Я в неверии смотрела на него, пытаясь понять, как такое могло произойти. Наши гляделки прервал обеспокоенный голос Тарка.
– Свет мой, как ты себя чувствуешь?
Я перевела на него растерянный взгляд. Тарк виновато улыбнулся мне. Наклонившись, помог мне сесть. От болезненных ощущений я простонала. Муж хотел мне что-то сказать, даже в грудь воздуха набрал, но я его перебила.
– Но как? – переводя взгляд с Тарка на ребёнка, только и смогла спросить я. В моей голове никак не укладывалось, что Тим теперь человек.
– Мами, ты меня теперь не любишь? – со слезами на глазах спросил ребенок.
Ну и как я должна была ответить: прости, малыш, я ещё не пришла в себя, поэтому не могу решить, люблю я тебя такого или нет; Или: ты подожди, я привыкну к тебе такому и тогда отвечу. Бред, ну бред же. Поэтому, не раздумывая, притянула мальчонку к себе. Обняв, прошептала:
– Я тебя любого люблю. Ты же мой сынок, и мне все равно, как ты выглядишь, – сказав это, поцеловала его в макушку.
От Тима, нового Тима, пахло сладким цветочно-ягодным ароматом. На моих губах невольно расцвела улыбка. Мальчик обнял меня в ответ и сквозь всхлипы проговорил:
– Я испугался, что ты меня бросишь.
Спустя четверть часа мы сидели у костра и ели жареное мясо, приготовленное Тарком.
– Откуда ты взял мясо, – с аппетитом поглощая его, спросила у мужа.
– Поймал, пока ты спала, – спокойно ответил он. – Это местный аналог кро?лиса[10 - Кролис – мелкий зверёк из семейства грызунов, их разводят на специальных фермах. Мясо кролисов используют для еды, а мех для изготовления деталей одежды.], – пояснил он.
Я была настолько поглощена процессом поедания, что не придала значения слову «аналог».
Рядом с моими мужчинами мне было спокойно и комфортно настолько, что я даже на некоторое время забыла, где нахожусь, как сюда попала. Да и все обиды отошли в сторону.
– Элиа, ты на меня обиделась? – спросил муж, нарушая тишину.
Я неопределенно пожала плечами. В груди всё заклокотало при воспоминаниях прошедшего вечера. Не сдержав эмоций, тяжело вздохнула. Никогда не любила этих разговоров, но понимала, нам необходимо поговорить, иначе будем страдать оба. Спустя несколько ударов сердца, выпалила на одном дыхании.
– Я видела, как ты смотрел на Малику, как вы целовались. Мне было очень неприятно видеть это.
– Любимая, – подхватывая меня и усаживая к себе лицом на колени, порывисто начал он. – Я не отрицаю, что я знаком с Маликой. Скажу больше, когда-то мне казалось, что я влюблен в неё. Но, встретив тебя, понял, это не любовь. Что угодно: симпатия, влюбленность, страсть, в конце концов, но не любовь. Я люблю только тебя, и другие женщины мне не нужны.
Я уже хотела спросить у мужа, как он понял, что он любит именно меня. Может, это тоже страсть, симпатия или одержимость. Но мне не позволили, банально закрыв рот поцелуем, коротким, но страстным. Отстранившись от меня, он продолжил.
– Когда я увидел её у тебя дома, был ошеломлён, не только её появлением, но и её рассказом.
– Каким? – не сдержала я любопытства.
– Она сказала, что пошла меня искать, попала в плен. Рассказала, как её там истязали. Как сбежала с риском для жизни. Как продолжила мои поиски. Ты не представляешь, как я себя почувствовал в тот момент, – тут он замолчал. Моё чувство справедливость завопило, и я вновь не сдержалась.
Я говорила быстро, сбивчиво, рассказывая все об этой лгунье. О том, как она попала к Соргару. Как маг избил брата Малики. Как я помогла им сбежать. По мере того, как я говорила, глаза Тарка темнели.
– Вот гадина, – выпалил он, – а я ведь ей поверил. Даже пожалел, обещал ей отплатить услугой, – прорычал он.
– Какой? – зло спросила я, памятуя о её словах.
– Познакомить с главой клана медведей. Он ей всегда нравился.
– Что? – воскликнула я. – Она мне сказала, что ты берешь её второй женой, – во мне клокотала злость на Малику. Кажется, если бы она была сейчас рядом, я бы вцепилась ей в волосы.
Брови Тарка поползли на лоб, а глаза в изумлении расширились.
– Второй женой? – почти прошипел он, как рассерженный кот. – НИ-КОГ-ДА, – по слогам прорычал он. – Запомни, никогда у меня не будет дугой женщины, кроме тебя, – и впился в мои губы злым поцелуем. Я даже представить не могла, что поцелуем можно наказать. Но Тарк именно наказывал меня за мои слова.
Оттолкнув мужа, в тон ему прошипела:
– А как же поцелуй?
– Я её не целовал, это она меня поцеловала. Могу сказать, что сам был удивлен её поступку. Прости меня, что не сразу оттолкнул её. Растерялся. Элен, ты должна запомнить раз и навсегда: я люблю только тебя и никого больше.
В этот раз поцелуй был нежным и многообещающим.
Со своими разборками мы совсем позабыли о Тиме. Мальчик сидел у костра к нам спиной, весь сгорбившись. Когда мы замолчали, отдаваясь поцелую, он повернулся к нам.
– Мами, вы теперь помирились? – жалобным голосом спросил он.
Мы отстранились друг от друга и в раз повернулись к ребенку.
– Иди к нам, – позвала я его.
Он вприпрыжку подбежал. Притянув Тима к себе, обняла. Тарк притяну к себе нас обоих и тихо, заговорщицким шёпотом проговорил:
– Мы помирились. Больше ругаться не будем, потому что я вас люблю.
Мне так было хорошо в теплых объятьях любимых мужчин, что не хотелось их прерывать. Но натерпелось узнать, как Тим стал человеком.
– Муж, – обратилась я к нему. – Расскажи, как получилось, что Тим теперь в этом теле? А ещё, как ты здесь очутился? Ведь в кабинете, кроме меня и малыша, никого не было.
Рассказ получился не очень длинный, но шокирующий.
Оказалось, Тарк, услышав, что я прошла в кабинет, отправился следом за мной. Хотел понять, из-за чего я на него обиделась. Стоило ему открыть дверь, как он увидел, что нас с Тимом затягивает огненный смерч. Муж бросился ко мне, хотел спасти. Успел лишь схватить подол платья. Его затянуло вместе с нами.
– Из портала мы попали прямо в магическую ловушку, – продолжал он. – Хорошо, что маги почти сразу пришли проверить её. Иначе бы ты не выжила. – С тяжёлым вздохом произнес он и крепко меня обнял. Услышав о смерти, непонимающе посмотрела на мужа. – Люди в ловушки могут прожить не больше суток, – ответил он на мой немой вопрос, а затем продолжил.
– Маг, проверявший ловушку, не ожидал, что в ней окажутся сразу трое. Без опаски приоткрыл. Ему нужно было вытащить находившегося там. Тим бросился на твою защиту.
Рассказанное дальше меня шокировало. Оказалось, выскочив, шурх когтями ударил мага, тем самым отвлекая его внимание. Этого времени Тарку хватило незаметно выбраться. К сожалению, меня спасти он сразу не смог, процесс перемещения в кристалл уже был запущен.
Второй маг, увидев нападение, поспешил к товарищу, бросив в малыша незнакомое заклинание. Прежде чем оно успело вышибить душу из тела Тима, тот успел распороть когтями горло первого.
Его товарищ рассвирепел, увидев происходящее. В ярости кинул в безжизненное тело шу?рха огненный шар.
– Я немного не успел. Тело сгорело, – с горечью в голосе сказал Тарк, взглянув на мальчика. Тот в знак поддержки обнял его. Муж виновато улыбнулся. Я же в нетерпении поёрзала на его коленях. Он многозначительно хмыкнул, но продолжил.
– Я вообще не понимаю, как ты смогла отправить душу Тима в тело этого мертвого мальчика, – ткнул он пальцем в грудь ребенка. – Причем не только отправить, но и связать тело и душу воедино.
Здесь уже удивилась я. Ведь ничего подобного не делала, лишь кинула защитное заклинание, когда услышала его крик, о чем и сказала.
– Чтобы ты не сделала, он теперь такой, – тяжело вздохнут Тарк. – И вот что ещё. На этой поляне я нашел больше десятка ловушек.
Пересадив нас с Тимом на лежанку, он подошел к костру, взял мешок. Увесистый, судя по тому, как он его поднял. Поднеся, высыпал все содержимое на импровизированное ложе.
– Я забрал у магов все, что было у них и на них, кроме одежды, – усмехнулся он.
Передо мной лежала уйма всяких кристаллов, артефактов, оружия. В большинстве своём артефакты были мне не знакомы, но заинтересовало меня не это, а кристаллы.
Кристаллы были разного цвета от прозрачно- белого до матово-желтого. Почти все они были пусты, за исключением трех. В них находились существа. В одном, прозрачно-белом, был взрослый гном. Его можно было рассмотреть во всех подробностях. Абсолютно лысая голова, но густая рыжая короткая борода. Голубые глаза, густые рыжие брови. При внимательном рассмотрении ему можно было дать около сорока лет.
Но удивило меня не это. За время нахождения на Элькере я ни разу не видела подобного типажа. Мне встречались черноволосые или седые гномы. А глаза у них были исключительно карие. Иной цвет глаз мог встречаться только у полукровок, а вот рыжих даже среди них не было. Но было и еще одно, то, что наводило меня на определённые мысли. Одежда гнома. Она была не эльке?рская. Я невольно подняла голову и стала всматриваться в уже темнеющее небо.
– Что ты ищешь? – увидев, как я осматривала небосвод, спросил Тарк.
– Мы не на Элькере, – скорей утвердительно, чем вопросительно произнесла я.
– Да. – Подтвердил мои опасения он.
– А где?
– Не знаю, – ответил муж, присаживаясь рядом.
Тут я вспомнила о его словах: «Маг запустил процесс перемещения тебя в кристалл». И мне стало интересно, как он меня оттуда вытащил. Ведь, судя по всему, и эти существа перемещены в кристалл.
– Тарк, а меня в такой же кристалл затянуло? – спросила я его, вертя в руках второй не менее прозрачный камень, внутри которого находилось неизвестное мне животное. Оно походило на земную львицу, за исключением нескольких деталей. Первое: у этой львицы был очень пышный, как у лисицы, хвост. Второе: на лбу был небольшой семи сантиметровый рог. И третье: пожалуй, самое главное, шерсть зверя частично отливала огнем. Но не тем, что бывает в кострах. Она напоминала мне вулканическую лаву. Не было никаких всполохов, огонь будто клубился внутри шерсти.
– Да, – кратко ответил он, рассматривая вместе со мной животное. Оторвав взгляд от зверя, посмотрела в глаза Тарка.
– Как ты меня вытащил из кристалла?
Я спрашивала, у самой же в голове уже крутилась мысль: «Вытащу гнома и все у него подробно расспрошу».
– С помощью этого, – ответил Тарк, указывая на один из артефактов.
Артефакт походил на металлического паука, с четырьмя длинными лапами и камнем накопителем, в средине импровизированного туловища.
– Давай выпустим гнома, – обрадовалась, потянувшись к артефакту.
– Не получается.
В недоумении взглянула на мужа. Он пояснил.
– Когда бойня закончилась, я увидел, что ты в кристалле. Маг был ещё жив. Я начал его спрашивать, как тебя вытащить, но он молчал. Заметив, как он косится на этот артефакт, схватив кристалл, поднёс к его браслету. Ничего не происходило. Я тряхнул мага и как-то активировал артефакт. Ты тут же переместилась. Потом маг умер, артефакт сам снялся с руки, – виновато посмотрел он. – Я пытался надеть его себе на руку, но он не надевается. Дабы подтвердить свои слова, он приложил артефакт к тыльной стороне запястья.
– Так, – задумчиво протянула я. – Можно я попробую.
Тарк, с недоверием и опаской, протянул мне артефакт. Взяв его, внимательно рассмотрела ещё и магическим зрением. Увидела, что в браслет вплетены нити трех стихий – тьмы, огня, земли. Не увидев ничего опасного, рискнула.
Стоило ему коснуться кожи, как длинные лапки-щупы обхватили моё запястье, притягивая вплотную пластину артефакта. Почувствовав, как мелкие иголочки впиваются в мою кожу, разнося по запястью не только лёгкую боль, но и прохладу, вздрогнула, попыталась сорвать. Тарк бросился ко мне, но я его остановила. По моей руке от кисти до локтя начали растекаться светящееся голубым неоновым светом рунические символы. Как бы это странно не звучало, но руны появлялись не на поверхности кожи, а как бы внутри её.
Когда, скажем так, установка артефакта прошла успешно, я смогла прочесть руны. Оказалось, это была инструкция. Изучив её внимательно, выяснила: этот артефакт помогает перемещать любые живые объекты внутрь кристалла. Необходимо просто нажать определённые руны, чтобы перенести объект из магической ловушки в кристалл.
Подобным образом происходит и высвобождение из этих кристаллических «тюрем». У этого артефакта было и ещё одно свойство: он мог активировать защитное поле вокруг того, на кого был надет. Единственное, для активации защитного поля требовалось большое количество магической энергии, а для его поддержания на, длительное время, наоборот, очень мало. Вот такой парадокс.
Мне стало не понятно, почему маги не активировали защитное поле, о чем и спросила Тарка. Он лишь пожал плечами.
– Может, не посчитали Тима опасным, – предположил он.
– Но ведь был ещё ты. Или и тебя они посчитали неопасным?
– Меня он увидел поздно, когда я уже всадил ему нож в сердце, – ответил мне муж. Я ненадолго задумалась, но приняла ответ Тарка.
Пока я знакомилась с артефактом, Тарк с Тимом принесли ещё веток для костра, решив заночевать на этой поляне. Солнце этого мира уже почти скрылось, наступали сумерки. Идти по незнакомому лесу незнамо куда, ещё и в темноте, было опасно.
– Тарк, – позвала я мужа. Он меня не услышал, поэтому пришлось повторить, – Тарк, – он повернулся. – Я хочу освободить тех, кто находится в кристаллах.
– А это не опасно? – напрягся он. В ответ я лишь пожала плечами.
– Здесь есть защитное поле, – указала я на артефакт. – Если вы с Тимом подойдете ко мне вплотную, оно нас защитит. В инструкции написано, что оно мощное.
– Хорошо, – согласился он. Мои мужчины подошли ко мне.
Я смотрела на три кристалла и думала, кого освобождать первым – гнома, львицу или дракона. Если верить инструкции, то в прозрачных кристаллах находятся не очень большие объекты, примерно с автомобиль. А вот в желтом – объект, размером с двух, а то и пятиэтажный дом типовой земной застройки. Я пока никак не могла воспринимать местные единицы измерения, поэтому постоянно переводила все меры на земные. Благо, это давалось мне легко, после «прокачки» моего мозга богиней.
– О чем задумалась? – спросил Тарк, обняв меня со спины.
– Кого первого освободить, гнома или эту, а может, эту зверюгу, – указала я на кристалл с существами.
– Гнома! – уверенно сказал Тим, и он был прав.
Я с самого начала хотела освободить именно гнома. Он местный, значит, сможет нам все рассказать и объяснить. Львица – хищник, может на нас напасть. А дракон слишком большой для этой поляны.
Мне стало интересно, почему ребенок решил, что гном должен быть первым. О чем его и спросила.
– Если мы освободим гнома, – начал объяснять Тим, – он нам скажет, как быть с этими, – указал он на два других кристалла.
Похвалив Тима за сообразительность, положила кристалл с гномом на землю, все остальное убрала в пространственный карман. Отойдя на пять шагов, так гласила инструкция, позвала к себе Тарка и Тима.
– Стойте здесь, я сейчас коснусь кристалла браслетом и вернусь к вам для активизации защитного поля.
Из пластины артефакта вышел тонкий голубой луч. Коснувшись кристалла, он стал растворять его, высвобождая тело гнома из так называемой «тюрьмы».
Я тут же вернулась к мужу и приёмному сыну, активизируя защитное поле. Сразу почувствовала легкость. А все из-за того, что распрощалась с значительной частью магической энергии. Резерв был переполнен и это доставляло мне дискомфорт.
Как только гном полностью высвободился, кристалл вновь принял первоначальный вид. Только теперь он был пуст.
Мужчина лежал тихо, не подавая признаков жизни. Я хотела подойти к нему, но Тарк не дал. Сам подошел, прислушался к его дыханию. Наблюдая за мужем, убрала защитное поле. Подойдя, подхватила лежащий у ног гнома кристалл и спрятала его к остальным.
