Кто это может быть? С виду не похоже, чтобы он был опасен. Может, кто-то из соседей? Я решительно направился к выходу и через минуту оказался у калитки.
– Могу вам чем-то помочь? – поинтересовался я, глядя на спокойного старика.
– Скажите, с кем я разговариваю? Впрочем, мне кажется, я даже знаю ответ.
– Михаил Гущин, – я решил не придумывать чужих имен. Какой смысл? Да и как я тогда объясню что делаю в этом доме?
– Так и думал. У вас глаза матери, а внешность вся в отца.
– Вы знали моих родителей?
– Знал? Мне не нравится ваш вопрос, молодой человек. С вашим отцом что-то случилось?
– Вообще-то, да. Он погиб буквально вчера.
– Сожалею, – в голосе старика действительно чувствовалась скорбь. – Может, позволите мне войти, или мы так и будем общаться через калитку?
Когда мы вошли со стариком в дом, Арина бросила на нас испуганный взгляд.
– Вот, Арина, знакомься, наш гость… – я повернулся к старику, ожидая когда он представится.
– Ведагор, – произнес старик. Что еще за чудаковатое имя?
– Извините, вы волхв? – Арина одарила гостя удивленный взглядом, на что тот рассмеялся.
– Да, по моему имени несложно догадаться. Потомственный волхв в седьмом колене. Может и дальше, но поди разбери что там в Смутное время было.
– А вы, значит, наш сосед? – я решил перевести тему в нужное мне русло.
– Не совсем, – признался старик. – Я тут за всем присматриваю. Место у нас тихое, редко что-то меняется. А тут в Каменной балке появилась новая девушка, причем, никто не знает откуда она. Вот и решил проследить.
– Странно, я не видела, чтобы за мной кто-то шел, – заметила девушка.
– Ты не туда смотрела, радость моя, – отозвался Ведагор. – В общем, рад тебя видеть Михаил. И вас, милая девушка. Стало быть, вы теперь здесь жить будете?
– Возможно, – уклончиво ответил я.
Доверять старику не особо хотелось, лично я его совершенно не помнил из детства. Да, он был безобидным, но все же откуда мне знать кому он подчиняется? Насколько мне известно, практически всех одаренных подмели под себя дворянские роды, а это значит, что он тоже может кому-то подчиняться. Конечно, если он не из Отшельников. Эти всегда сами по себе.
– Может, позавтракаете с нами? – предложила Арина и я почувствовал укор совести. Вообще-то как приличный хозяин это я должен был пригласить старика за стол.
– Благодарю, но я уже перекусил, да и дел у меня еще много. У Лидии Гавриловой ребенок заболел, а денег в больницу везти нет. Погляжу на него одним глазом, но мне кажется, что он снова в холодной воде купался, потому и слег. Знаете, сейчас не самая лучшая пора для купания.
Старик поднялся из-за стола, но возле двери обернулся.
– Прошу простить меня за беспокойство. Нужно было проверить кто в старом доме Островских поселился. Мы все эти годы за ним присматривали. С возвращением, Миша! – старик повернулся к Арине и вежливо ей кивнул. – И за сочную сосиску вам, барышня, огромное спасибо.
Арина широко раскрыла глаза от удивления, а я лишь улыбнулся. Теперь понятно как он нас нашел. Я провел старика до калитки и вернулся домой.
– Говоришь, собачка хорошая увязалась?
– Откуда же я…
– А должна была! Повезло, что человек хороший. Надеюсь, он ни к чьему роду не относится, но в следующий раз будь осторожнее.
Подкрепившись, мы вышли из дома. Ключи, как ни странно, нашлись внутри дома. Похоже, это были старые ключи, которые отец оставил здесь на всякий случай, а вторые были у него. По дороге мы встречали людей, которые охотно здоровались и провожали нас взглядами.
– Видали, молодой Островский объявился? – заговорщическим тоном произнесла одна из бабулек, которых мы встретили, проходя мимо парка.
– Это Мишка что ли? Божечки, да я ведь его еще вот таким помню!
Я даже обернулся посмотреть кто же эта бабушка с такой отличной памятью на людей. Лично я ее припоминал смутно, хотя в моем случае это простительно. Ан нет, тетя Клава с соседней улицы, теперь и я ее вспомнил.
До отделения банка, которое было единственным в нашем городишке, нужно было ехать остановок пять, но мы вышли немного раньше. Я заскочил в гостиницу и снял номер на сутки. Нет, не ради плотских утех с Ариной, а для того, чтобы у любопытных клерков было меньше вопросов. Ключик даже забирать с собой не стал – все равно я не собирался туда возвращаться. Наконец, к полудню мы явились в банк. Надеюсь, у них нет обеденного перерыва…
– Могу я вам чем-то помочь? – холеный мужчина лет тридцати с дежурной улыбкой встретил нас, стоило нам с Ариной войти в здание. На его груди висел бейджик с именем Константин.
– Можете. Я хочу получить доступ к своей ячейке, – стянул с шеи ключ и протянул его клерку.
Еще вчера я долго думал о предназначении этого ключа. Если он не подходил ни к одной из дверей, значит от явно не для этого. Финальную точку в решении этой загадки поставили слова, оброненные одним из налетчиков о богатстве Гущиных.
– Конечно-конечно, нет проблем! Давайте только проверим личность, это здесь, за столиком. Знаете, наш банк дорожит безопасностью активов, поэтому такие строгие правила.
Мужчина подвел нас к столику и плюхнулся в рабочее кресло.
– Итак, вы говорите ваша фамилия…
– Я еще ничего не говорил, – сухо ответил я. Эти неумело прикрытые уловки раздражали.
– Простите, мне нужна ваша фамилия, документы и ключ. Вы знаете номер ячейки?
– Фамилия – Гущин, а вот номер ячейки честно говоря, не припомню.
– Так-так, занятно… – мужчина просканировал ключ и принялся изучать информацию в компьютере. – Знаете, это любопытно! Ячейку приобретала Анастасия Островская…
– Это моя мать! – я привстал со своего места и заглянул в экран монитора.
– Не волнуйтесь, все в порядке. Просто очень любопытно, что ячейку использовали всего один раз – в день ее создания. В течение двадцати последующих лет никто ей не захотел воспользоваться, и вот теперь вы…
– Это вызывает какие-то сложности?
– Послушайте, молодой человек, если бы это вызывало сложности, то сейчас вы бы общались уже не со мной. Безопасность в нашем банке…
– Да, я в курсе. Вы уже что-то подобное говорили. Я могу получить доступ к МОЕЙ ячейке? – специально выделил слово, потому что вопросы не по делу начали раздражать. Неужели они каждому клиенту так пытаются заговаривать зубы, или дело действительно в том, что ячейка долго оставалась невостребованной? Но я же не воришка какой, у меня есть документы и ключ.
Изучив мои документы, Константин вернул их мне вместе с ключом.
– Назовите ваш адрес проживания.
– Гостиница «Белый парус».
– Вот как, выходит, вы приезжий?
– Можно сказать и так…
– Тогда это многое объясняет, – пробормотал Константин. Похоже, задавать подобные вопросы входило в обязанности клерков.
Не знаю сколько еще должна была продолжаться эта беседа, но меня это выводило из себя. Раньше я никогда не пользовался услугами банков, поэтому подобная процедура была для меня в диковинку. По всей видимости, такой прием был уготован только для тех, кто бывает здесь редко, как я, потому как седой мужчина, вошедший следом за нами, уже проследовал со своим клерком в сторону хранилища.
– Знаете, я ведь спрашиваю не просто так. К этой ячейке уже пытались получить доступ пару лет назад, даже назвали пароль и фамилию того, кто ее открывал, но вот ключа у этих людей не оказалось. Мы могли бы восстановить ключ, так как наши клиенты часто их теряют, но фамилий тех людей не оказалось в списке доверенных лиц.
У меня внутри похолодело. Так вот к чему все эти вопросы. Хотя кто мог пытаться попасть в ячейку? Без документов это было слишком самонадеянно. Или они не знали об этом уровне защиты и уповали лишь на ключ?
– Надеюсь, с ячейкой все в порядке?
– В полном! Пройдемте со мной, – вежливо произнес Константин и повернулся к девушке. – А вас я попрошу остаться. Знаете, в комнаты хранения не положено пускать посторонних людей, которые не указаны в списке персон, имеющих доступ к ячейке.
– Она не посторонняя, – произнес я. Уж кто-кто, а Градова точно своя в доску. Мы столько лет прожили в одном доме!
– Все в порядке, я подожду, – отозвалась Арина и устроилась на одном из мягких кресел для посетителей.
Я вздохнул и поспешил за Константином, который уже торопился в сторону комнаты хранения. Нам пришлось зайти в лифт и спуститься на подземный этаж. На выходе нас встретил коридор, идущий в обе стороны от выхода из лифта. Мы свернули направо и долго шли по коридору, пока не остановились возле бронированной двери.
– Михаил, воспользуйтесь вашим ключом, чтобы открыть дверь, – произнес мужчина. – Работники банка никоим образом не пытаются выведать что наши клиенты хранят в ячейках поэтому я подожду вас здесь.
Я вставил ключ в скважину и дважды провернул его, прежде чем дверь отворилась. Передо мной открылась небольшая комнатка два на два. Из всей мебели был лишь небольшой шкафчик, на котором лежали какие-то вещи.
Включив свет, я увидел деньги, письма и какие-то бумаги. Зараза, ну вот почему я не догадался взять с собой сумку или хоть какой-то пакет? Сгреб это все в охапку и запихнул себе под мышку, а потом задумался и часть денег оставил здесь. По моим скромным подсчетам там было тысячи полторы, а такие деньги были сейчас ни к чему. Пусть полежат в надежном месте.
