Оба бородача уставились на Гниду. Оружие теперь было направлено на него.
– А ты еще кто такой? – спросил Засранец.
– Я? Телохранитель.
– Ну что телохранитель, накосячил твой торгаш, – Засранец скривил губы.
– Ага. Зажал нам бабло за спасение, – добавил Засранец116. – А ведь это твоя работа.
– Ну, ок. Тогда вот вам зэпэ, – буркнул Гнида и протянул им горсть блестящих синих монет.
“Двести метеокоинов” подсчитал алгоритм интерфейса.
Я хотел сказать, что Гнида дает им лишнее и достаточно отдать этим зэкам сто пятьдесят.
– Простите, я не знаю, что сказать… – сказал я вместо этого.
– Да тебя уже никто и не спрашивает, – радостно произнес Засранец116 выхватывая деньги у моего наемника.
– Ну, кажись порешали, – пожал плечами Засранец.
Бородачи развернулись и ушли.
– Хорошо, что медвежья шкура так дорога. Да и мясцо ценится, – доложил мне Гнида и подмигнул.
Я вспомнил, что сразу после восстановления сломанной ноги, мой телохранитель поспешил собрать лут с медведя. Стоило догадываться о ценности ништяков от такого опасного зверя.
– Я бы мог и тебе продать, но с твоими расценками, – Гнида многозначительно поднял палец и зашатался немного.
Забавно было наблюдать за пьяным зэком в виртуальном мире. Я не сомневался, что это состояние отличалось от реального алкогольного опьянения. Вероятно тут был эффект в подаче какой-то дополнительной визуализации, потери координации движений и, в чем я мог убедиться, временно менялись параметры. Но при этом Гнида, казалось, продолжал трезво мыслить.
– Куда теперь?
Я открыл карту, подумал и решил, что стоит пойти в другой населенный пункт. Ближайшим городом, отмеченным как довольно крупный, оказался Нил. Он располагался вдоль широкой реки и имел порт.
– Нил, – сказал я.
– Нууу.. Это где-то день пути и… И я забыл взять в Бардагане одну вещь, – растерянно сказал Гнида. – Мне нужен антидот.
– Восемьдесят метеокоинов, – моментально ответил я и показал ему фиолетовый пузырек.
– Да ты охренел!
Я многозначительно посмотрел на ворота Бардагана. Гнида повторил траекторию моего взгляда.
– Ну неееет. Возвращаться дурная примета. А в Бардаган, тем более.
Он забрал пузырек и сразу же приложил его ко рту.
“+80 метеокоинов; -1 малый универсальный антидот”
– Тьфу гадость какая, – Гнида скорчил кислую физиономию. – Опьянение нормальное они нам сделать не могут, а вот отвратный вкус во рту так это пожалуйста.
Мой телохранитель моментально преобразился. Он перестал шататься, а его параметры снова оказались скрыты для меня. Он зашагал по дороге на юг вдоль стен Бардагана.
– Ты идешь? – буркнул он через плечо.
– Простите, я не знаю, что сказать…
– Да что тут говорить? Просто топаем. Если тупить не будем, то завтра достигнем места, – проворчал Гнида.
Мы с моим верблюком догнали Гниду и зашагали вместе. Гнида шел уверенно, без остановок и болтал много всякой ерунды. Местность в основном была открытая и песчаная. Изредка виднелись мелкие деревца. Вдоль дороги тут и там громоздились останки от автомобилей. А в одном из мест нам встретился частично разбитый, явно испытавший жесткую посадку, пассажирский самолет.
Часа через три начало смеркаться. Мне предстояло впервые заночевать на Зоне. Было очень любопытно и слегка страшновато. Я ведь уже знал, какая фауна тут водится.
Но очередной опасностью оказалась вовсе не фауна.
– #@$%#@#$!!! – недовольно ругнулся Гнида, резко остановившись. – Бандиты энписишные!
Я никого не видел и не слышал. Мог только наблюдать как Гнида пригнулся и принялся усердно вглядываться куда-то вперед. Потом что-то щелкнуло и Гниду тоже не стало видно.
– Ты что? – услышал я его голос. – Маскировку никогда не видел? Таращишься вокруг.
Я вспомнил первую встречу с Гнидой и понял, что он применял какой-то специальный девайс, который так здорово маскировал его.
– Жди здесь, – услышал я шепот своего телохранителя и шорох удаляющихся шагов.
Наконец и я увидел тех, кого опасался Гнида. То, что эти шестеро были неигровыми персонажами, я понял сразу. Интерфейс заботливо предоставил мне не только их имена, но и подписал каждого в скобочках, как NPC.
Сразу захотелось надеяться, что один энписюк другому энписюку не враг. Их все-таки было шестеро, и все они были вооружены. Конечно, глупо было на это надеяться. Хуже всего, что им-то не запрещалось применить против меня оружие, даже если я не был агрессивно настроен.
– Вот он, ребята! Ату его!
– Вот это добыча будет! Знатная!
– В первый раз вижу его! Как его зовут? Дохлый?
Вот такие и другие подобные реплики посыпались в тот момент, когда в их руках появились пистолеты, винтовки и бластеры. Один из них вытащил большущий огнемет.
Ну и где же Гнида?
Гнида был там, где надо. Как только я подумал о своем телохранителе, он открыл огонь с фланга, чем застал бандитскую группу врасплох. Но больше меня удивило, что он каким-то образом расстреливал их с двух сторон. Невидимость с помощью маскировщика я еще мог понять. Но каким образом Гнида умудрился занять сразу две позиции? Неужели раздвоился?
Все шестеро бандитов достаточно скоро полегли под перекрестным огнем. Они пытались организовать оборону и стреляли в обе стороны. Но это было больше похоже на отчаянную беспорядочную пальбу.
Когда я со своим верблюком подошел к трупам, Гнида стоял уже там, без маскировки. А еще там виднелся другой тип. Это, в общем-то, все и объясняло. В этой перестрелке у нас оказался новый союзник.
Сначала я подумал, что это какой-то робот. Но потом стало ясно, что это человек в роботизированной броне. Он выглядел в ней очень мощно. Броня покрывала все его тело и конечности. Только голова оставалась открытой. Худая, лысая, немного похожая на крысиную.
“Мразота200” прочитал я. Как и в случае с Гнидой, характеристики Мразоты были нечитаемы для меня.
– Мразота, – он протянул руку Гниде.
– Гнида, – ответил Гнида и ударил своей рукой по протянутой.
Странное дело. Оба они знали, как их зовут и без этого ритуала. Могли просто ударить друг друга о кулак, но нет, обычай предполагал, что каждый должен представиться.
– Простите, я не знаю, что сказать… – я тоже решил представиться раз такое дело. Я даже свою руку протянул Мразоте.
Оба посмотрели на меня как на идиота.
– Дохлый, – поправился я.
– Кхе. Какой странный NPC? – пробормотал Мразота, но все же ударил по моей ладони.
– Это уж точно, – вздохнул Гнида.
– Куда идете? В Нил небось? – поинтересовался Мразота. После утвердительного кивка Гниды он добавил. – Как и я, кхе.
Гнида с Мразотой разговорились, одновременно начав собирать лут с уничтоженных бандитов. Это был простой интерес о не очень важных вещах. Кто-то спросил, как там в Бардагане. Другой поинтересовался, давно ли не бывал в Назератусе. Не перевелись ли еще киберпсы в каких-то там лесах и всякое-такое.
Чуть позже, когда мы уже шли вместе, в сторону Нила, Мразота задал, как бы невзначай, невероятный, с моей точки зрения, вопрос.
– Не встречал такого чувака, Баклана?
Я мысленно напрягся.
– Баклана? – задумчиво повторил Гнида. – Не припомню такого. А что с ним?
– Ну у него терки были с кем-то из ребят и его, кхе, вроде как грохнули, – Мразота хитро сощурился при этих словах.
– Так, тем более, – усмехнулся Гнида. – Как мне его знать, если его грохнули?
Наш новый спутник Мразота интересовался Бакланом. Это было с одной стороны очень странно, а с другой крайне полезно. Быть может, он каким-то образом мог вывести меня на спрятавшегося невесть где зэка, такого важного для Доброго Дядюшки.
Вот бы как-то привязать его к себе, подумал я. Нанять может как Гниду?
Интерфейс услужливо дал мне варианты для диалога.
– У меня есть деньги Мразота. У тебя есть сила. Смекаешь? – сказал я крайне заманчивым тоном.
Мразота смекнул. Он поглазел на меня с изрядной долей недоверия, прежде чем ответить.
– Ну лады. Кхе. Хотя мы ведь и так вместе идем?
– Да, – ответил я.
– Только до Нила, – тут же уточнил Мразота. – Потом у меня будут дела поважней, чем охрана торговцев.
– Да, – ответил я, мысленно проклиная свои ограниченные возможности для диалога.
Глава 10. Нил и самоубийство
На рассвете, после ночевки у костра, мы продолжили свой путь в Нил. Сон в виртуальном мире вещь такая же необходимая, как и в реальном. Хотя наши тела лежали в гробах, они также нуждались в еде, воде и отдыхе в виде сна.
Еда поступала в наши организмы через капельницу. Это была глюкоза, протеин, необходимые витамины и минералы. В желудки подключался шланг, доставляющий туда какие-то вещества, заставляющие его работать на малых оборотах и выделять желудочный сок. Таким образом, в случае если кому-то из зэков посчастливилось бы получить свободу (что конечно случалось очень-очень редко) то он не обнаружил бы себя анорексиком.
А вот сон, можно было получить только сном. Поэтому все на зоне периодически засыпали. Зэки по-настоящему. А NPC, все кроме меня, согласно заложенной в них программе.
После обеда без значительных приключений мы добрались до цели. Со слов Гниды город Нил был что-то вроде столицы. Здесь было много и зэков и NPC. Хотя это место не было таким опасным как Бардаган, держать ухо востро имело смысл.
Нил также был обнесен стенами, но в отличие от Бардагана, это были массивные тяжелые плиты. Они были установлены не очень-то аккуратно, зато служили гораздо лучшей защитой, чем тонкий металл. Ворот, как таковых не было. Вместо них прямо перед нами зиял широкий прогал в стене. Это и был главный вход и выход в город Нил.
Здания за стенами тоже виднелись. В основном это были одно и двухэтажные постройки из бетона и дерева. Так же виднелись простые металлические вагончики. Я сделал вывод что, этот город был построен уже после той масштабной метеоритной атаки.
– Ну вот и все, кхе, – прокряхтел Мразота и протянул мне руку в робоброне. – Сколько там мне полагается?
"Возможные варианты награды:
– 400 метеокоинов
– 300 метеокоинов
– 200 метеокоинов”
Ниже, само собой, шли варианты поскромнее, включая оплату, что называется в натуральной величине.
Я протянул награду Мразоте.
– Ого! – воскликнул он. – Четыре сотни? За такую-то малость? Достойненько. Кхе.
– Четыре сотни? – Гнида тоже не смог сдержать удивленного возгласа. – А мне сколько? Я-то подольше стерегу твою шкуру, Дохлый.
Я протянул ему шестьсот пятьдесят метеокоинов. Это тоже была максимальная сумма. Глаза моего телохранителя заметно округлились, усиливая его уродство.
– Хорошенькое дельце, работать на этого торговца, кхе, – сказал Мразота, приглядываясь на гонорар Гниды.
– У меня есть деньги Мразота. У тебя есть сила. Смекаешь? – решил я предпринять еще одну попытку.
