– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила Виталина.
– Похоже на востоке завелись твари, которые нападают на крестьян. Мне приказано проследовать на место и зачистить их гнездо. – вздохнул. – Судя по месту назначения, меня не будет пару месяцев. – поднял взгляд на неё.
– Так долго? – прошептала она. – А это не опасно?
– Нет. – соврал без зазрения совести. – Ты и не заметишь, что меня нет рядом, так быстро вернусь. – улыбнулся ей. Судя по её реакции, фамильяры не сказали ей реальную картину, что ж спасибо им.
Она подошла ближе и поцеловала меня в губы. Скомкав письмо, отбросил его в сторону, приподнял её над полом, а она обвила мои бёдра своими ногами, и мы ушли в спальню. Постарался доставить ей как можно больше удовольствия и сам насытиться ею, ведь такие командировки могут закончиться тем, что я больше не увижу её.
Когда собрался и сел в седло, наклонился и поцеловал Виталину.
– Не отлынивай от учёбы. – улыбнувшись, сказал ей и погладил по щеке. – Скоро увидимся.
Тронув коня, быстро поехал вперёд, а она стояла у калитки и махала мне рукой.
***
– Да кто его вообще туда послал? – Рид был в ярости. – Уничтожать гнездо! Ледяному магу!? Они что там совсем ополоумели?
– Я пытаюсь выяснить от кого было сообщение, не ори.
– Ты потом Виталине венок вручать будешь? – зло прошипел Рид. – Я лично, не смогу ей сказать, что Дэрека туда отправили на заклание, как скот на бойню.
Каен прекрасно понимал злость друга. Дэрек только начал наслаждаться жизнью, у него появилась возлюбленная, пусть и случайно, к тому же она тоже его любила, и за друга они были рады. А теперь будто кто-то специально решил его убить. Маги льда хороши на открытых пространствах, а вот зачищать гнезда, лучше огненным магам. И сколько он не бился, чтобы узнать, кто именно послал на это задание Дэрека, да и ещё в его обход, так и не смог найти концов.
В итоге, они решили Виталине ничего не говорить, так как похоже, Дэрек именно так и поступил, а вот Николасу Каен решил написать, может по своим каналам что найдёт, вдовой сестру он явно не захочет видеть. Инквизитор ответил довольно быстро и кратко, что выяснит, даже если перевернёт с ног на голову всё министерство.
Через месяц от Николаса пришло ещё одно письмо, в котором сообщалось, что гнездо тварей действительно есть, и туда собирались послать огненного мага, а именно Лиду, но кто-то, Николас пока не выяснил кто, подделал подписи и письмо, и туда направили Дэрека. Лида полетела туда, в надежде перехватить брата, но успеет она или нет, сказать он не мог.
– Получается. – сказал Джон. – Кто-то хочет избавиться от него? Но зачем?
– Да мало ли причин? – сказал Рид. – После войны, его многие боятся и ненавидят, сейчас есть куча завистников, и это несмотря на то, что он слеп. Кого-то может быть раздражает, что он женился, или вообще претендуют на Виталину.
Последнее высказывание Рида заставило друзей Дэрека встрепенуться. Каен тут же щёлкнул пальцами и рядом с ним появился феникс.
– Найди Виталину, жену Дэрека, только быстро!
Феникс расправил крылья и в тот же миг вылетел в окно. Каен взял в руки магический кристалл и через него объявил, что вызывает к себе Триера и Адама Лофгрен, и Доминик Лайне.
Братья Дэрека явились довольно быстро, а вот Доминик не было.
– Они вроде в Эвию собирались. – подал голос Адам. – А что случилось?
– Надеемся, что ничего. – они вышли на балкон, и один за другим стали прыгать вниз через перила и оборачиваться драконами, которые направились в сторону Эвии.
***
Дэрека не было уже месяц, и я по нему очень скучала. Его друзья меня поддерживали, и часто мы ужинали вместе. От учёбы не отлынивала и решила, вместо того, чтобы сидеть одной в аудитории и читать там книги, я могу сейчас это делать и дома, моего дракона ведь нет рядом. Начала посещать практические занятия огненных магов, по структуре заклинаний и действия магии, их стихия была наиболее близка к моему туману. Старалась очень внимательно смотреть на то, как Доминик и Триер создают плетения заклинаний и вливают в них силу, стала повторять. Как говорил Дэрек, принцип у всех стихий один и тот же, различен только конечный результат. К концу первого месяца отсутствия Дэрека, у меня стали получаться вязи заклинаний из огненной стихии, только наполняла их своей силой, и получалось очень странно. Фамильяры мои эксперименты одобряли.
Доминик предложила развеяться, и сходить в город, мне сначала не хотелось, но немного подумав, решила, что сидеть в четырёх стенах в ожидании Дэрека не совсем разумно. Я ведь решила стать боевым магом как мой муж, а значит надо становиться сильнее, независимее, а когда закончу обучение, буду ездить на задания с ним, как Лида с Николасом. Так, мечтая о будущей жизни с любимым и весело болтая с подругой, добрались до города. Предпочитала не тратить деньги Дэрека, так как привыкла обходиться самым малым и необходимым, да и он всегда мне что-то покупал и дарил, и у меня сложилось мнение, что Доминик очень часто ему подсказывала, что мне понравилось в том или ином магазине.
Гуляя по городу, у меня появилось какое-то странное чувство, будто кто-то постоянно смотрит мне в спину, но каждый раз оборачиваясь, никого не видела, фамильяры тоже не чувствовали опасности, но похоже всё же стали чаще осматриваться по сторонам. Когда увидела ряды книжных магазинов, все мои тревоги улетучились словно дым. Ничего не могла с собой поделать, но мимо книжных магазинов пройти не могла. Вот и сейчас, мы зашли в ближайший магазин, чтобы ознакомиться с ассортиментом. Доминик очень быстро выбрала себе книгу и, расплатившись, сказала, что подождёт меня на улице. Кивнула ей и начала рассматривать книги, и уже через минут двадцать, вышла на улицу, держа в руках энциклопедию по магическим тварям. В академии был такой предмет, и он был очень увлекательным, и преподаватель там рекомендовал эти книги, как дополнительный материал для обучения.
Доминик у магазина не оказалось, и стала звать подругу, ко мне подлетел мальчишка, который указал на переулок, в который зашла моя подруга, я дала ему монетку и направилась к указанному проулку. Когда оказалась за углом дома, увидела лежащую на земле Доминик, и, забыв обо всё, бросилась к ней.
– Доминик! Что с тобой. – опустилась рядом с ней осматривая всё ли в порядке. На голове увидела кровь. – Доминик! Помогите! – услышала чьи-то шаги и обернулась.
– Что случилось? Вам помочь? – в переулок зашло три парня.
Хотела обратиться к ним за помощью, но слова застряли в горле, взгляд у них был не добрый, как у моих братьев, когда они задумали какую-то пакость в отношении меня, а у самих на лице была милая улыбка. Вот и сейчас было такое же ощущение. Похоже, они уловили перемены в моём настроении.
– А ты глянь! – сказал один из них. – Слепой, а девку выбрал себе весьма смазливую. – засмеялся.
– Прекращай. – сказал самый спокойный из них. – Надо сделать, что сказано и смываться отсюда.
– А что с её подружкой?
– Туда же.
– Жаль. – он снова посмотрел на меня. – Ничего личного, девчонка, это просто работа.
Он вытащил нож и собрался уже напасть на меня, когда я вспомнила, что перед въездом в Эвию отозвала фамильяров и стоит призвать их обратно. Только подумала об этом, как Синий появился, и тут же впился в руку нападавшему зубами, его сестра оттолкнулась от земли, и вонзила клыки ему в горло.
– Тварь! Он не говорил, что у неё есть фамильяр, да к тому же два!
– Заткнись. – снова подал голос самый молчаливый.
Фиолетовая и Синий оскалили окровавленные пасти и бросились на оставшихся бандитов, но в последний момент замерли, по их телам пошла рябь, будто они были не из плоти и крови, а состояли из воды, лисы обернулись в другую сторону и зашипели. Попытались подойти ко мне, но казалось, что-то держало их на месте, и не давало сделать и шага, посмотрев им в глаза, увидела там боль.
– Прости магиня. – сказал синий. – Мы оказались бесполезны.
– Береги себя Виталина. – раздался шёпот у меня в голове, а потом они закричали.
Их тела развеялись, как туман на сильном ветру, а у меня в груди очень сильно заболело, будто туда вонзили меч и стали его прокручивать в теле, не могла сделать ни вдох, ни пошевелиться, боль сковала всё тело, из глаз текли горькие слёзы. Фамильяры, мои вредные фамильяры, их больше не было, это я смогла понять.
– Убейте её. – услышала голос, за своей спиной, и обернувшись, увидела там мужчину в плаще и капюшоне. Он стоял чуть в стороне в переулке, и его рука светилась.
Оставшиеся бандиты подошли вплотную и занесли меч для удара, но в тот же момент грудь одного из них пронзила ледяная стрела, он вскрикнул, и сначала упал на колени, а затем лицом в землю. Оставшийся нападающий сделал шаг вперёд и приготовился атаковать, когда ему на грудь упала птица, обняла его крыльями и вызвала вихрь огня, обращая мужчину в своих объятиях в обугленный труп.
Бросив взгляд в начало переулка, надеялась увидеть Дэрека, но там стоял Рид и Каен. Когда птица выпустила из объятий обгоревшее тело и взлетела в небо, они бросились к нам. Рид опустился рядом со мной, а Каен бросился к Доминик.
– Виталина?! Ты в порядке? – обеспокоенно спросил Рид.
– Да. – осипшим голосом сказала. – Тут был четвёртый, и он был главным. – посмотрела в другую сторону проулка, но там уже никого не было. – Мои фамильяры убили одного, а потом растаяли как дым и мне стало больно.
Каен стоял с Доминик на руках, и внимательно посмотрел сначала на меня, потом на Рида.
– Идём в академию. – сказал Каен. – Там Джон вас осмотрит.
Мы вышли из переулка, Каен с Доминик на руках обернулся драконом и теперь держал её в лапе очень аккуратно, а я, наконец, поняла, почему в городе такие широкие улицы. Он взмахнул крыльями и, оторвавшись от земли, взмыл в небо.
– Держись крепче. – сказал Рид и подхватил меня на руки, а потом тоже обернулся драконом и уже мы с ним взмыли в небо.
Держалась за его лапу и старалась рассмотреть всё вокруг, с высоты драконьего полёта город казался таким маленьким, а ветер приятно холодил кожу. Сейчас думала не о том, что мои фамильяры пропали, а о том, что отец Дэрека лишил его этого чувства свободы и лёгкости, убив его дракона, мне стало жаль мужа и начала скучать по нему ещё сильнее.
В академию мы вернулись очень быстро. Джон сразу начал осматривать Доминик, но уже через пять минут сообщил, что она просто без сознания и её жизни ничего не угрожает, когда очнется, надо будет промыть и обработать рану и отдохнуть. Каен снова подхватил её на руки и куда-то понёс.
– Виталина. – обратился ко мне Джон. – Можешь позвать фамильяров?
– Да, сейчас. – обратилась к лисам, но они остались глухи к зову, а в груди снова заболело, так сильно, что я даже застонала.
– Ты в порядке? – Джон оказался рядом со мной.
– В груди больно. – прошептала и заметила, как Джон и Рид переглянулись. – Что случилось? Почему вы так странно переглядываетесь?
– Мне жаль Виталина, но твоих фамильяров убили. Когда маг заключает договор с фамильяром, это усиливает и укрепляет его источник, но, если фамильяр умирает, это уничтожает источник почти полностью и маг теряет всю свою мощь.
– Я теперь не смогу стать магом? – голос предательски дрогнул, а из глаз побежали слёзы.
– Немного силы у тебя осталось, но это как сравнивать погребальный костёр и огонь от спички. – тихо проговорил Джон. – Мне жаль Виталина, очень жаль.
Опустилась на пол и лихорадочно думала, что же будет дальше, все мечты путешествовать с Дэреком разбились как хрупкая яичная скорлупа о землю. Обняла себя за плечи и заплакала, теперь для Дэрека я буду обузой.
***
Следующий месяц прошел как в тумане, по-прежнему посещала занятия, но той силы в моём источнике больше не было, и от этого становилось ещё тоскливее. Дэрек ещё не вернулся, и начала беспокоиться, а что, если с ним что-то случилось. Магия, боги с ней, но потерять своего дракона я не хотела. Посещать занятия магов огня было уже не так весело, и я налегла на теорию и медитации, не собираясь сдаваться без боя, а ещё стала сильнее заниматься фехтованием, даже записалась на дополнительные занятия. Когда пошёл третий месяц, а Дэрека всё не было, начала действительно волноваться.
– Адам, Триер? А это нормально, что Дэрек задерживается? – спросила их как-то за обедом.
– Да, на задании всегда может случиться накладка, то разведка подвела, то пока маг добирался, что-то изменилось. – Адам пожал плечами.
– Ну и довольно часто, маги гибнут на таких заданиях. – добавил Северин, не отрывая глаз от своей тарелки, а все на него уставились за столом. Я с ужасом, а вот Триер, Адам и Доминик с осуждением.
– Вы знали! И ничего мне не сказали?! – довольно громко возмутилась и все вокруг на нас посмотрели. Резко встав из-за стола, вздёрнула зло подбородок и вышла из столовой.
Когда к концу подходил третий месяц, то уже не могла спать нормально, постоянно снились кошмары. Под глазами залегли тени, и всё сыпалось из рук, стала меньше времени проводить с друзьями, так как сильно на них злилась, как и на друзей Дэрека, и чаще стала бывать в библиотеке. Вообще всё свободное время проводила в библиотеке. Так сидя за книгами в очередной раз, обратила внимание на то, что другие студенты начали шептаться и переводить куда-то взгляды. Обернулась в ту сторону, куда все смотрели, и увидела его, Дэрека.
Он стоял в проходе и смотрел на меня, волосы были растрепаны, на лице была довольно густая щетина, которая вот-вот грозила стать бородой, куртка была порвана и в грязи, левая рука была перевязана и зафиксирована к телу, на левой стороне добавилось пара царапин.
Поднявшись со стула, даже не обратила внимания, что он начал падать, и в тишине библиотеке, шум от его падения, прозвучал как удар тараном о крепостные ворота, но мне было всё равно. Он вернулся! Мой Дракон жив! И он вернулся ко мне. Бросилась к нему стремглав и на бегу поняла, что начала плакать, он пошёл ко мне на встречу, немного прихрамывая.
– Дэрек! – оказавшись возле него, повисла на его шее, и начала плакать ещё сильнее. – Любимый! Ты вернулся!
– Милая моя. – прошептал он, прижимая меня здоровой рукой к себе и уткнувшись лицом в мои волосы. – Я так скучал.
Повернувшись к его лицу, впилась в его губы поцелуем и прижалась как можно теснее, а он мне ответил. Кто-то вокруг стал посмеиваться и шептаться, но мне было всё равно. Он был жив, и он вернулся ко мне! Всё остальное было незначительно и всё можно пережить. Мы снова были вместе, я и мой дракон.
Глава 5. До свидания, подруга.
Сейчас в кабинете ректора сидело пять мужчин, и молчали. Напряжение витало в воздухе и угнетало, но никто не решался начать разговор. Друзья чувствовали вину перед своим другом, пусть с его супругой ничего не случилось с физической точки зрения, но она практически полностью потеряла свой магический дар.
Дэрек восстановился довольно быстро, всего за неделю, и объяснить этого Джон никак не мог. По его прогнозам, должна была пройти пара месяцев, чтобы друг полностью восстановился, даже с постоянным лечением Джона, но по итогу было то, что было. Их друг был полностью здоров, если, не считая детской травмы, но на осмотре Джону и там что-то показалось странным, и он хотел осмотреть Дэрека ещё раз, но тот отмахнулся.
– Значит в Эвии, на мою жену напал инквизитор с подручными?
– Это не мог быть инквизитор. – спокойно сказал Николас. – Никого из наших не было близь академии, я проверил.
– Тогда у нас выбор не большой. – заметил Дэрек, откидываясь на спинку кресла. – Или тебя обманули, или неучтённый человек с даром инквизитора, либо это какой-то новый или давно забытый дар.
– Или всё сразу. – пожал плечами Рид, он стоял у окна и крутил в руке кубок с вином. – Мы с Каеном погорячились и убили обоих, допросить уже некого. Виталина сказала, что был четвёртый, но она его не рассмотрела, и именно он командовал теми тремя.
– Ты нашёл того, кто послал сообщение? – спросил Каен инквизитора.
– Нашёл. – тот скривился. – Только толку с того, он болтался в петле, и спасти его не удалось. Записки или что-то похожее мы не нашли, всё, на чём можно было писать, в доме было, уничтожено. – он отставил кубок с вином и потёр переносицу. – Так что зацепок нет никаких.
– Осталось выяснить кто цель: Дэрек или Виталина. – сказал Джон, молчавший до сих пор.
– Виталина. – без тени сомнения сказал Дэрек, а все посмотрели на него. – Хотели бы избавиться от меня, давно бы начали действовать, а они оживились только тогда, когда она появилась в академии.
– Но чем она могла помешать? – удивился Джон.
– Её фамильяры сказали, когда только явились, что подобные ей были истреблены тысячу лет назад, точнее считалось так. – передернув плечами, сказал Дэрек. – Мы считали, что дар просто прервался, так как не рождалось женщин по прямой линии, но выходит их истребляли целенаправленно.
– Почему, они не сказали?
– Нет, она сказала, что у них очень скверный характер, был. На вопросы они отвечать не любили.
– Повезло вам с фамильярами, твой Ирбис, по-моему, не лучше, судя по твоим высказываниям. – Дэрек пожал плечами.
– Ясно одно. Мы не сможем всегда быть рядом с Виталиной, а значит стоит её учить самозащите более усиленно, даже не смотря на потерю дара. – сказал Каен.
