– Дядя Игна-а-ат!!! – раздался над аэропортом громкий крик Юты.
– Ну, вот и ответ на вопрос – хмыкнул Крот.
Следом за девчушкой по трапу спустился младший брат, а затем к ним присоединились Алма и Жаклин. Причем, последняя спускалась как-то уж очень медленно, а ее лицо буквально полыхало от румянца. У каждого члена семьи была с собой спортивная сумка (у Лейфа – небольшой рюкзачок), перекинутая через плечо.
– Как говорится, добро пожаловать в Россию! – немедленно взял на себя инициативу Саня. – Подросли-то как, не узнать прямо! Освоились на новом месте-то?!
– Да-да-да! – затараторила младшая из сестер. – У нас и дом свой и кормят вкусно каждый день! А в школе как интересно! У нас сейчас каникулы и мы как раз думали, как их лучше провести, а тут Ее Высочество вдруг предложила нам отдохнуть у ее хороших друзей! Мы и не знали, что поедем к вам! А где вы живете?!
– Юта, не тараторь! – строго произнесла Алма.
– Так скоро и увидите – ответил Крот. – А то если сразу все рассказать, так и неинтересно будет! Давайте, хватайте вещички и бегом по машинам грузиться!
– Сейчас!
Отделение «гробовщиков»
10 июня 2008 г. 17:03
Пока друзья встречали гостей, Шаман решал свои проблемы.
Сдать оружейнику «Тигра» и «Дракона» было несложно, благо все нужные люди были предупреждены заранее. А вот получить оружие на замену оказалось чуть труднее. Поначалу Шаман хотел взять уже многократно проверенные в деле АПС, однако на полпути к арсеналу ему попался все такой же тощий, вредный и за милю благоухающий чесноком отец Павел!
– Здравствуй, сын мой! Чем помочь тебе могу? – вежливо осведомился он. Подобное было настолько неожиданным, что Андрей даже несколько оторопел. Можно было бы решить, что поведение экс-дознавателя – это шуточки Крота, вот только друга поблизости как раз-таки не было!
– Ну, мне,… как бы… оружие получить надо… на замену – даже не сразу нашелся, что сказать Шаман. – Мое-то в ремонте.
– А-а, так с этим я в лучшем виде посодействую! – обрадованно воскликнул отец Павел. – Самое лучшее выделю,… и прямо на дом с надежным человеком пришлю!
– Да ладно вам, отче, я и сам выберу – попытался было возразить Шаман, но тощий батюшка не отставал:
– Да полно, сын мой, мне это не в тягость! Много вы благих дел для церкви и страны нашей делаете, а Господь учит благодарными быть! Неужто такой малости не смогу?
Страж хотел было возразить, ибо где-то на задворках сознания у него уже возникло подозрение, что дело нечисто, однако в этот момент ожил мобильник.
– Шаман, ты там как? Все справил? – раздался из динамика голос Шрама. – Мы уже обратно едем.
– Да все – ответил Андрей, после чего вновь обратил внимание на отца Павла. – Ну, ладно, отче, давайте оружие. Надеюсь на вас.
– Конечно-конечно, сын мой! – заверил его бывший дознаватель.
Обернулся отец Павел и в самом деле быстро – уже через десять минут Шаман принял из его рук небольшой кейс, вместе с тучей заверений, что «уж это оружие ни за что не подведет! С ним хоть на кого идти можно». Забрав предложенное, парень поспешил на улицу, а потому не мог видеть, как тощий экс-дознаватель каверзно ухмыльнулся и торжествующе потер руки.
– Хорошую я ему свинью подложил! – радостно пробурчал он себе под нос.
Особняк Неспящих стражей
10 июня 2008 г. 18:13
Как и следовало ожидать, особняк произвел на гостей сильное впечатление. Младшая трещала без умолку:
– Какой дом большой! Прямо как у Ее Высочества! И вы тоже в лесу живете, прямо как мы раньше!
– Юта! – уже куда строже осадила ее средняя сестра. И было из-за чего – при упоминании житья в лесу, Жаклин вздрогнула: страшные воспоминания все еще бередили ее память[16 - См. «Неспящие. Дыхание тьмы».].
Девчушка испуганно притихла.
– Ну, хватит о мрачном! – вовремя разрядил обстановку Крот. – Лучше пошли обедать! Проголодались ведь, пока летели-то?!
– Да! Очень! – мигом поддержала разговор Юта.
– Сестричка – заметил Лейф, шедший рядом. – Ты же больше всех в самолете перекусывала.
– Ну и что! Я все равно еще голодная! – парировала та.
«Крот, кажется, у тебя появилась конкурентка на почве питания!» – подковырнул друга Запал. Тот лишь махнул рукой, так как двери особняка были уже в считанных шагах.
Едва вся компания оказалась в вестибюле, Саня привычно набрал воздуху и начал:
– Тетя Зи…
– А я уже здесь! – раздался голос поварихи совсем рядом. Крот от неожиданности даже поперхнулся. – Проходите, ребятишки, не стесняйтесь! Как дома будьте! Да поспешайте, стол от еды ломится, остывает все. Руки мойте и вперед!
Как и ожидалось, от тети Зининой стряпни дети были в восторге! У Юты тут же нашлась куча вопросов, вроде: А что это?! А из чего?! А как делается?! Другие девушки тоже проявили заинтересованность. В итоге, польщенная похвалами, повариха сказала:
– Ну, раз так, приходите учиться готовить. Хоть все, хоть по отдельности.
– Непременно! – пропищала Юта.
– Жаклин – взял слово Семен. – А ты в садовом деле разбираешься?
– Интересуюсь – ответила та. – А вам зачем?
– Ну, как бы… сад у нас не слишком ухоженный… по большей части. Вот я и подумал,… может, поможешь? Тяжелую работу мы на себя возьмем.
– Конечно, помогу – кивнула девушка и трогательно улыбнулась. – Но сначала мне нужно все внимательно осмотреть.
– А можете потом взглянуть и на оранжерею тоже? – поинтересовался Кирилл Мефодьевич.
Жаклин вновь кивнула.
К делу девушка приступила довольно скоро. Ей было немного неловко находится одной в большой комнате (чего не скажешь о Юте, которая от души напрыгалась на кровати. Все-таки она все еще была маленькой шаловливой девчонкой), поэтому, разобрав вещи и немного отдохнув, Жаклин сразу же направилась в сад. Не раз и не два она качала головой, осматривая опутанные вьюном деревья и заросшие сорняками клумбы. Оранжерея тоже произвела на девушку не самое благоприятное впечатление. Но вместе с тем, Жаклин даже была рада, что ей есть чем себя занять, потому что не привыкла сидеть без дела. К тому же в непринужденной работе с растениями можно было не спеша обдумать куда более серьезные вещи.
– Ну, как? Совсем безнадежно? – раздался знакомый голос.
Девушка вздрогнула и обернулась. С улицы в одно из приоткрытых окошечек оранжереи заглядывал Шрам.
– Не совсем,… но работать придется долго и тщательно – вынесла Жаклин свой вердикт.
– Тогда может немного прогуляемся? – сделал предложение парень.
Конечно же, девушка не возражала.
Они не спеша обошли особняк по кругу (при этом страж весьма красочно объяснял, где и что находится во дворе), а затем присели отдохнуть в беседке.
– Я… не жалею, что приехала – произнесла Жаклин. – Здесь так красиво… так тихо… и так спокойно.
– Рад это слышать – кивнул страж. – Слушай… мы ж сколько не виделись-то! Почти два года… или больше? Как там у вас хоть сложилось-то?
– Об этом я с радостью расскажу! – улыбнулась девушка.
Мрачные мысли уже давно покинули ее сознание. Теперь там были лишь воспоминания о счастье…
3 года назад
…Вопреки опасениям и прогнозам, лечение Жаклин заняло чуть больше месяца, но легким оно отнюдь не было! Две операции, ежедневные процедуры, последующие курсы реабилитации… всего и не вспомнишь! Опыт и самые передовые методы лечения доктора Варель, а также помощь целителей совершили чудо: болезнь, столько лет терзавшая девушку, была уничтожена, и теперь она могла без опаски дышать полной грудью. Жаклин все еще не могла до конца поверить, что теперь ей не нужно жить в постоянной тревоге и носить с собой лекарство.
Все время, пока длилось лечение, ее навещали родные. Дня не проходило, чтобы братишка и сестренки не забежали рассказать как у них дела. Кроме того Жаклин подружилась с Ассией и Элеонорой: первая ухаживала за ней, а вторая заботилась о ее родных.
Когда доктор назначила день выписки, девушка даже расплакалась от избытка чувств. Родные же не помнили себя от радости и, уходя, пообещали приготовить ей большой сюрприз!
И вот этот день настал. Жаклин в последний раз прошла процедуры, получила рекомендации от врача и вернулась в палату, чтобы переодеться. На стуле рядом с кроватью уже лежало аккуратно сложенное темно-серое платье, поверх которого красовалась маленькая шапочка с крестом, а рядом стояли сапоги на слегка утолщенной подошве и со странными застежками. Для начала весны лучшей обуви и придумать нельзя. У девушки даже дух захватило: ведь это была именно та одежда, которую она носила дома!
Но едва Жаклин прикоснулась к вещам, как поняла, что они отличаются от тех, что были на ней в день прибытия. Материал был нежным, гладким и наверняка очень дорогим. Девушка даже немного забеспокоилась: стоит ли надевать эти вещи? Вдруг это какая-то ошибка? Или же шутка?
Продолжить размышления ей помешали быстрые шаги в коридоре. А через минуту в палату уже влетели Алма, Юта и Лейф.
– Сестренка-А-А!!! – раздался дружный возглас, и через секунду Жаклин была заключена в тройные объятия. – Наконец-то ты здорова! А… почему ты не одеваешься?
– Я… думаю, это не моя одежда – кое-как ответила сестра. – Она, конечно, очень похожа, но…
– Твоя-твоя! – авторитетно заявила Алма. – Это подарок от Ее В… директора академии. Так что одевайся и идем есть! Потом у тебя будет собеседование.
После секундных колебаний, Жаклин все же последовала совету. Одежда приятно льнула к телу и была сшита точно по ее размерам, а обувь оказалась добротной и удобной.
В столовой сестренки немедленно усадили девушку за свободный столик и поставили перед ней… торт со свечами!
– Зачем… – прошептала она. – Ведь мой День Рождения еще не скоро…
– Нет, все вовремя! – не согласилась средняя сестра. – Вспомни… ведь именно в этот день, год назад ты буквально родилась заново! Это нужно отметить!
И родственники принялись расставлять различные угощения. При этом Юта вовсю комментировала происходящее:
– Обязательно попробуй это! А это – вообще объедение! И вот еще…
– Мамочки! – пролепетала Жаклин. – Я столько не съем!
– Так, девушки, поумерьте пыл! – раздался бодрый голос, и около стола остановилась статная молодая женщина с длинными лиловыми волосами, одетая в весьма короткое и открытое платье. – От одних сладостей живот и зубы заболят! А вашей сестре после выписки нужна питательная и полезная еда: супы, второе…
– Тетя Айри! – дружно воскликнули дети. – Мы же как лучше хотели!
– Все понимаю. Но «как лучше» должно выглядеть вот так – с этими словами женщина произвела перестановку. Жаклин с большим удовольствием съела целую тарелку овощного супа с мясом и макароны с тертым сыром, и только потом выпила чаю с тортом и прочими вкусностями, которые так активно рекламировала сестра.
– Ну, а теперь ступайте к себе – произнесла женщина, когда все наелись. – А тебе Жаклин пора на собеседование к директору. Не беспокойся, много времени это не займет.
Девушка только кивнула, потому как последний час наблюдала невероятные изменения во внешности собеседницы, в виде лисьих ушей и хвоста. Сестры, конечно же, не раз рассказывали ей о подобном, но Жаклин не слишком им верила, думая, что те хотят ее разыграть.
– Удачи, сестренка! – напоследок пожелала Юта. – Тебе сейчас предстоит говорить с настоящей принцессой. Главное – не волнуйся! И слушай тетю Айри, она столько всего знает!
Легко сказать! К моменту, когда перед ней появились двери кабинета директора, Жаклин едва ли не тряслась. По всем правилам она должна была морально подготовиться, надеть что-нибудь нарядное, но всего этого ей сделать не дали.
«Господи! Осрамлюсь ведь!» – уныло подумала девушка.
– Проходи! Директор готова тебя принять! – сделала приглашающий жест девушка-лиса, занимая место за рабочим столом.
Жаклин нервно сглотнула и на негнущихся ногах приблизилась к дверям. Ее сердце колотилось как сумасшедшее, а кровь прилила к щекам. А когда девушка переступила порог, ее словно окатило холодом.
– Ну, что же вы, мисс? Не стойте в дверях – раздался мягкий и доброжелательный голос. – Проходите и присаживайтесь.
Вопреки опасениям девушки, сидящая за резным столом молодая женщина выглядела вполне обычно: длинные золотые волосы, необыкновенно синие глаза, красивое и приятное лицо, минимум украшений, простая и удобная одежда. Самую чуточку успокоившись, Жаклин присела на краешек кресла и приготовилась отвечать…
С первых же слов директор академии сумела расположить ее к себе. Девушка и не заметила, как напряжение ушло, и вскоре она уже подробно рассказывала о себе и своих родных. Леди Адель (так представилась собеседница) внимательно слушала ее и не торопила. Под конец беседы Жаклин, после секундных колебаний, все же последовала совету Неспящих и рассказала о том, что ее заставила создать Хелена[17 - См. «Неспящие. Дыхание тьмы».]. После этого повисло долгое молчание.
– Вы правильно сделали, что рассказали мне об этом, Жаклин – наконец, произнесла леди Адель. – Я отдам распоряжение предоставить вам все необходимое для работы над контрформулой. Также вы получите допуск высшего уровня и все необходимые полномочия,… но с одним условием – вы должны заниматься исследованиями не в ущерб учебе и не во вред себе!
– Я поняла – кивнула девушка.
– Что ж, тогда у нас остался последний важный вопрос – продолжила собеседница. – И он касается вашего будущего жилья. Учитывая все обстоятельства, я распорядилась выделить вам собственный дом.
– Дом? Нам?! – Жаклин подумала, что ослышалась.
– Чему вы так удивляетесь? Ни родных, ни опекуна у вас нет, но вы уже почти совершеннолетняя, а значит, имеете право на собственное жилье. Сразу после собеседования вы сможете его осмотреть.
У девушки захватило дух. Не помня себя, она вскочила с кресла, и быстро обойдя стол, опустилась на колени и поцеловала руку кронгерцогини.
– Что… что вы делаете?! – ахнула та.
– Я… я очень благодарна вам… за вашу доброту! – тихо произнесла Жаклин, в глазах которой стояли слезы. – Я и мои родные… не смели и надеяться на подобное!
– Ах, вот в чем дело! – улыбнулась женщина. – Понимаю,… но в следующий раз, пожалуйста, будьте сдержаннее. Я не слишком люблю… подобное. Теперь же вам следует поспешить, машина ждет.
Около особняка принцессы действительно ждал лиловый минивэн, где на заднем сидении уже с удобством устроились Алма, Юта и Лейф. За рулем же сидела Сабрина Рейзор. Поняв, что ждут только ее, Жаклин поспешила занять место рядом с водителем.
