Внезапно, Синеок вспомнил свой сон, который видел не так давно, точнее он снился ему непосредственно перед битвой с Модэ, все те же ощущения, только теперь приходится испытывать их наяву. Вдруг со стороны неизведанной части леса, послышался оглушительный рев, а следом последовал сильный порыв ветра, сносящий все на своем пути. Синеок резко упал на землю, прикрыв руками голову, не осмелившись даже взглянуть на происходящее.
Было слышно, как трещат деревья, складываясь пополам или крушась в щепки. Удивительно, что его еще нее придавило бесчисленным количеством обломков. Как только все стихло, он поднял голову чтобы осмотреться, как он и предугадал заранее, данная лесная чаща с капищем практически не была задета, а значит она имеет большое значение для злобного духа, который обитает в этих местах. Обратив внимание на ритуальное место в очередной раз, он решил ради эксперимента, порубить всех идолов и бревна с начерченными знаками, древней рунической росписью. Схватив секиру, он помчался к этому месту, но не успел замахнуться, как повторный порыв ветра откинул его на несколько метров назад.
Присмотревшись, со стороны тоннеля, который образовался от куда более сильного удара, Синеок увидел, как на него шел монстр, который словно состоял и старых трухлявых бревен, соединенных между собой в странную статую, которая имела голову и рога лося, украшенные мелкими цветами, которые только начинали распускаться, а также очертания уже известных рун прямо на голове.
В целом чудовище, которое являлось воплощением злобного духа, в своей физической форме выглядело в точности, как во сне, поэтому Синеок пожалел, что не досмотрел его, ибо в таком случае, он бы заранее знал, как с ним справиться. Бросив в монстра клинок и попав прямо в цель, он не заметил никакого эффекта, да и изворачиваться, либо же стараться отбить атаку чудовище не пыталось. Это означало, что пытаться причинить ему вред при помощи холодного или любого иного физического оружия бесполезно, однако оно явно не хочет, чтобы кто-то позарился на его священную рощу и тут Синеоку пришла идея.
Достав свою зажигательную смесь, которую он обычно использовал для разжигания костра и сверток с порохом, прибереженного, как раз для такого случая, он побежал в лоб на приближающего монстра и в последний момент бросил облитый зажигательной смесью сверток пороха в сторону капища, которое вспыхнуло ярким пламенем сиюминутно. Чудовище издало жуткий рев, сразу после произошедшего, после чего попыталось нанести удар по Синеоку при помощи отростка, который напоминал копыто животного. Но быстро уклонившись в сторону, Синеок ушел от прямого удара и взмахом секиры отсек монстру конечность, которая упав на землю, тут же пустила корни.
Попятившись назад монстр осознал, что теперь он уязвим, а также тот факт, что брошенный Синеоком клинок начал причинять ему боль. Пока он пытался вызвать еще один порыв ветра, Синеок одним взмахом разрубил его подобие головы на две части, после чего принялся кромсать его, как ему казалось нужным. В итоге, полностью развалившись на части он издал последний рев, а спустя несколько мгновений навсегда затих. Часть его фрагментов просто превратились в перегной, другая часть пустила корни, а сам дух видимо вышел из физической оболочки с последним ревом.
Синеок обратил внимание, что на земле валялись несколько рун, выпавших из чудовища сразу после того, как злой дух покинул физическую оболочку. Пять деревянных рун с разными узорами, точно такими же, как на капище, а также изображенных на голове монстра, их он забрал с собой, положив рядом с прочими трофеями, мало ли каково их значение и насколько велика сила. На ощупь они были обыкновенной древесиной, ничем более не примечательной.
Оглядевшись вокруг, можно было заметить, как часть деревьев начинает цвести, что очень необычно для текущего периода времени. Такое впечатление, что плененные души наконец-то смогли обрести долгожданную свободу и это можно было почувствовать буквально на физическом уровне. Свежий запах начал заполонять собой пространство, перебивая тем самым неприятное зловоние, исходящее от буквально гниющей оболочки злобного духа и пожара, который охватил капище.
Неожиданно первые птицы, стали пролетать над головой, часть из них оккупировали все самые высокие ветви и уставились вниз, внимательно смотря на происходящее. Осознав, что теперь ничего не может помешать продолжить путь, Синеок достал свою последнюю флягу с водой и отпил четвертую часть, после чего молча побрел в намеченном направлении. Следуя через густые заросли, он невольно подметил, как множество деревьев, особенно те, что распустились, треснули вдоль большей части ствола. Случайно обернувшись, он заметил единичные начертания уже знакомых рун на части деревьев в хаотичном порядке.
