– Товарищ Старший лейтенант, звонили из замка. Охрана сообщает, что необходимо усилить патрули на всех выходах из города и по всему периметру.
– Что случилось? – спросил я с тревогой. А что если они…
– Мне сообщили, что одна из служанок напала на принцессу.
– На Адель? Что с ней?! – сердце бешено заколотилось, а воздух стал таким тяжелым, словно я дышу не воздухов, а едким черным дымом.
– Её ранили, господин. Но вроде бы всё обошлось. Служанка напавшая на принцессу сбежала. Мне также сообщили, что…
Солдат хотел продолжить, но для меня этой информации было достаточно, чтобы начать действовать. Мои глаза забегали, высматривая транспорт, чтобы побыстрее добраться до замка. И они остановились на механическом скакуне, который смирно ждал своего наездника рядом со зданием стражи. Запрыгнув на него, я дернул рычаг и механический конь помчал меня к замку. Матиас сказал что-то мне в след, но я уже не слышал. Я думал, только об Адель.
Когда стражники увидели несущегося на всех порах наездника, то напряглись и выставили вперед ружья со штыками. Но когда я приблизился и они узнали в наезднике меня, то почтительно отступили в стороны. Стражники едва успели открыть предо мной двери замка. Я буквально вылетел с коня и помчался внутрь. Спотыкаясь, сталкиваясь со встречными я несся вперед.
Когда я влетел в комнату Адель, чуть не выбив дверь, то ее там не обнаружил. Внутри была лишь горничная, которая тряпкой вытирала кровь со стены.
– Адель, где она?! – я буквально кричал, тратя последний кислород в легких.
– Господин, не беспокойтесь, всё в порядке, она в лазарете, – пыталась успокоить меня служанка, но это не в ее силах. Я успокоюсь только тогда, когда увижу Адель и пойму, что ей ничего не угрожает.
Теперь я уже шёл просто быстрым шагом. Всё-таки я немножко успокоился, благодаря её интонации. Хотя потом в голове пронеслась картина, как служанка вытирает со стены свежую кровь. Двигатель в моей груди снова набрал обороты.
Рядом с входом стояли два стражника. Увидев, с каким видом я направляюсь в их сторону, они буквально отпрыгнули от двери. Перед дверью я постарался пересилить себя и слегка притормозил, иначе бы я просто снес дверь в лазарет. Открыв её, я увидел Адель, сидящую на койке. Медсестра перевязывала ей рану в области бедра, а врач готовилась что-то вколоть ей маленьким шприцом.
– Адель!
– Роберт, – слегка вскочила Адель, подняв на меня глаза. И мгновенно пискнула, так как игла впилась в её тело. Врач использовала момент отвлечения и быстренько вколола ей раствор.
– С тобой всё в порядке? Мне сказали, что на тебя напали. Я добрался до замка так быстро, как только смог.
– Отдышись, Роберт. Со мной всё в порядке. Так небольшая царапина…
– Небольшая царапина?! Я видел пятна крови в твоей комнате! Кто это был? И где твой телохранитель?
– Я.. Я его отпустила. Дала ему выходной.
– Выходной?!
Медсестра закончила её перевязывать. А доктор отошел в соседнюю комнату. Взяв остатки бинтов, медсестра последовала его примеру, поняв, что здесь она явна лишняя. Гляди ещё попадёт под горячую руку.
– Я .. Здесь же безопасно, Роберт. Точнее.. я думала, что безопасно. – видимо она не ожидала, что я буду так реагировать на произошедшее.
Если честно я сам не ожидал, что могу так вспылить. Хотя! Повод довольно веский! На принцессу, нет, на мою Адель, прямо посреди замка с кучей охраны, в столице страны, прямо посреди дня нападают. К тому на меня самого чуть больше часа назад было совершено покушение. Да ещё и этот взрыв. Что вообще происходит?
Я настолько возбудился, что буквально искал глазами в комнате какой-нибудь объект, чтобы выместить на нем свою злобу. Но зачем я выбрал для этого Адель? Боже правый. Я присел рядом с ней и опустил голову, словно хотел раскаяться за такое свое поведение, но не находил для этого слов. Взглянув на ее забинтованную ногу, я осторожно прикоснулся к ней.
– Больно было?
– Как комарик укусил, – улыбнулась Адель, подняв рукой мою опущенную голову на уровень своих глаз.
– Я так боялся, что… – от слов, что возникли у меня в голове, мне стало тошно.
– Я же говорила, что могу за себя постоять, – и я вспомнил наш разговор в саду.
Мы наклонились к друг другу и соприкоснулись лбами. Я обнял Адель, а она обняла меня. От неё веяло теплом. Словно я сидел у тёплого камина. И от понимания, что мои опасения развеялись, и от ее оптимизма мне стало спокойно на душе.
– Хорошо, что Руаль обучал меня преимущественно оборонительным техникам. Эта чертовка так и не пробила мой энергетический щит. Меня задело осколками чайника стоявшего на столике.
– На меня днем тоже напали.
– Так же как на меня?
– На меня напали наемники с диких земель. Самое странное было, что они пользовались магией, это на них не похоже. Их учение отрицает использование магии, они должны полагаться лишь на оружие и свои умения. Они слишком фанатичны по этому поводу, чтобы можно было так просто уговорить их изменить своим принципам. А потом прозвучал взрыв на центральных воротах. Похоже, кто-то взорвал собственную повозку. Взрыв даже обрушил арку входа. Адель, что-то нехорошее происходит в Фалуне. Когда напали на меня, я не очень сильно беспокоился. Такое пару раз происходило, когда я был в Штаффельштайне. Обычное дело.
– Ты об этом не рассказывал.
– Просто не хотел, чтобы ты беспокоилась. Но это сейчас не важно, – я выдержал небольшую паузу, собираясь с мыслями, – важно то, что это всё говорит о том, что завтрашнее мероприятие необходимо перенести.
– Коронацию? Роберт, вряд ли мы можем это сделать. Дворянские семьи уже съехались в город.
– Адель, пока враги могут проникать даже в замок, не время устраивать коронацию. По крайне мере можно обойтись просто формальностями, без пышной коронации, приглашением гостей и праздничным обедом. Среди гостей легко может спрятаться враг. А я не могу такого допустить.
– Но это же традиции…
– К черту их. Я сейчас же пойду, поговорю с королем и королевой. Думаю, они меня поддержат. Так же считаю, что стоит на некоторое время перевести королевскую семью в подземную крепость…
– В королевский бункер? Роберт, это бред.
– Но если этот бред сможет сохранить твою и вообще жизнь королевской семьи, я считаю своим долгом сделать все необходимое для вашей защиты! – похоже, я слегка переборщил с пафосом.
– Роберт…
Она явно хотела меня переубедить, но теперь меня было уже не остановить. Своими речами я не пытался убедить принцессу. Нет. Мне кажется, я хотел поставить сам себе задачу. Задачу, во чтобы то не встало защитить тех, кого я люблю, тех, кому дал присягу много лет назад, тех, кто… единственный остался у меня в жизни. Ещё один раз подобной потери я не переживу. На мгновение я вспомнил прошлое. Воспоминания были расплывчатые, я уже плохо помнил своих родных. Но отчетливо помнил боль в груди. От этого мне стало плохо. «Не за что! Не позволю! Уничтожу всех, всех до единого, всех кто посмеет им навредить!» Эти лозунги словно скоростной паровоз промчались в моей голове.
Адель что-то сказала, я не слышал её, я поглощен задачей. Задачей защитить то, что мне дорого. Я крепко обнял её, поцеловал в лоб, и молниеносно выскочил из лазарета. Устремил свои взгляды на стражников.
– Ты, – указал я на одного стражника – срочно сообщи телохранителю принцессы Адель, чтобы он незамедлительно проследовал сюда и сопровождал ее везде, куда бы она ни направилась. Чтобы не отходил от неё ни на шаг. А, ты, до этого момента не смей выпускать её из вида. Всех кто ослушается приказа, лично расстреляю на месте. – Для пущего эффекта я прикоснулся к револьверу на поясе.
– Есть! Будет выполнено! – одновременно произнесли стражники. Один через секунду уже бежал по коридору, чуть ли не роняя обмундирование. Второй сжал винтовку до красных пальцев.
А я так же стремительно, как локомотив уже мчался к королю с королевой. По пути я узнал у слуг, что они в совещательной комнате. Я направился туда. Когда я прошел поворот к кабинету, то увидел, как стражники на входе стояли напряженно, словно ожидая, что из-за поворота выскочит враг. Но узнав меня расступились.
Я вошёл примерно, так же как и в лазарет. Войдя я обнаружил, что в комнате помимо короля и королевы были так же все министры, которые уселись перед длинным столом. Все взгляды устремились на меня.
– А, Роберт. Хорошо, что ты пришёл. Присаживайся – произнесла королева, прервав неловкую паузу.
Осмотрев комнату, я увидел пустующее кресло. Не было министра культуры. Я сел на его место. И обсуждение продолжалось.
– Так, на чём мы остановились… – король провёл взглядом по собравшимся, надеясь на подсказку.
– Мы хотели обсудить ответные действия на недавний инцидент с подрывом главных ворот и нападением на мисс Адель, ваше величество, – напомнил собравшимся мужчина средних лет с длинными светлыми волосами, собранными в пучок на макушке. Это был министр экономики.
– Точно, точно – вспомнил король и слегка привстал, чтобы поправится в кресле.
– Я, взяв на себя смелость, уже ввел в городе усиленный режим патрулирования, перед заседанием я приказал также привлечь из соседних городов дополнительные силы для охраны замка, – это был глава Фалунского отделения МОСа.
– Отлично, отлично, а что это всё таки был за взрыв? Что вам удалось выяснить?
– По словам очевидцев, – глава говорил басистым, ровным голосом, выговаривая каждое слово. В другой ситуации мне кажется, я даже бы улыбнулся, услышав его манеру говорить, но сейчас мне было как-то не до смеха, – этот смертник сразу показался им подозрительным, одет был злоумышленник в чёрный плащ, закрывающий все лицо. Но тогда окружающие оставили это без должного внимания. Также мне доложили, что нашли под обломками останки только жертв взрыва. Никаких останков смертника не удалось обнаружить, хотя есть основание полагать, что взрыв был настолько сильным, что он буквально сгорел. Также нам известно…
Доклад этот было так скучно и невыносимо слушать, что я половину пропустил мимо ушей. Но одна деталь запала мне в голову – останков смертника не нашли. И картинка сошлась. Я вдруг встал, отодвинув со скрипом стул, да так резко, что отвлек на себя всех в комнате. Я простоял так пару секунд и начал.
– Сегодня в городе на меня напали наёмники с диких земель. Они тоже были одеты в длинные черные плащи. Я справился с ними благодаря помощи телохранительницы принца. Наемники сбежали, используя магию перемещения. Мне кажется, что за взрывом стоят тоже они, а останков не нашли, потому что это вовсе не смертники, просто прямо перед взрывом он переместился с помощью магии.
Зал застыл в раздутии. Все переваривали полученную информацию. Я окинул взглядом комнату. Почему-то мне казалось, что кого-то здесь не хватает…
– Здравая мысль! – голос прозвучал позади меня.
Я обернулся. В тёмном углу комнаты сидел молодой человек. Если не присматриваться, то из темноты было видно лишь его зелёные, слегка светящиеся глаза. Это Руаль – верховный маг Риверсайда. Когда он вышел на свет я смог увидеть и его зеленый балахон.
Когда не знакомый с Руалем человек слышит, что он верховный маг, то очень сильно удивляется тому факту, что в столь молодом возрасте можно занимать такой высокий пост. Всё довольно просто. Внешность обманчива. Он просто выглядит в несколько раз моложе своего истинного возраста. Сколько точно ему лет не знает никто. Кто-то говорит 100, кто-то 200, были и такие кто-то считал его ещё старше. Когда же ему самому задавали вопрос о возрасте, он всегда отшучивался: слегка старше, чем вы видите.
– Да я тоже так думаю, – поддержал мою мысль король – значит, и на Адель напали подобные наемники?
– Навряд ли, – Руаль подошел ко мне и оперся рукой о кресло, – служанка, напавшая на принцессу, давно работала в замке. Я знаю её уже пару лет.
– Совершенно всё запутанно, получается, – подметил кто-то на фоне всеобщей задумчивости.
– Ваше величество, – обратился я к королю – мне кажется, в сложившейся ситуации нам придется отменить коронацию.
– Не в коем случай!
– Это невозможно!
– Традиции нельзя нарушать!
– Вздор!
Возмущения пронеслись волной по залу. Я огляделся и не заметил ни одного одобрительного взгляда, или хоть капельку поддержки моей точки зрения. Неужели они не боятся за королевскую семью? Король с королевой были в замешательстве. Выбор действительно был для них сложным. Они, конечно с утра мне говорили, что традиции устаревают. Но когда вокруг собралось столько хранителей скреп, сложно им противостоять. Я сел на свое место, огорченно думая, что сказать в защиту своей позиции.
– Мои лучшие следователи разыщут виновников, ваше величество, будьте уверены, я привлеку лучших своих подчинённых – сказал, приставив руку к сердцу, глава МОСа.
– Франциск, может нам действительно стоит перенести коронацию на лучшие времена? Ведь мир от этого не перевернется, – хотя бы королева поддержала меня. Мы с ней переглянулись. Она знала, как для меня дорога Адель и как я предан короне. Мне порой кажется, что она воспринимает меня как сына.
– Думаю я смогу решить эту проблему, – начал Руаль и положил руку мне на плечо – Как я понимаю, господин Роберт, беспокоится за принцессу и в целом за королевскую семью во время церемонии коронации. И это вполне оправдано. На церемонии будет множество людей и неизвестно, с какими они намерениями пришли на праздник. Эту проблему я возьму на себя. Я наложу на замок купол намерений. Это довольно сложное заклинание, поэтому дольше восьми часов я не смогу его удерживать, как бы не старался. Объясню вам принцип действия. Я буду знать намерения каждого, кто переступает границу купола. В случае опасности мы немедленно можем закончить коронацию, отвести королевскую семью в безопасное место, и сделать все, чтобы схватить преступников.
– Не зря вы верховный маг! – подметил сухим голосом один из министров, что даже закашлял.
И вслед за ним кто-то начал одобрительно хлопать. Кто-то кивать. Всем идея понравилась. Я считавший, что мое рвение защитить корону будет поддержано, не хотел соглашаться на такой вариант. Тем не менее, вряд ли имело смысл уже, что-то говорить. По лицу короля я понял, что решение уже принято. Компромисс, если его можно так назвать был найден.
– Ваше величество, разрешите откланяться. Я хочу проверить, как себя чувствует принцесса Адель, – сказал я, так же по привычке резко встав.
– Ступай. Я думаю, мы уже пришли к решению проблемы. Поступим, так как предложил Руаль.
Я повернулся к Руалю. Его лицо было полно самолюбия и уверенности. Сначала это мне не понравилось. Он всё-таки победил в этой схватке. Но потом я подумал, что возможно это и к лучшему. Я выдвинул руку вперед, желая пожать ему руку. Он ответил взаимностью.
– Рассчитываю на вас.
– Я не подведу, будьте спокойны, – если до рукопожатия сомнения заполняли мою голову, то как только наши руки соприкоснулись, внутри меня что-то екнуло. Ему можно доверять, с защитой верховного мага, я смогу защитить Адель.
– Да, я… я вам доверяю… – какое-то странное чувство. Я поспешил выйти из зала.
Как только покинул переговорную я понял, что проиграл. Или выиграл. Мысли перемешались. Сложно сосредоточиться. Кажется я куда-то собирался… К Адель! Точно. Я тряхнул головой, словно надеясь, что это поможет. Не помогло.
На улице темнело. Солнце медленно опускалось вниз. Я остановился у окна и наблюдал, как город медленно начинает наполняться огоньками окон. Под влиянием этой картины я и позабыл, что чуть не умер сегодня. Потом вспомнил, то чувство которое я испытал, когда услышал о том, что на Адель напали. От этого стало даже больно в груди. Я приложил к ней руку..
Я не могу после сегодняшнего быть уверенным в завтрашнем дне, мир снова стал непредсказуем… Знаю лишь одно: я сделаю все, все, чтобы защитить то, что мне дорого. Даже если придется положить на кон все остальное.
Глава 5 – Коронация
Никто не понимает, что некоторые
люди тратят колоссальную энергию
просто на то, чтобы быть нормальными.
Альбер Камю
Когда Адель, обвив меня, сладко заснула, я ещё долгое время смотрел в потолок. Что-то не давало мне уснуть. Когда это стало не выносимо, я осторожно стащил её с себя и медленно вылез из кровати. Если уж не можешь заснуть стоит пройтись. Когда я вышел, то стражники были полусонные. Я ударил их в бок, чтобы отбить желание дремать и взглядом пригрозил им расправой.
Замок спал. Я медленно двигался по коридорам. Прогулка не только не помогла ощутить усталость, чтобы отправиться спать, а как мне кажется, лишь окончательно развеяла крупицы сонливости. Ну и пусть, спасть надо тогда, когда хочется. Оправдав сам себя, я продолжил прогулку.
Когда я уже решил, что пора бы отправиться обратно в постель, то заметил, что на балконе кто-то стоит. Я подошел к стеклянной двери, подогретый любопытством кому еще не спится в столь позднее время. В белой одежде, которая хорошо выделялась на фоне темного окружения, я быстро узнал принца. Сначала мне показалась, что он стоит там один, однако приглядевшись, я понял, что это не так. Принц обнимал девушку, стоящую к нему спиной. Конечно, же это была Катерин. Кто же ещё может быть так близок к Эдмунду.
Принц обнимал ее, полностью к ней прижавшись. Руки обвивали её талию, а его голова лежала на её правом плече. Они о чём-то тихо разговаривали. Ничего расслышать я не смог. Да и подслушивать было не в моей привычке. Я улыбнулся. Хорошо, что у него тоже есть любимый человек. Проведя параллели между нами с Адель, стало даже как-то тепло на душе. Со спокойной душой я пошёл обратно в комнату. Хочу так же обнять Адель.
*****
