Ева который раз тяжело вздохнула и закрыла дверцы.
***
Как только прозвенел звонок с урока, ученики тут же сдали работы, поскольку мистер Примо не разрешал дописывать ни секунды, и уже заранее разочарованные в своих будущих оценках покинули кабинет.
Первым делом внимание привлекла с красными от слёз глазами Роза, которая поджидала друзей в коридоре после чересчур долгой беседы с директрисой и прогулки по школьному парку вместо географии. На её лице не было даже намёка на хорошее настроение, она выглядела слишком подавленной, даже несчастной, и всем стало не по себе.
Роза отложила в сторону учебник по английскому, который она невнимательно листала, и без особого желания рассказала по просьбе друзей, что произошло после того, как она покинула кабинет физики. Как выяснилось, Труф долго возмущалась неадекватным, непристойным и просто абсурдным, как директрисе казалось, поведением ученицы старшего класса, и по итогу она решила, что нет наказания лучше, чем сделать звонок матери Розы и доложить о том, что творит младшая Маркин в школе, предназначенной обеспечить девушке успешное будущее. Такой поворот событий стал неприятно неожиданным, и теперь Роза с ужасом ждала встречи с семьёй, ведь родители пообещали заявиться в Темпус, чтобы лично продемонстрировать дочери свое разочарование и негодование. Кроме этого, Розе поручили провести вечером уборку кабинета физики, притворившись, будто Роза прошлась в ботинках по всем партам, стульям и подоконникам. В общем, справедливость Розу не ждала с распростёртыми объятиями.
– Очень впечатляюще, – улыбаясь по всю ширину своего рта, произнёс Роби после монолога подруги. – Хоть будешь знать, что лучше не нарываться. Видишь, чем заканчиваются споры со мной?
Луиза метнула в Роби наполненный откровенной злостью взгляд и обняла ещё крепче раздосадованную и совсем поникшую Розу.
– Ты любишь строить из себя королеву мира и притворяться, что тебе всё позволено. Смирись уже, что это далеко не так, – парень не собирался останавливаться. Его рот не закрывался, как и синий шкафчик, дверцу которого Стронг не отпускал всю перемену.
– Роби, у меня напрашивается только одно слово для тебя. Ублюдок, – Ева удивила всех своей внезапной резкостью, и Стронг явно смутился. Он предпочел отвернуться, чтобы не показать, что слова подруги не пришлись ему по душе.
Толпа девятиклассников пробежала мимо притихшей компании, и все заметили красные глаза Розы Маркин, что моментально вызвало волну шёпота и догадок.
– А ты, вижу, умеешь только насмехаться над другими людьми и не замечаешь, насколько сам ничтожен, – сухо ответила Роза и замолчала. Но не прошло и пары секунд, как она решила, что хватит сдерживать эмоции, и вдруг крикнула парню прямо в лицо: – Не разговаривай больше со мной! Никогда!
Роби опешил от такого, как ему показалось, сумасшедшего заявления и хотел что-то сказать в ответ, но Роза уже бросилась к выходу из школы, даже не попрощавшись ни с кем. Злость и обида вдруг выросли до такой степени, что она не могла позволить себе даже находиться рядом с Роби, а угроза повторной встречи с Труф из-за пропусков занятий её сейчас совершенно не волновала.
– Надеюсь, ты доволен, – угрюмо процедил Алекс и кивнул Еве, мол, им надо кое-что обсудить наедине.
Они оба отошли к скамейкам, Луиза и Ник отправились в столовую, а Роби остался стоять в одиночестве и недоумении, всё ещё не догадываясь о серьёзности последствий всей этой сцены.
1?8
Когда Маркин не появилась на следующих нескольких уроках, волнение захлестнуло друзей, ведь они знали, что Роза могла податься куда угодно, начиная от леса за школой и до самого Лондона. Роза представляла собой настоящий спусковой крючок, и нужна была крайняя осторожность, чтобы случайно его не зацепить. И именно в этом провалился Роби.
Очередь в буфете продвигалась медленно, и чтобы как-то убить время, друзьям стоило поболтать друг с другом, но внезапно воцарившееся с исчезновением Розы напряжение сдавливало всех. Ребята молча делали небольшие шаги к кассе и попутно с неестественным интересом рассматривали полки с едой.
– Хорошо, после школы я с ней поговорю, – внезапно выплюнул слова Роби и так тяжело вздохнул, будто его только что освободили от пыток.
– И? – Алекс ждал продолжения.
– Извинюсь.
Роби расплатился за шоколадный батончик и уверенным шагом вышел из столовой, решив не дожидаться своих вредных друзей. Все без комментариев посмотрели ему вслед, а затем Луиза наклонилась к Еве и шепотом сказала то, над чем она размышляла целый день. Ева сначала усмехнулась, словно узнала какую-то сплетню,
а потом с улыбкой кивнула.
Алекс не мог этого не заметить, поэтому поинтересовался сразу после того, как купил пачку печенья в буфете, и они все вместе направились в холл, чтобы перекусить.
– В общем, я решила, что нам нужно название. Нашему детективному агентству, – в голосе Луизы не слышалась никакая ирония.
Ник сначала хохотнул, но Луиза посмотрела на него с таким ледяным холодом, что тот моментально замолчал и кивнул, мол, он полностью согласен с её решением.
– И квкая у тбя идея? – невнятно спросил Алекс, уплетая шоколадное печенье и перебирая вещи в рюкзаке в поисках салфетки.
– «Загадка»! – подбородок Луизы от гордости приподнялся, что всё-таки не помешало ей наблюдать за реакцией.
Алекс с Ником переглянулись, явно не в восторге от такого названия для их команды, но своих предложений по этому поводу у них не нашлось, Ева же считала, что «Загадка» им отлично подходит, поэтому ребятам пришлось согласиться.
***
Поздним вечером дверь в первую комнату слегка приоткрылась, и внутрь просунулась голова с плечами и одна нога Роби. Его глаза быстро пробежали по комнате и не увидели никого, кроме неадекватной, как парню всё ещё казалось, Розы. Она сидела на своей кровати в позе лотоса и аккуратно выводила карандашом контур губ, устремив взгляд в небольшое милое зеркало. Роби прокашлялся и негромко спросил:
– Можно зайти?
Дверь за ним закрылась.
– Нет, – отрезала Роза.
Возникла неловкая пауза. Роби стоял и просто таращился на нежно-розовый карандаш, внезапно растеряв все свои заготовленные слова.
– Скоро же десять. Зачем ты красишься?
– Тебя это не касается, – Роза продолжала смотреть в зеркало, будто делала это специально, лишь бы не видеть парня.
Перед ней пришли извиняться, а она ещё грубит, с искренним недовольством подумал Роби, однако отступать было поздно. Он сел на кровать Евы, которая в это время пропадала где-то со своим потенциальным возлюбленным.
– Роза, я хотел бы с тобой помириться.
– А мне-то что? – Роза растянула губы в улыбке своему отражению.
– Да хватит уже! Почему ты не хочешь мириться? – возмутился Роби и скрестил руки на груди, всё ещё продолжая наблюдать за манипуляциями подруги с карандашом.
– Всё просто. Мне не нужен такой злой друг, – пожала плечами Роза.
– Я не злой.
– Роби, – Маркин бросила карандаш в огромную черную косметичку и развернулась к парню, который бессовестно пялился на её губы. – Я знаю, что тебя заставили сюда прийти. Тебе самому это ни сколько не нужно.
– Неправда.
Роза вспыхнула:
– Роби Стронг, не выводи меня из себя! Вон из моей комнаты! И больше не появляйся тут!
Повторять дважды не пришлось. Роби понял, что все его унижения этого не стоят, и молча удалился из комнаты, проклиная неудачный день.
***
Алекс с Евой в это время сидели за пустым, не считая вазы с фруктами, обеденным столом, склонившись над телефоном парня и рассматривая сделанную утром фотографию. К их счастью, никто не слонялся туда-сюда за едой по столовой и не отвлекал ребят от мозгового штурма.
– Значит, – начал Алекс, – в правильном порядке нужно поставить восемь цифр, чтобы получился, как мы надеемся, верный код, который нам поможет, возможно, узнать, что случилось с Тикет. По моему, а точнее по мировому, опыту известно, что восемь цифр в основном означают дату. Зачастую либо дату рождения, либо смерти. Таким образом… Ева? Ты вообще здесь?
Алекс отложил телефон и помахал перед лицом подруги рукой, чтобы вернуть её в реальность. Ева широкими глазами посмотрела на Алекса, удивляясь, что он не верит в её заинтересованность. Ева была полностью поглощена рассказом друга, а его манерой говорить ещё больше. В голове сразу же начали выстраиваться по порядку её тайные желания вроде пикника в солнечный день в парке или, например, поездка в Лондон на вечерний спектакль. При любом раскладе Ева представляла, как они держатся за руки, а ещё…
– Я тебя внимательно слушаю и запоминаю абсолютно всё, – заверила Ева.
Алекс в недоверии сощурился, и Ева захохотала, а ещё подумала, что поцелуй был бы сейчас очень к месту. Чувствовал ли тоже самое Алекс?
– Я могу закончить?
Ева кивнула.
– Таким образом, мы должны выяснить, кто из живых или мёртвых людей Темпуса связан со шкафом.
– Даже не знаю, получится ли.
– Мы справимся – улыбнулся Алекс и неожиданно для обоих положил голову на плечо Евы и закрыл глаза, будто собрался так и уснуть.
Ева почувствовала, как её сердце бешено забилось, и скорее вернула голове друга вертикальное положение из-за страха, что тот узнает, как ярко она реагирует на его прикосновения.
– Эй, что за невежество! – пошутил Алекс.
– Спать будешь в своей комнате.
Ева положила телефон в карман толстовки Алекса, мечтая о том, чтобы её рука навсегда осталась близкой к его телу. Алекс же едва удержался от того, чтобы не схватить тонкие пальцы и почувствовать их тепло.
– Я могу и в твоей поспать, – набравшись смелости, выдал парень, о чём тут же пожалел.
Ева только усмехнулась и отправилась в ванную комнату.
Ещё немного посидев в одиночестве и поразмышляв о таинственных восьми цифрах, Алекс поднялся со стула и хотел уже пойти к себе, как столкнулся с Розой. Та кралась к зелёному яблоку, чтобы с помощью еды утолить свою злость. Особо подавленной она уже не выглядела, но Алекс решил на всякий случай поинтересоваться, как она себя чувствует.
– А как ты думаешь? – фыркнула Роза и уселась на освободившееся место.
– Роби же к тебе приходил?
– Я так и знала, что это вы его послали! Сам бы он не додумался. А ещё врал прямо в глаза.
Маркин тут же вскочила со стула и побежала в комнату, бросив надкусанное яблоко. Алекс даже не успел моргнуть, настолько быстро всё произошло.
– Что? Роза! Подожди!
Но Роза как всегда не дала шанс объясниться, и Алекс остался стоять в растерянности, но с уже парой догадок, во что завтра выльется эта сцена.
1?9
Ровно в шесть утра на пороге первого корпуса появилась Эмма Тикет, которая уже успела стать настоящей загадкой для учеников Темпуса. Новенькая сбросила с плеча большую черную сумку и с облегчением выдохнула. Ей хотелось незаметно для всех пробраться в комнату и лечь отдохнуть, а ещё подготовиться к расспросам. Однако в Темпусе спокойно не бывает даже в такое раннее утро, и в этот раз тишину нарушила шаркающая по ещё темному коридору Луиза в столовую, где хранились лекарства. Головная боль донимала её всю ночь, и терпеть уже было невозможно.
Луиза еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть, когда совершенно неожиданно увидела новенькую возле порога. Обе замерли и выжидающе смотрели друг на друга, как хищники, готовясь броситься в бой. Первой атаковать решилась Эмма:
– Привет.
– Ага, – прошептала Хэйл и мигом вернулась на землю из ступора. Она сорвалась с места, забыв о головной боли, и помчалась в первую комнату.
Ева с Розой ещё сладко спали, и Луизе пришлось потрудиться, чтобы их разбудить, но при этом не потревожить Джейд.
– Подъём! Давайте же! У меня новости!
– Луиза, отстань, – поморщилась Роза. – Ещё полтора часа до завтрака, дай поспать.
Ева же сообразила, что нужно крепко схватиться за одеяло, чтобы подруга не смогла его стянуть. Просыпаться в шесть утра ради каких-либо новостей она точно не собиралась.
– Ладно, прячьтесь, но послушайте, – Луиза затихла, пропуская вперёд потенциальную барабанную дробь. – Эмма появилась!
Двух слов хватило, чтобы сон как рукой сняло.
– Что? – тут же подскочила Коллинз и попыталась запрыгнуть в тапочки, но из-за спешки ей никак не удавалось это провернуть, и она прямо босиком выбежала в коридор в надежде хотя бы сейчас не упустить Тикет.
Эмма послушно сидела в кресле в гостиной и с досадой ждала, какой шквал вопросов на нее скоро обвалится. Она уже поняла, что жители этого дома любопытные и активные, и теперь она уже начинала жалеть, что выбрала для себя именно первый корпус.
Ева в синих пижамных шортах и майке, с запутавшимися за ночь волосами и немного глупой улыбкой предстала перед новенькой. Она ещё не решила, какие вопросы задать, но спросить нужно было что-то наверняка.
Эмма вновь заговорила первой:
– Ты что-то хотела?
Ева вскинула брови, будто совсем не ожидала вопроса или вообще надеялась, что её пока что не заметили. Но Эмма видела всех.
– Я в ванную иду, – ответила Коллинз и тут же пожалела.
– Правда? Ванная в другой стороне, если я не ошибаюсь, – Эмма деловито закинула ногу на ногу и пронзила Еву своим очень темным и пугающим взглядом.
– Верно, – Ева кивнула, будто это была проверка на знания Эммой планировки дома. – Кстати, а где ты пропадала всё это время? – чтобы не показаться чересчур любопытной, Ева зевнула. Вопрос из вежливости, так сказать.
Тикет сделала глубокий вдох, поднялась с кресла и, приблизившись к Еве настолько, что можно было услышать её дыхание, коротко ответила:
– В больнице у бабушки. Довольна?
Ева хотела объяснить, что она не собиралась выпытывать информацию, всего лишь дружеский интерес, но Эмма продолжила:
– А теперь отвали от меня.
