Губы сами собой растянулись в поистине жуткой улыбке, от которой шарахнулись обе монаршие персоны. Еще и парочка учеников позади. Я не виновата, что не умею нормально улыбаться!
Так, можно будет не ходить на историю, экономику, политологию… А можно вообще никуда не ходить? Нет, лучше расписание свое особо не менять. И без того меня лентяйкой считают, нужно хоть сделать вид, что учусь. И достаточно прилежно.
Другой вопрос. Стихия. Куда распределят мага, что в принципе не владеет энергией мира. Я ведь только исцелять могу. И то очень посредственно. У всех магия цветная, обычная. А у меня белая! Какая? Боги ее знают. А я нет.
– Белый мне не пойдет, – себе под нос буркнула я и снова превратилась в слух.
– Теперь к главному. Как вы уже знаете, Господин Эрик оставил пост ректора на прошлой неделе, – я думала больше времени прошло. Или это официально? – Поэтому Совет выдвинул нового кандидата на эту роль. Позвольте вам представить Дантариэла Эрекрус Сильфа, – да-да. Дантариэл… Стоп, кого?!
Мгновенно вынырнула из мыслей и уставилась на мужчину, что только сейчас будто из ниоткуда появился и встал рядом с постаментом для выступлений. Вот так новость. Не ожидала увидеть знакомое лицо. Еще и на посту ректора.
Поползли шепотки. По большей части одобрительные, потому как имидж у него отменный. В отличии от одной бедовой принцессы. Ах, он такой красивый, такой крутой. Молодой герцог, талантливый фехтовальщик. Умник, блин. Не подумайте, это не мои мысли. Каких-то девочек сзади. Кстати, не такой уж он и молодой. Мы одногодки. Даже при том, что нелюди и монархи живут дольше простых людей, все равно цифра слегка пугающая. Почти пол века землю топчет. Извините, озаряет своим великолепным ликом.
– Рад всех вас приветствовать в этом зале. Как уже сказала Анна, я ваш новый ректор. Дантариэл Сильф, – опустил родовое королевское имя. Вот дурак. Можно ведь счесть этот ход как неуважение к короне. – Надеюсь, что новые поправки придутся вам по душе, – так меня не Боги услышали, а он? Занятно. – С этого дня я буду следить за дисциплиной и общим настроением этой школы. Так же, из-за нехватки преподавателей, я буду читать лекции по Теоретической и Боевой Магии, – заметка, убрать эти два предмета из своего расписания… Как будто мне кто-то позволит!
Почувствовала на себе чей-то изучающий взгляд. Пришлось покинуть мыслительное собрание и вернуться в мир. Показалось что ли? Никто не смотрит. Ну и ладно. Все равно больше отвлекаться не буду. Интересно, что дальше скажет?
Понадеялась, что речь не затянется, но ошиблась. Еще пол часа герцог расписывал то, каким будет хорошим руководителем. Рассказывал подробнее о новых пунктах, а потом отвечал на вопросы. И как можно восхищаться, когда его лицо больше похоже на ледяную глыбу? Или это придает шарма? Загадочности, неприступности.
Наконец все закончилось. Давно стоило понять, что время закругляться. Еще когда начались личные вопросы. Даже не приятно как-то, что вместо новых правил девушек интересовало семейное положение нового ректора и его же любимые фрукты. Зеленые яблоки. Кислые которые.
Должно было стать шумнее, но вдруг все затихло. Отпустили же, почему молчание такое? Скользнула взглядом со своих рук по полу и выше. Туфли. Мужские. Кто-то стоял напротив. Хотя, почему кто-то?
Улыбка сама собой тронула губы. Но не та «дьявольская», а самая обычная. Даже нежная.
– Здравствуйте, Ваше Высочество, – приложив три пальца к ключице, герцог склонился в приветственном поклоне, полном уважения. Даже не наигранного. Хоть бы не скалился так явно. Хотя, не мне его осуждать.
– И вам не хворать, Ваша Светлость, – немного едко ответила я, делая легкий книксен. С тебя хватит и этого.
Поползли шепотки. «Они знакомы?», «Что у них за отношения?», «Почему он подошел к этой принцессе?». Как однообразно. Сейчас отметем все.
Глаза в глаза. Улыбка. Нежная, трепетная. Как приветствие. Она будто говорила: «Я скучал». «Я скучала». Больше я не выдержала и все же подалась вперед. Вцепилась в шею мужчины, что с легкостью подхватил меня за талию и, покружив, усадил к себе на предплечье как маленького ребенка. Легкий поцелуй остался на щеке и макушке, а мой же звонкий смех будто до сих пор резонировал в стенах зала.
– Давно не виделись, Ри, – первым выдохнул новый ректор, все так же не убирая этой дурацкой улыбки.
– Давненько, Данте, – его имя, скользнувшее с моих уст, заставило улыбнуться шире. Звучит необычайно нежно.
Мы игнорировали общее затишье, наступившие после него шепотки. Будто в мире не существовало ничего, кроме этих блестящих глаз. Он все еще смотрит снизу вверх, но это не смущает. Заставляет сердце биться чаще. И как тут держать маску стервы, когда такая прелесть рядом?
– Может уже поставишь меня на землю? – усмехнулась уголками губ, где-то в душе надеясь, что он этого не сделает, ведь ощущать его тепло так приятно.
– Не хочу. Хочу всю жизнь носить тебя на руках, – так, нужно срочно думать о чем-то отвлеченном! Персики, круглые персики. Сочные, сладкие. Как губы Данте… Тьфу ты!
Не смогла отвлечься и все же покраснела. Точнее, так мне показалось. На самом же деле щеки лишь слегка тронул смущенный румянец, но и этого присутствующим хватило, чтобы выпасть из реальности. Шокированы, что я тоже человек? Что я тоже могу любить и смущаться?
– Почему не сказал, что стал ректором? – когда меня наконец поставили на землю, зацепилась за предложенный локоть.
Люк, увидев знакомое лицо, почти сразу смылся. Пошел выполнять поручение, видимо. Ближе к ночи вернется. Надеюсь, что с хорошими новостями.
– Хотел сделать сюрприз, – даже получилось.
– Пункт о выборе предметов твоих рук дело? – даже без ответа, по чеширской улыбке стало все понятно. Кто бы еще до этого додумался? Тем более, я столько негодовала по этому вопросу.
– А насчет формы не спросишь? – приподняла бровь, мол, а что с ней не так? Хотел проблем мне добавить? Получилось. Спасибо.
– Спрошу. Зачем предложил ввести форму? Еще и под цвет стихии.
– Хотел посмотреть тебя в каком-то другом цвете. Кроме черного и синего.
Как мило. Только вот зачем? Синий – цвет Королевской ветви, а черный просто мой любимый. Еще и по типажу подходит. Под внешность. Только иногда с волосами сливается. Может мне другие не пойдут. Судя по всему, еще и белый… Не люблю его.
– А я бы хотела посмотреть на тебя без одежды, – не только ко всеобщему, но и к своему удивлению вдруг произнесла я и предательски покраснела.
Мужчина остановился и, перехватив мою руку, поцеловал костяшку над безымянным пальцем. Подлец. Мое сердце не выдержит таких кульбитов. Потрясение за потрясением. Причем не только у меня. Еще и этот взгляд с дьявольщинкой. Недвусмысленные искорки в глазах. Умеет смутить. Какой же он все-таки… Красивый.
– Тогда буду ждать тебя в шесть в своей комнате, – горячее дыхание обожгло и без того пылающее ухо, заставляя разбежаться табун мурашек. Знаем мы, что это значит. Знаем. Понятно теперь, зачем было убирать пункт о межличностных отношениях.
– И как же я могу тебе отказать? – немного нервно усмехнулась я, оставив легкий поцелуй на макушке мужчины.
Проводив до жилого корпуса, Данте удалился по каким-то одному ему известным делам, а я пошла по своим. Книжка сама себя не дочитает.
Думаю, вокруг меня теперь будет в десять раз больше слухов. «Ядовитая Принцесса и Дантариэл Сильф. Любовь или игра на публику?». Уже представляю подобные заголовки.
Тяжелый вздох сам собой вырвался из груди. Придется мириться с тем, что на некоторое время я стану объектом сплетен и обсуждений. Привычное дело. Комната напротив моей была пустая, но теперь на ней появилась табличка. Так мы соседи? Не придется далеко идти после встречи.
– С возвращением, Госпожа, – поприветствовала Проша, как только дверь открылась.
– Привет, – коротко кивнула и вздохнула в очередной раз. – Никогда не поверишь кого сегодня встретила.
– Дантариэла Сильфа? – откуда эта девушка все и всегда знает?
– Его самого. Слухи уже поползли?
– Еще какие, – усмехнулась служанка, помогая снять неудобные туфли.
Почти сразу же отошла заварить кофе, что всегда помогал мне вернуться в реальность и мгновенно отдохнуть. Зажгла камин, лишь краем глаза заметив, как я зябко поежилась. Вроде и осень, а уже так холодно. Благо, что есть прекрасная подруга-горничная, что знает меня лучше родного батюшки.
– И что говорят? – принимая темный напиток и недочитанную утром книгу, спросила я, откидываясь на спинку мягкого дивана. Так бы всю жизнь, а не учеба двадцать четыре на семь.
– Что вы повисли на шее у герцога и пищали как упитанная свинка, а он, в силу своего прекрасного воспитания, не смог вас оттолкнуть, – даже подавилась. Вон как.
– То есть из меня сделали влюбленную дурочку, а из него джентльмена? – только плечом повела, мол, так-то оно так, но это ведь просто дурацкие слухи. И когда только успевают?
– Кстати, вам пришли письма, – с этого и надо было начинать.
Даже вперед подалась. Интересно, от кого? Одно в самом обычном белом конверте, а второе в синем. Батюшка написал. Как мило. И не удивительно. Справляется о моем здоровье, об успехах в учебе. Понравился ли сюрприз Данте. Так они в сговоре? Волюнтаристы, однако. Устроили заговор против прекрасной меня. Ну что же, придется писать ответ.
– Проша, дай мне лист и перо, – письменные принадлежности появились мгновенно. Догадалась? Обожаю ее за это.
Написала, что рада. Что все хорошо. Что беспокоюсь о новых пунктах. В частности, о форме. Пойдет ли мне белый? Или придумают что-то другое? Ведь белой стихии не существует. Даже свет признан желтым. Хотя, логичнее бы было как раз поменять. Видимо, логично только в моем мире.
Через плечо кинула прочитанные послания в камин. По привычке. Мало ли кто решит сунуть нос в мои дела. Все равно, если что, запомнить все успела. Память отменная.
До назначенного времени был еще час, так что решила погрузиться в чтение. История принимала новые обороты. Близился конец, а сердце все чаще останавливалось от страшной догадки. Одна героиня и двое мужчин. Оба хороши собой. Оба мне не очень нравятся, честно говоря. Не бывает такого в жизни. Хотя, первый многим ближе к реальности. Даже на Данте чем-то похож. А второй слишком… Подозрительный. С первых глав мне таким показался. Только появился, только первый раз увидел главную героиню, а уже будто ее всю жизнь знает. Странно.
Вечер. Кажется, что скоро уже и спать пора, но на самом деле еще столько дел. Так много нужно сделать. Так много успеть. Кто мне даст еще пару часов в сутках?
– Госпожа, шесть часов, – известила Проша, забирая потемневшую от крепкого кофе чашку и взглядом указывая на настенные часы.
– Блин, на самом интересном месте, – на самом горячем, я бы сказала.
Смирилась с тем, что на время придется отложить занимательное чтиво и довольствоваться недосказанностью. И так понятно, что буде что-то интересное. Вкусненькое на попозже. Перейду от кексика к сладкому. К Данте то есть.
Снова влезла в довольно неудобную обувь и, попрощавшись с горничной, вышла. Та пообещала, что заставит Люка написать мини отчет о проделанной работе. Желательно с результатом. Желательно с положительным.
Стук и почти сразу же дверь открывается. На пороге ректор, в расстегнутой до середины груди рубашке и свободных домашних штанах. С еще влажных волос стекают капли воды, а в необычных сиреневых глазах отражается тусклый светильник, что висит за моей спиной.
– Проходи, – коротко кивнул Дантариэл, пропуская внутрь.
– Готовился или уже не ждал? – иронично приподняла бровь, рассматривая скромное убранство гостиной.
На столе бутылка виски и два бокала. Теплый плед, шнурок для волос и несколько книг. Теперь понятно. Ждал. Это даже мило.
– Совпадение, – выдохнул мне на ухо мужчина и как ни в чем ни бывало обошел.
Сел на одно из кресел и уж слишком расслабленно на нем растекся. По-другому не скажешь. Тяжело, видимо, первый день в шкуре ректора дался. Обошла мужчину со спины и, легко забрав полотенце, стала промакивать влажные после душа волосы. Я знаю, что он любит, когда я так делаю. Хоть и не признается.
– Спасибо, – выдохнул Данте и даже глаза прикрыл.
– Да не за что. Я же вижу, что ты устал, – улыбнулась пока не видит.
Кончиками пальцем скользнула по темно-вишневой пряди. Гладкая, слегка вьющаяся. Прелесть. Да и вообще мужчина и правда был красив. Широкая спина, могучие плечи, сильные руки. Да и с лицом все прекрасно. Четко очерченные скулы, выразительные сиреневые глаза. Только из-за низко посаженных бровей всегда кажется хмурым. Хотя, он такой и есть.
– Слышал уже, что люди говорят? – немного зло усмехнулась я, отнеся полотенце в ванну и присаживаясь на диван.
– Слышал. Смешно даже. Особенно сравнение со свинкой, – кинулась подушкой, чтобы не повадно было.
– Я разве так смеюсь? – делано разозлилась я, скидывая туфли и поджимая ноги под себя.
– Конечно нет, – издевается. И даже не скрывает. – А еще, принцессы так не сидят.
– Хорошо, что моему имиджу уже ничто не грозит, – пропустила шуточное замечание мимо ушей, собирая волосы в хвост предоставленным шнурком. Давно друг друга знаем, вот и предугадываем, что может понадобиться при встрече. – А вот твоему может.
Даже глаза открыл. Так удивился? Правда ведь. Связался с Ядовитой Принцессой, опекает, обнимает при всех. Целует. Люди могут пустить неприятные слухи. По опыту, коснутся они исключительно меня.
– О чем ты? – правда не понимает?
– Давай посмотрим правде в глаза. Наша игра во влюбленных может и правдоподобная, но не идеальная, – дело даже не в этом. – О тебе могу начать плохо говорить.
– Зато тебе статус поднимем, – с колен.
– О себе думай больше, – немного зло усмехнулась я, принимая стакан с янтарной жидкостью.
– Беспокоишься обо меня что ли? – даже поперхнулась. И почему в голосе столько удивления и… Чего-то еще. Непонятного. Но приятного.
– А как же? – как на дурачка на герцога посмотрела.
Человек вроде взрослый, умный, но иногда как спросит. Мы ведь друзья, причем очень близкие. Я для него сделаю все, как и он для меня. И мы оба это знаем. Не зря ведь в один день и в один час родились. Судьба, не иначе. Тем более, мне уже хуже не будет. Его решением было помочь мне, хоть я и не поняла как именно. Показать, что я тоже человек? Тоже могу любить? Странно немного. Не особо логично.
– Ри, если бы я хотел, я бы разрушил твой имидж в два счета, – но не сделаешь этого. Зачем? И к чему это вообще было сказано? – Принцессы не пьют виски, не забираются с ногами на диван, не раздеваются в присутствии мужчины, – это он про себя что ли?
– А Великие Герцоги не пьянеют от одного бокала крепкого алкоголя, не носят пижамки в лиловый цветочек и не проигрывают в спаррингах принцессам, – оскорбился. Даже рот открыл, только сказать нечего.
Я же лишь плечами пожала, совершенно спокойно делая глоток. Алкоголь стек в горло будто был горячим кофе, оставив на языке приятное шоколадно-карамельное послевкусие. Мой любимый. Прелесть. Только если я могла спокойно выпить бутылку в одного, то Данте уже после одного стакана становился чуть веселее. Но старательно делал вид, что все нормально. Актерище.
– Это было так давно, – протянул мужчина куда-то в потолок. И о чем именно он сейчас? – Кстати, пижаму ты ко мне приклеила.
– Она подходила к твоим глазам.
– Эту отговорку я помню.
– Я тренировала магию.
– И решила начать с диффузии. Нерушимой, – помню, как потом несколько недель наши маги бились над тем, чтобы исправить последствия моей шутки.
– И как ты тогда в туалет ходил? – себе под нос ядовито протянула я, смотря в сторону, чтобы не рассмеяться от слишком уж злого взгляда. Выглядит комично. Он будто говорит: «Серьезно? Тебе смешно? А я страдал!».
– Даже вспоминать страшно, – представляю. – А вот в фехтовании я тебя превзошел.
– Не сомневаюсь, Господин «Второй Меч Империи», – и почему это прозвучало так издевательски? Титул ведь и правда значимый.
Не все верят в существование Первого Меча. Он стал чем-то вроде городской легенды, даже мифа. Хоть и был на самом деле. Довольно занятно рассуждать о чем-то подобном, когда все произошло на твоих глазах и всего десять лет назад.
– Ты когда-нибудь думала о том, кого бы хотела себе в мужья? – опять поперхнулась и почти мгновенно получила подушкой в лицо. Данте попытался прекратить мой смех именно так.
– Почему ты вдруг это спросил? Романтики захотелось? – еще чуть-чуть и я его доведу до ручки.
– Нет, просто интересно.
Тишина. Где-то за окном кричали птицы, шумел ветер в кронах деревьев. Лицо герцога стало уж слишком задумчивым и немного поникшим. Так он серьезно?
– Я стараюсь об этом не думать. Страшно, если честно.
– Боги всегда выбирают хорошие партии для верхушки, – в курсе. Пугает не это.
– Не сомневаюсь в их мудрости и величии. Просто как-то… Если бы я могла сама выбирать, было бы легче.
– Возможно, – не стал спорить мужчина и вдруг неожиданно пересел на диван. Повернулся и, саркастично улыбнувшись, посмотрел куда-то дальше моих глаз. В самую душу. – И кого бы ты сама предпочла? – задумалась. Причем совершенно серьезно.
