Корабль плавно летел под газовой пеленой, а внизу проносились ржавые, бледно-жёлтые и серые пятна – пустыри, холмы и погибшие леса с голыми деревьями, а иногда мелькали чёрные дыры от пересохших озёр, словно пустые глазницы на болезненным морщинистом лице. Доносился тихий, но раздражающий гул, который сопровождал старые модели кораблей. Кабину наполнял едкий чуть кисловатый запах топлива, а также металла и многолетней пыли.
Тим сидел в жёстком кресле с качающейся скрипящей спинкой, вместе с Бэком управлял кораблём, вцепившись в штурвал, и разговаривал с отцом, посматривая на маленький экран перед собой. Трэй мостился в углу, на пассажирском сидении, стараясь не попадать в обзор камеры.
Тим широко раскрыл глаза, посмотрев на отца, и экран потух, почернел. Повисло молчание.
– Он пошлёт корабль. Скорее всего из того города, что мы недавно пролетели, – сказал Тим после паузы и посмотрел в камеру заднего вида. – У морфо больше скорость, чем у нашего.
– Мы не успеем долететь, – щёлкнул ремень безопасности, Трэй подошёл и вцепился в кресло Тима. Раздался протяжный скрип. – Нам бы вернуться, пока не поздно.
– Мы уже рядом, – твёрдо сказал Бэк. – Осталось совсем немного.
– Совсем немного до того, как нас собьют, – мрачно проговорил Трэй.
– Что за бред? Адаморн не станет этого делать, – усмехнулся Бэк и посмотрел на Тима, но, увидев его серьёзное напряжённое выражение, уточнил: – Не станет же?
Его голос дрогнул. Тим вздохнул и пожал плечами.
– Я уже ни в чём не уверен, – ответил он и ненадолго задумался. – Наш корабль отображается на общей карте. Единственный вариант сбежать от морфо – сделать так, чтобы нас не заметили. Трэй, ты можешь отключить нас от карты?
– Да, но на это время мы также потеряем доступ к общей сети, а ещё связь со столицей. Вдруг что случится, как мы попросим помощь?
– У нас есть планшеты. Мы можем позвонить с них, если что.
– А если разрядятся? – Трэй наклонился и заглянул в лицо Тима. – Зарядить можно будет только с корабля, но вдруг его придётся покинуть? А так бы хоть послали последний сигнал о местонахождении.
– Ставьте сейчас на зарядку.
Тим вытащил планшет из кармана и поднёс к ровной поверхности на приборной панели. Она мягко притянула гаджет, словно магнит, и подсветилась голубым.
– Эм… Да. Именно это я и хотел предложить.
Трэй вместе с Бэком последовали примеру.
– Отключай, – решительно сказал Тим, передал полное управление Бэку и уступил место Трэю.
Тот обогнул кресло и плюхнулся в него. Порылся сначала в своём кейсе, затем наклонился под панель управления, отыскал дежурный чемодан с инструментами и положил его на колени. Со всей силы подул на крышку, и пыль взмыла в воздух. Все сощурились, поморщились, Трэй кашлянул. Помахал рукой, развеивая облако, и достал необходимые инструменты. Вскрыл панель управления и принялся возиться с жёлтыми и фиолетовыми проводами.
– Ты, если что, сможешь вернуть связь обратно? Она нам может понадобиться, когда заберём людей.
– Да легко, – уверенно сказал Трэй, и Тим облегчённо выдохнул.
– За нами хвост, – старался выглядеть спокойным Бэк, но его голос прозвучал напряжённо.
Тим взглянул на камеры заднего вида. Вдалеке показалась маленькая синяя точка. Она быстро приближалась, расширялась, и вскоре Тим разглядел в ней морфо.
– Не успели…
– Есть смысл мне дальше ковыряться? – Трэй поднял голову.
– Да… – неуверенно ответил Тим, посмотрел на Бэка и решительнее добавил: – Да, конечно. Вдруг нам ещё удастся оторваться.
Пришёл сигнал, маленькая лампочка на панели загорелась красным.
– Разворачивайте корабль в столицу. Приказ Адаморнаазворачивайте корабль в столицу, – донёсся низкий голос из динамика.
– Что-нибудь ответить? – Бэк взглянул на микрофон.
Тим помедлил. Постучал по спинке кресла кончиками пальцев, заметил, как они дрожат и убрал руку за спину.
– Я сам, – нажал кнопку Тим и немного наклонился к прорезям микрофона. – У нас не хватит топлива, чтобы долететь до столицы.
– Сколько вас? – раздался вопрос из динамика.
– Трое.
Пилот морфо замолчал. Повисло напряжённое ожидание. Тима подначивало спросить, и он выпалил:
– А вы в курсе, что тьма может дойти и до вашего города?
– Какая ещё тьма? – голос стал тише, словно мужчина спрашивал второго пилота, а тот прошептал: «Понятия не имею».
«Значит, города и поселения ещё не в курсе. Отец никому не сказал. Что ж, скоро все сами узнают».
– Садитесь на равнине, а потом поднимайтесь на наш корабль, – громко и твёрдо сказал пилот морфо. – Приказано доставить в столицу вас троих. Корабль заберут потом.
– Принято.
Тим отключился и выпрямился. Друзья вопросительно на него посмотрели.
– Трэй, пристегнись, – сказал Тим и повернулся к Бэку. – Делай вид, что садишься.
Бэк кивнул. Он едва заметно снизил высоту, при этом не сбавил скорости. Тим уставился на камеры заднего вида. Морфо позади замедлился, начал садиться, не почуяв подвоха. Едва он коснулся почвы, как Тим крепко вцепился в кресло и скомандовал Бэку:
– Гони!
Лономия рванул. Тим дёрнулся, но удержался. Они набрали нужную высоту и сильно оторвались от морфо.
– Трэй, скорее обрывай связь!
Друг продолжил работу. Тим вновь глянул на экран: морфо уже поднялся и мчался за ними.
«Этого было недостаточно, – поджал губы Тим. – Нужно спрятаться где-нибудь».
– Что вы делаете? Садитесь! Это приказ Адаморна, – повторил взволнованный голос из динамика.
Морфо не дождался исполнения и подлетел со стороны левого крыла. Постарался обогнать, чтобы перекрыть путь.
– Вверх! – крикнул Тим Бэку.
Лономия помчался под пелену, но морфо вскоре вновь поравнялся с ними. Стукнул в бок, и маленький корабль тряхнуло. Тим удержался за кресло. Трэй, склонившийся над проводами, ударился головой о крышку панели. Вскрикнул и машинально схватился за первое, что попалось под руку.
– Ты это специально! – обвинил он Бэка, потирая ушибленную макушку.
– С радостью бы, но нет, – отозвался Бэк, а уголки его губ дёрнулись.
– Вот же ж! – вскричал Трэй, заметив у себя в руке оторванный фиолетовый провод.
Тим и Бэк в испуге переглянулись.
– Связи больше нет, как ты и просил, – горько усмехнулся Трэй. – Вот только теперь её не восстановить. В общем, всё готово.
Он захлопнул крышку панели, отряхнул руки и подскочил с кресла, уступая его Тиму. Вернулся на своё место.
– Держитесь, – скомандовал Тим и увёл корабль резко вниз. Дух захватило, мышцы внизу живота свело.
Лономия летел зигзагом. Морфо попытался подойти с правого бока, но Тим резко свернул и перекрывал ему путь. Морфо отступил, чтобы не столкнуться. Постарался зайти с левой стороны, но Тим рванул в ту же сторону. Морфо вновь притормозил в последний момент.
– Приказ Адаморна! Сажайте корабль! – крикнул пилот из микрофона.
– Они не начнут стрелять? – усмехнулся Бэк, но его глаза оставались серьёзными. – Скажи, что они не попытаются нас сбить…
– Вряд ли это боевой морфо, – Тим пожал плечами, услышал, как Бэк выдохнул, и добавил: – Но мы этого не знаем наверняка.
Впереди вдоль горизонта растянулось пыльно-зелёное пятно. Тим прищурился. В груди вспыхнула надежда.
– Мы можем скрыться среди гор, – улыбнулся он. – Морфо слишком большой, он не сможет маневрировать так, как мы.
– Тим, не обессудь, но и ты не очень хорош в этом, – покачал головой Трэй. – Пойду ещё раз проверю двигатель.
Он, пошатываясь и хватаясь за стены, выскочил из кабины.
– Ох, а если он не успеет вернуться? – обеспокоенно произнёс Тим. – А в горах нам придётся жёстко маневрировать…
– Ну, ничего, я думаю с двигателем всё в порядке, и мы в любом случае сможем пролететь.
– Да я не про это…
Тим закусил губу, переживая за Трэя. Морфо вновь попытался стукнуть их в бок и отвлёк Тима от мыслей, но не успел задеть лономию.
Горы стали отчётливее: они впивались в серую пелену, пряча в ней макушки, а подножие скрывалось в плешивом ковре высоких деревьев. Впереди показался узкий проём между горами. Они подлетели к самому склону, и Тим резко развернул корабль набок.
– Оу! – вскрикнул Бэк и рассмеялся. – Круто!
Лономия протиснулся в ущелье. Поплыл медленнее, и Тим смог рассмотреть грязно-оранжевые срезы, вкрапления серой глины и торчащие чёрные коряги. Он повернул голову: справа текла тонкая грязная речка.
«Надеюсь, дальше есть выход».
– Они не смогут пролететь.
Тим посмотрел в камеру заднего вида: в начале ущелья виднелась массивная тень от морфо, который завис в воздухе и словно раздумывал, что делать дальше.
– А вдруг они пролетят над горами? – обеспокоенно спросил Тим, повернул голову налево и за Бэком рассмотрел серое небо.
– Горы слишком высокие, а за пелену они не сунутся – там видимости никакой, – уверенно сказал Бэк, глядя на приборы. – Им придётся облетать аж над океаном, так что вернутся они очень нескоро.
– Разворачивайте корабль… – донёсся кусок фразы из микрофона, и связь оборвалась.
– Интересно, как там Трэй? – вновь обеспокоился Тим.
– Он в порядке, – отмахнулся Бэк. – Такие, как он, всегда найдут способ выжить.
Лономия миновал несколько поворотов, пролетел ещё немного и вышел на теснину. Развернулся на живот и направился прямо. Серая река отражала пелену, становилась шире и глубже, жижа в ней бурлила и спотыкалась о глыбы. Сухая ржавая трава кучковалась вдоль берегов, а корявые кустарники тянули вверх ломанные ветви, словно молили о чистой воде. Впереди Тим рассмотрел новый просвет между горами и немного прибавил скорости.
Трэй вернулся в кабину. Тим обрадовался и облегчённо вздохнул. Бэк обвёл Трэя взглядом, не нашёл ни ран, ни царапин, ни синяков и усмехнулся:
– Я ж говорил!
* * *
Адаморн сидел в кабинете один, подпирал подбородок кулаком, слегка покачивался в кресле и смотрел по привычке в иллюминатор: пёстрая толпа на площади стала непроглядной. Хотелось выйти к людям, поздравлять друг друга, пить и есть, чувствовать, как сахарная вата растекается на языке.
– Празднуют отбытие, – выдохнул он. В груди щемило. – Такие нарядные, весёлые. Вот только они ещё не знают, что мы никуда уже не летим. Пока не буду им ничего говорить, сначала нужно решить проблему или хотя бы получить больше информации. А пока пусть радуются.
Ожидание напрягало – приказ исполнял Вайанд, хотя Адаморн мог связаться с Восточным городом сам, но он не хотел ни с кем разговаривать. Время тянулось и казалось вечностью. Адаморн поднял взгляд на светящиеся зелёным цифры на стене – прошло всего полчаса.
«Они уже должны были перехватить корабль Тима. Почему не докладывают? Чего тянут? Тим ведь недалеко улетел от Восточного города».
Вскоре Вайанд забежал в кабинет. Адаморн с надеждой посмотрел на него и убрал руку от подбородка.
– Мы потеряли их! – эмоционально начал управляющий высоким голосом, но осёкся. Склонил голову и продолжил спокойнее: – Морфо не смог их перехватить, Тим отказался лететь в столицу. Его корабль скрылся в горах, мы потеряли с ними связь.
– Что значит потеряли связь?! – Адаморн поднялся с кресла и опёрся кулаками о край стола. Вайанд отшагнул.
В висках кольнуло.
«Они могли разбиться в горах. Хоть корабль небольшой, маневрировать легко, но что, если Тим не справился?»
– Как передаёт морфо, лономия пропал с экрана, когда наши пилоты пытались их остановить.
Адаморн глубоко вдохнул и бесшумно выдохнул. Покачал головой.
«Значит, Тим сам отключил связь. Вот же упрямый. Когда он таким стал? Эти его дружки повлияли».
Он решил проверить сам, не доверяя чужим словам: нажал пару кнопок, но сигнал не отправился на корабль Тима. Тогда Адаморн достал из кармана планшет и позвонил сыну. Вызов прошёл. Три коротких гудка, и сигнал сорвался. Адаморн непонимающе посмотрел на экран. Позвонил ещё раз и вызов снова сорвался, но уже после первого гудка.
«Он ещё и сбрасывает!»
Адаморн сжал зубы и сдавил от злости планшет. Выдохнул и постарался успокоиться, не желая показывать эмоции при Вайанде. Коротко взглянул на него, но управляющий смотрел под ноги.