Данные символы заинтересовали Синеока, как никогда сильно, поэтому он твердо решил отыскать специалиста в землях Белоозера, который сможет расшифровать ему их значение, а возможно и вовсе покажет, как ими можно манипулировать, благо денег, заработанных на службе в Ладоге ему хватить еще с запасом на долгий период времени. Устав идти на своих двоих, постоянно пробираясь через заросли, которые становились все гуще и гуще по мере продвижения в глубь леса, Синеок решает вновь забраться на деревья, чтобы осмотреться и повторить попытку сократить себе путь, перепрыгивая с одного на другое, только теперь будучи осторожнее. Сделав глубокий вдох, он полез на ближайшее дерево, которое показалось ему достаточно крепким, чтобы выдержать его вес. Достигнув самой высокой точки, он сразу же заметил, как сильно преобразился вид местности. Помимо огромного количества птиц, которые потихоньку начали оккупировать желанную территорию, ветви начали буквально на глазах обрастать зеленью, что не могло не поразить.
Закончив любоваться природой, он вновь сверил свои подсчеты с тем, что было указано на его карте, после чего начал аккуратно прыгать от одного дерева к другому, стараясь держать при этом равновесие. В таком темпе, без устали и каких-либо осечек, он провел оставшуюся половину дня, а как начало темнеть, решил устроить привал. Спускаться на землю не хотелось, а потому сидя на одной из самых толстых веток, тысячелетнего дерева, он начал рассматривать звезды, параллельно допивая свой последний запас чистой воды.
Узоры, нарисованные небесными светилами, которые он разглядел на небосводе, говорили ему, что он однозначно движется в правильном направлении, а в совокупности, с информацией которую могла поведать карта, стало ясно, что до таверны остается не более часа пути. Устремив свой взгляд в определенной точке, он начал погружаться в свои воспоминания, большая часть из которых была напрочь утеряна, поэтому он лишь воспроизводил в своей памяти наиболее запоминающиеся эпизоды из жизни, которые он уже прожил и при этом не растерял.
Несмотря на то, что в своем подсознании Синеок прокручивал моменты очень тяжелых сражений, в гуще которых даже он сам едва сумел выжить, как и встречи с наиболее опасными существами любых земель на территории которых он бывал, чувство трепета или страха ему были чужды, для него это был лишь дорогой опыт. Также и сейчас с чувством легкой ностальгии он предавался воспоминаниям.
Перед тем, как вновь возобновить путь, он в очередной раз поглазел на добытые им в честном бою руны. Ему казалось, что это знак, точнее один из знаков, которые помогут найти ответы на волнующие его вопросы, поэтому он обязан отыскать того, кто сможет растолковать ему их значение. Скорее всего в далеких и мало знакомых ему землях Белоозера, такой специалист точно обязан найтись. Сложив все обратно, он решил продолжить путь, чтобы наконец-то добраться до пункта на карте, на котором точно имеется осколок человеческой цивилизации, где он сможет отдохнуть и восполнить свои припасы.
Неожиданно, сразу после того, как он встал в полный рост и переместился на середину ветви, она начала громко трескаться, а следом в один миг сложилась пополам, заставив Синеока во второй раз за день лететь вниз с высоты нескольких десятков метров, однако в этот раз на подлете к земле, он сумел зацепиться. Спрыгнув с высоты, которая едва превышала его рост, он решил продолжить остаток своего пути пешком, ибо уже даже настроение не склоняло его к подобным трюкам.
Таким образом в течение часа он сумел полностью пересечь лесной массив и выйти к дороге, которая напрямую вела в нужном направлении. Он тут же глянул на звездное небо, благо время было позднее и все ночные светила выстроились в нужный ряд в полном наборе. Выйдя на дорогу, он твердо ступал по ней, пока вдалеке не увидел огни, намекающие ему о приближение к цели. Ускорив шаг можно было разглядеть не просто одну таверну, а целый комплекс вместе с прочими сооружениями, среди которых была даже конюшня.
Войдя с парадного входа в таверну, он тут же прошел к столику регистрации. Это заведение было больше чем владение Кривика в десятки раз, точно также тут царила совершенно иная атмосфера. Приятный запах, который явно регулировался освежителями, чистые полы, дизайнерская мебель и явно иной контингент украшал данное место. Никто даже не обратил внимание на Синеока из прочих посетителей после того, как он вошел, что уже его впечатлило. Его тут же встретил персонал в отличительной униформе, который провел его к столику регистрации, где с ним беседу уже вел администратор.
– Доброго времени суток! Спасибо, что выбрали наше заведение, каковы цели вашего визита? – Администратор.
– Мне нужна комната на ночь и восполнить припасы, расскажите подробнее о ваших услугах? – Синеок.
– В таком случае вам очень повезло, он есть гостиница с номера нескольких уровней в зависимости от стоимости, имеется столовая, где вы можете взять, еду на вынос, а также баня с рядом услуг. – Администратор.
– Коня у вас можно будет арендовать? – Синеок.
– Да, разумеется, но это нужно будет договариваться отдельно с конюхом, так что вы решили, чего хотите? – Администратор.
– Да, мне, пожалуй, предоставьте какой-нибудь средненький номер в отеле, дальше я так понимаю все на месте обсуждать следует? – Синеок.
– Вы верно поняли! Я могу вам налить спиртное, но за ужином идите в столовую. Ваша комната номер пятьдесят на втором этаже в гостинице, с вас семь десятков серебряных монет, оплатите и вот ваши ключи. – Администратор.
– Спасибо. – Синеок.
Оплатив свой номер на сутки, Синеок отправился ужинать, но перед этим он зашел на почтовый пункт, где упаковал голову шамана, которого наняли для того, чтобы его ликвидировать в праздничную упаковку, расписавшись от своего имени и направил презент в Ладогу на имена тех старейшин, которые его наняли. Именно для этого случая, Синеок сохранил трофей в виде головы.
С чувством выполненного долга он отправился ужинать в местную столовую, которая представляла собой внушительного размера зал, превышающим несколько десятков метров. Несмотря на то, что место было людным, он нашел свободный столик к которому тут же подошел официант. Забрав свой заказ из мяса лося, тушенного картофеля с кислой капустой и литра яблочной медовухи, Синеок отправился ужинать наедине с самим собой в недавно снятый номер. Было решено на рассвете купить провизии и арендовать коня, дабы путь не был столь трудным и длинным.
Глава ?
Поднявшись на нужный ему этаж, он отварил дверь, стараясь не уронить при этом ужин, а закрывшись в номере, предварительно указал, что его беспокоить не следует. Его взору предстала просторная комната, с ничуть не уступающим интерьер, чем тот номер, что ему предоставил Гостомысл. Комнату освещал искусственный источник света, а для обогрева имелся камин, рядом с которым стоял столик, на который он и накрыл сходу весь приобретенный ассортимент.
После плотного ужина, который растянулся почти на пол часа, Синеок присел к окну, слегка приоткрыв его, дабы свежий воздух проникал в помещение, после чего вновь начал продумывать свой маршрут на весь грядущий день, только теперь с учетом того, что он поедет верхом на коне, которого завтра арендует. Передвигаться теперь можно будет значительно быстрее, только коня еще нужно будет поить и кормить, а значит придется взять и внушительное количество провизии в дорогу, которую на себе потащит животное, а значит будет все же быстрее уставать, нежели если ему пришлось везти на себе одного лишь седока.
Тем не менее это был очень здравый вариант и сократить весь свой путь можно будет примерно на сутки, может и чуть по более. Синеок отметил на карте все возможные дороги по которым следует передвигаться верхом на коне, а убрав карту принялся считывать информацию, которую ему могли поведать звезды. Увидев одинаковое количество, как синих, так и зеленых огней на ночном небосводе, Синеок бросил это дело и отправился спать, рухнув на кровать.
Во время сновидения ему привиделся густой хвойный лес, каких было много на территории большинства государств, от чего ему стало сложно определить свое местонахождение. Блуждая по нему, он тщательно прислушивался к окружающей среде, но не мог уловить никаких признаков присутствия кого-либо. Однако, как часто бывает в такие моменты, в одно мгновенье, кто-то прыгнул на него сзади повалил на землю, после чего ловко перебрался на дерево и скрылся на большой высоте.
Достав секиру Синеок согнулся в коленях, слегка присев в ожидании следующей атаки, которая не застала себя долго ждать. Прямо в лоб с верхушки дерева, находящегося на расстоянии от него в нескольких шагах, прыгало какое-то древесное существо, напоминающее миниатюрную версию того самого духа, которого Синеок недавно повстречал. Теперь же он напоминал скорее росомаху из дерева с головой оленя, но издаивающим специфические лишь для него звуки.
Синеок сумел увернуться от атаки, но и сам попасть не успел, ибо существо точно также увернулось о побежало в другую сторону, Синеок же бросился в след за ним. Преследуя местного жителя, он понял, что эта уловка со сменой направления была не спроста и когда монстр вновь предпринял попытку атаки, Синеок был наготове, а потому с ходу разрубил его туловище пополам. Нижняя часть тела чудовища рухнула на землю, как какая-то деревяшка, в то время, как голова с передними конечностями достаточно ловко добралась до болота и погрузились в него.
Синеок тут же осознал, что теперь он скорее всего лишь усложнил себе работу, в чем убедился спустя мгновенье. Монстр буквально размером с болото резко возвысился на несколько десятков метров над землей и оглушил все окрестности своим ревом. Создавалось впечатление, что теперь он и есть живое болото с собственным сознанием. Его голова резко увеличилась в размерах, а водоросли и прочая растительность водоема выполняла роль его физического тела, похоже, что этот дух является дальним родственником леших.
Синеок не успел ничего предпринять в этом сновидении, так как первые лучи солнца, которые падали на его лицо, заставили проснуться. Медленно привстав с кровати, он осторожно потянулся, после чего умылся водой из имеющегося в номере умывальника. У него не было особо времени чтобы разгадывать свои сны, поэтому, собрав свои вещи он отправился в баню, в которой провел не более получаса времени. Закончив мыться, он направился в столовую на завтрак, сразу после которого он собирался отправиться смотреть коня. Как только официант подошел к нему, он недолго думая заказал комплексный завтрак и обед заранее доплатив золотой валютой, дабы не ждать слишком долго. Несмотря на раннее для обеденных заготовок время суток, за оплату в данном виде его заказ был принят.
Проведя еще некоторое время за пустым столом, Синеок дождался заказанных недавно блюд и приступил к трапезе. Закончив с этим делом, он обратился на кухню и попросил пополнить его запасы качественным провиантом и фильтрованной водой заплатив за все пятью золотыми монетами, чего ему было вполне достаточно и полностью удовлетворило запросы персонала заведения, касающихся оплаты. За эти деньги он приобрел лучший из возможных вариант консервированных продуктов, которые могут храниться долгое время, независимо от природных условий. Также в баре он приобрел крепкий спиртной напиток, который также имел свою ценность.
Следующим делом он направился в баню, которую очень сильно любил и в которой не был уже больше месяца, а потому так сильно нуждался в ней. Он еще вчера по прибытию заранее забронировал себе отдельную парилку на час где спокойно привел себя в порядок. Помывшись и пропарившись, он чувствовал себя, как никогда отдохнувшим, готовым продолжить этот длинный и не самый легкий путь.
Полностью одевшись и экипировавшись, он забрал свою провизию в столовой, перепроверив качество продуктов. Последним делом он направился в конюшню, арендовать или же полностью выкупить себе транспорт в виде коня. Зайдя внутрь, Синеок увидел огромное количество животных в загонах, а также конюха, который спал на стуле в углу конюшни, усатого, изрядно облысевшего мужика средних лет. Синеок разбудил его сразу же попытавшись перейти к делу.
– Эх, доброе утро! Чего вы в такую рань то явились? – Конюх.
– Я уже собираюсь покидать столь чудесное, гостеприимное место и мне нужен конь. – Синеок.
– Вы хотите его арендовать или купить? Далек намеченный вами путь? – Конюх.
– От этой конюшни и вплоть до Белоозера. – Синеок.
– Ого! Так это далеко не самый ближний свет, я никогда не даю в аренду при таких обстоятельствах! Купить вы будете готовы? – Конюх.
– Ну раз уж таковы правила, то да, я готов купить. – Синеок.
– Ну вот и славно, я подберу вам лучшего коня, который идеально подойдет именно вам. – Конюх.
Проведя его за собой, конюх начал водить Синеока между загонами демонстрируя ему своих любимчиков, рассказывая огромное количество историй с ними связанных, практически без единого перерыва на перекур, ведь он ни разу не вынул трубку со рта в процессе. Также он не упустил возможности похвастаться своими наградами, присужденными ему за заслуги в животноводстве и поведать о том, какие люди обращались к нему с целью подбора коня. Он поставлял лошадей целым поселениям и даже полисам с разными нуждами. Синеок же делал вид, что слушает его заинтересованно, когда сам внимательно присматривался к каждой животине проходя мимо нее.
Неожиданно он услышал, как в самом конце конюшни в отдельном загоне резко раздался низкий и в то же время оглушительный словно раскат грома шум, издаваемый конем. Это произвело сильное впечатление на Синеока, отчего он помчался к источнику шума, совершенно позабыв о том, что вел беседу с конюхом, который поспешил в след за ним, так и не поняв, что случилось. Окрикивать его было бесполезно, поэтому он все же стремительно достиг своей цели. В самом конце конюшни, в отдельном загоне, сделанном из металла вместо дерева, как большинство имеющихся в этом месте, Синеок увидел внушительных размеров коня, черного, как смоль окраса, которого можно вовсе не увидеть во тьме ночи. В холке он был значительно выше Синеока, чем не мог похвастаться обычный конь, а грива его была настолько густа и шелковиста, что напоминала шелковый ковер.
Завидев Синеока, он тут же перестал бить копытом по ограждению и вовсе замолк на время, внимательно рассматривая посетителя. Синеок же в свою очередь уже твердо решил, что отдаст любую сумму денег лишь бы получить себе именно его. С этим он обратился к конюху с разговором.
– В общем все решено! Я беру у вас вот этого коня, сколько вы хотите за него? – Синеок.
– Вы конечно сейчас сильно удивили меня, почему вы так быстро приняли решение? К тому же я не показал вам и половины тех породистых коней, которые вам подошли бы. – Конюх.
– Вы пожалуйста меня извините, я вижу, что вы мастер своего дела, которым живете и уверен, что у вас тут лучшие лошади в округе, но меня интересует конкретно именно вот этот конь и никакой более, по этой причине повторяю свой вопрос, сколько вы за него хотите? – Синеок.
– Я даже не знаю сколько следует запросить за него! Он у меня всего неделю, его подобрали и направили ко мне, видимо он принадлежал какому-то знатному воину, раз уж остался без хозяина и бродил неподалеку от места, где произошла кровавая битва, но я осмотрел его, полностью здоров, но совсем нелюдим! – Конюх.
– Сколько стоит породистый конь, которого вы выращивали от момента рождения, тренировали и воспитывали? – Синеок.
– Ну в зависимости от моей личной оценки, сумма за такого коня будет варьироваться от пяти сотен и вплоть до тысячи монет золотой валюты, а что? Хотите все же посмотреть? – Конюх.
– Нет мой друг, я заплачу вам пять тысяч золотых монет именно за этого коня, такая сумма вас устроит? – Синеок.
– Ох, ну что мне еще сказать, раз уж вы так решили и готовы отдать за него подобную сумму, то наша сделка состоится здесь и сейчас. – Конюх.
– Я знал, что мы сможем с вами договориться. – Синеок.
Заплатив за коня, имени которому пока не дали, Синеок также доплатил пять сотен золотых монет за лучшее обмундирование для боевых лошадей, которое только было в наличие у конюха. Тут же Синеок купил ему корма на несколько суток, на тот случай, если животине будет негде пастись по пути. Забрав все свои заказы, Синеок впервые оседлал коня, который даже не думал сопротивляться новому седоку и отправился с ним по хорошо сделанной дороге в намеченном направлении.
Теперь же Синеок ломал голову над тем, какое имя следует дать новому другу. Ему прежде никогда на своей памяти не приходилось иметь дело с животными будь то лошади или же собаки, но он точно решил, что сразу поймет, каким именем следует наградить своего боевого соратника в будущем. Конь тихо мирно следовал в заданном ему седоком направлении, совершенно не проявляя никакого бунтарского нрава, как это в красках описывал конюх, вместо этого полностью доверившись воле хозяина. Синеоку даже показалось, что именно этой встречи он подсознательно ждал давно.
Оценив удобство подобного способа передвижения, он не понимал, как не дошел до этого раньше. Разумеется, большую часть времени ему приходилось испытывать финансовые трудности, но даже сейчас он имеет на руках далеко не самый высокий свой гонорар, который он только получал за честно проделанную работу. Теперь же ему придется постоянно экономить некоторую долю средств, чтобы иметь возможность содержать коня. На текущий момент Синеок приобрел лучшее седло, что было у конюха, относительно высокого качества, но помимо этого было бы к месту заказать у какого-нибудь мастера броню для коня, которая защищала бы его в трудную минуту.
Синеок не мог вспомнить откуда у него его снаряжение, как и не был в курсе того, кто мог его сделать для него, да и все мастера к которым он приходил чтобы починить обмундирование после жутких сражений только разводили руками при виде брони прикрывающей его. Он рассчитывал узнать часть из этих тайн в Белоозере, куда теперь держал свой путь.
Конь достаточно быстро и налегке нес его по узким дорогам, которые становились все хуже и хуже по мере их отдаления от таверны. То, какое расстояние Синеок преодолел верхом на коне за прошедший час, пешком на своих двоих он бы сумел пройти лишь спустя практически половину дня. Достав карту, он перепроверил весь свой путь, также, как и планы, которые следует пересмотреть, ибо вместо оставшейся недели, по его прошлым расчетам, он сумеет достигнуть земель Белоозера всего лишь за трое суток при нынешнем темпе передвижения.
Выйдя вновь на нейтральные земли, которые не принадлежали никакому государственному формированию либо же дикому племени, по той причине, что не были богаты каким-либо ресурсами или ценными торговыми артериями, по которым передвигались бы караваны, Синеок осмотрелся и решил, что пора бы сделать небольшой привал, да и конь ведь явно уже начал уставать. Сделав несколько глотков воды, он спрыгнул с коня, предварительно остановив его особым поглаживанием по гриве на что тот моментально среагировал.
Так как в округе было полно сочной травы, недавно проглянувшейся из-под снега, он отправил коня пастись, пока сам присел под одиноким деревом в нескольких метрах от него, достав флягу с крепким алкогольным напитком, купленным в баре. Сделав пару глотков, Синеок остановился и убрал ее обратно, понимая, что сейчас не самое подходящее время для этого. Сняв с головы шлем, что он делал очень редко, он ощутил, как солнце, несмотря на позднее время, до сих печет. Видимо по мере дальнейшего продвижения, погода будет становится еще более теплой, что облегчит его попытки ночевать под открытым небом, чего нельзя было делать за время длинного периода зимы.
Поглядывая на резвящегося коня, он решил продлить отдых еще на пол часа, дабы дать ему возможность перевести дух. В какой-то момент, Синеоку пришла идея наконец-то дать ему имя, отчего неожиданно для самого себя он произнес в слух – «Буян»! Что заставило коня бросить свои дела и подойти к нему вплотную, отозвавшись на оклик. Встав на ноги, Синеок начал гладить его по крутой, широкой шее, тихо повторяя недавно произнесенное имя, на которое отозвался конь. Теперь у него не было сомнений, каким именем следует его наградить.
С течением времени начинало темнеть, а теплое солнце полностью скрылось от человеческих глаз, из-за чего Синеок вновь залез на коня со всем грузом и продолжил свой путь, рассчитывая пройти еще немного до окончательного завершения дня. В целом он был доволен столь продуктивной неделей, принесшей ему множество сюрпризов, часть из которых все же были приятными. Он задумал пройти еще несколько километров, пока окончательно не стемнеет, после чего можно будет сделать привал на ночлег в каком-нибудь месте, богатом высокими деревьями. Звезды постепенно одна за одной начинали зажигаться на стремительно темнеющем небосводе. На текущий момент они сулили ему удачу, параллельно с тихой дорогой, без каких-либо казусов в пути, но это условие могло изменится в любой момент.
Не прошло и часа, как небо окрасилось в максимально темный оттенок, на котором даже виднелся звездопад, чье явление могло означать все, что угодно, а также иметь совершенно разные толкования, однако Синеок понимал – его открытия будут грандиозными. Завидев небольшой хвойный лесок неподалеку от дороги, Синеок направил коня в его сторону, а после того, как они подошли к нему вплотную, поспешно спешился. Так как в округе не было хорошего пастбища, он насыпал коню овес из мешка, который взял с собой в дорогу, а пока его товарищ ужинал, принялся разводить костер и разбивать свой временный лагерь.
Управившись со всем менее чем за десять минут Синеок принялся ужинать, а ведь это был всего лишь второй прием пищи за прошедший день. Для этого он открыл одну из консерв с речной рыбой, которую приобрел в столовые таверны. Буян уже съел всю порцию овса, которую ему насыпали, поэтому Синеок прервал свою трапезу и налил коню воды в ведро из переносной канистры, что он точно также приобрел у конюха, который, по его словам, жил большую часть жизни в походах на лошадях. После того, как он утолил свою жажду, Синеок привязал его к дереву, под которым сам собирался лечь спать.
Забравшись в спальный мешок, он не стал тушить костер, лишь обложил его камнями по периметру, как он обычно делал это в сезон оттепели. Погладив коня, практически сразу понял, что начинает засыпать, ибо конечности уже становились просто ватными, да и сопротивляться естественной усталости уже не было никакого смысла.
Очнулся ото сна он уже на рассвете от звуков, издаваемых конем, которому надоело сидеть на привязи, по этой причине Синеок отпустил его порезвиться, предварительно высыпав на землю вторую половину овса из мешка. Сам же он принялся собирать свои вещи обратно, эта ночь прошла удивительно быстро и без каких-либо происшествий. Разогрев вторую консерву на костре, Синеок принялся завтракать, параллельно пропуская несколько глотков крепкого спиртного напитка. К тому моменту пока коню надоело бегать кругами, он принялся завтракать, Синеок же строил планы на текущий день, думая над тем, какое расстояние он сможет сегодня преодолеть.
Достав карту, он заметил, что через несколько километров будет развилка дорог, которые в любом случае ведут в пределы Белоозера. Но идти верхом на коне по не исследованной тропе ему совершенно не хотелось, особенно когда Буян не имел амуниции, хотя сократить путь было бы вполне уместно. Немного подумав, Синеок все же решил, что примет данное решение уже на самом месте, где дороги расходятся. Убрав карту, он заставил Буяна передвигаться быстрее, ведь пока он был полон сил, ему хотелось воспользоваться этим и пройти расстояние до развилки за кратчайшие сроки.
Погода была очень ветреной, к тому же на данный момент ветер дул прямо в лицо, заставляя постоянно щурить глаза, поглядывая на дорогу. В целом день обещал быть теплым к тому моменту, когда Солнце будет в зените, но пока что все эти условия нивелировались холодными воздушными потоками, заставляющими белую кожу сильно краснеть. Синеок даже не думал о том, чтобы сделать привал, пока не достигнет поставленной цели.
Спустя какое-то время блуждания по едва заметной узкой дорожке в голой степи, можно было увидеть в дали высокие лесные массивы, которым не было конца и края. Было ясно, что развилка дорог тесна связана с природным рельефом, как и было четко прорисовано на карте, а значит достигнув этого места выбор следует делать в первую очередь по более благоприятной обстановке, которая облегчит путь. В любом случае, жуткий степной ветер должен наконец-то стихнуть в таких условиях.
Спустя двадцать минут, взору Синеока предстала та самая развилка, о которой он грезил с раннего утра, как только отправился в путь. Подойдя вплотную, он остановил коня и вновь достал карту, начав сверять с ней то, что видит наяву. В целом карта говорила о том, что обе дороги пролегали через один и тот же лесной массив, но более длинная дорога, которой обычно пользовались люди, была хорошего качества и зачастую оживленной, в то время, как более короткий путь был практически не изведан, как и нелюдим.
Желанию достигнуть своей цели, как можно скорее сильно превалировало над ним, а потом убрав карту, он развернул коня направо в сторону более короткого пути, который отличался куда более густыми зарослями различного вида деревьев. Войдя в пределы леса, он направил коня ступать в размеренном темпе, по едва уловимой тропе, едва умещаясь на ней периодически. Он не торопился, так как ожидал неприятностей, ибо едва уловимая атмосфера враждебности все же витала в воздухе. Обратив внимание на пение птиц и заметив на дереве несколько белок, он слегка успокоился, сделав вывод, что злобные духи или демонические существа никаким образом не привязаны к этому месту.
Он старался тщательно вслушиваться в звуки природы, постоянно фильтруя услышанное, стараясь объяснить себе источник. Однако спустя пол часа блужданий по дороге, он заметил человеческий череп, лежащий возле тропы, что заставило его остановить коня. Он не стал слезать с лошади, а лишь осторожно осмотрелся по сторонам, обратив свой взор вверх на самые высокие ветви. Свою находку он списал на случайно заблудившегося путника, который поленился идти по длинной дороге, как и он, но все же теперь был начеку.
Синеок подготовил свои клинки так, чтобы в любой момент метнуть их в резко возникшую цель, а также поправил стальные нарукавники, дабы прикрыться в случае засады, но теперь ему стоит беспокоиться еще и о коне. Единственное, что успокаивало его, так это тренированность Буяна профессиональными военными, да и его выучка была хорошо заметно на практике.
Постоянно пролетающие над головой птицы сильно смущали Синеока, как и мелкие зверки, которые часто встречались в этом месте, казалось, что ничего вовсе не может представлять угрозы даже для человека или любого другого живого существа. Именно так он и считал, пока на своем пути не наткнулся на ветку, на которой висел человеческий скелет, который был подвешен за ключицы. Посмотрев на верхние ветви, он также обнаружил часть человеческих костей, которые равномерно распределялись от ветки к ветке. Рискнув и пройдя вперед несколько метров, он увидел черепа, как людей, так и животных, развешанных в виде гирлянд на деревьях, что заставило его слезть с коня и встать впереди него.
Жестом, Синеок приказал Буяну встать за толстое дерево рядом с ним и не дергаться, что он и исполнил беспрекословно. В этот момент, после того, как он спрятал своего товарища, в нескольких десятках метров от него, можно было увидеть силуэты небольших существ отдаленно похожих на людей, но только ростом не выше полутора метров, которые перемещались на двух ногах достаточно быстро в кустах.
В один миг Синеок увидел, как прямо в него из кустов летит нечто похожее на стрелы в количестве трех штук. Одну он отбил взмахом клинка, вторую стальным рукавом, который не получил при этом повреждений, ну а третья воткнулась в дерево. Не сумев сходу поразить цель, нападавшие спешно удалились со своих позиций. Вытащив из дерева одну из выпущенных в него стрел, Синеок обнаружил, что эта была всего лишь острозаточенная ветка дерева, не более тридцати сантиметров в длину. Кем бы ни были нападавшие, но элементарных базовых технологий они не имеют, да и людьми скорее всего не являются. Несмотря на открытие, Синеок решил, что не стоит недооценивать своего противника с высоты полученного опыта.
Глава ?
Взяв коня за поводья, он медленно пошел вперед, не решившись отступать, что было бы более благоразумно в подобной ситуации, вместо этого он решил пройти всю дистанцию до конца, заодно выяснив, кто все-таки хозяйничает в этой части лесного массива. Синеок тщательно поглядывал по сторонам, ожидая неожиданного удара в любой момент. Однако сейчас он больше переживал за коня и готовился защищать в любой момент именно его, приготовившись пропустить несколько по своему телу, если это потребуется.
Свободной рукой он придерживал свой клинок, будучи расслабленным и в то же время в постоянной боевой готовности. Враг не заставил себя долго ждать, ибо не успел Синеок совершить и пары десятков шагов, как на дереве перед ним резко возникло существо с ярко-зеленой кожей, одетое в лохмотья с коричневым капюшоном и метнуло в его сторону еще одну заточенную ветку по принципу копья. Однако все происходило настолько медленно, что Синеок успел поймать оружие врага на подлете к своему лицу и метнуть обратно в него же, пробив его насквозь.
Зеленая, вязкая и очень зловонная субстанция, которая судя по всему исполняла роль крови, забрызгала округу на несколько метров, почти задев Синеока. Издав истошный визг писклявым голосом, существо недолго дергаясь в конвульсиях в скором времени сдохло. Подойдя поближе, Синеок осторожно осмотрелся по сторонам и стянул с головы существа капюшон, под которым он увидел лесного гоблина, небольшое существо с огромным изогнутым носом и внушительными заостренными ушами, совершенно лысое с темно-зеленым оттенком кожи.
Синеок знал, что подобные существа живут группами по несколько десятков человек и на этом участке леса, вполне могли проживать от одного до трех десятков столь омерзительных существ. Теперь ему ничего не оставалось, как найти их логово и перебить всех остальных. Приготовив еще несколько клинков, чтобы можно было их удобно метнуть в движущуюся цель в любой момент, Синеок вновь взял свободной рукой коня за поводья и твердой походкой двинулся дальше. Заметив в кустах справа от себя в нескольких метрах какие-то движения, он на удачу метнул туда свой клинок, услышав в ответ знакомый пронзительный визг. Буяну он скомандовал встать за дерево, а сам тем временем побежал к источнику звуков. Заметив, как два гоблина пытаются оттащить тело своего убитого сородича с его клинком в шее, Синеок метнул сразу два новых, поразив обоих гадов точными попаданиями в головы.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=69464188&lfrom=174836202) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
