Страница 3 из 4
Ричард скосил глаза на монитор диагноста и снова отвернулся, вспомнив жену. Образ Лауры снова и снова всплывал перед глазами. Президент вспомнил, как она стала его женщиной в новеньком, подаренном на совершеннолетие родителями автомобиле. Как потом долго пытался спрятать свою любовь к ней под маской ненависти к ее матери, оплатившей покушение на Бэна и Софью, а потом и на Дика Секару. Но все же чувства одолели все невзгоды. Так Лаура Бертаваце стала Первой Леди и получила фамилию Риддл.
Ричард даже не знал, от чего хочется плакать: от физических травм, или от душевной боли. Но выплеснуться эмоциям не дало появление в медотсеке катера Катрин. Президент закрыл глаза и глубоко, насколько позволяли стянутые корсетом ребра и швы, вздохнул, проглотив подступивший к горлу комок слез.
– Братик, можешь не притворяться. Я по приборам вижу, что ты не спишь.
– Хоть нас с тобой и родила одна мать, но ты внимательнее и хитрее меня, – криво усмехнулся Ричард.
– Это не от того, что у нас разные отцы, – отмахнулась Катрин. – А потому, что ты – Страж, а я – Берегиня Хранителя.
– Идите вы к чертям вместе с Дарко! – Сквозь зубы процедил Ричард и отвернулся от сродной сестры. – У капитана «Дьявола» девочки явно с причудами получаются.
– Зато у твоего папашки, можно подумать, идеальные шедевры рождаются, – съязвила Катрин и принялась за работу, включив сканер диагноста медкамеры.
– Может отстанешь от меня и дашь спокойно сдохнуть?! – Ричард зло взглянул на медика.
– Отстану после того, как вернется «Дьявол» и заберет тебя в столицу, чтобы засунуть в биорегенератор, – совершенно спокойно ответила Катрин. – А пока этого не случилось, будь добр терпеть мое присутствие. Скажи «спасибо», что жив остался после трех разрывных в брюхо и одного в легкие.
– Да лучше бы я сдох! – Ричард ударил кулаком в борт медкамеры. – Вместе с Лаурой. Идиотизм! Я закрыл ее собой, а получилось вон как.
– Тот заряд, что переломал тебе ребра и прошил насквозь, для нее оказался смертельным, – тихо проговорила Катрин. – Какой-то злой рок. Или что-то другое. Но Лаура оставила тебе сына.
– И что я буду с ним делать?! – Ричард скривился, пока женщина удаляла дренажи, по которым медкамера четыре дня промывала брюшную полость раствором сильного антибиотика. – На хрена ему папаша-инвалид?!
– Ну допустим, инвалидом ты явно не будешь, – Катрин, прищурившись, смотрела на собеседника. – Внутренние биоскобки к завтрашнему вечеру рассосутся, и будешь потихоньку вставать. Только уж извини, пока со шрамами походишь. Все равно биорегенератор распашет снова, чтобы отрастить тебе часть кишок и желудка, селезенку и долю легкого. Печень сама потихоньку восстанавливается.
– Катрин, сбрызни! Хватит уже на меня пялиться! – Ричарду было больно от ее прикосновений.
– Мать и Джим Тернер корпели над тобой не для того, чтобы ты капризничал хуже маленького ребенка, – карие глаза Катрин сверкнули раздражением. – Мой муж помчался на территорию Федерации тоже не для этого. Ричи, ты, видимо, забыл, что являешься Президентом Космической Федерации. И ты просто обязан собраться навалять этим упырям.
– Прямо сейчас встану и наваляю! – Ричард отвернулся, делая вид, что разглядывает стену отсека.
– Ты должен не раскисать, а сказать Люциферу «спасибо» за то, что он согласился помогать нам и спрятать тебя.
Президент подождал, пока Катрин закончит замазывать швы на его животе биогелем и заклеит их, потом недовольно усмехнулся и проговорил:
– Он согласился лишь потому, что на его терр уже полгода идет война. Ему нужны союзники.
– Что?! – Катрин опешила от неожиданности и замерла.
Ричард напился из стоящей рядом с медкамерой бутылки минералки и недовольно сморщился от того, что живительная влага принесла тяжесть в то, что осталось от желудка:
– Еще когда был подписан мирный договор над Летописью, я приказал построить в приграничье под видом станции подпространственной связи станцию дальнего слежения. Так вот, неизвестные вторглись на Территорию Хаоса еще в начале января этого года. На дворе – конец июня. Именно поэтому все пограничные базы и гарнизоны были приведены в боевую готовность. Единственное, о чем я не догадывался, ток это о цели появления этого врага. Но теперь понял и это.
– И что же им нужно?! – Катрин с ужасом поняла, что раз Хранитель не засек их появление, то гости явно слишком сильны.
– Они ищут «щит» и турбиний, – Ричард снова потянулся к бутылке с водой. – К нам сунуться до поры до времени боялись, или просто вели разведку. А теперь решили напасть. Может быть, Территория Хаоса уже разгромлена, и поэтому Люцифер ищет союзников. По крайней мере, на тех участках, что доступны нашей секретной станции, проявления разумной жизни исчезли.
– Ричард, ты не бредишь?! – Катрин, игнорируя приборы медкамеры, приложила ладонь ко лбу брата, чтобы убедиться, нет ли у него жара.
– Нет, сестренка, я не брежу, – Президент смотрел прямо в глаза медика. – Последние месяцы я, Леонидас, Дарко, Дин и Роджер только и делали, что укрепляли наши границы. Но видимо, эти твари нашли лазейку. И что теперь будет с нами – большой вопрос. Сама понимаешь, пока я здесь валяюсь, то не могу ничего знать о творящемся дома.
– Да уж, тут та еще глухомань! – Катрин опустилась на выдвинутый из-под днища медкамеры табурет. – Из всей техники только наш катер. Темный знал, куда нас спрятать.
– А ты уверена, что он защитил нас, а не пленил? – Ричард о чем-то сосредоточенно думал.
– Уверена, – утвердительно кивнула Катрин. – Как пленные мы ему ни к чему. Да и катер остался у нас. А чтобы убить, нет смысла помогать спрятаться. И он явно пошел с нашими на территорию Федерации не для того, чтобы убивать. Поверь мне, Хранитель и Темный нашли общий язык.
– Я читал и подписывал договор. Посмотрим, что будет, – сморщился Ричард. – Вколи обезболивающее, сил нет терпеть.
Катрин взглянула на разряженный блок медкамеры и добавила туда новые ампулы с препаратом.
– Не нравится мне твое состояние, братик, – женщина снова взялась за сканер. – Особенно, живот твой не нравится. Что-то твои драные кишки не хотят включаться в работу.
– Ну сдохну, так сдохну! – Ричард снова со всей злостью ударил в борт медкамеры. – Жаль, что яйца не отстрелили. Хоть не обидно было бы.
– Да у тебя не в животе, а в голове проблемы, – вздохнула Катрин.
– Слышь, сестричка, ступай по своим делам! – Ричард сильно разозлился. – Не доводи до греха! Иди отсюда!
Катрин хмыкнула и покинула катер. Президент снова погрузился в свои размышления, а перед глазами всплыл образ покойной жены. И тут пришло четкое осознание того, что вряд ли он сможет жить без Лауры. Это энергетика Стража Фолианта, потерявшего свою Берегиню, терзала израненное тело вместе с человеческими эмоциями. Ричард взглянул на свою печатку и тут же вздохнул. Прежде, чем умереть, он должен отдать ее или Премьер-министру, или кому-нибудь из Советников. Они вне досягаемости. А что, если передать Леонидасу, и пусть он скажет, что Президент погиб в бою вместе с женой. Нет, начальник Нацгвардии никогда не пойдет на это. Черт, что же делать? Умереть нельзя, но и жить так тоже невыносимо: израненному, потерявшему жену, скрывающемуся в каком-то захолустье на Территории Хаоса. Хоть бы правда сдохнуть от ран. Но вряд ли это допустят Катрин и эта чудненькая рабыня. На фоне эмоционального всплеска снова все разболелось внутри и начало знобить. Автодоктор медкамеры разрядился седативным препаратом. Ричард попробовал пошевелиться. Внутри все отдалось новой волной боли. Снова щелкнул блок медкамеры. Что за идиотское оружие у этих гадов? Насколько знал Президент, «синтетик» не подействовал ни на кого из раненых, а на обычные препараты тела отзывались медленно. Повезло лишь в том, что, разорвавшись внутри, ни один из зарядов не задел аорту, крупные артерии и вены и позвоночник. Ричард сунул руку под простынь, надеясь почесать зудевший бок. Какое там! От середины торса и до низа живота все тело было или замотано, или заклеено. Мужчина выругался самыми последними словами и снова принялся перебирать в голове черные мысли. Тяготило еще и то, что не было привычной и казавшейся такой естественной связи. Ричард не знал, что творилось на территории Федерации. Он даже не знал, что происходило за бортом катера. И только сейчас Президент понял, что за иллюминатором все еще темно, хотя прошло уже несколько суток. «Точно, какая-то преисподняя», – мелькнула мысль. Но развиться ей не дала отъехавшая в сторону дверь, пропустившая в медотсек Айшу с маленьким ребенком на руках. Мальчик мирно спал и не догадывался, при каких обстоятельствах появился на свет. Ричард смерил недовольным взглядом невысокую кругленькую женщину:
– Зачем пришла сюда?!
