– Так-то лучше! – подтвердила расстроенная девушка.
– И тварь бессердечная! – добавил Кир.
– А вот это уже лишнее. Но я никак не ожидала, что он просто выгрузит нас и свалит. – призналась Лиза, которая после совместной поездки была уверена, что между ними с Мэшем определённо есть искра. Она никак не ожидала, что эта искра окажется настолько чахлой, что парень ее бросит только лишь из-за различных футбольных вкусов.
О том, что Зверь Зеленого Ада умчал от нее по Хайвей ту Хэлл не объезженным, Лиза старалась не думать. Как и о пугающем предостережении. Но свернуть назад, когда подруга была в паре метров от них, девушка уже не могла. Селена была так близко и, если ей нужна помощь, они с Киром лишь тратят драгоценное время.
Запихнув куда поглубже мысли о том, что же они с Киром будут делать, если Селена и правда окажется в «плохой компании», ведь у них даже газовых баллончиков нет, Лиза с максимальным воодушевлением в голосе произнесла:
– Ладно, довез нас до цели и на том спасибо. Обратно на поезде доедем. Вдвоем с Селеной вы бы в багажник точно не влезли, а Убер и Мастеркард меня из мест и похуже вытаскивали. Так что вперед и с песней!
– Есть, капитан! – кивнул Кир, который четыре часа назад тщетно пытался объяснить пускающей слюни за зелёный спорткар подруге, запихивающей его в крошечный багажник, что двухместный автомобиль для обратной поездки четырёх человек никак не подходит и нужно ехать на ее машине. Самим. Она же сослалась на то, что по серпантину и правда в таком состоянии не проедет, потому за рулём будет Мэш. А к своему Салатовому монстрику она никого не подпустит, потому поедут все на Звере Зелёного Ада. Тем более он быстрее довезет до цели. До цели-то он действительно довез быстро, а вот дальше пришлось идти уже самим, без поддержки самоуверенного водителя, свалившегося в самый не подходящий момент.
Кир с Лизой продирались вперед, но без песни. Компанией им была не музыка, а лесная чаша и светящейся точка на экране смартфона, обозначенная как Селена. Друзья шли медленно и старались не упасть в грязь, поскользнувшись на мокрой земле. Они быстро поняли, что их белые кроссовки и кожаные курточки для такой прогулки не годились. Куда лучше подошли бы резиновые сапоги и дождевики, спасающие от капающей за воротник воды, которая ухудшала и без того плохое настроение. Но времени на сожаления о продрогшем теле и сетования на судьбу-злодейку с Мэшером во главе было не так и много. Деревья начали редеть, и друзья вышли к разваливающемуся строению.
Лет сто назад дом, у которого стояла пара, считали идеальным: белоснежный двухэтажный особняк с эркером и мансардным этажом, спрятанный в глубине сада, притягивал взгляды. Он был особенно красив весной, когда утопал в зацветающих деревьях и был окружён сладкими ароматами. Сейчас же заброшенное здание, доживающее свой век среди обломанных деревьев и высокой травы, больше походило на декорации для фильма ужасов. Выбитые стекла, заколоченные ставни, ободранная штукатурка и дырки в крыше стёрли былое великолепие.
Лизе не хотелось оставаться в столь пугающем месте, особенно после прощальной фразы Мэшера, да и Кир чувствовал себя некомфортно. Он четко осознал, что все теории, что строили по пути Лиза и Мэш, были ошибочны.
Лиза считала, что Селена устала от тирании своей мамаши и сбежала на пару дней проверить голову в какой-то СПА, пока не родители в отъезде и не смогут ее остановить. Но они все равно обязаны убедиться, что с ней все в порядке как друзья хорошие, а после должны разделить с ней отдых как друзья лучшие.
Мэш шутил, что никакое это не СПА и добравшись до места они обнаружат счастливую Селену в объятиях какого-нибудь красавчика, а потому лучше вернуться в Моритур, пока они не попали в конфуз. И рассудил, что трубку их подружка не берет потому, что целиком и полностью увлечена романом, а может и Романом.
Всю дорогу Мэш успокаивал Лизу и говорил, что лучше вернуться обратно. Сначала Лиза не соглашалась, но спустя два часа пути, когда начался жуткий ливень и дороги не было видно даже на пару метров вперед, несмотря на дальний свет фар, девушка захотела домой. Ехать несколько часов по ждущему впереди серпантину через ливень было опасно, а рядом с ней находились люди, чьими жизнями Лиза дорожила, в отличие от своей.
Мэш почувствовал настрой и снова предложил повернуть обратно и дождаться утреннего фото влюбленных дома под теплым одеялом, а не на трассе под проливным дождем. Даже пообещал Лизе вкусный поздний ужин по возвращении приготовить. Лиза, которой ни разу в жизни ни один мужчина даже яичницы не готовил, сразу согласилась. Да, она хотела убедиться в том, что ее подруге хорошо отдыхается, но без риска для чужих жизней.
Но встревоженный Кир, к которому подступала паническая атака, потребовал везти его к Селене. Заодно указал на то, что Мэш ни разу не помогает, а только мешает в поисках подруги. Мэш и Лиза пытались успокоить Кира, спорили с ними, приводили логичные аргументы в пользу возвращения, но парень заявил, что пойдет дальше пешком один, если они откажутся составить ему компании. Ясное дело, что Лиза не захотела бросать лучшего друга, потому путь под дождем продолжился. И вот, оказавшись на месте, Кир убедился, что прав был именно он.
Реальное место, которое светилось на карте как местоположение Селены, слабо походило что на гнёздышко влюблённых, что на уютное укрытие от родителей в СПА. Зато вполне подходило на роль места, где могут воплотиться в реальность самые страшные предположения уже пребывающего в неврозе Кира. В тот момент, он четко осознал, что в подобные места по своей воле точно не приходят, потому одновременно с Лизой попятился назад. Друзья поняли, что нужно было послушать предупреждения Мэша. Они собирались незамедлительно отправиться обратно к проезжей части и оттуда вызвать полицию на подмогу, но не успели. Один из временных обитателей жилища, которое оказалось вовсе не заброшенным, уже стоял на крыльце.
– Да у нас гости! – громко произнес мужчина в светлой военной форме, поставивший на паузу трек Дельфина «Я люблю людей», играющий в его наушниках. Перекачанный бритоголовый тип с парочкой шрамов на лице заставил сжаться не только Лизу, но и Кира.
– Глупая шутка, Витиум. Какие еще гости? Периметр закрыт. – из дома вышел второй подстриженный под ноль мужчина в бежевой форме. Наушников у него не было, такой, наверное, и музыку никогда не слушал. Он был менее накачанный и менее шрамированный, чем первый, но куда более надменный и злой. Заметив непрошенных гостей, он осекся. – Кто такие?
– Мы просто гуляли по окрестностям и заблудились. – спокойно попытался ответить Кир, оттесняя девушку в тень и пряча ее от неласкового взгляда.
– Туристические маршруты в другой стороне. – в голосе второго обитателя дома, приближающегося к друзьям, звенела сталь, а в зеленых глазах читалось недоверие.
– Хотели перед сном прогуляться и повернули не туда. Хорошо ещё, что на вас наткнулись. Так удачно, что у вас тут корпоратив какой-то тематический с музычкой. В пейнтбол играли, да? – Кир импровизировал вовсю. Не получив ответа на нелепый вопрос, он задал новый: – Ребят, в какой стороне отель «Морриган»? Интернет у нас здесь не ловит, вот мы с подругой и не можем найти путь обратно. А уже устали и замерили.
– Уверен, что найти этот отель будет сложно. А ночь холодна, да и вы продрогли. Заходите погреться. – безапелляционным тоном пригласил воин, показавшийся Киру ровесником. –А потом мы вас проводим.
– Гадриэль, а как они через барьер прошли? – недоумевал вслух Витиум, первым заметивший непрошенных посетителей.
– Выясним. Все в дом! – не отводя взгляда от незваных гостей приказал суровый воин. Заметив, что те пятятся обратно в лес, он добавил: – В сломанной руке кружку не удержишь.
Не нуждающиеся в повторных намеках друзья обреченно поплелись следом внутрь заброшенного дома. Встретившие их обшарпанные стены, плесень, запах сырости и гниения никак не увязывались с новейшей техникой, которой было напичкано здание. О такой технике Кир мог только мечтать. Но несмотря на обилие компьютеров и камер слежения, первый этаж особняка больше походил военный штаб. Расположившиеся по периметру комнаты мужчины напоминали бойцов отрядов зачистки, но никак не игроков в пейнтбол. Завидев непрошенных гостей, они начали бросать косые взгляды не только на Кира с Лизой, но на единственную дверь в проеме второго этажа.
Гадриэль отвел парня с девушкой к импровизированной кухне, размещенной у эркерных окон рядом с вполне современным кожаным диваном, и налил по кружке согревающего чая, поразив друзей неожиданной заботой.
Усевшись на диван, воин приступил к расспросам:
– Вы кто?
– Я Лиза, это Кир. Приятно познакомиться! – девушка выдавила из жалкое подобие приветственной улыбки. Она перехватила инициативу и пыталась расположить к себе собеседника, не меньше друга понимая, что нужно и дальше играть двух заблудших овечек.
Ответной улыбки она не дождалась. Только очередной вопрос:
– Что здесь забыли?
– Мы просто гуляли и понятия не имеем, как прошли этот ваш барьер. Мы его не видели даже. – пояснил Кир, сжимая руку подруги для того, чтобы она молчала.
Гадриэль собирался даже поверить в ту ерунду, что пытался задвинуть ему парень и отпустить их с подружкой на все четыре стороны, тем более дел у него хватало и без этих двоих якобы потеряшек, но упоминание барьера его насторожило. Воин присмотрелся к парню внимательнее и понял, что насторожился не зря. Киру, съёжившемуся под этим недобрым взглядом, показалось, что им с Лизой только что сделали рентген.
Злобный прищур детально изучающего их воина не сулил друзьям ничего хорошего.
– Ты его почувствовал. – вынес обвинительный приговор Гадриэль.
– Не понимаю, о чем ты. – промямлил Кир.
Гадриэль снова не утруждал себя ответной репликой. Вместо этого он подвинул к Лизе тарелку с бутербродами и приказал:
– Ешь! – а затем развернулся к ее другу и потребовал: – Пошли. Разговор есть.
Правила здесь диктовал не Кир, и даже не подбивающаяся все ближе главнокомандующая Паническая Атака, потому он обреченно поплелся следом. Ему хотелось верить, что Лиза будет сидеть тихо, памятуя вовсе не о шутке про сломанные конечности. Да и дюжина воинов, поигрывающие оружием в заброшенном доме посреди темного леса, должны были остудить ее пыл. Но молитвы не были услышаны, и девушка с острым языком не сдержала комментария:
– Ты прям как баран в Курбан-Байрам. Идешь на заклание.
– Сейчас не июль, а я не баран. – отмахнулся и без того трясущийся Кир, чей пульс уже зашкаливал за 170.
– Если принять во внимание то, в какой ситуации мы оказались… – продолжала рассуждать девушка, запихивая в рот бутерброды, но друг ее уже не слышал. Гадриэль вытолкал парня на крыльцо и захлопнул дверь в дом.
Кир ожидал, что собеседник первым начнёт разговор, но тот только молчал и казалось, что ушел в себя: уставился в одну точку и никак не реагировал на слова.
– Кто вы такие? Почему вы общаетесь только со мной? Селена у вас? – уже неконтролирующий себя Кир, поддавшийся атаке, все задавал вопросы, но воин оставался нем. Он все также пялился вперед и не издавал от звука.
– Чего орешь?! – наконец отозвался парень в форме и Кир подскочил от неожиданности.
– А ты чего молчишь? – терпение Кира заканчивалось. – Позвал поговорить и завис! Не реагируешь вообще ни на что.
– Беседовал.
– С внутренним голосом что ли?!
– Можно и так сказать. – ничего пояснять воин не собирался. Он просто схватил Кира и глядя ему прямо в глаза произнес: – Не закрывай глаза на зло, не умалчивай о нем и не твори.
Зрачки Кира расширились еще больше, пульс подскочил еще выше, дыхание стало еще сбивчивей.
На лице Гадриэля появилась ухмылка:
– Так и знал!
– Что знал? – прошептал Кир.
– Странный ты тип… – задумчиво произнес Гадриэль, который не любил сюрпризы. Особенно такие, как этот.
– Я странный?! – округлил глаза потерявший контроль над ситуацией и собственным телом Кир. – Да это вы все странные! Сидите в лесу в каком-то развалившемся доме, все увешанные оружием, и следите на своих огромных мониторах за заброшенной церковью так внимательно, будто там второе пришествие Христа будет. Еще и Селену в заложниках держите. Так что странный тут далеко не я. Самый странный тут – это ты!
Даже спустив пар, Кир не успокоился. Парня трясло. Он непонимания, обиды и злости. Он столько месяцев сражался, принял помощь Лизы, прожил без срывов почти год и вот чем все закончилось. Его в очередной раз накрыла эта бессердечная тварь паническая атака.
Стоявший напротив Гадриэль все молчал. Успокаивать психованных людей не входило в его задачи, его миссия была куда важнее, потому он позволял им справиться самим.
Сделав пару глубоких вдохов-выдохов, а потом и небольшую дыхательную практику под безразличным взглядом Гадриэля, Кир еще раз спросил:
– Кто вы такие и зачем вам Селена?
Гадриэль задумался о том, имеет ли право раскрывать парню правду, но приняв во внимание тот факт, что его все равно придется вести к Михаилу, решил выдать немного информации:
– Мы – кустодиамы – наблюдатели. Поделены на бонумов и малумов. Я – бонум, как и все остальные здесь. А Селена твоя нужна нам как помощница в важном деле. – заметив, что в край ошалевший Кир уже открыл рот, воин его тут же пресек: – А вот в каком, не твое дело. Она с нами, она в порядке. Большего тебе знать не положено.
Кир, прячущий за спиной руки, чтобы Гадриэль не увидел, как они трясутся, прикусил губу до крови, и сквозь зубы произнёс:
– Названия, конечно, у вас красивые, на латыни, но слишком ли пафосные для обычных наемников? Походу вы питаете любовь к мертвым языкам во всех смыслах. С такими названия можно даже команду типа Людей Икс или Мстителей сколотить. Слушай, а главный у вас случайно не лысый мужик в инвалидном кресле?! – из-за стресса парень не мог остановить словесную диарею.
– Главный у нас седой мужик в форме. – пояснил Гадриэль, а потом решил, что пора передавать Кира непосредственно Михаилу, тем более парень поплыл. – Сейчас познакомитесь.
– С чего вдруг такая честь? – пытался уточнить окончательно запутавшийся Кир, но вояка уже тащил его на второй этаж.
Передав странного паренька на попечительство, Гадриэль переключил внимание на его подругу, все еще поглощающую бутерброды, но не стал корить себя за то, что немного перестарался.
– Хватит жрать! – отдал сотый за последние три часа приказ Гадриэль.
– Злые вы какие-то и странные. – произнесла в ответ переставшая набивать давно сытый желудок Лиза. В минуты стресса она, также как и лучший друг, несла ахинею. Помимо бреда, она говорила еще и правду, но то была не ее заслуга. – Ты вообще самый злющий и странный, ещё и смахиваешь на внебрачного сына Кашпировского.
– Кто такой? – грозно уточнил воин.
– Мужик, который из телика воду заряжал. – мама рассказывала девушке об этом якобы чудо-маге.
– Зомбоящик разжижает мозг! – не скрывал презрения Гадриэль. – Предпочитаю книги.
Лиза аж подавилась бутербродом, который все дожевывала. Поглотив его, она осторожно полюбопытствовала:
– И какая любимая?
– Темная башня.
– Ты говоришь правильно, спасибо тебе. – Лиза, как огромная поклонница Стивена Кинга, процитировала любимое выражение жителей Кальи.
Пришла очередь удивиться Гадриэлю. Не поверив, что девчонка со смартфоном могла читать такой цикл, он решил проверить:
– Я целюсь не рукой…
– Тот, кто целится рукой, забыл лицо своего отца. Я целюсь глазом. – продолжила Лиза.
– Я стреляю не рукой…
– Тот, кто стреляет рукой, забыл лицо своего отца. Я стреляю разумом.
– Я убиваю не оружием…
– Тот, кто убивает оружием, забыл лицо своего отца.
– Я убиваю сердцем! – закончили Лиза с Гадриэлем уже вдвоем.
На лице воина появилась хоть и мимолетная, но улыбка, полностью его преобразившая. Его можно было бы даже записать как симпатичного и привлекательного парня, если бы он моментально не вернул маску безразличия.
– И что это было? – подал голос любопытный Витиум.
– Кахетезис стрелка. – бросил в ответ Гадриэль. Он по-другому взглянул на гостью. – Удивила.
– Я обожаю Кинга, а это его магнум опус. – ответила девушка, а про себя подумала, что облаченный в военную форму парень больше напоминает ей Рассела Кроу в фильме «Скины», нежели любителя книг. – Удивительно, что парень, который с трудом составляет предложения больше, чем из пяти слов, умеет читать.
– Рано записал тебя в нормальные.
– Да ты еще и писать умеешь! Вот это да! Ну, раз ты такой образованный и все прекрасно понимаешь, то объясни, зачем вам понадобилась Селена и куда ты увел Кира. – девушка умело перевела разговор в нужно ей русло.
– С ними все в порядке.
– Как минимум за Кахетезис ты обязан мне правду. – надавила девушка.
Воин не шел на поводу у других, тем более девушек, потому молчал.
– Гадриэль, так же вроде тебя зовут, да? Давай на чистоту. – устало произнесла Лиза. – Здоровенные, бритоголовые мужики, спрятавшиеся в лесу в заброшенном доме – это не охотники или рыболовы, и уж точно не игроки в пейнтбол или офисный планктон, выбравшийся на корпоратив, но в ваши тайны я не лезу. Меня интересуют только мои друзья. Так что будь добр, открой наконец свой рот и скажи мне, что скоро я их увижу и все мы, здоровые и невредимые, вернемся домой.
Гадриэль, отвыкший от общения с людьми, которые не подчинялись его приказам и задавали слишком много вопросов, махнул в сторону стены с мониторами.
– Будет дозволено, увидишь.
– И что, мне теперь сидеть и ждать, когда начнут показывать голодные игры с моими друзьями в главной роли? – вспылила девушка, вскочив с дивана. Она подлетела к Гадриэлю и толкнула его в грудь: – Я тебя спрашиваю, где мои друзья?!
– Зря. – ледяным тоном произнес Гадриэль, осевший не диван. Теперь он внимательно присмотрелся ещё и к девушке. Увиденное в ее глазах ему также не понравилось, как и тот факт, что ей хватило сил сбить его с ног.
– Я не одна из твоих двенадцати дрессированных обезьянок и слушаться тебя не обязана. – выплюнула в лицо воину Лиза.
– А будешь! – усмехнулся воин и вспыльчивая особа упала ему на грудь.
Витиум, все еще наблюдающий издалека за забавной сценой, утончил:
