– Да засранец обманул нас. Послал по ложному следу, – злобно сжал кулаки незнакомец. – Но завтра я выбью дерьмо из этого наглеца.
– Вы всегда такой суровый, детектив?
– Нет, только когда мне говорят неправду.
– С вами надо держать ухо востро!
– Вот и держи, приятель. Ричард, – протянул руку Лукасу новый знакомый.
– Лукас, – ответил тот твердым рукопожатием.
– А вон мой напарник – Николас Бир.
Лукас глянул на подтянутого шатена и приветливо кивнул. Тот махнул в ответ широкой ладонью и улыбнулся.
***
Вот и закончился этот безрадостный день. Операция прошла безуспешно.
Он так и знал, что хлюпик обманет. Но ничего. Завтра ждёт новый день. Без уговоров и церемоний.
Вот уже долгое время преступный синдикат странного Повелителя терроризирует город. Ричард нахмурился. В этом всём есть лишь один плюс. Другие преступные группировки исчезли. Совсем перестали существовать или слились с Повелителем. Убийства, насилие, кражи, наркотики – теперь всё расцвело с новой силой под эгидой наглого царька. К полиции присоединилось и ФБР, но это не дало ожидаемых результатов.
Повелитель неуловим. И теперь у них в руках этот урка. Как убедительно он сегодня кололся… Как с пеной у рта утверждал, что является правой рукой самого тёмного босса… Как заливисто пел… И всё зря. По адресу —ни одного человека. Конечно же, они установили там наблюдение, но чутьё подсказывало, что всё бесполезно. Если там кто и был, они уже скрылись. Вполне возможно в тот самый момент, когда и был схвачен подельник.
Не успел Ричард обернуться, как мрачные сумерки окутали землю, погасив цвета, превратив их из красочных в блёклые и скучные. Осматривая себя в зеркало, он с непонятной дрожью в пальцах держал бритву, аккуратно счищая ванильную пену. Что-то не давало ему покоя. Что-то в глубине глаз этого новенького. Санчеса, кажется. Рука Ричарда замерла, когда он неосознанно вновь вспомнил тот взгляд. Ясный, наивный, как у ребёнка. Но не может быть у взрослого человека такой чистоты в глазах. Эта мысль озадачивала, мешала соображать. Что-то не так с этим Санчесом. Что-то неправильно. Мотнув головой, Ричард умылся, капнул на ладони одеколон, растёр, похлопал себя по щекам. И отправился спать.
***
Наглый солнечный луч впился Ричарду в глаз. Ощутив дискомфорт, тот попытался сощуриться. Но безобидный солнечный зайчик, подобно стоваттному проблеску маяка, яростно ввинчивался ему прямо в мозг сквозь закрытые веки. Потерпев оглушительное фиаско в молчаливой борьбе со стихией, Ричард со стоном уткнулся в подушку лицом. Но забияка не отставал, тёплыми лапами щекотал шею, ерошил волосы на затылке и будто шептал: «Ну, повернись, поиграй со мной!»
– Твою мать… – чертыхнулся Ричард, запустив подушкой в окно. – Твоя взяла, грёбаный фонарь… Когда же я куплю шторы? – бурча себе под нос, несчастный поплёлся в душ.
Разглядывая себя в мутном зеркале, он порадовался, что успел побриться ещё с вечера, и с утра не придётся терять время на ерунду. Растирая полотенцем мокрую шею, мужчина замечтался о чашечке кофе, как зазвонил телефон.
– Ну нет, – процедил Ричард, недовольно нахмурившись. Утренние вести хорошими не бывают. Нервно стиснув трубку побелевшими пальцами, Ричард прочистил горло и принял звонок.
– Ёшкин кот, Коди… Ты поднял меня с постели! Что ты можешь сказать в своё оправдание?
– Извини, Рич, но тут такое дело… – виновато забулькало в трубке. – Эта мразь, похоже, добралась до Ника!
Отяжелевшая трубка мгновенно выскользнула из ослабевших пальцев, а в душе Ричарда разлилось ледяное озеро, проникая в каждую натянутую жилку.
***
Не глядя по сторонам, Ричард спешил в отделение. В голове его билась одна мысль, застилая глаза и лишая терпения. «Не может быть… не может…»
У самых ступеней он нос к носу столкнулся с Лукасом.
– Ой… Чего это ты? Прям сам не свой. Случилось что? – недовольно потирая ушибленный лоб, спросил тот.
– Посторонись. Не до тебя сейчас! – обогнул его Ричард, раздражённо сверкая глазами и нервно стискивая кулаки. Ему было сейчас не до расшаркиваний с этим салагой.
Но Лукас не отставал. Молнией метнулся он следом. Даже сумел обогнать.
– Вчера улыбался, сегодня бурчишь! Что с тобой? – обиженно сморщил он нос. Ричард смолчал. – Чем мы сегодня займёмся? Сразу пойдем ловить бандитов или сначала по кофе? – с игривой ноткой предложил Лукас.
Ричард запнулся.
– Моего лучшего друга убили, а ты зовёшь меня на свидание? – изумлённо вскинулись брови. – Да пошёл ты! – процедил он и скрылся за дверью. Ричард был зол на весь мир, а тут ещё этот. Путается под ногами, вертит хвостом, так ещё и кидается нелепыми фразами. Что вообще ему надо…
– Убили? – Тут-то взгляд Санчеса изменился. Стал мрачным и задумчивым.
– Я найду их! – раздалось из вестибюля.
Лукас ловко протиснулся в щель двери. Там, склонившись над чёрными мешками, стоял дёрганый Ричард, злобно стискивая кулаки. В стеклянных глазах его затаилось безмерное горе. Он нервно кусал губы, сдерживаясь изо всех сил, пытаясь не дать лавине прорваться. Рядом стояли агенты, скорбно опустив головы. Шериф нервно мял в пальцах платок, то и дело вытирая лицо.
Хоть погода не радовала, в отделении была духота. Боль, отчаяние и горе царили сейчас в этих стенах. Лукас поёжился. Он лишь мельком вчера видел погибших, но разделял людскую печаль.
– Найду и убью… – не унимался Ричард.
Речь его прервал подошедший агент.
Коди Кинг, всегда молчаливый и пасмурный, сегодня выглядел ещё мрачнее. Положив на плечо Ричарда руку, он сжал слегка пальцы.
– Держись, Рич. Мы найдём их. И прикончим этого Повелителя.
Лукас вздрогнул. Насторожился. Прислушался.
– Я собственноручно придушу эту мразь, – дёрнул плечом Ричард, отвергая поддержку.
Шериф глянул на Лукаса и поманил того пальцем.
– Думаю, всё решилось само, – глядя в пол, задумчиво выдал он подошедшему. – Коллинзу нужен напарник.
Насупив брови, Ричард одарил Гибсона уничтожающим взглядом, но перечить не стал.
– Это кто? – Коди Кинг кивнул в сторону Лукаса, удивлённо уставившись на него. Лукас же в свою очередь так же косился на Кинга.
– Мой новый напарник, – обронил Ричард, не глядя на парня. – Думаю, я готов принять твоё предложение. Чашечка кофе сейчас будет кстати, – повернулся он к Лукасу.
И, больше не глядя на трупы, трое мужчин направились в ближайшую забегаловку.
***
Смачно запихивая в рот сочный гамбургер, Ричард не выдержал.
– Так ты говоришь, что он сбежал ночью? – утирая жир с подбородка, пробормотал Ричард. А он-то хотел разговорить этого хлюпика.
– Именно. На камерах лишь помехи, но я думаю, это он… Я просто уверен. Всегда так реагируют камеры, когда в деле замешан он, – грохнул по столу кулаком Коди и тут же, оглянувшись, стушевался.