– Ричард, не злись. Я принесла твоего сына, – тихо ответила Айша и положила ребенка рядом с раненым.
– Я тебе не Ричард, а господин Президент, – огрызнулся Риддл, мельком взглянув на новорожденного, которому было плевать на их разговор.
– Извини, но я – не гражданка Космической Федерации, а мой господин – Верховный Повелитель Сил Зла, – нисколько не смутившись ответила Айша.
– Прихлебательница Люцифера! – Лицо Президента скривилось в презрительной усмешке. – И чьего же ты рода племени будешь? Вроде на человека похожа.
– Я и есть человек, – гостья начала устраивать из экстренного чемоданчика кроватку для ребенка. – Я – рабыня Темного.
– Как это?! – Недоверчиво прищурился Ричард, глядя то на Айшу, то на сына.
– Моих предков давным-давно захватили на вашей территории в плен. И с тех пор все мы, рожденные здесь, являемся рабами темных, – женщина переложила мальчика в импровизированную кроватку и, вынув из кармана какие-то упаковки, начала что-то готовить в широкой и глубокой миске. – На Территории Хаоса много людей, но мы здесь совершенно бесправны. Но Люцифер обещал освободить всех, если ты поможешь ему победить.
– Я?! – Ричард на время забыл о боли.
– Ты – глава Космической Федерации?
– Ну, да.
– У Светлых и Сил Зла договор?
– Да, – Риддл не понимал, куда клонит эта женщина.
– Так вот, этот договор хотят дополнить пунктами о взаимопомощи и освобождении всех, плененных ранее, – Айша налила в миску инфузионный раствор и стала что-то мешать.
– Я знаю. Корабли ушли для этого на Силициум.
– И не только. Они ушли собирать союзную армию, – Айша повернулась к Президенту, их взгляды встретились, и женщина замерла от неожиданности.
– Что с тобой?! – Ричард не понял ее реакции. – Вроде бы морда у меня целая, хоть и не бритая.
– Почему… Почему у тебя… два биополя?! – Заикаясь, спросила Айша, забыв про свое занятие.
– Не понял?! Откуда ты знаешь?! – Серые глаза зло сощурились. – Ты кто такая?!
– Я – рабыня Верховного Повелителя, – Айша едва ворочала языком. – Он сделал из меня врача.
– А что, Сатана болеет?! – Ричард заулыбался. – Я думал, он – бессмертный.
– Я лечу не его, а его наложниц и слуг, – пальцы Айши вцепились в крышку стола, поскольку снова закружилась голова.
– А он за это трахает тебя?! – Ричард не стеснялся в выражениях.
– Нет, меня он не трогает. Его интересуют высокие и тощие. А я не вышла фигурой.
– Люцифер – любитель сушеной воблы?! – Президент уже не мог сдерживать эмоции.
– Ты о чем?! Кто ты, вообще?! – Айша вся напряглась и потом выложила неожиданную догадку. – Ты – Страж Фолианта! Вот почему Верховный уверен, что вы победите.
– Да, во мне реинкарнирована древняя энергетика, – ошеломленный Ричард немного смягчился. – Но как ты узнала об этом?! Простые люди не способны отличить нас.
Риддл не понимал, что с ним творится. Его истерзанная душа вдруг устремилась к этой рабыне вопреки здравому смыслу:
– Айша, как ты поняла, что у меня двойная энергетика?!
– Не знаю, – женщина потупила взгляд. – Просто посмотрела тебе прямо в глаза и поняла это.
