На такое заявление у Евы ответ не был готов. Эмма для надёжности ещё раз прожгла Коллинз своим свирепым взглядом и, слегка задев девушку плечом, грозно зашагала в свою комнату. Как только она скрылась во второй комнате, оттуда выскочила Луиза и поспешила в гостиную.
– Ну, узнала что? – Хэйл села вместе с подругой на диван и накрыла ноги декоративной подушкой, чтобы не так мёрзнуть. Из-за продолжительного дождя всё вокруг казалось мокрым, холодным и неуютным.
Ева передала короткий и захватывающий диалог.
– Почему мне кажется, что никакой больницы не было?
– Мне тоже, – согласилась Ева. Вообще она не сомневалась, что Эмма исчезла там, куда её отправил шкаф, и это точно не было лондонской больницей.
Подруги решили наведаться к парням, чтобы рассказать новость, и они еле успели скрыться за поворотом, когда в коридор вышел Фок проверить, не шумел ли кто-то в такую рань.
Разбудить ребят оказалось несложно, а когда с ними ещё и поделились содержанием беседы Евы и Эммы, то стало понятно, что спать никто больше не собирался.
Когда подруги отправились в свои комнаты, Алекс схватил с тумбочки телефон и уставился на фотографию. Он уже столько раз открывал ее, что, казалось, выучил всё на ней наизусть, но тем не менее это не помогало понять, что значат цифры в шкафу. Алекс чувствовал, что им нужно разобраться с загадкой поскорее, пока Эмма в школе, ведь он не сомневался, что подобные исчезновения ещё повторятся.
– Что у тебя там в телефоне? – прыгнул на кровать друга Роби и попытался заглянуть в экран. – Фотографии Евы Коллинз? Женщины номер один в твоём большом и добром сердце.
– Думай, что говоришь, – фыркнул Алекс и отвернулся.
– Показывай! – и Роби с ловкостью выхватил телефон.
– Отдай! – закричал Алекс и бросился на Роби, повалив друга на пол. Не хватало ему, чтобы Стронг всё узнал. Он не мог подставить их с Евой. Не мог раньше времени открыть их тайну.
– А если не отдам, то что будет? – засмеялся тот, вертя телефон в руке. Посмотреть, что же там такое запретное, он даже не додумался. Намного интереснее было наблюдать за реакцией бешеного Алекса.
– У тебя снова станет на одного друга меньше, – Алекс знал, куда нужно надавить.
После неприятной ситуации с Розой Роби не хотелось ссориться и с Алексом, поэтому он бросил телефон другу и поднялся с пола.
– Бери уже, только не хныкай, ладно? – последнее слово осталось за ним.
***
В школе на первом уроке мистер Примо, не отрываясь от проверки написанных учениками работ, спросил у притаившейся в глубине кабинета Эммы:
– Расскажи нам, пожалуйста, где ты вчера была? Почему прогуляла занятия?
Эмма без страха перед учителем закатила глаза, что заметила только Ева. Она позабыла о приличиях и таращилась на Тикет весь урок, будто хотела стать свидетелем очередного мистического исчезновения.
– У меня дедушка лежит в больнице, и нужно было его срочно проведать. Семейные обстоятельства, понимаете?
– Ох, мне очень жаль, – спохватился учитель, но потом всё-таки добавил: – Но чтобы больше без разрешения не уходила. А теперь география. Смотрим на свои оценки за самостоятельную и плачем. Совершенно не помните материал.
Мистер Примо начал урок и не заметил, как шесть человек переглянулись между собой. Они знали, что Эмма соврала либо им, либо Примо, либо всем. А там, где ложь, добра обычно мало.
***
– То она была у дедушки, то у бабушки. Сама определиться не может? – подытожила Луиза после первого урока, когда они всем составом неудачно собрались возле театральной студии, мешая ученикам проходить и привлекая ненужное внимание.
– Мне не нравится, что она водит всех нас вокруг пальца, – Роза нахмурилась, будто почувствовала в Эмме угрозу своей безупречной репутации мастера вранья.
Роби выбрал не лучший момент, однако то, что происходило между ним и Маркин, ужасно его бесило, поэтому он решил поставить точку их недопонимаю прямо сейчас. По его мнению, рассуждения о бесстыдном поведении Тикет могли немного подождать.
– Слушай, Роз, я хотел сказать… Вчера всё вышло не очень удачно…
– Отстань, Стронг, – Роза даже не дала ему договорить.
Роби надулся от несправедливости, как ребенок, и сам себе пообещал, что больше ни за что не подойдёт к Маркин с извинениями или чем-нибудь другим. С него уже хватит.
1?10
– У меня есть одна мысль. Может показаться безумной, но я всё-таки озвучу, – шептал Алекс, крепко сжимая теплую руку Евы, и шагал на второй этаж школы, подальше от друзей. Им еле удалось незаметно скрыться. Но это всё равно не спасёт их от фантазии Роби, когда он обнаружит исчезновение, и начнёт выдвигать безумные теории, где же они и что делают.
Ева послушно шла за другом, но это не означало, что она понимает, что тот задумал.
– Куда мы идём?
– Я видел, что Эмма сюда поднималась.
– Зачем она нам сейчас?
Алекс на миг остановился и посмотрел на Еву таким пронзительным взглядом, что та почувствовала себя самым глупым человеком на планете. Что она упускает? Почему Алекс удивляется её непониманию?
Друзья уселись в только что освободившиеся кресла и склонились друг к другу, чтобы шепотом обсуждать насущные вопросы. Они волновались, что кто-нибудь услышит их, только вот у учеников Темпуса и своих забот было по горло, поэтому никто не обращал на них внимания.
– Вдруг нам нужно ввести дату рождения Тикет? – выпалил Алекс и уставился на Еву в ожидании её реакции на такое заявление.
Ева моментально отмела эту теорию:
– Сомневаюсь, что этот таинственный шкаф создавался кем-то специально для Тикет. Откуда они могли знать о её существовании?
– Может, они и не знали. Но вот те, кто установил систему…
Ева тоскливо вздохнула, всё ещё сомневаясь, что теории Алекса стоит позволить жить, и посмотрела на большие настенные часы со стрелками. У них было ещё время до урока.
– Я понимаю, что это звучит абсурдно, но пока что это единственное, что мне пришло в голову, поэтому, мне кажется, стоит попробовать. Не сидеть же сложа руки.
Ева задумалась.
Алекс, затаив дыхание, не отрывал взгляд от подруги.
– Хорошо, но как ты собираешься узнать её дату рождения? Тикет не похожа на ту, которая будет с лёгкостью раздавать информацию о себе.
Алекс улыбнулся. Ева согласилась с его идеей, а это большой шаг.
– Давай сейчас подойдём к ней и скажем, что нам нужно собрать даты рождения одноклассников, чтобы потом поздравлять.
Ева решила, что это самый безобидный вариант и, вероятно, подходящий, чтобы привести их к успеху.
Они поднялись с кресел и уже пошли в сторону библиотеки, где скрылась Эмма, но далеко уйти им не удалось. По лестнице широкими шагами поднялся Роби и бросился прямо на друзей. Когда он словил Алекса и Еву, не смог сдержаться от комментария:
– Наслаждаетесь обществом друг друга? Как это ми-и-ило! – Роби сложил руки в сердечко, и Алекс не удержался, чтобы не толкнуть его.
Стронга это ещё больше развеселило, но уже через пару секунд он принял более серьезный, даже хмурый вид и, извинившись за предоставленные неудобства, потащил Алекса в противоположную от Эммы сторону.
– Мне нужно срочно с тобой поговорить!
– Но… – Ева взглядом указала на библиотеку, где возле входа стояла Эмма и быстро перелистывала страницы какой-то книги.
Алекс лишь пожал плечами. Ева мгновение стояла в нерешимости, но потом осмелилась разобраться с Тикет в одиночку.
Роби же усадил Алекса обратно в кресло, сам склонился над ним и начал бросаться вопросами:
– Почему Роза не хочет мириться? Что ей надо? Она как всегда привлекает внимание? Это причина? Я вообще не понимаю!
– Слушай, чего ты так зациклился? Неужели и правда так волнует ее расположение к тебе? – Алекс прищурился.
Роби не сразу нашёлся с ответом.
– Конечно! Я же не хочу быть с ней врагами.
– А так и не скажешь, – Алекс говорил медленно, явно наслаждаясь фактом, что Роби понадобился его совет. Ник лучше подходил на роль советчика в таких делах, поскольку опыта общения с девушками он скопил побольше. Только вот на третий год обучения с ним что-то произошло. Ник внезапно стал тише и спокойнее, улыбается реже, постоянно погружен в свои загадочные мысли. Алекс пытался узнать, произошло ли у друга что-то особенное за лето, но Ник давал размытый ответ, который, в общем-то, ничего и не объяснял.
– Ну, нашло на меня тогда, с кем не бывает. Зачем обижаться так долго?
– Попробуй поговорить с ней ещё раз.
– Ты и сам видел, как она реагирует. Предлагаешь снова унижаться? – Роби считал себя выше извинений. Выше чего угодно.
– Если просить прощения означает для тебя унижение, то, боюсь, я больше ничем тебе не смогу помочь.
И Алекс оставил Роби. Сейчас важнее всего было узнать, удалось ли Еве поговорить с Эммой. И, как оказалось, Коллинз смогла завести разговор с Тикет, хотя это было не так уж просто, если вспомнить, как вела новенькая себя с утра.
Алекс подбежал к Еве, которая ждала его недалеко от кресел, и спросил:
– Ну? Она назвала дату?
Ева вздохнула. Алекс всё понял.
– Не всё так просто. По её мнению, нам необязательно знать, когда она родилась. И добавила, что в наших поздравлениях не нуждается. У нее явно самая лучшая тактика для построения хороших отношений с одноклассниками.
– Чёрт! – Алекс пнул мусорное ведро. – Зато я теперь ещё больше уверен, что код связан с ней.
– Нужен другой способ добыть информацию.
Алекс несколько секунд размышлял, оценивал коэффициент риска и удачи, а потом, схватив подругу за руку уже который раз за день, что приносило ему сущее удовольствие, побежал к кабинету директрисы.
– Я отвлекаю Труф, ты ищешь личное дело Тикет. У тебя максимум две минуты.
– Но… – Ева не успела объяснить, что у них ничего не выйдет, но Алекс уже зашёл в кабинет и очень скоро вышел оттуда вместе с миссис Труф, которая в спешке пыталась надеть очки.
Парень подмигнул Еве, и та бросилась в кабинет. Найти дело удалось достаточно быстро, и, чтобы не забыть дату рождения от нахлынувшего адреналина, Коллинз сфотографировала лист бумаги и бросила обратно в полку. Ни секунды не задерживаясь, Ева вылетела из кабинета и упала прямо в объятия Алекса.
– Вот это скорость! – восхитился он и выхватил протянутый Евой телефон.
Оба склонились над экраном, чтобы изучить фото.
04.09.1999.
– Почему ты мне не говорил о своих экстрасенсорных способностях? – засмеялась Ева.
– Сюрприз, – залился смехом Алекс.
Раздался звонок на урок.
– Предлагаю сейчас проверить код, пока удача с нами. В кабинете истории как раз больше нет сегодня занятий.
– А английский?
– Так важно?
– Плевать, – ответила Ева, и они помчались вниз.
Кабинет и правда оказался пустым. Он не пользовался большой популярностью, потому что в нём до сих пор не повесили интерактивную доску, а учителя обожали пользоваться этим новшеством.
Здравый смысл подсказывал обоим, что всё закончится безуспешно, но всем известно, что надежда умирает последней.
Алекс начал вводить числа трясущимися руками, моля об удаче. Ева же, затаив дыхание, внимательно следила за его пальцами.
– Готово!
Ничего не произошло.
Они подождали минуту.
По-прежнему ничего.
И тогда Алекс взбесился от отчаяния. Не придумав ничего более разумного, он принялся в каком-то диком порыве менять последнюю цифру в меньшую сторону, пока на четвёрке не раздался едва слышимый хлопок.
– Остановись! – Ева схватила Алекса за руку. Её сердце начало бешено колотиться. Неужели получилось?
– Здесь дата рождения человека, которому сейчас двадцать один! А Эмме же шестнадцать. По крайней мере, должно быть…
Ева решила, что, возможно, здесь дата её родственника, однако Алекс не принял эту мысль, сказав, что день и месяц её, если опираться на личное дело. Каждый раз, когда подростки связывались с Тикет, жизнь тут же выкидывала им, как одну из матрёшек, проблему с огромным количеством недосказаний и странностей.
