Участники исследований окаменели, не понимая, что происходит и что делать. Лишь Колесов, быстро оценив обстановку, сорвался с места и рванул сломя голову к парню, схватив его за полу синего халата и резко дернув на себя. Юра отлетел от шара и грохнулся на пол. Парень лежал неподвижно, мертвенно-бледный, признаков жизни не подавал. Одежда на нем кое-где воспламенилась, ботинки частично обуглились и дымили. Голубые молнии и треск прекратились, но тревожный зуммер продолжал неприятно гудеть, а красные лампы мигали.
Федор, сбив своим пиджаком огонь с лаборанта, накрыл бедолагу, прекратив доступ кислорода к тлеющим местам одежды.
– Вызовите врачей! – закричал Колесов. – Кто-нибудь, помогите мне! – Он уже проверял пульс: – Пульс есть, но слабый!
Поспешно подошла Екатерина и приложила ко рту Юрия косметическое зеркальце. Оно запотело.
– Он дышит!.. – вырвалось у нее. – Но дыхание поверхностное…
Федор, взглянув на встревоженное, но сосредоточенное лицо Дроздовой, осознал, насколько глубоко она понимает неординарную ситуацию и точно знает, что нужно делать. Оказавшись в критический момент рядом с пострадавшим, Екатерина немедленно начала реанимационные мероприятия: требовала от столпившихся вокруг людей положить голову Юры ниже тела, ноги приподнять, расстегнуть рубашку, сделать всем шаг назад, чтобы побольше воздуха впустить в круг, сама же, положив руки одна на другую в середине груди парня, стала быстро надавливать вниз-вверх, проводя глубокую компрессию – непрямой массаж сердца.
– Федор Григорьевич, – приказала она, – делайте искусственное дыхание!
Колесов, используя технику «изо рта в рот», начал вводить воздух в дыхательные пути Юрия, осуществляя искусственную вентиляцию легких. Юра очнулся, растерянно заморгал. Сознание медленно возвратилось к нему, и, озираясь, он даже попытался понять, что происходит. Первая помощь парню была оказана вовремя и успешно.
Прибыли медики. Убедившись, что пациент жив, дышит, не обгорел, уложили парня на носилки и транспортировали в медсанчасть. В ангар подали электроэнергию, все заработало, а коллектив ученых еще долго обсуждал происшествие, бросая косые взгляды на сферу, которая мирно покоилась на своем месте.
Дроздова подошла к Колесову:
– Шар непрост… А вы молодец, не растерялись. Благодаря вам парень выжил.
– Екатерина Романовна, меня этому учили, но и вы показали себя с наилучшей стороны.
– Знаете, Федор Григорьевич, благородные побуждения продиктованы правильным воспитанием и желанием помогать страдальцам. В этом мы с вами похожи…
К ним приблизился генерал Круглов, начальник базы:
– Что я вам говорил? Сфера – вовсе не источник энергии, а смертоносное оружие, способное уничтожить любого врага…
– Артем Леонидович, полномасштабная ядерная война, – резонно предположил Федор, – скорее всего, приведет к вымиранию человечества…
Круглов мрачно посмотрел на Колесова:
– Добиться победы в современной войне можно только став хитрым и коварным, держа за пазухой не камень, а новейшее грозное оружие!
Генерал ушел, а Екатерина, бросив вослед ему неодобрительный взгляд, произнесла:
– Генералы грезят о победоносных сражениях, а ученые тешат себя непомерным тщеславием. Я еще не разобралась, что опаснее.
Глава 3. Рабочие моменты
Хит и Фокс глубокой ночью подкатили к зданию в одном из районов Москвы, где, по информации агентуры, проживал Колесов. Большой дом спал, стояла неестественная тишина, ни ветра, ни души, ни огонька в окнах. Квартира 95 находилась на шестом этаже. Припарковав машину недалеко от дома, спецназовцы, нахлобучив кепки на глаза и повыше подняв воротники курток, обошли дом и, убедившись, что все чисто, приблизились к парадному входу. Фокс, отменный специалист по электронному оборудованию и хитроумным приборам, достал коробочку – считыватель электронного ключа. Через десять секунд дверь парадного с электронным замком была вскрыта. Они вошли.
В подъезде достаточно светло, но два загримированных спеца в париках, с накладными бровями и усами, не обращая особого внимания на видеокамеры, не спешили. Поднявшись на лифте на шестой этаж, они подобрались к двери квартиры 95, вытащили пистолеты, надели на них глушители и прислушались. Все тихо. По заведенной практике говорить вслух не полагалось: общение агентов происходило жестами, мимикой и кивками. Фокс включил тепловизор. На маленьком экране желто-красным пятном высветился объект ликвидации внутри квартиры – тепловое излучение шло от одного человека. Фокс кивнул. Хит, скривив губы в усмешке, стал возиться отмычками в замке. Бесшумно открыв дверь, громилы вошли в квартиру.
Подсвечивая фонариком путь в темноте, Хит не спеша, стараясь не шуметь, искал спальню. Фокс прикрывал партнера с тыла. Вот Хит заглянул в гостиную, затем в кабинет, ванную и наконец уперся в дверь спальни. Медленно повернув ручку, он открыл дверь… Глаза его округлились. Прямо в лоб ему целился из пистолета человек в бронежилете. И это был явно не Колесов. Послышался окрик:
– Stop, I’ll shoot!
Реакция Хита была моментальной: он выстрелил первым. Человек в бронежилете, прежде чем свалиться, успел выстрелить в ответ, ранив незваного гостя в правую руку. Хит, переложив оружие в левую руку, которой владел не хуже правой, шарахнулся из спальни. Американские агенты, ожидая нападения со всех сторон, стоя спиной к спине, торопливо попятились к выходу, но там их поджидал еще один агент русской спецслужбы. Завязалась перестрелка. Фокс яростно атаковал и, по-видимому, убил стрелка. Хит, понимая, что они с другом в ловушке, грамотно применил дымовую гранату. Под непроглядной завесой американцы эвакуировались из квартиры. Побежали они по лестнице не вниз, а вверх.
Оказавшись на крыше, Фокс осмотрел друга:
– Хит, пуля прошла навылет! – Наложив на руку жгут, чтобы остановить кровь, добавил: – Потом перевяжу, терпи!
– Фокс, это засада…
– Выберемся, Хит!
По пожарной лестнице они спустились вниз, но прежде чем спрыгнуть на землю, бросили две дымовые шашки. Маскирующие дымы им помогли, так как на земле их уже поджидали два агента, обрушивших шквал огня в никуда, настолько плотной была дымовая завеса. Метнув в стрелявших шоковую и световую гранаты, американцы, искусно маневрируя, под объемной завесой и непроглядной темнотой пробились через огневой заслон…
В логове американских агентов на Трубной площади Блейк хмуро смотрел на неудачников.
Фокс оправдывался:
– В квартире устроили засаду. Колесова не было… Хит действовал отлично… Мы положили много народу… Благодаря Хиту выжили…
Блейк сощурился:
– Почему, прежде чем входить в квартиру, не оценили обстановку? Вы что, приехали на прогулку?
– Шеф, – пробасил Хит, – все мы оценили, просто русские нас переиграли…
– Ладно, – успокоился Блейк, – вы живы, и это главное… Выше нос! Повезет в следующий раз.
Пай, изображая скучающую одинокую девушку, прохаживалась по вестибюлю отеля «Рэдиссон Славянская». Парик, ярко накрашенные губы, темно-голубые контактные линзы, короткое облегающее платье и модная дамская сумочка действовали на мужчин, как хорошая наживка для рыбы. Наконец агент дождалась, когда закончилась вечерняя сессия симпозиума, посвященного радиационной безопасности, и участники – ученые из разных стран – разошлись кто куда. Интересующий Пай объект, русский ученый с мировым именем из Курчатовского института, Никита Акимов, присев за стойку в лобби-баре, заказал виски. Он потягивал напиток, когда красивая молодая женщина, светловолосая, синеглазая, элегантная, уселась на соседний барный стул. Она заказала, и ей приготовили «Маргариту» – алкогольный коктейль на основе текилы. Отхлебнув глоток, она обратила внимание на мужчину рядом, неоднократно бросавшего на нее изучающие взгляды.
Улыбнувшись ему, она сказала по-английски:
– Привет. Вы тоже с конференции для представителей индустрии моды?
– Нет, – бархатистым глубоким голосом также по-английски ответил Акимов, – в соседнем зале проходит достаточно скучный симпозиум.
– И по какому поводу? – Дама ненароком приподняла рукой свои шелковистые волосы, оголив шею.
– О, избитая тема радиационной безопасности.
Пай, внимательно посмотрев на мужчину, просияла:
– Я слышала, что за безопасность необходимо платить, а за ее отсутствие расплачиваться…
– Да, быть начеку в таком деле, как радиация, лучший способ оградить себя от неприятностей.
Посмотрев на собеседника мягким и проникновенным взглядом, она улыбнулась и спросила:
– Как вас зовут?
– Никита. А вас?
Цепко держа зрительный контакт с мужчиной, она легко и непринужденно рассмеялась:
– Мэри. Я из Англии… Никита, вы такой мужественный, серьезный. В вашем обществе любая женщина почувствует полную безопасность.
– Ощущение полной безопасности обманчиво, – с придыханием сказал он. Наклонившись к ее уху, прошептал: – Вы очаровательны.
Она кокетливо проворковала:
– Я остановилась в этом отеле…
Следуя правилам флирта, опытная соблазнительница перевела долгий взгляд на проходящего вдалеке мужчину. Ее зрачки, как и положено в таком случае, расширились, но Никита воспринял это как признак сексуального возбуждения.