Проснулся ребенок и начал пищать, требуя еды. Айша взяла его на руки и дала бутылочку с детской смесью, предварительно принесенную с собой. Мальчик насосался и снова уснул на руках женщины. Та переложила его в кроватку и снова вернулась к своей миске, что-то бормоча под нос. Но властный оклик заставил обернуться:
– Айша, кто ты такая?! Черт тебя дери!
Большие зеленые глаза снова встретились с серыми.
– Иди сюда!
– Я не твоя собственность! – Взвилась Айша.
– Подойди, пожалуйста, – Ричард не в состоянии встать, все же решил докопаться до правды. – Видишь, катетер сейчас отвалится.
На самом же деле Ричард рискнул прибегнуть к нехитрой уловке и незаметно отсоединил трубку медблока от вставленного в вену катетера. Раствор потек на постель.
– Я что же, в луже должен лежать?!
Айша подошла и все исправила, но в это время пальцы Президента схватили ее запястье:
– Кто ты такая?! У тебя же должны быть документы.
– Зачем рабам документы?! – Айша вся скривилась и выдернула руку. – Вот мои документы!
После этого она засучила рукав своей рубашки, и Ричард смог лицезреть на внутренней стороне предплечья, чуть ниже локтевого сгиба клеймо. Витиеватая руна и цифры под ней. Непосвященному это ни о чем не говорило. Но даже особо не вчитывающийся в Летопись Ричард мгновенно узнал этот знак, что повергло его в шок:
– Твою мать, ты – Ловец душ!
– О чем ты?! – Айша хотела уйти к ребенку, но Ричард снова схватил ее за руку:
– За что мне все это?! Зачем Катрин подослала тебя?! Она все давно поняла?!
– Да, – гордо вскинула голову женщина. – Меня забрали от родителей совсем малюткой, выучили медицине и древним секретам. Но я никогда ими не пользовалась. Когда Нина с Одри попросили меня последить за твоим сыном, я не ожидала, что Первая Леди умрет. Я оказалась невольной свидетельницей этого, и на фоне эмоций что-то включилось в голове, древние секреты сработали.
– Зачем тебе энергетика моей Берегини?! – Прошипел Президент.
– Я не специально сделала это, – Айша хотела вырваться. – Я не виновата, что ваш синтезатор не смог восстановить твою жену! Думаешь, мне нравится чувствовать твои биополя и твою боль?! Катрин просто велела присматривать за тобой. Ведь у нее еще пятнадцать раненых. Она знала, что со мной и ребенком тебе станет лучше.
– Еще бы! – Ричард окончательно разозлился. – Она же – Берегиня Хранителя и прекрасно разбирается во всех перипетиях древних энергетик!
– Ричард, отпусти меня! Мне больно! – Глаза Айши заблестели от слез.
Президент и сам не заметил, как воспользовался всеми оставшимися силами:
– Нет уж! Ты мне сейчас все расскажешь!
Злой и совершенно растерянный Риддл дернул женщину за руку, а сам резко повернулся к ней навстречу. Но не рассчитал возможности и, зашипев от боли, разжал пальцы.
– Ричард, ты что?! – Айша реально испугалась.
– Твою дивизию! – Выругался Президент и, увидев, как на белой простыне стало появляться пятно крови, погрузился в темноту.
Армия Территории Хаоса и два трансформера после гиперпространственного прыжка окунулись в метрику моментального перехода и вышли в районе пояса астероидов, являющимся месторождением «щита». Четыре разбитых корабля сопровождения Президента и семь вражеских машин постепенно смещались в сторону небольшого планетоида.
– Двое точно ушли! – Раздосадовано сплюнул на пол кабины Ник.
– Что будем делать? – Пришел по связи вопрос с эбеново-черного катера.
– Ты сможешь временно замаскировать здесь армию? – Поинтересовался Фернандо.
– Постараюсь.
– Тогда мы уйдем домой, разведаем там все и вернемся, – бросил в ответ Салинос.
– Хорошо, лорд-маршал, – хмыкнул Сатана. – Будем ждать вас здесь.
– Час икс – полночь тридцатого июня, – вклинился в разговор СиДжей.
После этого машины Территории Хаоса скрылись под своими маскировочными щитами и легли в длительный дрейф. Ник с даром увели трансформеры к Лабрадору.
«Ангел» и «Дьявол» вышли в реальный режим в получасе хода о высокой орбиты Лабрадора. Но уже здесь можно было понять, что ВКС Федерации приняли нешуточный бой. Даже на таком отдалении попадались истерзанные машины, как свои, так и вражеские. В тягостном молчании пилоты повели корабли к некогда тихой и красивой планете. Вскоре на пути встретился более-менее целый крейсер ВКС. Ник с Даром, не сговариваясь, включили сканеры. Ни одной живой души.
– У них вскрыты базы данных, – прервал молчание Дин, неотрывно следивший за данными сканирования разбитого борта.
– Значит, эти уроды перекачали все наши звездные карты, – в душе Бекета кипела злость. – И теперь они смогут передвигаться без задержек.
– Мало того, они напрочь вычистили все базы, и теперь знают, чем может отличаться одна планета от другой, – глухо ответил Дин. – Знают, где и какие месторождения, сколько населения и, главное, имеют понятие о наших системах обороны.
– Тикуанцы могут быть в любой системе Федерации, – Бэн не убирал пальцы с огневой панели.
– Это вряд ли, – покачал головой Фернандо. – Они не станут разделяться на чужой территории. Скорее всего, эта горстка разведчиков вернулась к своей армаде. И уже оттуда полезут или к столице, или в промышленную Оркнейскую зону.
– Если данные Люцифера правдивы, то мы вряд ли что-то сможем противостоять им, даже в альянсе с Темными, – Алекс пытался обнаружить хоть какое-нибудь работающее средство связи на Лабрадоре.
В это время из эфира пришел голос Макса:
– Станция дальней связи цела и функционирует.
– Попробуйте связаться со столицей, – попросил Фернандо, совершенно выбитый из привычного ритма.
Вскоре удалось выйти на связь с Министром обороны. Как оказалось, тикуанцы, разгромив оборону Лабрадора, действительно, ушли с территории Федерации. Но все понимали – это ненадолго. Тогда решили, что «Ангел» заберет Дина и Хранителя и увезет в столицу послание Президента. Пока Парламент и Правительство будут решать вопрос о дальнейшей стратегии, «Дьявол» приземлится в столичном городе лабрадора и разведает обстановку. Потом, после получения известий из столицы, он пойдет прямо на Фолиант-2. Похоже, будущее Федерации было в руках оксинианцев. Нет, семимерные являлись полноправными союзниками федералов в борьбе с Силами Зла. Но согласятся ли они помогать этому самому Злу? Вот в чем вопрос.
Через час корабль капитана Кёрка открыл моментальный переход к Земле, а «Дьявол» пошел на снижение.
Реальность вернулась от едкого запаха, проникшего в нос, и от детского плача. Ричард открыл глаза и увидел склонившуюся над ним Айшу:
– Опять ты?!
– Не злись и не дергайся! – Женщина строго смотрела на Президента, и в ее взгляде не было ни капли страха перед высокопоставленным лицом. – Это надо же так с места рвануть, что несколько скобок слетело! Совсем что ли?! И так весь израненный!
Так строго на него смотрела Лаура. Господи, да что же это за издевательство?! Как эта рабыня с Территории Хаоса может быть его Берегиней?! Свихнутся можно!
– Лежи спокойно, – уже миролюбиво проговорила Айша. – Я уже все исправила.
– Ты умеешь пользоваться нашей техникой?!
– А что тебя удивляет?! – Айша ловко замазала швы на мужском теле получившейся у нее в миске кашицей и туго утянула чистыми бинтами. – Теперь можешь потихоньку ворочаться и пробовать садиться, если есть желание. Больше ничего не слетит.
Потом она ушла к ребенку. Мальчик моментально успокоился, едва женщина взяла его на руки. Ричард исподтишка наблюдал за ней, благо боль отступила. Айша покормила ребенка и начала что-то мурлыкать, укачивая его на руках.
– Принеси его сюда, – неожиданно попросил Ричард.
Айша подошла к медкамере и опустилась на табуретку, уложив малыша рядом с отцом, но поглаживая его маленькие ладошки:
– Он не хочет спать полностью завернутым. Все время ручки вытаскивает.
Риддл смотрел на своего сына и пытался разглядеть в нем черты Лауры. Бесполезно. Не находилось ничего, кроме цвета глаз. Мальчик получился похожим на деда Марио и на самого отца. Слезы невольно накатили снова. Президент вытер глаза и погладил детскую щечку. Сын что-то пискнул, зевнул и снова уснул. Ричард провел пальцам по русым волосенкам. Он даже не заметил, что Айша ушла к столику и вернулась оттуда со стаканом приятно пахнущего напитка.
– Это что?
– Это для твоей пользы, – Айша смело вытерла с мужской щеки скупую слезу. – Поможет внутренностям побыстрее включиться в работу, а тебе – немного успокоиться.
– А мне есть чему там включаться?! – Ричард криво усмехнулся, но предложенное выпил и вдруг понял, что остатки желудка не отдают тяжестью.
Айша улыбнулась и забрала стакан:
– Готовься, завтра переберешься в дом. Тебе там приготовили роскошные апартаменты. А то здесь один совсем свихнешься. Пусть катер занесет и превратит в сугроб, а то весь вид из окна портит.
– Там что, зима?! – Ричард ткнул пальцем в сторону иллюминатора.
– У нас здесь круглый год зима, – Айша взъерошила свои черные коротко стриженные волосы. – А сейчас еще и снег валит каждый день.
– А почему темно? – Ричард удивился, что ни разу за эти дни не спросил о погоде.
– У нас тут полгода ночь, – Айша забрала ребенка и собралась уходить.
– Останься, пожалуйста, – неожиданно попросил Ричард. – И сына оставь. Мне плохо одному. Подожди, пока я усну.
– Тогда придумай ему имя, – хитро прищурилась женщина, укладывая ребенка обратно к отцу.
– Вообще-то, мы с Лаурой хотели назвать его Раулем, – глаза невольно заблестели от вновь набежавших слез.
– Не плачь, пожалуйста, – Айша вдруг осознала, что снова чувствует волны боли, идущие от Президента. – ты только навредишь себе.
– Со мной и так случилось все самое плохое, – усмехнулся Ричард. Потихоньку повернувшись на бок, чтобы получше рассмотреть сына. – Я потерял жену, потерял здоровье и не знаю, что с вверенным мне государством. Что еще может быть хуже?!
Айша долго и пристально смотрела в серые глаза Риддла, потом отпила воды из бутылки и тихо произнесла:
– Если не будешь кричать на меня и порываться выгнать, я отвечу на твой вопрос.
Ричард вместо ответа пожал плечами. Он не привык к подобной искренности со стороны чужих людей. Обычно вокруг было много лести и фальши. Это была участь власть имущих. Но почему-то этой рабыне он верил.
Айша, окончательно собравшись с духом, ответила:
– Ты никогда не был нищим, голодным и униженным. У тебя хорошее образование, любящие родители и друзья. В конце концов, у тебя есть маленький Рауль. И даже сейчас, лежа на этой постели, ты не потерял свободу. Ты – не пленник и не раб! Ты в состоянии изменить и переломить ситуацию.
– Откуда ты знаешь про меня? – Ричард погладил закопошившегося в пеленках сына. – Может, я последняя сволочь.
– Я общаюсь с твоими друзьями, – Айша поправила на раненом простынь. – Катрин потребовалось пять минут, чтобы понять, кто я. Она и приставила меня ухаживать за тобой и твоим сыном.
– Катрин и все остальные еще получат за треп обо мне, – зевнул Ричард. – Что за гадость ты мне намешала?!
– Сам ты – гадость, – улыбнулась Айша. – Это для твоей же пользы.
Ричард уснул под действием медикаментов и напитка рабыни. Айша переложила ребенка в импровизированную кроватку и еще долго смотрела на Президента. Он казался ей таким близким и далеким одновременно. И женщина с каким-то необъяснимым страхом осознала, что влюбилась. Влюбилась первый раз в своей такой ничтожной и никому ненужной жизни – жизни рабыни Верховного Повелителя Сил Зла.
Осознав это, Айша завернула ребенка в теплую куртку и убежала в дом, даже забыв про свое пальто. Уже в закрытой веранде она столкнулась с Анжеликой и Катрин.
– Ты что?! – Доктор Спенсер увидела заплаканное лицо рабыни.
– Ничего, – Айша, прижимая к себе мальчика, поспешила вытереть слезы.
– Ричард нахамил тебе? – Анжелика попыталась успокоить женщину.
– Нет, – отмахнулась Айша. – Он спит, ему заметно лучше.
После всего этого она поспешила скрыться в глубине дома. Анжелика недоумевающе посмотрела на Катрин:
– Похоже, он ей все же нагрубил. Ричард никак не может вести себя спокойно. Последнее время он стал совсем невыносимым.
– Нет, здесь нечто другое, – улыбнулась Катрин, уловив изменения в биополе рабыни. – Она узнала, что в ней реинкарнирована Берегиня одного из Стражей.
– Ты о чем?! – Анжелика насторожилась.
– Фолиантская энергетика Лауры не вернулась к Хранителю, а нашла близкий объект для реинкарнации, – Катрин устроилась на широком диване и взяла из вазы причудливой фрукт местной гидропоники. – Дарко не придется искать, в ком возродить вторую половину Ричарда, а тому не придется ждать ее рождения и взросления.
Анжелика звонко засмеялась:
– Ты хоть можешь представить себе Ричарда и Айшу вместе?! Он любит высоких и стройных, элегантно одетых и образованных. Не спорю, Айша – адекватный человек. Но она совершенно из иного мира.
– О чем тут сплетничаете?! – Поинтересовалась вошедшая Ивон. – Слышала, что про Ричарда с Айшей.
– Ну да, – кивнула Анжелика, разглядывая странные картины чужого мира, висевшие на стенах.
– Он будет долго изводить ее, – Ивон потянулась и устроилась в кресле. – Ричард верен своему дурному характеру. Сначала он изводил меня, обжимаясь и целуясь с Лаурой; потом издевался над ней, обвиняя во всех грехах ее матери. Теперь всю злость сорвет на этой бедняжке.
– Ивон, ну зачем ты так?! – Катрин недовольно сморщилась.
– Я росла вместе с Ричардом. Мы знаем друг друга с пеленок, – Ивон взяла со стола упаковку сока. – Он упертый, как осел. Его порой пушкой не прошибешь. Я, вообще, удивляюсь, что Ричард у власти как рыба в воде.
– Может сменим тему? – Катрин вздохнула, вспомнив о муже.
– Сходи, Леонидаса посмотри. – попросила Ивон. – У него опять температура и нога болит.
– Я ему говорила, чтобы не мотался по дому, а спокойно лежал бы в постели. Нет, надо опять рану разбередить, – Катрин вздохнула и ушла в соседнее крыло дома.
Ивон вынула из кармана халата принесенную с яхты бутылку вина и предложила разделить ее с Анжеликой. Та не отказалась.
Семь фигур в боевой броне медленно пробирались среди обгоревших руин. Шел мелкий противный дождь, смывая гарь на землю и заставляя оседать пыль из атмосферы.
– Что это?! – Змей растеряно смотрел на то, во что превратился некогда процветающий город.
– Это – последствия орбитальной бомбардировки. Судя по всему, не особо интенсивной, – ответил Тэд и тут же направил оружие в темневший между двух разрушенных строений проход, в котором что-то промелькнуло.
– Кто там?! – Бэн незамедлительно оказался рядом с другом.
– Не понял. Слишком быстро шмыгнуло на юго-запад.
– Оставайтесь здесь, а мы зайдем с противоположной стороны, – Фернандо забрал Ника и Дейва, и они двинулись в обход вдоль почерневших магазинных витрин.
Бэн с Тэдом направили свое оружие в узкий проход, а Гарри и Алекс взяли под прицел основную улицу. В это время со стороны площади сначала раздался гул двигателей, а вскоре показался вооруженный отряд солдат. Увидев четверых незнакомцев в экипировке последнего поколения, они вскинули свои бластеры.
– Эй, парни, потише! Свои! – Друзья деактивировали шлемы.
– Прошу прощенья! – Старший жестом приказал опустить оружие. – Майор Рон Спирс, возглавляю спасательную операцию в столице Лабрадора.
– Что здесь произошло? – Тэд всматривался в лица солдат, в надежде встретить знакомых.
Но ответить помешали окрики и звуки боя, завязавшегося в полутьме прохода. Моментально загерметизировав «Корсары», друзья бросились на помощь своим. Майор велел солдатам оцепить близлежащий район. Этот проход на карте столицы Лабрадора назывался Третьим Звездным переулком. Именно там капитан, пилот и один из механиков связали боем экипаж и пассажиров сбитого федералами десантного бота врага.
На далеком Орнитосе Ричард проснулся и не сразу сообразил, где находится. Он лежал на широкой эргономичной кровати под легким одеялом на светло-сером, приятно пахнущем белье. Снятый с медкамеры блок с медикаментами все еще подавал в катетер какой-то раствор. За окном была все та же ночь, а порывы ветра периодически кидали в бронестекло снежные заряды. А в большой комнате было тихо и тепло. Ричард щелкнул пальцами, и автоматически включилось основное освещение. Холодный белый свет залил шикарно обставленную комнату. Только роскошь эта была какой-то чужой и холодной. Родным казалось лишь голографическое пламя выложенного на противоположной стене огромного камина, на котором стояли различные фигурки в виде черепов, каких-то странных существ и каменных цветов. Возле камина стояли два широких кресла. Вся противоположная стена была занята книгами в старинных причудливых переплетах. Ричард никогда и не видел таких. На остальных стенах висели мистические картины в дорогом обрамлении. Пара из них была слабо знакома. Также в комнате находился стол на витиеватых ножках и четыре не менее замысловатых стула. На дальней стене была видна дверь гардеробной, все с теми же мистическими украшениями. А рядом с ней на диване в виде разинутой пасти какого-то неведомого зверя спала Айша, обнимая импровизированную кроватку. Входная дверь чуть приоткрыта, но в коридоре было темно и тихо. Ричард увидел на прикроватной тумбочке наручный маячок, который в условиях отсутствия сети связи мог служить лишь как хронометр и личный медицинский диагност. На дисплее светилось три часа ночи двадцать восьмого июня семьдесят первого года Нового времени. Рядом с хронометром стояла бутылка воды, на которой была предварительно ослаблена крышка.
Ричард почесал щеку и понял, что его недавно побрили. Кожа еще хранила аромат геля. Риддл заворочался, прислушиваясь к своим ощущениям. Тело отозвалось тяжестью и скованностью, но сильной боли не было.
Тут же на диване проснулась Айша и, убедившись, что ребенок спокойно спит, перебралась на кровать.
– Как ты?! – В ее зеленых глазах читалось искреннее сочувствие.
– Где мы? И как я здесь оказался? – Грубо спросил Ричард.
Женщина проглотила обиду и ответила совершенно спокойно:
– Мы в доме Люцифера. Катрин разрешила перевезти тебя сюда. Считает, что это пойдет на пользу.
– Почему я не помню этого? Чем ты меня опоила? – В душе поднималась волна раздражения.
– Но тебе же не стало хуже, – Айша была готова расплакаться. – Сын сытый и спокойно спит. Ну не переживай ты так!
– Можно подумать, я должен плясать от радости! – Ричард отвернулся от собеседницы. – Попроси гвардейцев, пусть кресла немного отодвинут от камина в стороны. Я люблю смотреть на огонь.
Айша подошла к камину и с трудом раздвинула массивные кресла, потом вернулась на край кровати:
– Это же голограмма, а не нестоящий огонь. Чем он может нравиться?
– Почему? И это… не стоило самой их двигать. Но все равно, спасибо, – Ричард внимательно смотрел на женщину.
Айша пожала плечами и, проверив ребенка, вернулась обратно:
– Я не понимаю этого. Давай лучше попробуешь посидеть немного.
Она накидала ему под спину пару подушек, и Ричард, ожидавший от смены положения нового болевого приступа, расслабился в них. На диване захныкал ребенок, и Айша заторопилась к нему. Риддл, сделав вид, что дремлет, с интересом наблюдал за ней. Он сам был среднего роста, а Айша макушкой доставала ему до носа. Широкобедрая, с большой грудью, с густыми черными волосами, но при этом наивная и простоватая. Да, она была полной противоположностью Лауре. И Ричарда это то злило, то забавляло, то он просто не знал, как реагировать. Айша иногда даже не могла грамотно построить фразу на федеральном языке. Но порой она вела себя с Ричардом слишком по-хозяйски, отказалась называть его «господин Президент», с первого же момента пыталась пресекать все мужские капризы. Да, она подошла бы в пару какому-нибудь работяге или простому солдатику. Какая из нее Берегиня Президента? Ричард на секунду представил Айшу в дорогом наряде и украшениях на каком-нибудь официальном мероприятии. Да это, вообще, нелепость и посмешище. Слезы снова подступили к горлу. Ричард был вынужден отвернуться и свернуться калачиком, поскольку от эмоционального всплеска снова вернулась боль.
В миллионах парсеков от этого места, в переулке шел ожесточенный бой. Так что четверо опытных бойцов явно принесли пользу. Отбившись от назойливых тикуанцев, Фернандо вышел на связь с «Дьяволом»:
