Тим пригляделся и заметил, что у Джека вместо задних ласт появились такие же лапки, как и передние.
«Как интересно. Он может приспосабливаться к среде?»
Вокруг шеи белел тонкий бинт, трещину в панцире закрывала металлическая пластина.
– Ты сказал, что, возможно, скоро найдётся какое-то решение. Кто будет его искать? – Шенми пристально посмотрел Тиму в глаза.
Тим пожал плечами. Подумал и после недолгой паузы сказал:
– Мы все должны этим заняться.
– Ладно, идём, – не выдержал Бэк и поднялся с дивана. Направился к двери, и Тим последовал за ним.
– Как думаешь, почему тьма вышла наружу? – раздался голос Шенми позади.
– Мы сами виноваты. Она защищает планету от паразитов, – обернулся на прощание Тим. – Если бы мы перестали её уничтожать, то, может, и тьма бы ушла.
* * *
Разочарование заполнило разум. Тим закрыл дверь и поплёлся за Бэком, глядя под ноги. Посреди коридора друг резко остановился и повернулся, так что Тим дёрнулся от неожиданности и чуть не столкнулся с ним. В глазах Бэка читалась решимость. Тим предугадал его мысли и сказал:
– К другим управляющим я не пойду! Если здесь всё бесполезно, то там тем более, – отвёл он взгляд, стало стыдно. – Я же говорил, что не умею убеждать.
– А я и не про это. Давай я попробую взломать электронный замок в отсек, где хранятся лономии? – заговорщически прошептал Бэк и осмотрел пустой коридор. – Я со всякой мелочёвкой легко справляюсь, а тут… нужно попробовать.
– Это всё-таки система основного корабля. Она сложнее, чем на других, – покачал головой Тим. – К тому же просто взломать недостаточно, нужен доступ именно к управлению лономией.
Он мог попасть в кабину любого мотылька, как и все управляющие, но, чтобы пилотировать корабль каждый раз приходилось запрашивать разрешение. Тим представил, что в случае ошибки сработает сигнализация, их поймает охрана, и ему придётся отчитываться перед отцом. Стало не по себе, и он на миг зажмурился. Затем с энтузиазмом взглянул на Бэка.
– О, а давай лучше Трэя попросим?
– Только не его, – Бэк поморщился и даже отшагнул при упоминании этого имени.
– А что? Он отличный инженер. Ты, конечно, тоже, но ты всё-таки работаешь немного в другом направлении. А у него дополнительное образование связано с электроникой, он с ней отлично ладит. А то вдруг там какая-нибудь сигнализация есть, так Трэй её с лёгкостью обойдёт. Если ничего не получится, то отец хотя бы ничего не узнает про нас.
– Не понимаю, зачем ты вообще с Трэем общаешься…
– Он тоже мой друг, – твёрдо заявил Тим.
– Очень он по-дружески своровал твою научную работу, лишь бы обучение окончить, – съязвил Бэк и скрестил руки на груди. – И это не единственный пример…
– Просто произошла ошибка, – пожал плечами Тим. – Ничего он не воровал. Не начинай опять. Согласись, что специалист он отличный.
Бэк помедлил, сомневаясь, но затем кивнул:
– Ладно, но только потому, что инженеров-электронщиков среди моих знакомых больше нет.
– Тогда сначала нам нужно достать топливо. Иначе нет смысла Трэя просить.
Бэк уткнул руки в бока, подумал немного и предложил:
– Сольём с Монарха? У меня есть доступ к бакам. Я ведь главный по обслуживанию корабля, – наигранно-гордо произнёс он.
– Вот именно, – с сарказмом подтвердил Тим. – Отец увидит, что уровень топлива снизился, и, учитывая наш с ним разговор, сразу подумает на тебя. Это должностное преступление.
– Сейчас это мне не важно, – вздохнул Бэк. – Потом буду с этим разбираться. А то, что мы собираемся лономию украсть, это, значит, нормально? – усмехнулся он.
«За неё я смогу взять ответственность на себя. А за баки – нет».
– Есть идея получше.
Тим повёл Бэка по коридору и остановился недалеко от кабинета отца. Указал на кнопку под стеклянной крышкой, которая выделялась алым пятном на металлической стене на уровне пояса.
– Если нажмём, то сбежится вся охрана Монарха. В том числе и та, что выдаёт топливо в канистрах, – негромко объяснил Тим, поглядывая на закрытую дверь кабинета вдали. – Есть и другие кнопки, но эта дальше всего от склада. Тем более все подумают, что её нажал отец, а, значит, медлить не будут.
Бэк улыбнулся, словно понял его план.
– Тогда ты иди к хранилищу, а я буду здесь ждать твоего сигнала. Нажму и сразу примчусь – ведь я бегаю быстрее тебя.
Тим прошёл мимо центрального выхода, повернул, прильнул к стене и из-за угла выглянул на запертый склад, где рядом дежурили несколько человек – в последние дни топливо выдавали часто, так как люди готовились улетать с планеты, и пилоты срочно доставляли все добытые ресурсы к Монарху. Светло-серая лоснящаяся форма охранников сливалась с металлическими стенами, выделялся лишь оранжево-кирпичный ремень с кобурой.
«Отсюда будет неудобно заскочить за топливом, когда склад откроют».
Тим оббежал по коридору, сделал крюк и вернулся к хранилищу с другой, ближней стороны. Притаился за углом.
«Что ж, придётся ждать».
Он иногда выглядывал, но вскоре ему надоело, он сел на пол и откинулся спиной на стену. Висела тишина: дверь не отворялась, а охранники молчали, лишь изредка делали пару шагов из стороны в сторону, чтобы размять ноги.
Вдруг низкий мужской голос громко спросил:
– Десять канистр? Понял.
Тим оживился и подскочил. Снова выглянул: охранники открыли дверь. Тим достал планшет и позвонил Бэку, но пока молчал, затаив дыхание.
Несколько мужчин взяли канистры и направились к центральному выходу, а двое остались сторожить открытое хранилище.
– Давай! – прошептал Тим в динамик планшета.
Сирена оглушила. Он дёрнулся, хоть и ожидал её. Она отличалась громкостью и высотой и звала на помощь в отсек правителя.
Один охранник толкнул дверь, и они с напарником рванули. Тим выскочил из укрытия. Успел подставить ногу в проём и замер. Испуганно уставился в спины убегающих людей, но они его не услышали из-за сирены.
Тим выдохнул. Открыл дверь настежь и забежал внутрь. Схватил две канистры побольше, развернулся к выходу и наткнулся на Бэка.
– Ого! Ты уже здесь?
Друг тяжело дышал, на лбу проступил пот, волосы растрепались. Он схватил ещё две канистры, и они помчались к комнате Тима.
– Давай скорее! Пока они не побежали обратно! – прокричал Тим, как вдруг сирена стихла. Он осёкся и поджал губы.
Они виляли по лабиринтам корабля и старались никому не попадаться на глаза. Захлестнула волна адреналина. Страх быть пойманным прокатывался по телу Тима мурашками, но в то же время успех операции разжигал в груди восторг.
– Скорее! Скорее! – шептал Тим себе под нос.
Он вырвался вперёд, но перед поворотом Бэк схватил его за кофту и потянул на себя. Затолкнул в угол. Тим затаил дыхание. Мимо пробежали охранники. Звуки шагов удалялись, и Тим с Бэком помчались дальше.
Подскочили к спальне, нырнули внутрь и тихо прикрыли дверь. Тим прислонился к ней спиной.
– Фух! – шумно выдохнул он и улыбнулся.
– Это было весело! – рассмеялся Бэк. – Давно мы такого не вытворяли! Куда ставить?
– А давай в шкаф. У меня тут всё равно никто искать не будет.
Тим перетащил канистры и закрыл дверцу.
– Теперь не будет какого-нибудь режима повышенной опасности? – он высунулся из комнаты и посмотрел по сторонам. Восторг испарялся и уступал место тревоге.
– Ты это у меня спрашиваешь? Кто здесь живёт, я или ты? – усмехнулся Бэк и утешающе продолжил: – Да какой режим? Охрана проверит твоего отца и управляющих и убедится, что нет посторонних. Да и всё.
Они спокойно направились к центральному выходу, чтобы не привлекать внимание.
За поворотом послышались шаги. Тим напрягся и хотел бежать, но Бэк остановил его за локоть.
– Всё в порядке, – прошептал он.
– Тим! – подошёл начальник охраны. – У тебя всё хорошо?
– Эм… да, – замялся Тим.
– А что за сирена была? – словно невзначай спросил Бэк. – Дети управляющих что ли балуются?
– Да, похоже на то, – согласился мужчина. – Но мы на всякий случай прочешем коридоры в этой части. Так что потерпите неудобства ещё полчаса, пока мы тут носимся.
– Я же говорил, – тихо сказал Бэк, когда охранник ушёл.
* * *
Они вышли из корабля, и тёплый воздух с колючей ржавой пылью ударил в лицо. Подул ещё сильнее, свободная кофта Тима задралась, и он заправил её в джинсы.
Пересекли небольшой пустырь, отделяющий город от основного корабля, и обогнули площадь с празднующими. Тим посмотрел на Бэка: друг даже не взглянул на веселящуюся толпу, и Тим с облегчением отметил, что Бэку не до гуляний. Они прошли по бетонной дорожке в крайнем ряду мотыльков и остановились возле одного из них. Тим нажал кнопку возле входной металлической двери. Тишина. Позвонил ещё раз. Створки неспешно разъехались, и за ними показался Трэй – парень старше на год, высокий и худощавый. Широкие чёрные штаны с большими карманами и не заправленная бордовая рубашка болтались мешками, тёмные волосы, которые Трэй обычно зачёсывал назад, растрепались и лезли в карие глаза. Они казались, как и всегда, надменными – Трэй слегка задирал голову, чтобы смотреть на всех сверху-вниз.
– Здорово, Тим, – узкие губы Трэя растянулись в улыбке. Он говорил медленно, тягуче, с лёгкой хрипотцой. – О, и Бэк здесь. Я тебя не сразу заметил.
– Привет! Есть разговор, может, зайдём внутрь? – оживлённо спросил Тим.
Трэй нехотя обернулся, осмотрел своё жилище и, словно придумывая отговорку, вынес вердикт:
– Не, у меня не убрано. Давайте лучше здесь.
Он прикрыл створки двери, неспешно, вальяжно спустился по ступенькам и встал напротив друзей. Засунул руки в карманы и расставил ноги на ширину плеч. Тим рассказал ему про Восточный холм, чёрное облако и желание спасти людей. Трэй слушал молча, напряжённо, задрав подбородок, и легонько раскачивался вперёд-назад, а когда Тим упомянул Корди, слегка оживился.
– Значит, сеструха там твоя застряла? – сказал Трэй Бэку и зачесал рукой волосы назад. – Тим, я всегда за любой твой кипишь, ты же знаешь. Тем более, если дело такое серьёзное. Но мне не влетит от твоего отца?
– Да откуда ему знать, что это ты настроишь мне доступ к лономии?
– Эх, ладно. Тогда я только инструменты возьму.
Вскоре Трэй вышел с чёрным кейсом в руках, и они втроём направились к Монарху. Забрали канистры с топливом из спальни, прокрались до конца правого отсека, стараясь избегать охрану, и уткнулись в двустворчатую металлическую дверь, за которой скрывались лономии.
– Сначала коснись сканера, – деловито сказал Трэй, – чтобы я мог настроить систему на твой отпечаток.
Тим пожал плечами, приложил ладонь и с надеждой посмотрел на экран, хоть и понимал, что это глупо.
«Доступ разрешён», – раздался электронный голос, и створки двери разъехались. Открылось просторное помещение без иллюминаторов, но с широкими воротами для вылета, где в ряд выстроились несколько соломенно-жёлтых мотыльков-лономий.
Все трое переглянулись.
– Ты ведь говорил, что… – с подозрением протянул Бэк, сощурив блестящие глаза.
– Так и есть. У меня нет и не было никогда и ни к чему доступа! С чего вдруг отцу менять решение? – неожиданно для себя разозлился Тим. Чихнул от пыли, успокоился и понизил тон: – Может, это ловушка?
– Это и вправду подозрительно, – серьёзно сказал Трэй. – Лучше бы вам остаться.
– И что твой отец сделает? – спросил Бэк Тима, проигнорировав Трэя. – Не посадит же он тебя под стражу!
Бэк осёкся и замолчал. Тим нервно вздохнул, и друг потупил взгляд.
Маленький Тим мчался за Бэком по коридорам основного корабля и не сразу заметил, как они забежали в центральный отсек. Почти догнал, но друг резко развернулся, сделав крюк, а Тим поздно увидел, что дверь в кабинет отца открыта. Он попытался затормозить, но не успел и заскользил по металлическому полу. Споткнулся о порог и залетел в кабинет. Повисла напряжённая тишина, управляющие за столом обернулись на него.
– Я сейчас вернусь, – сурово сказал отец, подскочил к Тиму в два шага, схватил за плечо и сжал до боли, но Тим не подал виду, хоть и в уголках глаз проступили слёзы.
Отец повёл его по коридору.
– Почему ты бегаешь здесь один? – повысил он голос, и Тим увидел злость в его глазах. – Где няня? Почему она не с тобой?
– Я сбежал от неё, – потупил взгляд Тим. – Она меня заставляла учиться, а я хотел играть…
Он испугался, что мог подставить няню, и замолчал.
«Надеюсь, он и её тоже не уволит».
Тим набрал воздуха, чтобы заступиться за неё и взять вину на себя, но его отвлёк металлический звон – отец достал на ходу связку ключей и выбрал один из них.
«Что он хочет сделать? Ведь моя комната открывается отпечатком ладони», – напрягся Тим.
