– Зачем? – задал вопрос телевизору Юрген.
– Таким образом Египет пытается напомнить миру, что он не только колыбель древней цивилизации, но и современное светское государство, – словно поясняя именно моему недалекому другу, объяснила ведущая. – «Если все же есть у человечества хоть какой-то шанс на жизнь, мы хотели бы в этом проекте объединить древние строения с современными актуальными реалиями, чтобы потомки могли изучать историю нашей страны не только по внутреннему миру пирамид, но еще и по внешнему», заявил министр культуры Египта Мухаммад аль Рашид Хуссейни.
– Ааа, понятно, – кивнул Ане Юрген. – Спасибо.
Интересная мысль, подумал я, и провел пальцем снизу вверх по сенсорному боку электрического чайника. Подставка чайника загорелась зеленым. По мере нагрева воды, а это около полутора минут, цвет подставки будет меняться от зеленого при включении до красного при кипении. Что на самом деле мне не очень понятно, потому как стенки чайника стеклянные и кипячение видно и так, а дисплей с температурой находится сверху на откидной крышке. Наверное, для увеличения продаж. Все просто – лампочка светится, простачок радуется.
– Кофе хочешь? Но он дрянь. Честно.
– Хочу. А где ты сейчас приличный кофе найдешь?
– Наверное уже негде. Да и искать не буду.
Я открыл холодильник. Оттуда на меня смотрели: два куриных яйца, три небольших сосиски, пластиковый контейнер с остатками картошки и грибов, кетчуп и двенадцать бутылок Хольстена по 0,33.
– Слушай, а давай ты сам выберешь, что ты будешь? – спросил я у блондина.
Он поднялся из-за стола и встал рядом со мной, так же тупо пялясь в холодильник и щупая глазами лежавшие там продукты, тщетно пытаясь на глаз определить их качественные и вкусовые характеристики.
Общественный транспорт пока еще ходил исправно. Да, его стало значительно меньше, но и автобусы, и городские электрички, и метро, и даже паромы до сих пор были на маршрутах. Я сел на станции метро Бильштедт в поезд U4, намереваясь выйти на станции ХафенСити Университет. «Шеф Боровски» находился буквально в двух шагах, на Йокохаммаштрассе. Помню, как пять-шесть лет назад на этой линии вводили в эксплуатацию новые поезда. Как разительно они отличались от старых, во всех смыслах этого слова. Они были ультрасовременные, пахли новым автомобилем и, что сейчас наиболее актуально, были с автопилотом. Автопилот прижился у нас, к слову, не везде. Но, скорее всего, именно метро и штрассебан останутся единственным транспортом через пару-тройку дней.
Людей было немного. Оно и понятно. Слева от меня через проход сидел юноша лет шестнадцати. Он улыбался и серфил интернет. Впереди сидела очень красивая женщина, может, около сорока. На ней была светлая бежевая куртка на пуху, под курткой был виден черный свитер. Женщина поправила прядь черных волос за левое ухо, и я увидел, что она сидит с наушниками. Кто сидел сзади, я не знал.
Пообедав со мной сосисками с яйцами и пивом, Юрген еще раз взял с меня честное-пречестное слово, что я приду. Я обещал. Тогда он начал просить меня поклясться на мизинчиках. Я послал его к черту. Тогда он начал угрожать струнами. Я протянул ему мизинчик и он его на полном серьезе пожал своим. Детский сад, ей-богу… Теперь, когда нерушимость клятвы была скреплена, он со спокойной душой отправился в прихожую к своим огромным лыжам, наверное, пятидесятого размера, которые назывались кроссовками. Обувшись, он не стал опять донимать меня обещаниями, а просто очень долго и многозначительно посмотрел мне в глаза. Наверное, он увидел в них искренность, раз после этого просто развернулся и ушел, так же не проронив ни слова. Вот что любовь с людьми делает, подумал я.
Оставшееся до выхода время я посвятил домашней репетиции, походу в душ, поиску чистой одежды, что было непросто, и бритью. Ах, да. Еще Мустафа приходил, чай какой-то восточный принес. Сказал, эксклюзив, специально для меня. Я обещал вечером обязательно попробовать.
– Следующая остановка – ХафенСити Унивеситет, – сказал женский голос из динамиков. – Выход справа.
Пора, подумалось мне. Интересно, а мне обязательно надо будет сидеть с ними до конца вечера или можно будет уйти через какое-то время? Я встал и направился к дверям. Они точно так же, как и раньше, были оснащены специальными кнопками, этакими круглыми большими блямбами, подсвечивающимися красным, если заперто, и зеленым, когда безопасно и можно открывать. Эти кнопки нужны для пассажиров. Тебе нужно выйти – дождался полной остановки поезда, нажал, вышел. Круто.
Вагон выпустил меня без каких-либо проблем. Повернув на платформе налево, я пошел выбираться наружу. Еще было совсем не темно. Довольно прохладно. Народу тоже особо не видно. Пара-тройка человек на обозримой улице Юберзееаллее. Мне по ней надо пройти совсем чуть-чуть и потом повернуть направо на Ам Лозепарк. А дальше прямо до второго перекрестка и налево. Говорил же, совсем рядышком.
Часы показывали без пяти шесть, когда я толкнул дверь «Шефа Боровски» и вошел в уютный полумрак приличного заведения. Вопреки ожиданиям, меня не встретила хостесс. Как был в куртке, я прошел в зал и осмотрелся. Народу, точно так же, как и в метро с улицей – всего один столик. За ним сидела пожилая пара и пила черный кофе со штруделем. Понятно. Моих еще нет.
Заняв понравившийся столик по центру зала, я повесил куртку на вешалку, не забыв достать из карманов деньги и телефон. Тут же подошла официантка в белой накрахмаленной рубашечке и черном переднике. В руках у нее был электронный блокнот для приема заказа и планшет-меню.
– Добрый вечер, – начала сотрудница общепита, – мы рады вас видеть.
– Здравствуйте, – отозвался я. – Удивлен, что еще что-то хорошее работает.
– Да, мы открыты. Пока можем, – пояснила девушка. – Кстати, сегодня скидка на все меню пятьдесят процентов.
– Вау, – притворно восхитился я, – а что так? Акция для привлечения клиентов?
– Нет. Просто хотим сделать ваш вечер приятнее. – Улыбнулась она.
– Что ж, спасибо. Вечер действительно становится приятнее.
– Могу я что-то принести сразу? – спросила она?
– Я жду друзей, – пояснил я, – мы сделаем заказ все вместе.
– Хорошо, – чуть кивнула головой девушка и удалилась.
Ровно шесть. И где они? И только я об этом подумал, как открылась дверь и с улицы ввалились три человека. Гиганта с белой бородой я узнал сразу. Две фигурки поменьше были мне незнакомы. Юрген, так же, как и я, осмотрел зал. Увидев меня, он нарисовал на лице облегчение и смело показал своим спутницам на меня. Они заулыбались и стали рассматривать меня с интересом. Через пару секунд они уже стояли рядом. Я встал.
– Девочки, знакомьтесь. Это Антон Ланге, музыкант и мой давний друг. – Девочки по очереди протянули мне свои маленькие, прохладные с улицы ладошки. – Антон, это Вивиан и Ребекка.
– Приятно познакомиться, – аккуратно пожал я их ручки. Ребекка оказалась девушкой среднего роста, с русыми волосами и зелеными глазами. Говорю так уверенно, потому что мы стояли под шикарной люстрой в центре зала, и, хоть везде и был полумрак, вертикально падающий свет от люстры раскрыл мне эту деталь ее облика. Узкий маленький острый носик, открытый высокий лоб, узкое белое лицо. Юрген молодец.
Вивиан была совершенно другой. Блондинка, но цвет не свой. Глаза карие, носик округлый, лицо тоже. Тоже хороша. Может, позвать их с собой сегодня в компанию?
Юрген разделся сам, оставшись в голубых джинсах и черном свитере, и помог девушкам. Ребекка надела в этот вечер голубую кофточку с белым воротничком и черные брючки. Вивиан выбрала на сегодня черную блузку и черную же юбку до колен. Наконец мы расселись. Тут же перед нами возникла официантка.
– Моин! Мы вам рады.
– Моин, – отозвались вновь прибывшие.
– Меню? – спросила девушка.
– Будьте добры, – улыбнулся Юрген. Он был в приподнятом настроении и очевидно старался понравиться Ребекке. Официантка раздала нам планшеты и спросила:
– Могу я что-нибудь принести вам сразу?
– Кофе будьте добры, – попросила Вивиан. Официантка кивнула и удалилась.
– Вау, какой ты вежливый и учтивый с персоналом, – сделав влюбленные глаза, восхищенно выдохнула Ребекка.
– Я всегда с дамами такой, – подмигнул ей довольный собой великан.
– Это так возбуждает, – уже более интимно, но все еще достаточно громко добавила она. Я мельком глянул на Вивиан, у нее сначала расширились глаза от удивления, а потом она сделала вид, будто ее тошнит. Нормальная девчонка, кажется, мы могли бы подружиться. Не знаю, связано ли это с последней фразой Ребекки, но пожилая пара спешно попросила счет.
Встреча проходила в соответствии с форматом, часы над барной стойкой показывали полвосьмого. Нам с Вивиан времени уделили ровно столько, сколько нужно, чтобы мы не чувствовали себя главными. Но и не сбежали сразу, успев насладиться зарождающимися высокими отношениями.
– Ну а ты что думаешь о запрете оружия? – уже не зная, что еще спросить, спросила она. Свое мнение по этому вопросу она мне только что озвучила.
– Запретили и ладно, – нехотя отозвался я, глядя как наша парочка держится за руки и не сводит друг с друга глаз. Честно говоря, я уже полчаса как в своей голове искал повод, чтобы слинять. Эти двое перестали реагировать на внешние раздражители еще час назад, все их внимание принадлежало друг другу. Вивиан явно завидовала, а я, как я догадываюсь, был не совсем в ее вкусе, чтобы она тоже могла переключиться. Мы обсудили уже все нейтральные темы, знаем любимые фильмы и цвета друг друга и вот теперь плавно подошли к запрету на оружие, введенному в Германии почти сразу после признания миром скорой катастрофы.
– Может, свалим? – внезапно негромко предложила она.
– С удовольствием, – согласился я.
– Бекки, – тут же повернулась к подружке Вивиан, – солнышко, мы пойдем, ладно? Антон сказал, что у него дома есть коллекция арфовой музыки девятнадцатого века на каком-то виниле, я бы хотела послушать.
– Откуда у тебя арфовая музыка? У тебя и проигрывателя-то нет, – хохотнул Юрген и тут же получил от меня пинок под столом.
– Ты уверена? – с небольшим нажимом, но больше для вида спросила Ребекка подругу.
– Да, все хорошо, – отозвалась та.
– Мужик, – похвалил меня шепотом на ухо Юрген. Я ему подмигнул и встал, чтобы одеться и собраться.
За время наших посиделок в ресторан так никто больше и не зашел. Я взял куртку со спинки кресла и принялся одеваться. Затем помог Вивиан справиться с ее верхней одеждой. Тут же возникла официантка:
– Надеюсь, вам у нас понравилось. Будем рады видеть вас здесь снова.
– Да, все было просто потрясающе. Повару от меня большое спасибо!
– Передам, – пообещала вдруг погрустневшая официантка.
Мы попрощались и с ней, и с друзьями, и вышли на улицу.
Стемнело. Стало прохладно, поднялся ветерок. Он не был сильным, но его холодное дыхание пробирало насквозь. Вивиан поежилась.
– Поехали ко мне? – предложила она. Я не ожидал такого поворота.
– Знаешь, я домой, – начал отказываться я. – Сегодня у нас с друзьями встреча, соберемся всей компанией. Точнее, тем, что от нее осталось.
– Не нравлюсь? – в лоб спросила она. – Ну и ладно, ты тоже не Аксель Фрайхорн.
Я улыбнулся, она все-таки хорошая. Но я сегодня не хочу ничего и не готов ни к чему.
– Не в этом дело, – ответил я, – просто лень.
– Честно?
– Да. Ты очень красивая и хорошая. Но я сегодня не могу.
– Ладно, – улыбнулась она, – мне туда. Можешь не провожать.
Она махнула рукой в сторону остановки автобуса за углом. Мы стояли на улице перед входом в ресторан, чуть слева, буквально в пяти-шести метрах, была арка, ведущая во внутренний двор здания.
– А мне туда, – махнул я в противоположную сторону.
– Тогда пока, – сказала она с легкой грустной улыбкой и ушла не оборачиваясь. Я остался стоять на месте и смотреть ей в след.
Я думал о сегодняшнем дне, об этой девушке и о том, что, скорее всего, произойди эта встреча раньше, еще до этого всего, она бы и внимания на меня не обратила. Но обстоятельства, обстоятельства…
Внезапно я услышал, как внутри темной арки кто-то шумно вздыхает, как при плаче. На улице было очень тихо, никто не ездил по улице и не ходил по тротуарам. Я еще сильнее напряг слух. Да, и правда всхлипывания, тихое втягивание соплей и глубокие вздохи. Там кто-то ревет. Я решительно отправился в арку на помощь плачущему человеку.
Каково же было мое удивление, когда во тьме внутреннего двора здания я встретил всхлипывающую официантку. Она стояла рядом с черным входом в ресторан, кутаясь от холода в какую-то огромную мужскую куртку, и держала в руках незажженную сигарету. Плакала она в воротник куртки, им же вытирая и слезы, и побежавшие сопли.
– О боже, что случилось? – спросил я.
– А, это снова вы? – узнала меня девушка, тут же прекратив плакать. – Ничего не случилось. Страшно мне просто.
– И мне, – тоже признался я.
– Я в порядке уже, правда.
– Извините, – повинился я. – Я просто подумал, что вам нужна помощь.
– Помощь нужна, – совсем по-взрослому ответила еще достаточно юная работница общепита. – Но она уже несвоевременна. Я уже сама. Как всегда сама.
И она снова заплакала. Я просто стоял рядом, думая, что, возможно, она просто хочет выговориться. Всхлипнув еще пару раз, она начала рассказывать:
– Я дочь шеф-повара этого ресторана Эмиля Боровски, Анна. Когда-то это было отличное место и отличное заведение. А потом этот астероид… Посетителей становилось все меньше и меньше. Папа долго держался, начал пить. А год назад вышел в окно. Оставил записку, что не может смотреть, как разрушается дело его жизни. Я никому не говорила, персонал держала сколько могла. Но со временем все стали уходить. Вот и получается, что веду никому не нужное дело жизни отца, хотя ни отца, ни дела уже толком нет. – И на этот раз она уже разрыдалась всерьез.
Я подошел вплотную, ее зареванные глаза испуганно расширились. Я взял ее за плечи, а затем крепко обнял. Через огромную куртку я чувствовал, как ее хрупкое тело было сначала напряжено, словно перетянутая струна. Я чувствовал, как она мелко дрожала, пробиваясь временами на судороги. Это все нервы. Но уже через полминуты она расслабилась, перестала даже всхлипывать и положила свою голову мне на грудь.
– А как же мама? – наконец спросил я.
– Ее давно нет, – коротко ответила Анна Боровски. – После смерти отца я сама стала готовить по его технологическим картам, получалось неплохо. Мой отец и правда был гением плиты и поварешки. Но теперь я осталась совсем одна. И находиться здесь становится невыносимо, и бросить не могу. Потому что тогда вообще с ума сойду от самоедства.
– Бедная, – тихо сказал я.
– Нормальная, – поправила она. – Я не жалею себя и от других жалости не жду. Просто иногда хочется об этом с кем-нибудь поговорить.
– Поэтому я и подошел.
– Спасибо. – Она мягко отстранилась и выбросила нетронутую сигарету в стоящую тут же урну. А у меня в голове созрел план.
– А что если мы с тобой проведем как-нибудь в твоем ресторане праздник?
– Праздник? – воскликнула она и расхохоталась. Вот это эмоциональные качели, подумал я, от рыданий к искреннему веселью. И все за десять минут.
– Слушай, если все у моих друзей, оставшихся в твоих уютных залах, пойдет по плану, уверяю тебя, скоро мы сможем закатить здесь грандиозную тусовку. Выстрелить напоследок, так сказать.
– Хорошая идея, – с серьезным лицом кивнула она. – Как зовут-то тебя? Ангел?
– Нет, – улыбнулся я. – Я Антон Ланге.
Ветер усилился. Я шел на станцию метро, одолеваемый грустными мыслями. Мимо мелькали редкие машины и еще более редкие прохожие. Кто-то проехал на велосипеде буквально в полуметре от меня, заставив от неожиданности шарахнуться в сторону. Мне было жалко эту милую девочку Анну. Было жалко разочарованную Вивиан. Было жалко себя в конце концов. За что нам это все? Почему именно нашему поколению выпала эта страшная участь? Но тут же сам себе и отвечал – ни за что. Так вышло и никто не виноват. Мозгами понимаю, но эмоциональный фон по щелчку пальца изменить не получается. И в безлюдном вагоне метро я ехал с такими же мыслями, прислонившись лбом к холодному стеклу. И в тот самый момент, когда я уже был готов глубоко вздохнуть, все отпустить и жить дальше, я вспомнил кое-что, что окончательно испортило мне настроение. Этот огромный белобрысый гад Юрген не отдал мне струны…
Через полчаса, без пяти минут девять, я вошел в дверь своей квартиры. Скинул обувь, снял куртку и прошел на кухню. Там я щелкнул чайник и оттуда отправился в гостиную, чтобы включить телевизор. Не люблю, когда в доме слишком тихо, мне часто нужен фон. Пиликнул телефон – пришло сообщение в групповой чат. «Через час у меня» – написала Юлия. Господи, какой сегодня длинный день… Ну что ж, у тебя, так у тебя, подумал я и сел в кресло напротив телевизора.
– Добрый вечер, дорогие зрители! В эфире вечерние новости, в студии я, Ана Фишер.
Интересно, подумалось мне, а откуда на ней каждый раз разная одежда? Сейчас самая красивая ведущая новостей в мире была одета в тонкую шелковую блузу нежного кремового цвета. Восхитительные белые волосы уложены в вечернюю прическу, а на белой длинной шее красовался маленький золотой крестик на золотой же цепочке.
– О главном. «Космический убийца» продолжает свой полет по направлению к нашей планете. Сейчас он все еще находится в Поясе Койпера, орбиту Плутона он должен пересечь в пять утра по центральноевропейскому времени.
К другим новостям…
Вот бы он там, в этом Поясе, повстречался с каким-нибудь неведанным доселе крупным телом, которое способно изменить траекторию его полета. И все стало бы нормально. Снова. Однако, если честно, никто уже толком и не помнит, каково это, когда нормально.
– В Австралии отменили закон, запрещающий женщинам с маленькой грудью сниматься в порно. «Это была вопиющая дискриминация», выступил с запоздалым признанием глава австралийского правительства Джон Макмерфи. «Лучше поздно, чем никогда», также добавил он…