– Мы не можем поймать его уже так долго, каждый раз ускользает, словно сквозь пальцы… А ты заладил, как пластинка… Он… Он… Кому от этого легче? И тут опять облажаемся, – нахмурился Ричард, промакивая губы салфеткой.
Тут вклинился в разговор молчавший дотоле Санчес:
– У меня есть предложение. Когда я был ещё ребенком, бабуля меня часто баловала всякими сказочками.
– Ну, давай, жги… напарничек. Только сказок нам тут и не хватало, – съёрничал Коди.
– Уймись, друг, – положил ему руку на плечо Ричард и легонько сжал пальцы. – Пусть говорит.
– Ну, ок, – Лукас благодарно стрельнул в Ричарда голубым взглядом, от чего у того по рукам пробежали мурашки.
«Вот, чёрт. Будто бы заглянул в душу», – пронеслось в голове Ричарда.
– Так вот, рассказывала она нам, пацанятам, легенды о тварях, подобных грешникам Ада. Там тоже были такие, неуловимые, хм… демоны, – Лукас взял в ладонь кружку горячего кофе и, едва касаясь края губами, отпил.
– Нет, я предполагал, что ты чокнутый, но не настолько же, – закатил глаза Ричард.
– Врёшь ведь, – обрубил Коди и с недоверием покосился на Лукаса.
– Что? Я? Вру? Да никогда… Я всегда говорю только правду, – возмутился рассказчик. – Можете мне не верить, но я своими глазами видел этих тварей! Вот прямо как сейчас вас, – помрачнев, ткнул он пальцем в скалящегося коллегу и оскорблённо замолк.
– Ой, да ладно… – отмахнулся Коди, еле сдерживаясь, чтобы не расхохотаться прямо в лицо этому сопливому всезнайке.
– Вы что, специально устроили эту свару, чтобы испортить мне аппетит? Вы просчитались, – поглаживая живот, Коллинз зыркнул на обоих. – У нас ещё осталось несколько минут хорошенько обмозговать это дело, что думаете? – отставив пустую тарелку на край стола, он неторопливо сунул руку в карман и, слегка порывшись там, достал кошелек. – Чья очередь сегодня платить?
Две пары глаз наивно уставились на него.
– Верёвки из меня вьёте, дармоеды. Ну ничего, я вам это ещё припомню.
– Может, в библиотеку? – Лукас, довольно щурясь, поднялся, изящно смахнув невидимые крошки с дорогого пальто. Брови обоих мужчин вопрошающе изогнулись.
– Куда?
– Зачем? – стушевался Коди, приглаживая упавшую на глаза чёлку. – Ну, ребят, я тут вам не помощник. С удовольствием сходил бы с вами в столь благородное учреждение, да вот работа не терпит. Будут новости, ну, поймаете там дьявола, не забудьте сообщить. Я на связи, – не успел Ричард ответить, как Коди уже ретировался.
– Что ж. Раз мы остались вдвоём, можно и выдвигаться, – хмыкнул Лукас, провожая глазами коллегу. Однако Коллинз не сдвинулся с места. Он так и сидел, продолжая буравить Лукаса внимательным взглядом.
– Так что там… В библиотеке? – нарушил молчание он. – Что вообще там искать? Демоны – это же смешно… Если сам доктор Ватсон не разобрался, нам уж куда. Лучше давай по домам, а завтра ещё покумекаем.
– Смешно, не смешно. А ты давай, предложи свою версию? Или у вас тут так принято? Ходить по ночам в гости и мочить хозяев, – кривая ухмылка исказила лицо. Лукас поморщился. Глядя на то, как багровеет лицо напарника, он отлично сознавал, что шагает сейчас по лезвию бритвы, но всё же закончил: – Не слепых же котят перебили… – глаза Лукаса вспыхнули. И как будто проблеск огня промелькнул в синеве. Ричард дёрнулся, как от пощёчины, запыхтел. Едва пар не повалил из ушей, но он всё же сдержался. Рывком вскинул руку. Та мелко подрагивала. Судорожно сжал кулак, разжал, растерянно осмотрел пальцы и, почесав подбородок, нахмурился.
– Ну-ну. Говори, да не заговаривайся, – хрипло выдохнул он, впрочем, уже успокаиваясь. – Котят… Хотя в чём-то ты прав. И ежу понятно, что тут действовал тот самый мерзавец. Повелитель… – уголок губы Ричарда дрогнул. И он выдохнул, совсем расслабляясь. Волна ярости схлынула так же внезапно, как и подмяла под себя его всегда холодный разум. – Явился за своим подельником и убил наших парней. Только вот почему они не стреляли? Почему Николас так легко позволил себя поиметь. Ведь он был профессионалом. Да ещё каким… Мы с ним вместе… – голос дрогнул. Злость вновь всколыхнулась в душе. Скрипнув зубами, Ричард застонал от бессилия, желваки натянули кожу на скулах. Сверкая глазами, он вскочил и выбежал из забегаловки, распахнув ногой дверь.
– Что я такого сказал… – пробормотал Лукас, пожимая плечами. – Разве что истину…
Но в библиотеку они так и не пошли.
Глава 3
Сумерки мягко опускались на город. Колеса мерно поскрипывали, катясь по асфальту. Тучи плотно заволокли небо, от чего краски потеряли свой цвет, став тусклыми и безжизненными. Как и она, под слоем чёрной земли. Мужчина сглотнул и, остановившись, заглянул в коляску.
– Бедный малыш. Как же мы теперь без твоей мамы.
Спящий младенец не шелохнулся. Мужчина грустно вздохнул и поспешил домой.
Начинал накрапывать дождик. Едва закрыв за собой входную дверь и уложив младенца в кроватку, мужчина услышал тихое постукивание. Хмуро сдвинув брови, он поднялся. Кто мог к нему заявиться в такое позднее время? Пустота в душе лишила чувства опасности. Сейчас ему было все безразлично. Кто там пришёл, зачем… его мало интересовало. В голове его сумбурно метались мысли, воскрешая давно ушедшие времена.
Вот он, серьёзный и торжественный, нелепо переступая с ноги на ногу, ждёт у алтаря свою возлюбленную. Вот со счастливой улыбкой прижимает ухо к её округлившемуся животу, а малыш, как по заказу, бьёт его крошечной пяткой. Вот он уже держит в руках это чудо, не сводя скорбного взора с бездыханного тела измученной матери. А в душе пустота.
Бездумно распахнув дверь, он поднял глаза и обомлел. Она стояла перед ним и улыбалась. Он знал эту улыбку. Такую лёгкую, нежную. Такая может быть только на картине Да Винчи. И эти глаза. Те самые, небесно-голубые, которые так очаровали его в их первую встречу.
– Мег… – не веря самому себе, выдохнул он.
– Милый, я так соскучилась, – промурлыкала женщина. Витавший повсюду сладкий аромат миндаля вскружил ему голову.
– Это правда ты… как же так? – застыв у двери, растерялся он.
– Дорогой, я могу войти?
– Конечно, прости милая, – отступил Сэм вглубь дома, – но как? Разве ты не мертва?..
– Конечно же нет, глупенький! – рассмеялась она, и звон колокольчиков вконец лишил его воли.
– Любимая… – подался он ей на встречу.
– Дорогой, – обняла она его за шею.
В комнате заплакал ребенок.
– Тими! – дёрнулся было Сэм к кроватке, но женщина его удержала.
– Позволь я сама, дорогой, – крадущийся тенью она подошла к кроватке, вытащила младенца и, повернувшись к мужчине спиной, приникла к раскрытому в крике рту. Мгновение, и младенец затих.
– Вот что значит мать, – пробормотал Сэм.
Опустив младенца в кроватку, Мег с улыбкой повернулась к супругу. Вся боль утраты выплеснулась наружу, и, подхватив воскресшую жену на руки, Сэм понёс её в спальню. Осыпая поцелуями нежное тело, он с каждым мгновением терял часть себя. Жизнь утекала из него, но он этого не замечал. Как не заметил и крохотный свёрток скукоженной мумии, который остался сиротливо лежать в колыбельке.
***
– Только что поступил сигнал об убийстве. Сообщила пожилая женщина. Её сын долго не выходил на контакт, и она заволновалась. Невестка умерла при родах, и парень ещё не совсем пришёл в себя после трагедии. Быстро хватайте руки в ноги и езжайте сюда, – звенел скороговоркой голос в трубке.
Коллинз тихо прорычал, отведя телефон от уха и потирая пальцами переносицу. «Небось, сама их и хлопнула! Старая маразматичка», – подумал он, но вслух произнёс:
– Да-да. Я понял. Поеду и всё разузнаю! – поморщившись от звона в ушах, а голос у шефа на том конце выворачивал мозг, Коллинз сбросил звонок и облегчённо сунул трубку в карман.
– Что там? – глаза Лукаса засветились красноватыми отблесками. Ричард сморгнул и увяз в синем взгляде.
– Уф, померещится же такое, – тихо произнёс он.
– Ну, что там, не томи, Рич, – нетерпеливо топтался на месте напарник. Кажется, он уже представлял, как будет спасать этот погрязший в грехах мир.
– Да что же ты такой дёрганый, Лу? Не терпится на задание? А ты хоть знаешь, как наручники надевать? – хохотнул Ричард, мысленно представляя суетливую возню Лукаса со стальными браслетами.
В уме он уже проложил краткий путь до участка и, развернувшись на каблуках, потопал к машине. К той самой, в которой так много времени провели они с Николасом. К той самой, которую в память об отце отдала ему Агнес.
Озадаченно почёсывая подбородок, Ричард оглядел трупы и быстрым шагом покинул прозекторскую.
Мрачнее тучи, Коллинз шагал по коридору, а перед глазами все ещё стояла картина искореженного, иссушенного, можно сказать, мумифицированного тела мужчины с чёрными дырами вместо глаз, раззявленным в крике ртом и пучком тёмных волос на обтянутом кожей черепе. Изломанные конечности мужчины были вывернуты под немыслимыми углами, а посеревшая кожа походила на тонкий пергамент. Но то, что больше всего потрясло капитана, лежало подле кошмарного трупа. Маленький, обтянутый кожей скелетик младенца. Коллинз сначала его принял за котёнка, но потом в ужасе отшатнулся. Какая тварь могла сотворить такое с едва родившимся малышом? Вскинув руки, он судорожно потёр лицо и, отогнав в дальний угол мрачные мысли, шагнул в кабинет. За ним, озадаченно хмуря брови, тенью проскользнул Лукас. Шутить ему сейчас не хотелось.
***
– Так вы говорите, что накануне его видели с девушкой? Вы не знаете, кто это мог быть? – спросил Ричард у заплаканной пожилой женщины.
Та, приложив к глазам скомканный кусочек батиста, всхлипнула и отрицательно затрясла головой.
– Нет… Даже не представляю. Сэмми так любил свою Мегги… А как она умерла, произведя на свет Тима, совсем потерял голову. Он даже со мной перестал общаться. Отгородился от всего мира. Боюсь, что если бы не ребёнок… – и женщина вновь разрыдалась.
***
– Ну и что ты об этом думаешь?
Почесав подбородок, Лукас сощурил глаза и медленно произнёс:
– Не думаю, что это был обычный убийца… Бабушка мне рассказывала, что существуют демоны, которые питаются жизненными соками людей.
– Ну да, конечно, демоны! – усмехнулся Ричард, досадливо хмуря брови.
– А как ещё это объяснить!? Ну, предложи свою версию!
– Да нет у меня никаких версий! Вообще чепуха какая-то. Может, новый штамм вируса?
– Ага, вирус…ну-ну, – буркнул Лукас.
– Потом у Ватсона узнаем.
***
– Или это мистика, или я совсем бездарь! – вихрем ворвался в кабинет судмедэксперт.
– Ну, Доктор Хаус, смени пыл. Какую весточку ты нам принёс в своем клювике?
– Опять ты со своими шуточками, Коллинз! Хоть бы ты, Санчес, повлиял на него!
– С удовольствием! – расплылся в улыбке Лукас и цокнул каблуком.
– Клоун, – покосился на него Ричард, – ну что там, док? Не томи!
– Что там, что там… да ничего там!
И на стул перед Коллинзом брякнулся исписанный мелким почерком лист.
– Вот, полюбуйся! – прихлопнул его ладонью сверху лысеющий доктор. – Совершенно здоров. Никаких патологий! Ну я вообще, вообще не понимаю, от чего он мог умереть!
Коллинз нахмурился и придвинул к себе документ. Тем временем Лукас, закинув ногу за ногу, выставил указательный палец вверх.
– А я говорил.
– Говорил он, ну ладно, давай проработаем твой вариант.
– В библиотеку?
– В библиотеку.
– В библиотеку? – непонимающе повторил доктор.
Глава 4
Тентатра
Тёплый ветерок ласково ерошил волосы Лукаса. Несмотря на туго затянутый хвост на затылке, перебирал каждую прядку, бросал прямо в лицо, от чего они походили на причудливые крылья ворона. Небрежно откинув непослушную челку, Лукас взглянул вверх и прочитал: «Библиотека».
– Ага. Вот мы и пришли. Начальство вперёд! – и, цокнув каблуками, словно заядлый паяц, низко поклонился напарнику.
– Клоун… – буркнул Ричард, и быстрым шагом прошествовал мимо.
–Д… д… д… – шарил по стеллажам Лукас.
– Нахрена тебе «Д»!? Мифологию ищи, «М»!
– Так демоны же на «Д»! – почесал затылок озабоченный Лукас.
– Ну, они же в мифологии, – усмехнулся, прищурившись, Ричард.
– Сам ты мифология… – себе под нос пробубнил Лукас, но послушно отправился выполнять.
Копошась в многочисленных томиках, Ричард удивлённо вскинул брови.
– Столько всего. Интересно, но непонятно.
– Ха! Предоставь это мне, дружище! – вздернув нос кверху, Санчес самодовольно ухмыльнулся и уверенно обошёл напарника. Тому оставалось лишь только смотреть, как тот ловко выхватывает нужные книги с полок. Водрузив на шаткий стол стопку толстенных фолиантов, Ричард присвистнул.
– Это что, всё про демонов? Ну ни хрена себе… А я и не подозревал, что про такое вообще пишут, – не заметил он ни лукавый взгляд синих глаз, ни кривую улыбку Лукаса.
Устало вытирая со лба пот рукавом, Ричард вздохнул и тяжело опустился на стул. Открыв самый увесистый том, чёрный, с золотистым тиснением, он пробежался глазами по вычурным буквам на пожелтевшей странице. «Энциклопедия изнанки миров».
– Ё-моё! – выпалил он, но тут же закашлялся, прикрывая ладонью кривящийся в изумлении рот. – Хм… Кх… Кх… И такое бывает?
– Ты удивишься, – загадочно протянул Лукас и склонился над книгой. Пододвинув к себе фолиант, он торопливо зашелестел страницами, да так быстро, что у напарника замельтешило в глазах. Ричард схватился за голову и уже открыл было рот, чтобы возмутиться, как Лукас радостно прихлопнул ладонью очередную страницу.
– Вот!
«Тентатра – демон-искуситель. Чаще всего является родственникам умершего в его облике. Так легче всего втереться в доверие. Вынуждая на близкий контакт, пожирает их жизненную энергию и телесные жидкости. Их можно различить по крови чёрного оттенка и лёгкого миндального аромата. У демонов данного типа нет тени».
– И ты считаешь, что тут проработала эта тварь? Забавно.
–Эй, я на полном серьёзе! – возмущённо округлил глаза Лукас.
– Ты что, считаешь меня дураком, впаривая детские страшилки? – тем же тоном повторил Ричард.
– Это ты меня сейчас дураком обозвал? – картинно насупился Лукас.
Но продолжить обмениваться пустыми фразами им не позволили. Цоканье каблуков перебило мужчин. Грациозно, лёгким расслабленным шагом к столику подошёл библиотекарь. Симпатичный блондин вежливо улыбнулся и тряхнул головой. Светлые кудри рассыпались по плечам юноши золотым водопадом. Тот привычным движением поправил упавшую на глаза прядь и внимательным взглядом окинул агентов.
– Решили, что будете брать?
Ричард так и застыл, раскрыв рот и глупо пялясь в небесного цвета глаза библиотекаря. Лукас едва заметно поёжился и, покачнувшись назад, резко закрыл книгу. От взгляда библиотекаря его кинуло в дрожь, на лбу выступила испарина, и, стремясь поскорее покинуть неуютное место, он, не раздумывая, ткнул в фолиант пальцем.
– Угу. Вот эту, пожалуйста, – слова дались ему нелегко. Горло судорожно сжалось, едва пропустив сдавленный хрип. Обратив внимание на состояние Лукаса, парень понимающе хмыкнул.
– Верите в демонов? Правильно. Нельзя недооценивать нечисть! – взгляд его затуманился, но вовремя спохватившись, библиотекарь ретировался за ближайший стеллаж.
Там, не сводя синих глаз с шумных агентов, выпрямив напряжённую тугой струной спину, за небольшим столиком сидела худая афроамериканка. Длинные пальцы девушки отбивали нервную дробь по столешнице ухоженными ноготками. Глянцевый чёрный лоб её пересекла задумчивая морщинка.
– Что они взяли? – грудной голос разорвал напряжённую тишину.
– Демонологию, – выдохнул парень. Пухлые губы девушки едва дрогнули.
– Вот как… – поведя плечом, она встала. Кожа, обтянувшая стройный стан, скрипнула. Строго глянув на стушевавшегося библиотекаря, она быстрым шагом проскользнула к окну и, запустив в короткие жёсткие кудри длинные пальцы, с наслаждением помассировала голову. Глаза её вспыхнули аквамарином, и, проводив внимательным взглядом хвост отъезжающей чёрной машины, девушка улыбнулась.
***
Выйдя из здания с книгой под мышкой, Лукас глубоко втянул в себя свежий воздух. Паника отступила так же внезапно, как и нахлынула. Он шумно выдохнул, а в голове всплыла мысль: «Хм… Какой-то странный библиотекарь. Неужели и впрямь верит в демонов?»
Из размышлений его выдернул окрик напарника.
– И долго ты будешь стоять? Садись давай в тачку! – подтолкнув того локтем, Ричард уселся за руль. Через минуту мотор басовито рыкнул, и машина рванула вперёд.
Расслабившись на переднем сидении авто, Лукас покосился на Ричарда.
– Где там видели жертву последний раз? – спросил он.
– Насколько помню, в баре. Есть идеи, что делать? – не отвлекаясь от дороги, Ричард задумчиво почесал щетину на подбородке.
– Можно использовать приманку… например, тебя.
– Чего? Да ни за что!
– Выбора нет. Тем более, ты всё равно не веришь в демонов, – Лукас расплылся в лукавой улыбке.
***
Хотел Ричард или нет, но ему пришлось это сделать. Да, он совершенно не верил в демонический бред напарника, но других идей не нашлось. Впрочем, посетить этот бар в любом случае стоило.
Шум давил на уши. Спёртый воздух кружил голову. Облокотившись локтями о стойку бара, Ричард долгим взглядом окинул бармена. Лощёный, прилизанный, с мелкими торчащими усиками, он чем-то напоминал Пуаро, и Ричард расслабился.
Бармен услужливо наклонился к клиенту, нацепив на лицо маску любезности.
– А налей-ка мне, дружок чего-нибудь, да покрепче.
– Да, сэр. Как вам будет угодно, – «Пуаро» тут же ретировался и зазвенел стаканами.
Ричард медленно оглядел помещение и приготовился исполнять роль. Лукас устроился за столиком в самом дальнем углу и меланхолично потягивал через трубочку безалкогольный коктейль. Чутко принюхиваясь к витавшим ароматам, он пытался уловить в густом месиве запахов единственно верный.
– Горе мне, горе… – наигранно застонал Ричард, заметив, как подобрался напарник и уставился на вошедшую высокую блондинку. – Как же так? Моя милая пташка… Как же теперь без тебя… Долбаные самолёты… Проклятая страна… – причитал он, обхватив ладонями голову и зарывшись пальцами в лохматую гриву
– Пх, актёр… – хмыкнул в свою очередь Лукас, впрочем, не упуская из виду очаровательную блондинку. Как только она вошла, все головы повернулись в её сторону, а глаза обывателей засветились похотью.
«Да, – пронеслось в голове Ричарда, – кто же не клюнет на такую красотку».
Та, окинув столики ищущим взглядом, безошибочно направилась к Ричарду. Закручивая гладкий локон волос на свой тоненький пальчик, она грациозно вскинула длинную ножку и, ловко отодвинув стул, устроилась рядом с наживкой.
– Ты тут совсем один? Ах, бедняга. Хочешь, я составлю тебе компанию? – воркующим тоном прошептала она, как бы невзначай коснувшись руки Ричарда. – Не угостишь одинокую девушку?
Тот всхлипнул, уставившись ей прямо в глаза, и торопливо кивнул.
Слишком поспешно, по мнению Лукаса. Неужели напарник попался… Лукас нахмурился и подобрался.
Стол дёрнулся. Удивлённо вскинув голову, Лукас поймал расфокусированный взгляд местного обывателя.
– Сорри, дружище, – вскинул тот руку и нетвёрдой походкой двинулся дальше. Такая же участь постигла и следующий столик.
Поймав на себе изучающий голубой взгляд темнокожей прелестницы, Лукас схватился за покачнувшийся стол, не позволяя тому причинить вред красавице. Хитро прищурившись, он окинул стройную фигурку мутным взглядом, причмокнул, оценив прелести девушки, и галантно кивнул. Та в удивлении вскинула брови. Пухлые губы приоткрылись, розовой раковиной оттенив чёрный глянец нежной кожи и вконец взбудоражив ленивые мысли незадачливого соглядатая. Тот подбоченился, и хотел было отважиться на разговор, но поймав взгляд незнакомки, опешил. Глубокая синева её больших глаз будто бы опрокинула ему на голову ушат ледяной воды, безжалостно вернув с небес на грешную землю. Лукас вздрогнул и отступил.
«Стоп. Ричард».
Волосы на затылке зашевелились, сердце суматошно забилось, а в голове закипела жгучая лава. Столик был пуст. Метаясь взглядом по пьяным мордам, он пытался уловить знакомые черты, а грудь сдавило тисками.
– Твою мать, Ричи, куда ты свалил… Мы так не договаривались… Блин-блин-блин! – мысли бешено скакали в голове, спотыкаясь друг о дружку и мешая соображать.
Девушка со странным взглядом была забыта. Меланхолично поправив лацканы кожаного пиджака, она озадаченно хмыкнула и с грацией пантеры выскользнула за дверь.
– Так… соберись. Возьми себя в руки, они не могли далеко уйти… – прикрыв отяжелевшие веки, Лукас с шумом втянул в себя воздух. Слабый аромат миндаля приятно защекотал ноздри. Довольная улыбка коснулась уголков губ, и Лукас уверенным шагом вышел из бара.
***
– Ну что же ты, милый? Пойдём же скорее. Тут совсем близко. Буквально на следующей улице! – тянула блондинка за руку безвольную жертву.
