Глава 3
Сумерки мягко опускались на город. Колеса мерно поскрипывали, катясь по асфальту. Тучи плотно заволокли небо, от чего краски потеряли свой цвет, став тусклыми и безжизненными. Как и она, под слоем чёрной земли. Мужчина сглотнул и, остановившись, заглянул в коляску.
– Бедный малыш. Как же мы теперь без твоей мамы.
Спящий младенец не шелохнулся. Мужчина грустно вздохнул и поспешил домой.
Начинал накрапывать дождик. Едва закрыв за собой входную дверь и уложив младенца в кроватку, мужчина услышал тихое постукивание. Хмуро сдвинув брови, он поднялся. Кто мог к нему заявиться в такое позднее время? Пустота в душе лишила чувства опасности. Сейчас ему было все безразлично. Кто там пришёл, зачем… его мало интересовало. В голове его сумбурно метались мысли, воскрешая давно ушедшие времена.
Вот он, серьёзный и торжественный, нелепо переступая с ноги на ногу, ждёт у алтаря свою возлюбленную. Вот со счастливой улыбкой прижимает ухо к её округлившемуся животу, а малыш, как по заказу, бьёт его крошечной пяткой. Вот он уже держит в руках это чудо, не сводя скорбного взора с бездыханного тела измученной матери. А в душе пустота.
Бездумно распахнув дверь, он поднял глаза и обомлел. Она стояла перед ним и улыбалась. Он знал эту улыбку. Такую лёгкую, нежную. Такая может быть только на картине Да Винчи. И эти глаза. Те самые, небесно-голубые, которые так очаровали его в их первую встречу.
– Мег… – не веря самому себе, выдохнул он.
– Милый, я так соскучилась, – промурлыкала женщина. Витавший повсюду сладкий аромат миндаля вскружил ему голову.
– Это правда ты… как же так? – застыв у двери, растерялся он.
– Дорогой, я могу войти?
– Конечно, прости милая, – отступил Сэм вглубь дома, – но как? Разве ты не мертва?..
– Конечно же нет, глупенький! – рассмеялась она, и звон колокольчиков вконец лишил его воли.
– Любимая… – подался он ей на встречу.
– Дорогой, – обняла она его за шею.
В комнате заплакал ребенок.
– Тими! – дёрнулся было Сэм к кроватке, но женщина его удержала.
– Позволь я сама, дорогой, – крадущийся тенью она подошла к кроватке, вытащила младенца и, повернувшись к мужчине спиной, приникла к раскрытому в крике рту. Мгновение, и младенец затих.
– Вот что значит мать, – пробормотал Сэм.
Опустив младенца в кроватку, Мег с улыбкой повернулась к супругу. Вся боль утраты выплеснулась наружу, и, подхватив воскресшую жену на руки, Сэм понёс её в спальню. Осыпая поцелуями нежное тело, он с каждым мгновением терял часть себя. Жизнь утекала из него, но он этого не замечал. Как не заметил и крохотный свёрток скукоженной мумии, который остался сиротливо лежать в колыбельке.
***
– Только что поступил сигнал об убийстве. Сообщила пожилая женщина. Её сын долго не выходил на контакт, и она заволновалась. Невестка умерла при родах, и парень ещё не совсем пришёл в себя после трагедии. Быстро хватайте руки в ноги и езжайте сюда, – звенел скороговоркой голос в трубке.
Коллинз тихо прорычал, отведя телефон от уха и потирая пальцами переносицу. «Небось, сама их и хлопнула! Старая маразматичка», – подумал он, но вслух произнёс:
– Да-да. Я понял. Поеду и всё разузнаю! – поморщившись от звона в ушах, а голос у шефа на том конце выворачивал мозг, Коллинз сбросил звонок и облегчённо сунул трубку в карман.
– Что там? – глаза Лукаса засветились красноватыми отблесками. Ричард сморгнул и увяз в синем взгляде.
– Уф, померещится же такое, – тихо произнёс он.
– Ну, что там, не томи, Рич, – нетерпеливо топтался на месте напарник. Кажется, он уже представлял, как будет спасать этот погрязший в грехах мир.
– Да что же ты такой дёрганый, Лу? Не терпится на задание? А ты хоть знаешь, как наручники надевать? – хохотнул Ричард, мысленно представляя суетливую возню Лукаса со стальными браслетами.
В уме он уже проложил краткий путь до участка и, развернувшись на каблуках, потопал к машине. К той самой, в которой так много времени провели они с Николасом. К той самой, которую в память об отце отдала ему Агнес.
Озадаченно почёсывая подбородок, Ричард оглядел трупы и быстрым шагом покинул прозекторскую.
Мрачнее тучи, Коллинз шагал по коридору, а перед глазами все ещё стояла картина искореженного, иссушенного, можно сказать, мумифицированного тела мужчины с чёрными дырами вместо глаз, раззявленным в крике ртом и пучком тёмных волос на обтянутом кожей черепе. Изломанные конечности мужчины были вывернуты под немыслимыми углами, а посеревшая кожа походила на тонкий пергамент. Но то, что больше всего потрясло капитана, лежало подле кошмарного трупа. Маленький, обтянутый кожей скелетик младенца. Коллинз сначала его принял за котёнка, но потом в ужасе отшатнулся. Какая тварь могла сотворить такое с едва родившимся малышом? Вскинув руки, он судорожно потёр лицо и, отогнав в дальний угол мрачные мысли, шагнул в кабинет. За ним, озадаченно хмуря брови, тенью проскользнул Лукас. Шутить ему сейчас не хотелось.
***
– Так вы говорите, что накануне его видели с девушкой? Вы не знаете, кто это мог быть? – спросил Ричард у заплаканной пожилой женщины.
Та, приложив к глазам скомканный кусочек батиста, всхлипнула и отрицательно затрясла головой.
– Нет… Даже не представляю. Сэмми так любил свою Мегги… А как она умерла, произведя на свет Тима, совсем потерял голову. Он даже со мной перестал общаться. Отгородился от всего мира. Боюсь, что если бы не ребёнок… – и женщина вновь разрыдалась.
***
– Ну и что ты об этом думаешь?
Почесав подбородок, Лукас сощурил глаза и медленно произнёс:
– Не думаю, что это был обычный убийца… Бабушка мне рассказывала, что существуют демоны, которые питаются жизненными соками людей.
– Ну да, конечно, демоны! – усмехнулся Ричард, досадливо хмуря брови.
– А как ещё это объяснить!? Ну, предложи свою версию!
– Да нет у меня никаких версий! Вообще чепуха какая-то. Может, новый штамм вируса?
– Ага, вирус…ну-ну, – буркнул Лукас.
– Потом у Ватсона узнаем.
***
– Или это мистика, или я совсем бездарь! – вихрем ворвался в кабинет судмедэксперт.
– Ну, Доктор Хаус, смени пыл. Какую весточку ты нам принёс в своем клювике?
– Опять ты со своими шуточками, Коллинз! Хоть бы ты, Санчес, повлиял на него!
– С удовольствием! – расплылся в улыбке Лукас и цокнул каблуком.
– Клоун, – покосился на него Ричард, – ну что там, док? Не томи!
– Что там, что там… да ничего там!
И на стул перед Коллинзом брякнулся исписанный мелким почерком лист.
– Вот, полюбуйся! – прихлопнул его ладонью сверху лысеющий доктор. – Совершенно здоров. Никаких патологий! Ну я вообще, вообще не понимаю, от чего он мог умереть!
Коллинз нахмурился и придвинул к себе документ. Тем временем Лукас, закинув ногу за ногу, выставил указательный палец вверх.
– А я говорил.
– Говорил он, ну ладно, давай проработаем твой вариант.
– В библиотеку?
– В библиотеку.
– В библиотеку? – непонимающе повторил доктор.
Глава 4
Тентатра
Тёплый ветерок ласково ерошил волосы Лукаса. Несмотря на туго затянутый хвост на затылке, перебирал каждую прядку, бросал прямо в лицо, от чего они походили на причудливые крылья ворона. Небрежно откинув непослушную челку, Лукас взглянул вверх и прочитал: «Библиотека».
– Ага. Вот мы и пришли. Начальство вперёд! – и, цокнув каблуками, словно заядлый паяц, низко поклонился напарнику.
– Клоун… – буркнул Ричард, и быстрым шагом прошествовал мимо.
–Д… д… д… – шарил по стеллажам Лукас.
– Нахрена тебе «Д»!? Мифологию ищи, «М»!
– Так демоны же на «Д»! – почесал затылок озабоченный Лукас.
– Ну, они же в мифологии, – усмехнулся, прищурившись, Ричард.
– Сам ты мифология… – себе под нос пробубнил Лукас, но послушно отправился выполнять.
Копошась в многочисленных томиках, Ричард удивлённо вскинул брови.
– Столько всего. Интересно, но непонятно.
– Ха! Предоставь это мне, дружище! – вздернув нос кверху, Санчес самодовольно ухмыльнулся и уверенно обошёл напарника. Тому оставалось лишь только смотреть, как тот ловко выхватывает нужные книги с полок. Водрузив на шаткий стол стопку толстенных фолиантов, Ричард присвистнул.
– Это что, всё про демонов? Ну ни хрена себе… А я и не подозревал, что про такое вообще пишут, – не заметил он ни лукавый взгляд синих глаз, ни кривую улыбку Лукаса.
Устало вытирая со лба пот рукавом, Ричард вздохнул и тяжело опустился на стул. Открыв самый увесистый том, чёрный, с золотистым тиснением, он пробежался глазами по вычурным буквам на пожелтевшей странице. «Энциклопедия изнанки миров».
– Ё-моё! – выпалил он, но тут же закашлялся, прикрывая ладонью кривящийся в изумлении рот. – Хм… Кх… Кх… И такое бывает?
– Ты удивишься, – загадочно протянул Лукас и склонился над книгой. Пододвинув к себе фолиант, он торопливо зашелестел страницами, да так быстро, что у напарника замельтешило в глазах. Ричард схватился за голову и уже открыл было рот, чтобы возмутиться, как Лукас радостно прихлопнул ладонью очередную страницу.
– Вот!
«Тентатра – демон-искуситель. Чаще всего является родственникам умершего в его облике. Так легче всего втереться в доверие. Вынуждая на близкий контакт, пожирает их жизненную энергию и телесные жидкости. Их можно различить по крови чёрного оттенка и лёгкого миндального аромата. У демонов данного типа нет тени».
– И ты считаешь, что тут проработала эта тварь? Забавно.
–Эй, я на полном серьёзе! – возмущённо округлил глаза Лукас.
– Ты что, считаешь меня дураком, впаривая детские страшилки? – тем же тоном повторил Ричард.
– Это ты меня сейчас дураком обозвал? – картинно насупился Лукас.
Но продолжить обмениваться пустыми фразами им не позволили. Цоканье каблуков перебило мужчин. Грациозно, лёгким расслабленным шагом к столику подошёл библиотекарь. Симпатичный блондин вежливо улыбнулся и тряхнул головой. Светлые кудри рассыпались по плечам юноши золотым водопадом. Тот привычным движением поправил упавшую на глаза прядь и внимательным взглядом окинул агентов.
– Решили, что будете брать?
Ричард так и застыл, раскрыв рот и глупо пялясь в небесного цвета глаза библиотекаря. Лукас едва заметно поёжился и, покачнувшись назад, резко закрыл книгу. От взгляда библиотекаря его кинуло в дрожь, на лбу выступила испарина, и, стремясь поскорее покинуть неуютное место, он, не раздумывая, ткнул в фолиант пальцем.
– Угу. Вот эту, пожалуйста, – слова дались ему нелегко. Горло судорожно сжалось, едва пропустив сдавленный хрип. Обратив внимание на состояние Лукаса, парень понимающе хмыкнул.
– Верите в демонов? Правильно. Нельзя недооценивать нечисть! – взгляд его затуманился, но вовремя спохватившись, библиотекарь ретировался за ближайший стеллаж.
Там, не сводя синих глаз с шумных агентов, выпрямив напряжённую тугой струной спину, за небольшим столиком сидела худая афроамериканка. Длинные пальцы девушки отбивали нервную дробь по столешнице ухоженными ноготками. Глянцевый чёрный лоб её пересекла задумчивая морщинка.
– Что они взяли? – грудной голос разорвал напряжённую тишину.
– Демонологию, – выдохнул парень. Пухлые губы девушки едва дрогнули.
– Вот как… – поведя плечом, она встала. Кожа, обтянувшая стройный стан, скрипнула. Строго глянув на стушевавшегося библиотекаря, она быстрым шагом проскользнула к окну и, запустив в короткие жёсткие кудри длинные пальцы, с наслаждением помассировала голову. Глаза её вспыхнули аквамарином, и, проводив внимательным взглядом хвост отъезжающей чёрной машины, девушка улыбнулась.
***
Выйдя из здания с книгой под мышкой, Лукас глубоко втянул в себя свежий воздух. Паника отступила так же внезапно, как и нахлынула. Он шумно выдохнул, а в голове всплыла мысль: «Хм… Какой-то странный библиотекарь. Неужели и впрямь верит в демонов?»
Из размышлений его выдернул окрик напарника.
– И долго ты будешь стоять? Садись давай в тачку! – подтолкнув того локтем, Ричард уселся за руль. Через минуту мотор басовито рыкнул, и машина рванула вперёд.
Расслабившись на переднем сидении авто, Лукас покосился на Ричарда.
– Где там видели жертву последний раз? – спросил он.
