– Ты меня не дослушал, – продолжил Толя. – Я полагаю, среди этих труб есть особенная.
– Мы ищем особенную трубу? – переспросил Боря.
– Да. Давайте попробуем отыскать не похожую на другие.
Ребята затихли; высокие мальчики снова пригнулись, Толя с Борей принялись ещё более внимательно осматривать каждый участок.
– Труба должна быть такая, которая вроде как и труба, а на деле – никак нет, – сформулировал Толя и попытался просунуть пальцы между сплетениями труб на уровне своих глаз. Это удавалось сделать далеко не везде.
– Если наши руки где-то не проходят, значит их – и подавно! – дошло до Андрея. – К нужной трубе нам будет очень легко подобраться.
– Согласен, – поддержал Толя.
– Ребята, смотрите! – воскликнул Боря, да так громко, что всем пришлось на него шикнуть. – Тут вон что!
Все пригляделись к тому месту, куда он указывал. Понять, что именно нашёл мальчик, удалось не сразу.
– Вот же, – показал Боря, немного нагнувшись, и просунул руку в просвет между трубами на уровне своего живота. Затем его кисть поднялась вверх и сжала какой-то кусок трубы, который еле проступал сквозь передние ряды труб. – Встаньте сюда, – он подвинулся, – и посмотрите сквозь щель. Видите?
Борина рука обхватывала выступающую часть тёмно-зелёной трубы, как будто срезанную посередине. Эта труба обрывалась в воздухе, а сквозь обозначенное мальчиком отверстие было хорошо видно, что она явно не относится к остальной конструкции трубопроводов.
– Да, похоже! – одобрил Толя.
– Но что с ней делать?
– Он сделал что-то резкое, – повторил Андрей.
– Может быть, дёрнул?
– Точно!
– Борька, дёрни трубу!
– Я боюсь, а вдруг сломаю…
– Ну же!
Под шумные возгласы мальчиков Борька всё же выполнил просьбу. Труба опустилась на пару миллиметров, но затем снова вернулась в своё положение; при этом Боря отчётливо почувствовал, что какой-то механизм зашевелился в трубе, а Лёня услышал, как в полу что-то скрипнуло. Но ничего не произошло.
– Эх, сил не хватает!
– Так, давайте все вместе, – сказал Толя и пристроился рядом с другом на корточки, просовывая руку вслед за ним. Андрей упал на колени и сделал то же самое.
– Лёнька, для тебя места нет. Следи за плитой.
– На счёт раз-два-три, – скомандовал Боря. – Раз… Два… Три!
Изо всех сил мальчики рванули трубу вниз. На этот раз механизм сработал исправно: труба отошла вниз на целый сантиметр, а затем вернулась обратно; при этом внизу одна из плит, рядом с которой стоял Лёня, под действием невидимой силы отошла от пола и мгновенно распахнулась, обнажая тёмное отверстие.
– Ого!
– Ничего себе!
– Вот это да!
– Ребята, – осадил их Толя, – у нас очень мало времени, Вовке не удастся слишком долго изображать больного. Кто из вас взял фонарики? – спросил он.
– Мы с Андреем, – сказал Лёня.
– Посветите вниз.
Когда свет коснулся верхней части таинственного подвала, мальчики чётко увидели верхние ступеньки крутой лестницы, ведущую в подземелье. Вот почему люди в белых халатах садились на пол! Они спускались по этой своеобразной стремянке.
– Андрей, теперь ты идёшь первым, – сказал Толя. – Лёня, замыкай.
– Хорошо.
Андрей собрался с духом, проворно опустился на пол, включил фонарик, нащупал ногами ступеньку, повернулся спиной к проёму и сделал шаг вниз. Затем ещё и ещё. Мальчики в томительном ожидании светили ему сверху.
– Ну что там? – спросил Борька.
– Пока непонятно. Темно и немного тесно, но стен я не касаюсь, – сказал он. Ребята подождали ещё немного, пока не услышали снизу:
– Ух ты!
– Что там? Что ты видишь?
– Проход расширился! Давайте ко мне.
Толя спустился вторым; Лёня светил ему сверху, а Андрей – снизу. Убедившись, что всё в порядке, они сделали знак двум другим мальчишкам, чтобы те тоже спускались. Боря и Лёня шустро скользнули в отверстие, последовав примеру своих товарищей. Когда все оказались внизу, сомнений ни у кого не осталось: это был скрытый подвал. А самое главное – он никак не напоминал помещение ТЭЦ.
Андрей и Толя принялись спускаться в первой шеренге, по пути освещая грязные стены и металлическую лестницу. Очень хотелось узнать, как давно вырыт этот подвал, но говорить вслух было страшно – а вдруг неизвестные мужчины сейчас здесь и услышат их?
Преодолев два пролёта, ребята оказались на небольшой площадке цокольного этажа. Их шаги эхом разносились чуть ли не по всему подземелью, и несмотря на то, что Толя просил ступать помягче, неслышно идти не получалось.
Солнечный свет почти перестал проникать внутрь – они спустились слишком далеко. Впереди в луче фонарика вырисовывался горизонтальный коридор. Андрей осторожно направился к нему, освещая путь впереди, и выглянул из проёма в дальний конец коридора, направо. Никого. Налево – обычная стена. Знаками поманил остальных к себе, хотя Толя и так уже стоял рядом, а Лёня с Борей – у него за спиной.
Продумывая план, мальчики договорились общаться только жестами, если они окажутся внутри, чтобы был хороший шанс остаться незамеченными.
Андрей посветил в дальний конец, указывая на поворот, которым заканчивалась длинная часть коридора, а затем повернулся к Толе. Тот кивнул – это означало «идём». Приложив палец к губам, Андрей двинулся первым. Все притихли настолько, что слышалось дыхание каждого мальчика; они старались перемещаться аккуратно, но шустро: время поджимало. За один шаг до поворота Андрей остановился и начал медленно перемещать слабый луч от карманного фонарика справа налево. Вокруг было темно; где-то явно имелся выключатель, но ребята решили не рисковать и держаться кучей – так спокойнее.
Выглянув за поворот, Андрей подал знак, чтобы все подошли. Почти сразу за углом находилась железная дверь.
Мальчики остановились как вкопанные и в замешательстве переглянулись. Подойти и открыть? А вдруг кто внутри… Но никаких других помещений в подвале больше не было; получается, вся попытка насмарку, и зря Вовка разыгрывает плохое самочувствие перед Валентиной Викторовной. А самое обидное – они пропустили единственный обед, и теперь до конца дня продолжат копать уголь с пустым желудком.
Нет, надо идти. Толя рискнул и прошёл вперёд, Андрей любезно передал ему фонарик. Добравшись до двери, Толя остановился и какое-то время молча смотрел перед собой.
– Что там? – прошептали сзади.
Мальчик не ответил. Он устало таращился на обыкновенный амбарный замок. Дверь была заперта.
– Похоже, мы действительно никуда не попадём.
– Как так? Борька… – хотел позвать Лёня, чтобы тот взломал замок, но его наглухо перекрыл громкий звук удара. Толя ещё не понял, что именно произошло, но железный замок сдержал натиск неведомой силы – трое ребят разом отпрыгнули к стене, в ужасе глядя на Толю, который просто оцепенел. Он стоял, не двигаясь; оглушительный стук парализовал его с ног до головы.
– Там кто-то есть… – едва проговорил Андрей, как вместе со вторым ударом прилетел раскатистый мужской бас, еле сдерживаемый толстыми стенами.
– Эй, вы! Выпустите нас отсюда!
Голос звучал грубо и невнятно: словно это был пьяница или уличный бродяга. Услышав призыв о помощи, Толя невольно отпустил ручку и повернулся к ребятам.
– Вы что, оглохли?!
Мальчики вжались в стенку и с наблюдали, как их товарищ медленно пятится назад, прямо на них.
Следующие четыре удара – явно обо что-то железное – разбудили рефлекс: ребята кинулись обратно, уже не думая о громком топоте и возможных столкновениях с работниками станции; ноги сами несли их.
– Отпирай дверь, собака! – вопил им вслед неизвестный голос.
– Помогите! – к нему подключился ещё один. – Мы хотим на свободу!
Выкрики сопровождались регулярными ударами о дверь, которая стойко выдерживала напор заключённых. Мальчишки неслись наверх со всех ног, холодея от ужаса.
Вперёд, только вперёд. Подальше отсюда.
Глава 17
«А было ли всё на самом деле?»
Корнелия пыталась узнать, угадать ответ на этот вопрос, наворачивая круги по мрачному сырому лесу. Она выучила наизусть расположение чуть ли не каждого деревца вокруг пансиона и могла бежать по тропинке с закрытыми глазами и всегда понимать, где она находится.
«Куда делся поезд?»
Она сказала Динне, что вернётся в школу, но это была откровенная ложь: Корнелия и не думала завершать свою прогулку, пока не найдётся Гоша Никифоров. Его местонахождение было очередной загадкой, которую не смогли бы разрешить даже самые гениальные сыщики.
«Как он пропал?»
Уже рассветало, а следов всё не было. Наверху распростёрлось тёмно-синее небо, пришедшее на смену ночной мгле – где-то через час можно будет двигаться без фонарика. Кучевые дождевые облака давно уплыли, и яркий свет луны прорезался сквозь распустившуюся листву.
Вдруг вспышка – осветились деревья. Жуткий грохот; Корнелия развернулась, вгляделась вперёд – край леса, переходная полоса. Рельсы.
Прямо перед ней, за длинными толстыми стволами промчался поезд. Лицо и волосы обдало холодным ветром, шарф развязался и чуть не улетел под мощным потоком воздуха. Ещё один состав пролетел на полной скорости и оставил за собой лишь россыпь пыли.
– О, господи! – вскрикнула Корнелия.
Ноги стремительно понеслись вперёд; это последний шанс поймать поезд.
Девочка добежала до насыпи, кое-как вскарабкалась, и стала выжидать, что произойдёт дальше. На высоте открывался полноценный обзор на ускользающий вдаль последний вагон. Дорога не петляла, и хвостовая часть поезда медленно уменьшалась в размерах.
Состав уже почти подошёл к тупику, где путь обрывался – сейчас поезд накренится и со страшным треском обрушится на землю, сойдя с рельс и не выдержав столкновение с конечным упором. Корнелия хотела закрыть глаза, но не могла – как иначе она отыщет ответ?
– Ну же, давай, – прошептала девочка. – Покажи мне, на что ты способен.
Вот и тупик. Теперь ждать не придётся; последний вагон подлетит в воздух и рухнет. Она обязана это увидеть.
– Какого…
Гул стих, а поезд продолжал удаляться всё дальше и дальше, как будто железная дорога вовсе не заканчивалась и никакого тупика не было в помине.
– …дьявола?
Этого не может быть! Корнелия огляделась, чтобы убедиться – она в районе Вельино, стоит на заброшенных рельсах, которые тянутся к югу ещё на километр, а после обрываются и переходят в пустырь. Но откуда взялось продолжение пути? Как поезд проследовал без остановки?
– Что ты там бормочешь? – услышала Корнелия, обернулась, но никого не увидела.
– Вставай давай! Нам одеваться на физру, – голос звучал как будто сразу со всех сторон.
Сквозь полуоткрытые веки слабо вырисовывались очертания комнаты. Расплывчатая картинка очень скоро исчезла за длинной чередой тёмных деревьев, и она снова нашла себя на рельсах.
– Ты слышишь, Корни? – голос не унимался.
– Ага…
Она так и не поняла, сказала это вслух или всего лишь подумала. Корнелия ничего не соображала – даже не понимала, что разговаривает с Вероникой.
– Блин, у меня похоже зарядка сломалась. Телефон всю ночь заряжался, а в итоге пятнадцать процентов, – последнее, что услышала девочка перед тем, как всё стихло. Вот опять она стоит на шпалах и глядит вдаль, на длинную перспективу рельсов, сжимающихся в одну точку. Поезд уже скрылся за горизонтом, и теперь отчётливо видно, как далеко тянутся железнодорожные пути. Нет ни тупика, ни обрыва – лишь две параллельные линии, уходящие в неизвестность. Но как такое возможно? Кто мог продлить рельсы, и главное – зачем?
Корнелия попыталась найти разумный ответ необъяснимому явлению; но чего-то не хватало, история не складывалась, не поддавалась анализу.
Снова комната. На этот раз она задержалась в сознании чуть дольше; да, это был сон. Глубокий, крепкий, но всего лишь сон, который забудется, стоит только подняться.
Нужно проснуться, заставить себя перейти в реальность, не проваливаясь на дно подсознания. Но кошмарное сновидение цепко держало девочку, и сопротивляться ему было невыносимо. Корнелия попыталась ущипнуть себя или поворочаться – не помогло; тело отказывалось выполнять простейшие команды.
– Корни, ты что, всё ещё спишь? – голос прозвучал громче и отчётливее. Приложив неимоверные усилия, девочка схватилась за этот звук как за спасательный круг, чтобы оторваться от заколдованного сна. Корнелия пробормотала что-то невнятное.
– Что случилось, почему ты не пошла на физкультуру? Ты же никогда не прогуливаешь!
– Я…? – только и смогла выдавить девушка.
– Выглядишь очень бледной, – заметила Вероника. – Тебе повезло, тренер решил, что ты приболела, и не поставил прогул.
Корни напрягла круговые мышцы глаз, чтобы держать веки открытыми и оставаться в своей комнате, с большим трудом приподняла туловище и облокотилась о жёсткое изголовье кровати – в неудобном положении она точно не уснёт.
– Повтори, пожалуйста, что ты сказала?