Она вновь взглянула на него и, накручивая прядку волос на палец, произнесла:
– В моем номере есть старый виски «Чивас Ригал». – Прикоснувшись к запястью ученого, добавила: – Хочу вас угостить…
Конечно, мужчина по натуре охотник, но в данной ситуации Никита, всегда теряющий разум при виде красивых женщин, явно не смекнул, что арсенал для соблазнения у Пай безграничен. Не она, а он трофей. Однозначно! Женщина соскользнула с барного стула и раскованной походкой «от бедра» соблазнительно проследовала на выход. Акимов двинулся следом.
В номере отношения развивались бурно. Прелюдия интима была короткой: по глотку виски и – страстный поцелуй, раздевание, тактильные ласки. Возбуждение привело пару в постель. Никита, получив фантастический секс, впал в эйфорию. Он лежал на кровати расслабленный, наслаждаясь интимной близостью, а она, сидя на нем, облизывала его указательный палец.
– Никита, ты уже разгадал секрет прилетевшего из космоса реактора?
Его брови поднялись, на лбу появились морщины, отражая эмоцию удивления, глаза широко открылись, он часто заморгал:
– Откуда… откуда ты знаешь?
– Ну, об этом многие судачат…
– Я не могу об этом говорить…
Она смачно облизнула его палец:
– Мне ты можешь рассказать…
Он сопротивлялся:
– Это тайна… Я не вправе…
– И все же… – она нагнулась и поцеловала его в губы, – я сгораю от нетерпения узнать подробности…
– Понимаешь, – он попытался уклониться от прямого ответа, – никто толком ничего не знает… Какая-то аномалия…
Она сузила глаза:
– Ты такой милый врунишка… Я тебе помогу…
В ее руках появился шприц с препаратом.
– Что это? Что ты собираешься делать? – заволновался Никита.
– Это? – Она взглянула на шприц. – Сыворотка правды… – И ловко вколола иглу ему в руку.
Комната поплыла, стены стали раздвигаться, предметы мебели приобрели уродливые очертания… Акимов почувствовал себя на небесах, появились ангелы, и самый красивый из них с лицом Мэри спросил:
– Хочешь поболтать?
– Еще как!
– Что за тайну ты хранишь? Доверься мне. Я помогу тебе раскрыть секрет. Ты и только ты станешь первооткрывателем… Деньги, уважение, почет сделают тебя особенным…
– Шар… шар из космоса… золотой… Я не могу об этом говорить… – Мужчина отчаянно сопротивлялся.
Пай разозлилась:
– Так дело не пойдет! Придется вколоть тебе еще одну дозу. Но выживешь ли ты, не ручаюсь…
Она всадила ему второй шприц с более сильным препаратом. Теперь Никита погрузился в ад. Со всех сторон к нему тянулись грешники, взывая: «Скажи, скажи!»… Еретики, насильники и убийцы всех мастей предлагали: «Покайся, раскрой тайну, не лги…» Черт с лицом Мэри подвел Акимова к кипящему котлу:
– Что ты знаешь о золотом шаре?
Смирившись с участью, Никита прошептал:
– Мне нельзя об этом говорить… – Перед ним открылась бездна, и он шагнул в нее…
Глаза Акимова остекленели, губы приоткрылись, дыхание остановилось… Он умер. Недовольная собой, Пай слезла с кровати, накинула халатик и, завязав поясок, чертыхаясь, нервно заходила по комнате взад-вперед, потом порывисто схватила смартфон и позвонила:
– Виктор, возник черный смерч…
На том конце положили трубку.
Лаборанта Юру Чумакова, русоволосого симпатичного парня двадцати пяти лет, выписали из медсанчасти через два дня. Он появился в ангаре № 5 и, к удивлению коллег, выглядел абсолютно здоровым. Как всегда, скромный, тихий и серьезный, в синем халате с неизменной ручкой в нагрудном кармашке. Весь коллектив лаборатории зааплодировал ему как герою, а он, приветливо улыбаясь коллегам, пожимающим ему руку, отвечал, что чувствует себя хорошо, шутил о готовности к новым подвигам и как-то по-особому поглядывал на сферу, покоящуюся на своем месте в центре зала. Наконец народ разошелся по рабочим местам, а Юра, сев за свой стол, приступил анализировать магнитную восприимчивость объекта изучения, когда услышал мысли товарища за соседним столом: «Теперь перемножим два числа…» Он назвал шестизначные числа.
Юра, скромно улыбнувшись, выдал вслух ответ. Коллега удивленно посмотрел на него, затем глянул на калькулятор, снова на соседа и как-то тревожно заметил:
– Все точно! Юра, с тобой все в порядке? – Увидев, что Чумаков кивнул, проинформировал: – Вот делаю расчет мощности реакции синтеза…
Юра, не поворачивая головы, сообщил:
– Можешь не считать, я и так знаю. Зависимость мощности от энергии инжектируемых ионов будет иметь максимум в точке сто пятьдесят килоэлектронвольт.
Теперь коллега, с любопытством посмотрев на друга, осторожно спросил:
