«По крайней мере теперь я точно знаю, что Тим жив».
Он убрал планшет в карман, опустился в кресло и снова подпёр подбородок кулаком. Задумался.
«Тогда нужно остановить этот тёмный дым, пока он их не настиг. Любым способом».
– Вы уже послали дрон? – Адаморн поднял взгляд.
– Эм… какой дрон? – Вайанд шагнул навстречу, словно не расслышал, и уставился маленькими круглыми глазами.
– Чтобы взять образец дыма!
– Но вы не давали такого распоряжения…
– А у вас что, своих мозгов не хватает? Почему я должен постоянно вас направлять? Зачем мне тогда управляющие? – вспылил Адаморн, но вспомнил, что он и вправду не отдавал такого приказа. Сделал паузу и спокойно сказал: – Посылайте дрон. Когда он будет рядом с тем облаком, сообщите мне – я тоже посмотрю съёмку. Хочу знать первым, что там вообще происходит.
Вайанд кивнул. Адаморн обвёл его взглядом и заметил, что управляющий переодел раздражающий домашний костюм на китель. Стало легче – он только сейчас понял, что головная боль начала стихать.
* * *
Лономия пересёк теснину, легко вписался в широкое ущелье так, что Тиму не пришлось поворачивать его на бок. Река вела их за собой, то расширялась, то сужалась и иногда выводила на новые теснины, более просторные, но по-прежнему с серо-ржавой почвой, сухими кустарниками и одинокими кривыми деревьями. Тиму показалось, что нет конца лабиринту, но, в итоге, река вывела их из горного массива на равнину.
Тим в очередной раз сбросил вызов от отца.
– Не отвечайте никому из столицы. А то нас смогут отследить по планшету, и тогда морфо найдёт нас, – обвёл взглядом друзей Тим, и они кивнули.
Воздух в кабине окутал прохладой, и Тим поёжился.
– Пришлось отключить поддержку температуры, – пояснил Трэй, который вернулся на своё пассажирское место в тёмном углу, – двигатель плохо тянет, да и топливо лишний раз лучше не расходовать. Мы много его потратили из-за погони.
Тим подскочил с места и в нетерпении прильнул к стеклу: впереди показалась россыпь изумрудных точек, а в центре – завод по производству пластика кораллово-красного цвета. Из трубы валил мощным дым.
– Добрались! – воскликнул он, но сразу дёрнулся, а уголки губ опустились: на горизонте сгустилось чёрное облако. Сердце забилось сильнее, на лбу выступил пот, и Тим отвёл взгляд. Заметил, как задрожали руки.
В очередной раз дверь захлопнулась и скрыла свет. Щёлкнул замок. Тим уже не стучал – знал, что бесполезно. Он обреченно опустил голову, сделал три шага назад и забился в привычный угол. Подтянул колени к груди. Закрыл глаза.
Через минуту послышался шорох. Он становился всё отчётливее, нарастал волнами. Каждый её пик совпадал с пульсом, отбивающим дробь в висках. Тим не выдержал и открыл глаза – казалось, если видеть опасность, то можно её избежать.
Проявились образы: к нему тянулись лапы и извивались щупальцы. Тим снял кроссовок и кинул в одно чудовище, но он пролетел сквозь него. Снял второй и забросил в другой угол – бесполезно. Ноги замёрзли от металлического пола, а руки, наоборот, вспотели.
Чудовища всё приближались. Шорох накатывал девятыми валами и превратился в оглушающий шум. Барабанные перепонки дребезжали. Виски пробивало болью от каждой волны. Тим закрыл уши холодными руками, но не помогло. Образы в темноте стали пульсировать – исчезали и появлялись. С каждым разом становились ближе. Исчезли вновь. Появились перед лицом. Тим вскрикнул и потерял сознание.
– Справишься? Осталось только посадить, – неловко усмехнулся Тим и передал полное управление Бэку – не хотел смотреть вперёд. Друг снизил скорость на подлёте. – А я пока Корди позвоню. Узнаю, где они, – пробубнил он, потянулся к своему планшету и включил экран. – У меня всё ещё мало зарядки. Я с твоего, хорошо?
Бэк кивнул, и Тим с его планшета позвонил Корди. Через мгновение её счастливое лицо появилось на экране.
– Бэк! – она махнула рукой, но, когда увидела Тима вместо брата, смутилась. Её щёки покраснели.
– Да, он рядом! И Трэй здесь, – Тим перевёл камеру на Бэка, а, когда показал Трэя, заметил, что Корди поморщилась, но помахала ему из вежливости.
«Чего это она? Ну, хотя, да, Трэй любит её подоставать».
– Мы лес уже перешли, но ещё не добрались до четыреста десятого. Во-о-он оно, нам ещё идти и идти, – неунывающе произнесла она, перевела камеру вдаль, и Тим увидел поселение с другой стороны. – О, я и вас вижу! Это же вы? Жёлтая точка? Не знала, что у нас есть такие корабли.
– Да. Не отключайся.
Тим развернул на планшете карту, которая закрыла лицо Корди, и отследил вызов. Положил планшет перед Бэком.
– Им до поселения километров десять, – смутился друг. – Если бы мы не прилетели, успели бы они добраться?
– Вообще-то я вас слышу, – донёсся голос Корди из планшета. – Вряд ли бы…
Бэк нахмурился, сжал штурвал, и костяшки пальцев побелели.
– Так как вы ближе ко тьме, то заберём вас первыми, а потом вернёмся за жителями, – наклонился Тим к динамику планшета.
– Тьма? – удивился Бэк, улыбнулся, и его злость прошла.
– А как ещё назвать чёрное облако до небес? – Тим пожал плечами. Он машинально посмотрел в иллюминатор, но сразу отвернулся от тьмы.
Вскоре за поселением показался голый лес, пересекающий полуостров. Серые деревья скрючились, ветви спутались между собой, и Тиму представилось, что если наступить на них сверху, то они рассыпятся в прах. По опушке навстречу бежали разноцветные яркие точки, и, когда Бэк начал плавно сажать корабль, Тим рассмотрел восьмерых геологов вместе с Корди, которые, задрав головы, махали руками.
Бэк открыл центральные двери, спустил трап, и все втроём вышли людям навстречу, но Трэй остановился наверху, скрестил руки и опёрся плечом о холодный металл. Учёные взбежали на борт, на ходу они благодарили за спасение и пожимали руки, а Тим отводил смущённый взгляд. Ему стало приятно. Последней поднялась Корди, и Бэк кинулся её обнимать, затем забрал у неё небольшой рюкзак, а Тим только неловко махнул ей рукой. Её длинные цитрусово-оранжевые волосы выглядели гладкими и расчёсанными, глаза – сияющими и подкрашенными, а на губах блестела ненавязчивая дымчато-розоватая помада, словно подруга готовилась к встрече, несмотря на долгий путь.
Бэк выспрашивал у неё, как они добрались, чем питались, всё ли в порядке, и Тим, чтобы не оставаться в стороне, тоже поинтересовался:
– Как самочувствие? А то в этом районе такие жуткие холода бывают…
– Спасибо, всё хорошо, – широко улыбнулась Корди и пристально посмотрела ему в глаза. – Нам повезло, сегодня было довольно тепло.
– У вас есть какие-то идеи, как остановить катастрофу? – Бэк посмотрел обеспокоенно.
– Пока никаких. Мы только знаем, что в течение двух месяцев облако покроет всю планету…
Сердце пропустило удар.
– Два месяца?! – Тим широко раскрыл глаза. Разум отказывался верить в услышанное. – С какой скоростью тьма движется?
– Пять километров в час.
– Скорее забираем жителей и возвращаемся в столицу, – решительно сказал Тим, развернулся и пошёл вверх по трапу, но Бэк остановил его, схватив за локоть.
– У нас осталось топлива только на обратный путь до столицы, – прошептал Бэк и оглянулся, чтобы его не слышали геологи.
– В самый раз, в чём проблема?
– Лономии – это старые модели кораблей, – шагнул к ним Трэй. – У нас изначально был не полный бак, а дополнительный вес на борту съедает больше топлива. Мы много потратили из-за погони, но если мы сейчас заберём ещё и всех жителей, использовав полную вместимость…
– То мы не долетим до столицы, – закончил за него Тим. – Что же нам теперь делать?
– Тебе решать, – твёрдо сказал Бэк.
Тим взглянул на Корди, и она кивнула. Он тяжело вздохнул и уткнул руки в бока. Посмотрел под ноги. Повисло молчание.
«Да уж. Мне решать… Я мечтал править и командовать, но даже не думал о такой ответственности».
– Может, в тех актиасах, в которых они живут, есть топливо? – оживилась Корди после паузы. – И мы сможем заправить…
– Точно нет. Оно есть только в городских морфо, – Тим задумался на миг. – Бэк, ты сможешь просчитать, на какое расстояние нам хватит топлива, если заберём людей?
– Я тоже, вообще-то, могу, – уязвлённо сказал Трэй.
Тим кивнул и позвал обоих за собой. Они вернулись в кабину и вновь окунулись в запах горьковатого топлива, металла и пыли. Тим сходу щёлкнул несколько кнопок, и на экране посреди панели управления засветилась бледная грязно-оранжевая карта. Друзья встали по бокам и склонились над изображением.
– Ближайший город с морфо… наш любимый – четырёхсотый, Восточный, – с сарказмом сказал Тим и усмехнулся.
Он приближал карту, отдалял, внимательно рассматривал и обдумывал.
– Не хотелось бы с ними снова общаться… – он проверил ещё раз все синие и зелёные точки. – Остальные города слишком далеко.
Тим посмотрел по приборам остаток топлива и взглянул на Бэка, затем на Трэя:
– Все данные у вас есть. Рассчитайте, до какого города мы сможем долететь.
Друзья забрали свои планшеты с зарядок, расселись по креслам и занялись расчётами.
– Почему бы тебе просто не связаться с отцом и не попросить у него помощи? – Корди взяла Тима за локоть и отвела в сторону, чтобы не отвлекать Бэка и Трэя.
– Хех… тут кое-какая накладка вышла… – Тим почесал затылок. Корди пронзительно заглянула ему в глаза, ожидая продолжения. Тим по привычке отвёл взгляд. – Я думаю, у него сейчас не лучшее настроение, чтобы вообще с ним разговаривать…
– В чём дело? Он же прислал вас, пускай пришлёт ещё один корабль.
– Он не присылал нас, – громко сказал Бэк, не оборачиваясь. В голосе скользнуло раздражение. – Он хотел вас бросить. Поэтому мы угнали корабль.
Корди вопросительно взглянула на Тима.
– Просто он посчитал, что это очень опасно, и не хотел рисковать людьми, – развёл руками Тим. – Вот и пришлось что-то придумывать.
Корди широко раскрыла чистые лазурные глаза, светящиеся радостью, гордостью и восхищением. Её губы растянулись в улыбке. Тим осознал, что раньше никто на него так не смотрел, и тепло разлилось по его телу. Щёки на миг вспыхнули от стыда, ведь его изначальные мотивы не совпадали с её представлениями о нём, но он промолчал и не отвёл взгляда.
– Он даже нас сбить пытался, – прервал их Бэк. – Поэтому нам пришлось оборвать связь корабля.
– Всё в порядке, – ответил Тим на испуганное выражение Корди. – Морфо просто хотел нас развернуть в столицу. А с отцом… я обязательно свяжусь.
– Позвони ему сейчас, – предложила Корди.
«Не хотелось бы слушать, как он ругается при всех».
Тим чувствовал, что ещё не готов разговаривать с отцом, но не хотел показывать слабость, особенно при Корди. Он кивнул, взял планшет и отошёл в сторону. Послал видеосигнал. Раздались напрягающие гудки.
«Не отвечай. Только не отвечай», – нервничал Тим. Он встретился взглядом с Корди и слегка улыбнулся, показывая, что всё в порядке.
– Неужели ты соизволил мне позвонить? – скептически поинтересовался отец.
Его лицо выглядело строгим, но спокойным, и Тим приободрился.
– Как дела в столице? Твои учёные выяснили что-нибудь про эту тьму? – издалека начал Тим.
– Пока нет. Я отправил дрон, чтобы взять образец. А вы, как я вижу по сигналу, уже добрались, куда хотели? – в голосе послышался упрёк.
– Да, уже забрали группу Корди… – Тим помедлил и с трудом выдавил слова: – Нам бы не помешало подкрепление… Как насчёт того морфо, из Восточного города?
– Он разбился.
Сердце сжалось.
– Как же так? Когда? – ошеломлённо проговорил Тим.
«Я ведь чётко видел, что он завис перед ущельем и точно не полетел за нами. Неужели он из-за меня разбился? Я виноват?»
Тим до боли закусил губу и почувствовал привкус крови.
– Они связались с нами сразу, как потеряли вас из виду, – с укором сказал отец и сцепил руки в замок. – Затем попытались облететь горы и нашли другое ущелье, но не вписались.
Ужасное предчувствие кольнуло в висках.
– А люди? – Тим сглотнул.
– Они живы, – ответил отец, и Тим облегчённо выдохнул. – Они, конечно, получили ранения, но в целом с ними всё в порядке.
«Значит, нужно ещё и их забрать на обратном пути».
– У них на корабле был джип, так что они уже должны были добраться до своего города, – сказал отец, словно прочитал мысли.
Тим робко выдавил:
– Значит, ты не пришлёшь за нами корабль?
– А что у вас там случилось? – пытливо посмотрел отец.
«Не стоит ему говорить, что мы собираемся ещё и людей из поселения забрать. Тогда он точно не пришлёт за нами. Даже я не так уж ему и важен».
– Нам не хватит топлива на весь обратный путь, – сухо ответил Тим, надеясь, что отец не станет выспрашивать детали.
Повисло недолгое молчание. Отец обдумывал.
– Дрон должен скоро взять образец, – выдохнул он после паузы. – Я сразу же вышлю к тьме морфо с группой – учёных или военных – это мы посмотрим уже по факту. На обратном пути они заберут вас. Но вам придётся ждать корабль из столицы. На сколько пути вам хватит топлива?