Хотя вообще странно, что их положили не на счет, ведь так их можно было бы забрать в любом отделении банка без всех этих проволочек.
Вернулись обратно мы минут через пятнадцать. Я попрощался с Константином, забрал Арину и вышел на улицу. В ближайшем магазине купили пакет и сложили все мое добро туда. Уже сидя в автобусе, едущем в другую часть города от Каменной балки, я думал о том насколько забавно это все выглядит.
У меня в пакете лежит без малого тысяча рублей – сумма, которая даст возможность двум людям ни в чем себе не отказывать ближайшие месяца три, а еще там находится самое важное для меня сокровище – письма матери и отца вперемешку с какими-то бумагами, наверняка тоже важными. Мне не терпелось скорее попасть домой и взяться за их изучение, но сперва нужно было замести следы.
Уверен, если кто-то нас продолжает искать, то в гостиницу обязательно наведаются, а это даст нам немного времени. Дом матери тоже нельзя считать надежным местом. Скоро о нем узнают, если уже не узнали. Выходит, пришла пора менять место жительства. Арина молчала, стараясь не отвлекать меня от собственных мыслей, поэтому я повернулся к окну и смотрел на вывески, проплывавшие перед глазами.
«Академия для одаренных проводит набор учеников среди дворян и простолюдинов. Последний день приема заявок – 25 августа. Вступительные экзамены – 26 августа».
– Какое сегодня число? – спросил я, посмотрев на Арину.
Она вздрогнула, не ожидая, что я заговорю с ней, и повернула голову в мою сторону.
– Двадцать третье.
– Отлично!
Кажется, я нашел место, где всяким Игнатьевым и Свиридовым добраться до нас будет почти нереально. Осталось только сдать экзамены и поступить, а там уже и большое будущее не за горами. В любом случае, у меня есть шанс, и я намерен его использовать на полную.
Я не выдержал и заглянул внутрь пакета, где лежали письма. Одно из них было подписано красивым ровным почерком. Наверно это почерк матери. Присмотревшись, я прочитал подпись:
Мише. Правда о его происхождении. Хранить в тайне!
– Что? – я не выдержал удивленного восклицания и быстро закрыл пакет, увидев, что чуть ли не половина автобуса удивленно повернулась в мою сторону.
Глава 5. Островские
Мне хотелось скорее попасть домой и взяться за изучение бумаг, которые я получил в хранилище. Интуиция подсказывала, что я найду там много интересного. В частности, ответы на вопросы о моем происхождении. Хотя, что тут непонятного? Мой отец – Игорь Гущин, а мать – Анастасия Островская. Ее фамилию не вписали в родовое дерево Гущиных, потому как она была простолюдинкой. Или я чего-то не знаю?
По всей видимости, есть какой-то секрет – не зря кто-то пытался заполучить эти вещи, а значит они все еще могут быть интересны неизвестным недоброжелателям. Я должен не только разобраться во всем сам, но и сделать так, чтобы эта информация не попала в чужие руки. Мне жуть как хотелось устроиться на ближайшей лавочке, надорвать конверт и скорее все узнать, но такие вещи на улице не делаются.
Перед тем как зайти домой, я заглянул в книжный магазин. Пробежался голодным взглядом по книжным полкам с фантастикой и направился в сектор с образовательной литературой. Меня интересовали математика, история и естествознание – все, что может понадобиться для успешной сдачи экзаменов.
К стойке продавца я подошел с небольшой стопкой книг.
– О, интересуетесь образовательной литературой, – оживился мужчина лет пятидесяти. – Хороший выбор! Осмелюсь предположить, что вы собрались поступать в высшее учебное заведение.
– Ваша наблюдательность вас не подвела.
– Что же, для людей, стремящихся к знаниям, могу сделать небольшую скидку.
– Не стоит, – я выложил на монетницу сорок пять рублей и поймал на себе удивленный взгляд старика. Похоже, нужно объясниться. – Мне нравится ваша лавка, здесь очень уютно. Вы зарабатываете эти деньги честным трудом, и я не хочу, чтобы это отразилось на вашем бизнесе.
– Ну, пять рублей на нем никак не отразятся, – ухмыльнулся старик, но деньги все же принял.
Я расплатился и увидел Арину, стоящую возле стеллажа с выкройками. Интересно, она рассматривает их просто от скуки, или всерьез интересуется вышивкой? Подойдя к девушке, я заметил, что ее глаза светились от интереса.
– Посчитайте нам еще эти выкройки, пожалуйста.
– Не надо, дорого! – попыталась запротестовать девушка, но я настоял.
– Если тебе это нравится, занимайся! Ты заслуживаешь того, чтобы хоть иногда заниматься тем, что нравится.
– Спасибо, – отозвалась Арина и засмущалась.
Магазин мы оба покинули с обновками. На этот раз выбрали нужный автобус и добрались до дома без проволочек. Стоило нам сойти на остановке, начал накрапывать дождик. Арина тут же достала зонтик, который раздобыла утром в новом доме и протянула его мне.
