Отец подвёл его к одной из множества одинаковых дверей, отпер её и первым вошёл внутрь. Тим остался с ужасом ждать снаружи. Ноги подкосились, на лбу проступил пот. Тим робко заглянул внутрь: в маленькой комнате без иллюминаторов, где стоял полумрак, в дальнем левом углу, словно из воздуха, появилось сидение. Отец включил свет и затолкнул Тима в подсобку.
– Будешь пока здесь! – приказал он и захлопнул дверь.
Тим остался один в тишине. Осмотрел пустоту и сел на единственный предмет мебели. Обида защипала глаза.
«Зачем он так? И как долго мне здесь сидеть?»
Вдруг лампочка затрещала, замигала, и Тим съёжился. Оглушил звон, и свет покинул его, оставив в темноте и одиночестве.
– Да он кого угодно может посадить, – встрял Трэй. – Ты, Тим, добрая душа, но подумай в первую очередь о себе и оставайся.
– Я и вправду могу сам полететь, – сказал Бэк, а Тиму его тон показался расстроенным и разочарованным.
– Если Адаморн узнает, что ты разблокировал дверь своим отпечатком, то скажешь, что Бэк тебя вырубил и притащил сюда, – будничным тоном посоветовал Трэй, глядя на Тима, и ухмыльнулся: – Вижу, мои услуги не понадобятся.
– А как же доступ к управлению лономией? – спросил Тим.
– Он уже у тебя должен быть, раз есть разрешение на вход сюда. Просто зайди в кабину мотылька и передай управление Бэку.
– А какой же из них можно взять? – растерялся Тим и скользнул взглядом по лономиям.
– Очевидно, что тот, который работает, – съязвил Трэй.
Повисла тишина. Тим раздумывал: ему показался заманчивым вариант остаться в столице.
«Конечно, я не стану сваливать вину на Бэка. Но как же быть? Я не хочу, чтобы он летел один. А если не забрать всех тех людей, то их смерть будет на моей совести». Тим представил, как спас жителей поселения и вернулся в столицу героем. Его благодарили, управляющие хвалили, и даже отец гордо улыбался.
– А я ведь никогда и не вылетал из столицы… – пробормотал он. – Я и не задумывался об этом раньше. Учебные полёты в окрестностях и походы не в счёт.
Бэк нахмурился и сказал:
– И правда. В принципе, тебе нечего было делать в других поселениях.
– Я как-то хотел по работе слетать к некоторым технарям, но отец каждый раз не разрешал. Поэтому коллеги сами ко мне прилетали.
– Негоже сыну Адаморна самому снисходить до визитов? – ухмыльнулся Трэй.
– Не в этом дело, – потёр подбородок Тим. – Такое ощущение, что он просто хотел запереть меня в столице.
Из-за угла показалась Хэйли.
– Я тебя везде ищу! – улыбнулась она Тиму и распростёрла руки для объятий, но её взгляд зацепился за жёлтый корабль за его спиной.
Она широко раскрыла глаза и прошипела:
– Ты же не собираешься его угонять?!
– Вообще-то, у нас есть разрешение, – важно сказал Бэк, задрал подбородок и указал на экран, который горел зелёным.
– Значит, это какая-то ошибка! Тимош, ты ведь не собираешься рисковать собой, чтобы кого-то там спасти? – Хэйли всплеснула руками.
Тим раскрыл рот, чтобы ответить, но Бэк снова его перебил:
– Именно это мы и собираемся сделать, – подначивал он. Ему словно нравилось издеваться над Хэйли.
Трэй стоял молча в стороне в тёмном углу, скрестив руки, и с интересом наблюдал за перепалкой.
– Не вздумай! – Хэйли грозно посмотрела на Тима. – Если ты будешь перечить Адаморну, то тебе никогда не править после него. Молчи! – она оборвала Бэка, который снова собирался ответить, затем нежно обвила шею Тима руками. – И вообще, Тим, я же о тебе беспокоюсь. Собственная жизнь должна быть поважнее чужих!
Тим уловил аромат её пьянящих чуть горьковатых духов и ему стало сложно ей сопротивляться, но он всё же сказал:
– Мы только туда и обратно…
– А как же Новый год? Мы ведь собирались прогуляться, отпраздновать.
– Да уже как-то не до него…
Она громко цокнула и отстранилась.
– И что ты сделаешь? – ухмыльнулся Бэк. В такие моменты Тиму казалось, что тот похож на Трэя. – Доложишь Адаморну?
Хэйли скрестила руки на груди и молча ушла.
– Так, если она и правда пошла докладывать, то нам нужно поторопиться, – напрягся Бэк, глядя ей вслед. Посмотрел на Тима и смягчил тон: – Но если ты не хочешь, то я могу сам полететь.
Тим колебался. Переводил взгляд с Бэка на Трэя и обратно.
«Отсек всё равно уже разблокирован. Никто не знает, кто дал мне разрешение, но мой отпечаток сохранился в истории, и отец это сможет проверить. Так что нет смысла от него скрываться. Если я останусь, то ничего от этого не выиграю. А если полечу, и мы спасём людей… или хотя бы попытаемся… я заработаю авторитет. После такого совет, скорее всего, станет поддерживать меня. Да и Бэк… он хоть и говорит, что я могу остаться, но ему это не понравится».
Тим похлопал себя по карманам штанов и проверил, что взял с собой планшет, ночник, бинокль и пару инструментов.
«Так, вроде всё самое главное с собой. Дверь запер – она на доводчике, иллюминатор закрыл, что ещё? Комп не выключил! Ладно, нет времени, ничего с ним не случится».
– Ну уж нет, – вздохнул он. – Лучше разделим наказание, так каждому меньше достанется. Трэй, ты с нами?
– Эм, что? – удивился тот и вышел из угла. – У меня дома дела остались…
– Вот и отлично. Тогда мы улетаем без тебя! А сам говорил, что за любой кипишь… Так. Я быстренько осмотрю, какой из них рабочий, – подхватил канистры Бэк и убежал к ближайшему мотыльку.
– Но у меня там дела кое-какие есть. Вы пришли ко мне без предупреждения…
Трэй оглянулся в сторону коридора. Помедлил, затем сказал:
– А хотя-я… можно и слетать. Но мне нужно сбегать кое-зачем…
– Нам правда нельзя медлить, – мягко сказал Тим.
Трэй колебался. Он снова оглянулся, постучал кончиками пальцев по бедру, затем посмотрел на Тима и бодро сказал, махнув рукой:
– А, ладно! Главное, планшет и кейс с собой. Так что полетели! Я с вами.
Тим обрадовался, но показал лишь скупую улыбку и с укором посмотрел в спину Бэка – ему не нравилось, что друг постоянно сомневался в Трэе.
«Туда лететь довольно долго. Значит, мы вернёмся не раньше, чем завтра, – подумал Тим по пути к лономии и грустно усмехнулся. – Вот и вечеринка с танцами отменилась… как я и хотел».
Глава 2
Слабый белый свет струился в просторную гостиную через два больших иллюминатора, ложился на тёмный дощатый пол и резную массивную мебель в серо-бежевых и кофейных тонах. В прохладном воздухе витал запах остатков недавнего завтрака – жареного мяса и свежих овощей – персонал по уборке ещё не забрал посуду. В столице существовал всего один корабль, где фермеры разводили скот и птиц, а в остальных городах или поселениях мясо выращивали в лабораториях.
Адаморн раскинулся на диване, подложив руку под голову, и смотрел в высокий потолок, который утопал в тени. Мозг судорожно искал решение проблемы с чёрным облаком, перебирал факты и предположения управляющих. Голова болела, пульсировало в висках. Адаморн поднялся, взял упаковку со стола, и по ладони скользнула таблетка.
– Правитель! – послышался крик из кабинета за запертой дверью.
Таблетка подскочила с руки, стукнулась о пол и укатилась под диван.
«Даже отдохнуть нельзя», – поморщился Адаморн.
Выдавил ещё одну и проглотил, не запивая. Горькая шершавая оболочка царапнула горло. Адаморн помедлил, затем обречённо вздохнул, подошёл к двери с золотыми извилистыми узорами, взялся за ручку, принял серьёзное, строгое выражение лица и вышел из гостиной в кабинет. Металлические стены засеребрились в ярком искусственном свете. Глаза резануло.
В центре стоял Вайанд, сцепив руки перед собой в замок. Адаморн обвёл взглядом его домашний с чёрно-красными геометрическими узорами хлопковый костюм, который тот не успел сменить на официальный, и в голове мелькнула мысль: «Что-то срочное».
– В чём дело? – холодно спросил он.
– Вы давали разрешение на управление одним из кораблей лономий? – обеспокоенно спросил Вайанд.
– Нет, конечно. Мы их сейчас не используем, – Адаморн аккуратно опустился в кресло, чтобы голова не разболелась ещё больше от резкого движения, – а была бы такая необходимость, я бы уведомил управляющих.
Вайанд помедлил, подбирая слова.
– На нём кто-то улетел, – его голос дрогнул, словно он боялся, что гнев и обвинения могут обрушиться на него. – Мы пока не успели связаться с лономией, поэтому не знаем, кто именно. Но у него было разрешение. Я, конечно же, обзвонил для начала всех управляющих, чтобы узнать, кто дал доступ, чтобы вас без веской причины не беспокоить, и только потом…
– Куда направляется корабль? – перебил Адаморн, чтобы не дослушивать раздражающее подхалимство.
– На восток. Уже пролетел четыре тысячи километров.
«Туда, где этот дым».
Предчувствие кольнуло в груди. Адаморн закинул ногу на ногу, поставил локти на подлокотники и сцепил руки в замок – принял привычную позу, и ему показалось, что Вайанд не заметил его переживаний.
– Почему узнали так поздно? – Адаморн повысил голос.
– Корабль не был угнан, а полетел по разрешению, поэтому сигнализация не сработала, – развёл руками Вайанд. – Мы узнали только потому, что с него пришло сообщение с местонахождением.
«Что он вытворяет? Я же запретил ему».
Адаморн шумно вздохнул, надавил кнопку на краю стола и пробежал пальцами по клавиатуре – послал сигнал Тиму в комнату и на планшет. Повисла напряжённая тишина. Вайанд скромно стоял у стола и молчал. Сын не ответил за минуту, и Адаморн не стал ждать дольше.
– Оставайся здесь, я сейчас приду.
«Возможно, Тим только помог своим друзьям, а сам остался. Просто сейчас спит или ушёл гулять».
Адаморн быстро шёл к комнате Тима. Каблуки туфель громко стучали по металлическому полу, и звук эхом разносился по коридору.
Впереди показалась нужная дверь, и Адаморн ускорил шаг. Приложил ладонь к сканеру и вошёл в пустующую спальню: на экране компьютера светился чертёж фильтра, на полу в чёрной луже лежали осколки белой кружки. Пахло кофе. Адаморн сделал круг по комнате и заглянул в ванную, словно надеялся, что Тим спрятался, но, не найдя его, остановился и потёр ладонями лицо. Рванул обратно в кабинет.
Вайанд в ожидании сидел за столом. Он дёрнулся от резких шагов Адаморна и подскочил.
– Мне связаться с кораблём? – мягко спросил он.
– Я сам.
«Странно. Тим сначала угнал корабль, а затем послал сигнал о местонахождении? Зачем? Что-то случилось? Хоть бы всё же это не он оказался на корабле».
Адаморн сел в кресло. Нажал комбинацию клавиш и послал сигнал. «Хоть бы не он», – постукивал пальцами по столу и бегал взглядом, затем остановил его на костюме Вайанда и уставился на незамкнутые геометрические фигуры. От узора ещё больше разболелась голова, перескакивание взгляда с одной черточки на другую отдавалось в висках новым ударом.
«Хоть бы квадраты нормальные были. Или ромбы. А это что? Непонятно. И цвет – то ли чёрный, то ли серый», – раздражался он.
Вскоре на экране появилось изображение, и Адаморн отвлёкся от мыслей.
– Как ты посмел украсть корабль? – после короткой паузы строго спросил он сына и посмотрел исподлобья. – Я ведь запретил тебе лететь!
Тим промолчал и отвёл взгляд.
– Возвращайся немедленно! Это приказ!
– Мы не можем оставить людей, – тихо сказал Тим.
– Мы? Кто ещё… – не договорил Адаморн и сам ответил на свой вопрос: – Бэк. Ещё и Трэй с вами?
Тим промолчал, и Адаморн понял, что он прав.
«Жаль, я не могу удалённо отключить его от управления и заблокировать корабль. Если разрешение уже есть, его так просто не забрать. Но в каком состоянии лономия? Он не проходил техобслуживание уже давно. Не застрянут ли они посреди пустыря? Или леса? Это опасно. Рядом могут быть беглецы и преступники».
Он нажал пару кнопок, чтобы отследить текущий сигнал. Экран разделился, на второй половине появилась карта, и Адаморн нашёл ближайший к Тиму город, где есть морфо.
«Значит, только Восточный город – четырёхсотый. Но они его уже пролетели».
– Перехватите их. Пошлите за ними вдогонку корабль из Восточного города, – громко сказал он Вайанду, чтобы Тим слышал.
Адаморн взглянул в испуганные глаза сына и отключился.
* * *
