меня и был паспорт, но показать его – значило вскоре оказаться в полиции, а то и сразу в госбезе. Кстати, мое удостоверение личности заинтересовало Светину с Вокаром, последний даже стал чуточку мягче – наверняка до этого так и не верил, что я из параллельного мира. А еще я пожалел, что взял паспорт с собой, теперь пришлось отдать его на хранение Вокару – глупо будет проколоться, если меня обыщут в «Прорыве». Отдал я и телефон, на сей раз Светине, в качестве своеобразного, но абсолютно бесполезного здесь подарка; разве в игры поиграть, пока аккумулятор не разрядится. Расстался я и с бумажником, хорошо хоть денег в нем почти не было.
Что касается ночлега, мы решили ехать в город, где жили мой двойник с подругой; все-таки шестьдесят километров не такое и расстояние. Поскольку я не спал уже сутки, то вырубился сразу, как только «огурец» тронулся в путь, поэтому красотами альтернативного мира полюбоваться не вышло. Назад отправились рано утром, и я снова уснул в машине, потому что ночью, ворочаясь и безрезультатно отбиваясь от нахлынувших переживаний, полноценно выспаться мне так и не удалось.
Вокар поделился со мной местной одеждой, и я в жеваном сиреневом костюме, надетом на ядовито-желтую рубаху-сеточку, выглядел теперь, словно гопник, подобравший этот наряд в мусорном баке возле цирка.
Нужные инструкции от моего двойника я получил, но в здание «Прорыва» заходил все же с опаской. Пропуск в виде круглого прозрачного жетона сработал безукоризненно, и охранник проводил меня ленивым равнодушным взглядом. Я порадовался, что это был не вчерашний гнавшийся за мной тип, иначе, возможно, меня не спас бы и «клоунский» костюм. Впрочем, Вокар-то вчера покинул «Прорыв» без эксцессов, так что охранник, скорее всего, толком моего лица разглядеть не успел.
Пройдя половину центрального коридора, я, как и сказал двойник, свернул направо, в более узкий проход, где остановился возле неприметной, выкрашенной серой краской двери без надписи. Вокар сказал: «Третья справа». Я еще раз пробежался по стене взглядом – ну да, третья. Занес руку, чтобы постучаться, но, услышав: «Входите, что вы там топчетесь?», одернул креативно изжеванное сиреневое недоразумение и открыл дверь.
В комнате за длинным столом сидели двое. Один – лет сорока, с прилизанными темными волосами и черной ниточкой усов, в точно таком же, как на мне, мятом костюме, правда, не сиреневом, а бордовом; на втором – крупном, плотном, с седым ежиком волос – красовался темно-синего цвета хорошо отглаженный китель с непонятными знаками отличия. Военный, а скорее безопасник, тут и к бабке не ходи. В животе неприятно заныло. Лихорадочно запрыгали мысли. Неужели нас раскусили? Или меня сдал Вокар?
По лицам присутствующих понять что-либо я не сумел. «Плотный» вообще напоминал памятник. «Прилизанный», хоть и пытался сохранять такое же каменное спокойствие, то и дело бросал на госбезовца взгляд.
– Вокар Туман прибыл, – глухо доложил я. Голос все-таки сел, захотелось откашляться.
– Молодец, что прибыл, – не меняя ни позы, ни выражения лица, сказал «плотный». Затем все же посмотрел на «прилизанного»: – Назар Воля, поставьте испытуемому основную задачу.
– Значит так, – расцвел «бордовый костюм» и сцепил над столом пальцы. Корчить истукана ему явно не нравилось. – Вас сейчас переоденут в соответствии с э-э… модой жителей Двойки, и вы сделаете попытку совершить в тот мир переход. Собственно, это и есть ваша основная задача. – Он перевел взгляд на «плотного» и дважды, будто подмигивая, моргнул.
– А дальше вам следует выполнить следующее… – Безопасник поднялся из-за стола, оказавшись громилой под два метра, и уверенным шагом подошел ко мне. – Подберите место, где можно, не привлекая внимания, переждать ночь, а затем передвигайтесь в окрестностях объекта, опять же, не привлекая внимания, и присматривайтесь к встреченным мужчинам возрастом ориентировочно от тридцати пяти до пятидесяти лет. Обнаружив вот этого человека, – протянул он мне фотографию, – неспешно подойдите к нему и передайте привет от Воли, – кивок на «прилизанного». – В случае, если мужчина поведет себя адекватно, понимая, о ком идет речь, – передайте ему вот это. – Громила протянул мне черный, каменный на ощупь кубик с ребрами сантиметра по три. После этого вам следует дождаться темноты и вернуться на Единицу.
Я посмотрел на фотографию и почувствовал, как подо мной качнулся пол. С цветного глянцевого снимка на меня строго смотрел Дмитрий Иванович Менделев.
– Что с вами? – заподозрил неладное глазастый безопасник.
– Со мной… ничего, – сглотнул я, лихорадочно придумывая объяснение. – Но как… почему… Кто этот человек? Он что, отсюда? Но ведь отсюда туда еще никто…
– Вы задаете слишком много вопросов, – посуровел плотный громила. – На темы, которые вас не касаются. Не касаются! – повысив голос, повторил он. – Вы поняли?
Я кивнул. Но не удержался, чтобы не спросить:
– Зачем мне идти туда на ночь глядя, если все равно придется ждать до утра? Не проще ли…
– Не проще, – отрезал госбезовец. – При свете дня вы не сможете незаметно возникнуть ниоткуда.
«Почему ниоткуда? – хотел спросить я. – Из окна дома…» К счастью, вовремя спохватился. Вокар не мог знать, что с нашей стороны видно здание «Прорыва». На самом деле, никто из них не мог этого знать. Или все-таки знали? Ведь, получается, люди Беты все-таки проникали в наш мир. Во всяком случае, Менделев точно проник. Но как, почему? И зачем ему что-то передавать, если он сам может вернуться и взять, что ему нужно? Или он не может вернуться? Может, они ничего не знают о двойниках, и этот единственный переход произошел, когда двойник Менделева случайно проходил мимо дома из красного кирпича? Но тогда на фото вовсе не Рыбак, а его бета-двойник! Он прошел к нам, но, не зная о моей теории двойников, не может попасть домой. Отсюда и повышенная секретность – хотят скрыть информацию о неудаче, иначе никто не согласится уходить в иной мир без возврата. А этот кубик, наверное, какое-то устройство связи, позволяющее общаться между мирами. Что ж, тогда многое сходится. Пожалуй, даже все. Вот только странно, как мог бета-Менделев прятаться в нашем мире без документов и денег? Впрочем, он мог совершить переход и совсем недавно, на днях. Но как его появление из дома проморгали наши наблюдатели? К тому же, он наверняка не раз к нему возвращался, пытаясь вернуться на Бету… Да уж, сплошные загадки. Но ничего, подумал я, вернувшись к себе, я нигде прятаться не стану, а сразу помчусь к «нашему» Менделеву и все ему расскажу. Башковитый Рыбак обязательно во всем разберется.
Приняв решение и более-менее успокоившись, я спросил у своего визави:
– А если я все-таки вызову чье-нибудь любопытство, как мне себя вести? Убегать? Прикинуться дурачком?
– Убегать только в том случае, если угроза разоблачения окажется слишком большой. И лишь когда будете стопроцентно уверены, что убежите. В противном случае лучше и впрямь закосить под дурака. Вы в художественной самодеятельности когда-нибудь играли?
– Да, – почему-то ляпнул я.
– Тогда вам будет проще. Сыграйте роль пьяного, невменяемого, душевнобольного – что ближе по духу. Но все-таки лучше до этого не доводить.
– Хорошо, – сказал я, почувствовав вдруг эффект дежавю. Совсем недавно кто-то уже говорил мне нечто подобное… Совсем-совсем недавно. Может, сотрудница отдела культуры?
Казалось, еще немного – и я вспомню. Но мне помешали. Безопасник подошел к столу, достал из папки лист бумаги и поманил меня пальцем:
– Подпишите.
– Что это?
– Подписка о неразглашении. Даже если переход не состоится, вы все равно обязаны молчать о том, что услышали в этом кабинете. В противном случае я вам не завидую. Не примите это за пустую угрозу.
Я почувствовал, что бледнею. Лоб покрылся испариной. Громила наверняка подумал, что я впечатлился его словами. Но я испугался того, что должен был поставить подпись Вокара. Ведь я даже примерно не знал, как тот расписывается! А он наверняка ставил в «Прорыве» свою настоящую подпись и, скорее всего, не раз. Отказаться я не мог, тогда мной займутся сразу и всерьез. А как расписывается настоящий Вокар они вряд ли помнят. И, скорее всего, не кинутся тут же сверять с оригиналом мои каракули. Так что, расписавшись, я оставлял себе хоть какой-то шанс на спасение.
Я взял ручку, приложил к бумаге перо и, начав завиток, весьма правдоподобно закашлялся. При этом подпись вышла совершенно неразборчивой и корявой.
– Простите, испортил. Дайте еще один бланк.
Я очень надеялся, что мою просьбу проигнорируют. Так оно и случилось. Безопасник глянул на мою закорючку и сказал:
– Пойдет. У нас хорошие графологи.
Меня повели в другой кабинет, где пожилой молчаливый мужчина выложил на стол несколько пар брюк, три свитера, столько же курток и шапку. Все это выглядело пародией на одежду нашего мира, но все-таки было приличней жеваного костюма, так что я переоделся без возражений.
Потом меня вывели в центральный коридор и подвели к окну в дальнем его конце. Бросив через стекло взгляд, я почувствовал, как сладостно сжалось сердце – за окном горели привычные фонари, и под ними проносились не трехколесные огурцы, а нормальные автомобили.
А когда открывали окно, я вспомнил о недавнем дежавю. Точнее, вспомнил, как Рыбак сказал мне вчера: «Действуй по обстоятельствам, ты же артист». Вот только я ни до этого, ни после ни словом не обмолвился Менделеву, что играл в театре.
Глава 10
Выпрыгнув из окна, я со всех ног бросился за школу, куда не доставала камера с проспекта. А потом помчался к «хрущевкам» и девятиэтажкам спального района, где, по моему разумению, камер вообще быть не должно.
Я бежал, пытаясь соображать, но получалось плохо. Понимал одно: мне ни в коем случае нельзя встречаться с Менделевым. Он был не тем, за кого себя выдавал. Его планы оставались неизвестными, но вряд ли в них нашлось место мне – тому, кто выяснил его истинную сущность. Тому, о ком он, как оказалось, знал если не все, то многое. Он следил за мной, заманил меня в свое логово… Так вон оно что! Я даже споткнулся от внезапно вспыхнувшей мысли. Вот почему мне так неожиданно и странно отказали в отделе культуры! Рыбак не последний человек в городе, и его влияния и связей наверняка хватило для небольшого давления, а может, и всего лишь для убедительной просьбы. Вот только… Рыбак… Какой же это Рыбак? Это вообще не житель нашего мира! Или все совсем не так? На самом деле Менделев ни о чем не подозревающий бизнесмен со странным хобби, а его двойник где-то прячется, вынашивая свои черные планы?.. Тьфу ты! Что за глупости лезут в мою уставшую, запутавшуюся голову! Почему планы обязательно черные? Обычная исследовательская миссия. Я ведь ходил на Бету не с целью ее захватить! Да, но меня туда отправил богатенький любитель, а на той стороне этим занимается специальное подразделение, практически закрытое, курируемое спецслужбами. Есть разница?
И все-таки Менделев – это и в самом деле Менделев, или какой-нибудь Мендель Зловред? Как это узнать, не встречаясь с ним? Собственно, ответ напрашивался сам, и он был единственным: Алена. Да, я ее почти не знал. Да, уверенности, что она тут же не побежит к Рыбаку с докладом, у меня не было. Но не делиться же моими сомнениями-подозрениями с Никитой! Впрочем, положа руку на сердце, я должен был признать, что Никита ничем в этом плане не отличался от Алены, но то же самое сердце изо всех сил тянулось именно к Алене, и я не мог его в этом винить.
За этими рассуждениями я добрался до ближайших домов. Сообразив, что бегущий по безлюдной ночной улице человек может вызвать у случайных наблюдателей ненужные подозрения, я перешел на шаг, а потом и вовсе остановился у стены девятиэтажной свечки.
Твердо решив все рассказать Алене, я стал думать, как это сделать. Ее адреса я не знал, караулить возле офиса было опасно и глупо. Проще всего было позвонить и назначить встречу, благо Аленин номер, заканчивающийся на «ты моя радость – 391», я хорошо помнил.
Сунув в карман руку за телефоном, я его, разумеется, не обнаружил, чертыхнулся и схватился за голову. Что же теперь делать?
Тут я обнаружил, что отдыхаю возле девятиэтажки не один. Шагах в десяти от меня, возле самого угла, стоял, держась за стену, мужчина. Он был в дупель пьяным, но конченным бомжем не выглядел. Не новая, но вполне приличная куртка, черная вязаная шапка… Нет, я не собирался грабить несчастного. Я всего лишь подошел к нему и вежливо попросил телефон. Не насовсем, сделать один короткий звоночек.
– Выпить есть? – дохнул на меня «ароматным» свежаком мужчина.
– Нет, – признался я.
– Тогда пошел ты… – посоветовал недобомж.
– Не, не пойду. – Я отвернулся, стянул с головы дурацкую бетовскую шапку, скрутил ее и сунул за пазуху. Затем включил свои артистические способности и снова повернулся к пьяному. – Я соврал. Выпить у меня есть. – Я похлопал по выпирающему на куртке валику и заговорщически подмигнул.
– Давай, – продолжая держаться за стену, мотнул головой «недоперепивший».
– Так не пойдет. Я тебе дам выпивку, а ты ее возьмешь – и убежишь. Ноги-то у тебя вон какие длинные, мне не догнать будет.
– И… не догонишь, – икнул пьяный.
– Вот видишь. Так что поступим наоборот: ты мне дашь телефон, а потом я тебе дам выпить. Мне ведь от тебя все равно не убежать, так что…
– Забодаешься убегать!
Недобомж полез в карман, но одной руки, чтобы держаться за стену, ему не хватило, и он завалился на спину. Я подошел.
– Не ушибся?
– Выпить есть? – прозвучало в ответ.
– Мы ведь это уже обсудили. Есть. Но после телефона.
Пьяный, даже не делая попыток подняться – наверное, он думал, что продолжает стоять, – снова зашарил в кармане и, хоть я уже перестал на это надеяться, достал оттуда мобильник. Я наклонился, забрал телефон и отошел в сторону.
– Э! – завозмущался хозяин гаджета.
– Все под контролем, – бросил я и стал набирать Аленин номер.
Я очень надеялся, что в столь позднее время она будет не в офисе, или по крайней мере не крикнет что-нибудь вроде «Горин нашелся!», поэтому, едва услышав недовольное девичье «да», тут же негромко, но быстро сказал:
– Алена, это Василий. Только тихо, никому не…
– Василий! – завопила Алена так, что мне пришлось отнести от уха трубку. – Ты где?! Ты куда пропал?!
– Стоп! – оборвал я набирающий силу словесный поток. – Ты сейчас в офисе?
– Нет, я там сутки просидела, тебя дожидаясь… Я только что домой зашла. Но где ты был?!
– Потом, все потом. Ты где живешь?
Она назвала адрес. Я не очень хорошо знал город, но улица, где жила Алена, была недалеко от автовокзала, поэтому мне не раз приходилось там бывать. Я уже собрался назначить встречу в кафе возле ее дома, но вспомнил, что у меня нет документов, а появиться, пусть и в столь позднее время, в моем дурацком наряде почти в самом центре города – это как пить дать вызвать интерес у полиции. Поэтому я сказал:
