– Как это понимать?! – взвилась кронгерцогиня.
– Как хотите! – крикнула в ответ Элеонора. – Я не верю вам! Настоящая леди Адель никогда бы не выгнала меня! Она… она заменила мне мать! И ты еще смеешь осквернять ее образ?!
– Как ты разговариваешь с наследницей престола, простолюдинка?!! – над руками лже-Адели появились шаровые молнии. – Знай свое место!
– Можешь оскорблять меня сколько хочешь, демон! Я не боюсь тебя! Прочь из моей души!
– Малявка! – шаровые молнии устремились к цели. Элеонора инстинктивно выставила блок…
Треск разрядов… и ничего!
– Невозможно! – раздался изумленный вопль.
Вместо ответа Элеонора легко оторвала от пола тяжеленный стол и метнула его в противника. Раздался громкий треск и звон. Кабинет рассыпался, словно разбитый витраж…
…Элеонора медленно шла по узкой дорожке из света. Где-то она проходила свободно, а где-то приходилось балансировать руками, чтобы не сорваться вниз. Непроглядный мрак обступал путь со всех сторон, был сверху и снизу. Неизвестно откуда, но девушка знала, что оступаться нельзя, иначе – все!
Вдруг дорожка резко оборвалась. Элеонора остановилась, не зная, куда идти дальше. Она до боли в глазах вглядывалась в темноту, пытаясь найти продолжение пути, но ничего разглядеть не удавалось.
И тут до ее уха донесся чей-то всхлип. Стюарт подняла голову… и увидела!
Метрах в шести над ней, утопая во мраке, висела светловолосая девушка. На свободе оставались лишь плечи, грудь и голова. Поперек ее глаз пролегала черная полоса.
– Ас… Астерия-а-а-а!!! – что было мочи закричала воспитанница Ложи.
Пленница шевельнула головой пытаясь понять, откуда ее зовут.
– Элеонора?! Где ты? Я не вижу тебя!
– Астерия, держись, сейчас я тебе помогу! – девушка в порыве отчаяния подпрыгнула, пытаясь достать хотя бы до ног подруги, и вдруг… неожиданно легко воспарила ввысь! Удивляться было некогда – подплыв к пленнице, Элеонора сорвала завесу с ее глаз.
– Элеонора! – по щекам Астерии побежали слезы. – Это… ты. Настоящая! Не какая-то подделка из тьмы! Если бы ты только знала, сколько времени они мучили меня…
– Тише-тише, успокойся! – подруга пыталась освободить ее руки. – Я уже здесь. Мы вернемся вместе! Все будет, как прежде!
Вдруг тьма резко пришла в движение! Вскрикнув, Астерия погрузилась почти по шею. Девушка попыталась помочь, но обнаружила, что ее правая рука увязла по локоть, да так крепко, что не вытащишь.
– Элеонора, уходи! Оставь меня!
– Я тебя не брошу! Не сейчас, когда уже пройден такой путь!
– Ты же пропадешь! Не надо! – в отчаянии крикнула Астерия. Элеонора уже и сама чувствовала, что ее затягивает все глубже. Мысли покинули голову, осталась лишь одна: «Не справилась! Не смогла!»
Слезы брызнули из глаз девушки. Подняв голову вверх, она полным отчаянья голосом крикнула изо всех сил:
– ПОМОГИТЕ!!! КТО-НИБУДЬ, СПАСИТЕ НАС!!!
…белый росчерк пронесся перед ее взором, а затем что-то с громким чавканьем вонзилось рядом с плечом. Скосив глаза, девушка оторопела – рядом с ней покачивалось белое прозрачное перо! Вот оно медленно погрузилось во тьму,… и Элеонора неожиданно почувствовала, что может двигать рукой! Вырвавшись из ловушки, она обернулась.
Над дорожкой света застыл чей-то силуэт. Белые прозрачные крылья медленно подрагивали, мягкий свет разгонял мрак вокруг. Насколько могла понять Элеонора, это была женщина, но ее лицо из-за того же света невозможно было разглядеть.
– Я помогу! – негромко и нежно раздалось в тишине. Девушка была готова поклясться, что слышит сразу два голоса, но вот кому они принадлежат, понять не могла.
Незнакомка слегка махнула крыльями, и два десятка белых прозрачных перьев вонзились во мрак. Когда они утонули в нем, Элеонора вновь попыталась вытащить Астерию… и поняла, что теперь ей это удастся! Астерия и сама воспрянула духом и принялась выбираться на свободу.
Тьме такие поползновения не понравились. Она вновь начала шевелиться, но плотно ухватить добычу пока не могла. Элеонора удвоила усилия и вскоре прижала спасенную подругу к себе.
Два огромных фиолетовых солнца вспыхнули внизу совершенно неожиданно. Медленно, очень медленно они начали подниматься наверх. И вдруг, чуть ниже их стала разверзаться… БЕЗДНА!!! Невероятных размеров разлом, светящийся мертвенно-бледным светом, готовился поглотить обеих подруг!
– Вы – моя добыча! – голос, подобный грому сотен тысяч гроз, зазвучал со всех сторон.
– Элеонора! – прошептала Астерия. – Нам не сбежать!
– Я не отдам тебя этому чудовищу! – подруга была напугана не меньше ее, хоть и скрывала это. Элеонора прекрасно понимала, что с ТАКИМ врагом ей не совладать! Но когда отчаянье уже готово было захлестнуть ее с головой, чьи-то руки нежно обняли обеих девушек, и прозрачные белые крылья закрыли их от надвигающейся беды.
– Не бойтесь! Я защищу вас! – вновь раздался нежный голос. А потом мягкий белый свет затопил все вокруг, даря покой…
Общежитие Ложи
20 февраля 2008 г. 8:40
– Элеонора, сонюшка, пора вставать! – чей-то мягкий, но настойчивый голос вырвал девушку из объятий сна.
Сев на постели, та пыталась понять, где находится. Последнее, что отложилось в сознании – невероятных размеров монстр, лезущий из тьмы, и белый свет, что отогнал его…
– Что же произошло? – пробормотала Элеонора.
– Ты справилась – раздалось в ответ.
Девушка повернулась на голос. На соседней кровати сидела… Астерия! Короткий халатик, волосы мокрые после душа, но главное – живой, хоть немного грустный взгляд больших глаз с малиновой радужкой… такой же, как и прежде!
– Астерия… – прошептала Элеонора… и вдруг зарыдала в голос.
Подруга присела рядом, прижала ее голову к своей груди и принялась мягко гладить девушку по волосам, приговаривая:
– Ну что ты, что ты! Успокойся. Ты – героиня, а им не пристало лить слезы!
– Даже когда никто не видит? – шмыгнула носом та.
– Когда никто не видит, немножко можно. – Астерия вздохнула. – Элеонора, мне жаль огорчать тебя, но через неделю я уезжаю.
– Как? Куда?!
– В санаторий Ложи. Ассия, конечно, меня здорово подлечила, но полностью я в норму приду еще не скоро! Мне нужно… побыть в тишине и покое.
– Ты только вернулась и уже снова покидаешь меня?! Насколько ты уедешь?
– Не знаю. Может на месяц,… может и на год. Но я обязательно буду звонить тебе и писать письма! И… спасибо еще раз, что спасла меня! – с этими словами Астерия поцеловала подругу в лоб.
Элеонора откинулась на подушку.
– А где Ассия? Саша? И богиня-лиса тоже? – спросила она. – Я ведь так и не поблагодарила их!
– Ассия спит у себя в комнате, ей тоже пришлось потрудиться не меньше тебя! А Неспящий и богиня уехали позавчера. Как только стало ясно, что наши жизни вне опасности, они распрощались с леди Адель и отправились по домам.
– Позавчера… – эхом откликнулась Элеонора. И вдруг до нее дошел весь смысл сказанного. – Стоп! Сколько же я проспала?!
– Сегодня утро третьего дня.
– Ничего себе! – девушка решительно откинула одеяло, а затем взглянула на подругу. – Можешь пообещать мне кое-что?
– Сначала скажи, а я подумаю! – каверзно подмигнула Астерия.
– Обещай, что когда вернешься из санатория, то съездишь со мной в гости к Неспящим! Уверяю, тебе там очень понравится!
– Элеонора… – прошептала девушка, и ее глаза блеснули. – Ты… улыбаешься! Снова!
– А разве это плохо? Ну, что скажешь?
– Обещаю! – твердо произнесла Астерия. – А теперь бегом на завтрак! Когда вернемся, расскажешь, что тут произошло, пока я была в коме! Кажется, я много чего пропустила.
Глава 2. О любви к искусству
Особняк Неспящих стражей
2 мая 2008 г. 13:03
На дворе особняка стражей в буквальном смысле слова стоял дым коромыслом! Причина была проста – по случаю праздников стражи решили устроить тете Зине выходной день, а потому готовили обед сами!
После недолгого совещания друзья остановились на жареных блюдах и с энтузиазмом преступили к осуществлению замысла! Дело нашлось всем: Горын готовил шашлыки, Крот – куриное филе на решетке, Шаман энергично курсировал между мангалом и костром в небольшой яме, нагоняя жару и подкладывая дрова, Запал резал хлеб и раскладывал готовое мясо по тарелкам (просто это было единственное занятие, которое уж точно не могло закончиться непредвиденным взрывом!), ну а Шрам периодически совершал рейсы к поленнице. Тетя Зина же сидела в беседке с книгой, тем не менее не забывая бдительно контролировать процесс готовки и давать полезные советы.
Набрав очередную охапку дров, Игнат неторопливо потопал обратно на внешний двор особняка. Мыслями он периодически возвращался к февральской командировке Крота. Несмотря на то, что в Ложе требовалось только Санино присутствие, остальные четверо Неспящих увязались следом за компанию… и в итоге пробездельничали два дня, так как увидеться с любимыми им не удалось! Оно и неудивительно: и Ассия и Элеонора были заняты в ритуале, а после сразу же отправлены на отдых, Идзумо, уже давно бывшая «вольной птицей», на базе Ложи почти не появлялась, а леди Адель была вся в делах – какие уж тут «амуры»? Шраму, конечно же, было грех жаловаться, так как у него случился очередной мимолетный жаркий роман с милой и «сливочной» третьекурсницей, да еще и младшая из сестер Бристоль вновь уделила ему пристальное внимание,… и все-таки Игнат жалел, что ему не удалось хотя бы перемолвится словом с леди Адель.
Однако долго думать о мрачном Шрам не мог. Помнилось больше веселое и забавное. Вот и сейчас Данковский унесся мыслями к событиям трехлетней давности, когда друзья со слов Шамана узнали о готовящемся в Ложе торжестве…
Штаб-квартира Магической Ложи
16 апреля 2005 г. 11:09
– …Красивая фотография! – кивнул Шрам на снимок в рамке, стоящий на столе Айри.
На карточке была запечатлена леди Адель, стоящая у дерева в парке. Она смотрела в камеру и улыбалась, а ее левая рука лежала на грубой коре. На женщине было неизменное синее платье.
– Нравится? – осведомилась кицунэ. – Хочешь, подарю?
– Ну, если не жалко…
– Не жалко. У меня еще одна есть! – девушка-лиса быстро освободила фотографию от рамки и вставила на ее место другую, такую же. Шрам осторожно убрал снимок в потайной карман плаща. Но когда он уже собрался уходить, Айри задала каверзный вопрос:
– Признайся,… ты в нее втрескался?!
– Не то чтобы… – уклончиво ответил Данковский.
– Как же, верю! – хихикнула Айри. – Если уж надумал подкатить к моей начальнице, готовься к долгой и упорной осаде! Леди Адель мечтают видеть рядом с собой сотни мужчин, так что конкурентов будет много,… да и она сама отнюдь не проста! Кстати, хочешь, посодействую?
Шрам взглянул на нее с легким подозрением и решительно сказал:
– Спасибо, но тут уж я сам разберусь!…
Особняк Неспящих стражей
2 мая 2008 г. 13:09
– …ам!
Данковский встряхнулся, выныривая из воспоминаний.
– Шрам!!! – раздался ор Запала. – Где дрова?! Погаснет же все на фиг!!!
– Несу-несу!
– Где застрял?! – поинтересовался Вовка у Игната, пока Андрей распределял поленья между костром и мангалом.
– Да так… задумался…
– Опять, небось, о бабах! – хмыкнул Шаман.
– Не совсем. Вспомнил просто, как мы Адельке картину дарили.
– Да уж, было дело! – кивнул Крот. – Особенно, если вспомнить, что в итоге получилось…
– Слышь, Шрам… ты извини, что так вышло – буркнул Вовка.
– Да ладно, проехали! – отмахнул Данковский. – Если уж совсем честно,… то я предполагал, что примерно все так и будет!
– А чего ж не проверил-то? – подивился Горын.
– Да… забыл как-то.
