– Миссис Локер, здесь, я… – Голос человека как будто дрожал. Он прочистил горло. Он еще ничего не сказал, но почему-то волна дрожи прошла по мне от ушей до самых пяток.
– Ваш муж, Райд Локер, – пауза. – На трассе случилась авария. – Пауза – Мне очень жаль… Никто не выжил.
Оцепенение. Я хотела что-то спросить еще, но из меня вырвалось только что-то, похожее на рыдание. Я не могла ничего сказать. Голос на другом конце провода что-то говорил, но я была уже как в тумане. Не в силах больше стоять на собственных ногах, свободной рукой я нащупала стену позади себя, оперлась на нее и медленно стекала вниз.
Мой муж умер?
Господи, пусть это будет неправда, или это конец.
***
Я не помню, что происходило эти несколько дней. Или просто я хотела их забыть. Мне было плевать на всех, кто окружал меня. Десятки звонков, которые я либо игнорировала, либо отвечала, если это была моя сестра Лора, родители Райда или мои. Я не хотела никого слышать, кто соболезновал мне. Мне просто было нужно, чтобы мой муж был жив. Мне больше ничего не надо. Заберите все, что у меня есть, если это поможет вернуть Райда! Мне пришлось пройти процедуру опознания, подписать кучу бумаг… И все это время всегда кто-то пытался быть рядом… А мне никто не нужен. Уйдите все. Райд, почему? Ты, ты нужен мне.
Родители Райда – Линн и Гарри Локеры, приехали, как только им сообщили о трагедии. Его мать держалась также плохо, как и я, отец молчал, но его глаза были полны слез. Мне хотелось рвать на себе одежду, волосы, швырять вещи и просто орать от боли. Но могла ли я? Я плакала, но должна была быть сильной ради девочек. Они не понимали, что произошло. Моя мама попыталась объяснить им. Эти две ночи со среды дочери ночевали у моих родителей. Линн и Гарри были у нас в доме, и я вынуждена была рыдать в подушку, чтобы не усугубить состояние его мамы. Я не могла спать, пытаясь уловить его запах на постельном белье и проклиная вселенную, за то, что оставила меня и девочек без Райда.
Завтра похороны.
Я решила, что дети тоже будут присутствовать там. Да, они маленькие. Но они имеют право попрощаться с папой. Эшли хочет отнести ему свою открытку. Сегодня он должен был вернуться из командировки, и все должно было быть как раньше. Но он уже не переступит порог нашего дома.
Никогда.
Как раньше уже не будет. Никогда.
Глава 3
Ник
Это был тяжёлый день. Смерть в результате автомобильной аварии. Скончался на месте. Я достаточно давно был знаком с семьей Кейт и Райда Локеров. Младшая сестра Кейт – Лора – жена моего двоюродного брата Рони. Мы все вместе время от времени встречались на семейных праздниках. И сегодня мы пришли попрощаться.
Когда я зашел в зал, мне стало не по себе. Я почти не узнал Кейт. Ее лицо и глаза были опухшие от пролитых слез. Она стояла рядом с гробом Райда, держа в обеих руках руки девочек. Она не двигалась, глядя на него, а дочери прижимались лицами к ней. Ее нижняя губа дрожала. Ее волосы были убраны в хвост. На ней было синее платье и белый пиджак. Я встал возле входа и просто наблюдал. Вокруг тихо ходили люди. Кого-то я знал, кого-то видел впервые. Лесли, мама Кейт, подошла к ней, дотронулась до ее плеча, и что-то сказала. Кейт продолжала смотреть на Райда, она просто ослабила хватку, а миссис Кросс забрала девочек. Я видел, как Кейт сжала кулаки, ощутив пустоту без рук детей, что даже пальцы побелели. Она стояла и смотрела на него. Слезы покатились из ее глаз, но Кейт продолжала стоять как замороженная. К ней подошла Лора и обернула рукой ее плечи, встав сбоку. Она взяла сестру за руку, но не отвела взгляда от гроба. Лора что-то тихо говорила, а слезы лились из глаз Кейт. Затем подошел Рони. У него в руках был стул, который он поставил рядом с девушками. Лора попыталась усадить Кейт на стул, но та отшатнулась от нее. Я отвел глаза в сторону. Мне хотелось уйти, чтобы не видеть ее боль. Наконец, Рони удалось усадить Кейт. Она закрыла лицо ладонями, наклонившись и уперевшись локтями себе в бедра. Я видел, как содрогается ее тело от рыданий. Женщина и мужчина, стоявшие напротив с другой стороны, тоже плакали, державшись друг за друга. Думаю, это были родители Райда. Рони подошел ко мне и взглядом показал, что нам нужно выйти. Я проследовал за ним.
– Привет, мужик. – Рони обнял меня и похлопал по спине. – Рад видеть тебя. Жаль, что заставить тебя приехать смогло только это.
– Прости, – я посмотрел в сторону. – Много работы, ты же знаешь.
– Все нормально. Я просто… – он не договорил фразу. – Ты останешься на поминальный ужин? – спросил он.
– Думаю, что нет. Мы были не на столько близки. Скорее всего моего отсутствия никто не заметит. Тем более, я обещал как можно скорее приехать к маме, раз уж я здесь.
– Я тебя понял. Ок. Мы с Лорой будем сегодня с Кейт. Она не в порядке. – Он почесал затылок.
Как будто я этого не увидел сам.
– Да, вы нужны ей, – я не знал, что еще сказать.
– Надеюсь, ты не убежишь сейчас. Дождись окончания. Мои родители привезут Мию. Твоя племянница соскучилась по тебе.
– Я буду здесь. И дождусь мою прекрасную принцессу! – Воспоминание о пухлых щечках этой крошки заставили меня улыбнуться.
Рони вернулся в зал, а я еще немного хотел отдышаться на улице.
После всех обязательных процедур все подходили к родителям Райда и к Кейт выразить соболезнования и попрощаться с усопшим. Кейт шаблонно говорила «спасибо». Я должен был сделать тоже самое, но на самом деле мне хотелось как можно скорее убраться отсюда. Не думаю, что мои слова соболезнования что-то изменят. Горечь утраты, которая вырывалась наружу, не унять словами. Но я все-таки подошел к ней.
Я обнял ее.
– Мы рядом, Кейт, – я легко обхватил ее за плечи.
– Спасибо, – тихо сказала она, приобняв меня в ответ.
Я сжал ее руку на мгновение, а затем отпустил и направился к выходу. В конце она попросила всех выйти из зала и оставить ее ненадолго рядом с мужем. Наедине. Она провела там больше 10 минут. Я видел, как Кейт вышла из зала, закрыла за собой дверь, прижалась к ней, упираясь ладонями. Она задрала голову вверх и закрыла глаза, глубоко вздохнула, а потом резко пошла. Люди вокруг тихо разговаривали. Кейт направилась в сторону своих родителей, которые разговаривали с ее дочерьми. Она присела, натянула искусственную улыбку и раскрыла объятия для девочек. Они прижались к ней. Они оставались семьей. Только теперь они были втроем: Кейт, Николь и Эшли. Она потеряла мужа, а девочки потеряли отца. Слишком неправильно. Слишком рано. Хотел бы я сейчас просто сказать им, что все будет хорошо. Но кто я такой, чтобы обещать им это в такую минуту?
Я нашел Рони. Они с Лорой ждали приезда Мии, чтобы поехать на поминальный ужин.
Кейт с девочками сели в машину. Что ж, я дождусь приезда своей племянницы, поцелую ее крепко и отправлюсь дальше.
Глава 4
1 год и 6 месяцев спустя…
Кейт
– Милая, ты должна приехать. Или я просто обижусь! – сказала Лора.
– Я не хочу никого видеть. Я позже поздравлю тебя, – настойчиво ответила я.
– Я сейчас повешу трубку, и у тебя не будет больше сестры! – заявила она.
– Лор, пожалуйста, не говори так…
– Прости, я не это имела ввиду, – я чувствовала искренность ее слов. – Кейт, погода такая летняя, и ты знаешь, что я люблю праздновать свой День рождения на открытом воздухе, когда вся моя любимая семья рядом.
– Николь и Эшли будут, обещаю.
– Знаю, что они будут. Но ты, ты тоже должна приехать. Рони приготовит мясо и овощи, я куплю пять, нет, шесть видов сыров и белое вино для тебя – все, что ты любишь! – вдохновенно лепетала Лора.
– Не подкупай меня сырами, маленький босс.
– Если я босс, то ты должна меня слушаться! Пожалуйста, Кейт! Прекрасная погода для вечеринки в честь моего Дня рождения. – Лора очень усиленно уговаривала меня.
– Я подумаю, обещаю. – Я блефовала.
– Сделай это. Просто приезжай. Пока наши родители будут следить за девочками, ты сможешь немного расслабиться. Мы так давно не собирались все вместе. Я подготовлю для вас комнату, чтобы вы могли остаться на ночь. – Она давила.
– Лора. Стоп. Я обещаю подумать. Но знай, что я это делаю, только потому что люблю тебя.
– И я тебя, милая. Прости, не хочу на тебя давить. Но мне кажется, – она замолчала.
– Я поняла тебя. Пока, сестренка. – Я не хотела продолжать этот разговор.
– До встречи, Кейт.
Я повесила трубку, чтобы не слышать ее следующие слова. Лора уже неоднократно намекала мне, что я стала отшельником. Эти 1,5 года были… они были никаким. Пустыми. Я просто существовала. Я не хотела видеть никого. Их счастливые семьи напоминали мне о том, чего у меня уже никогда не будет. Я не винила их за счастье. Мне некого было винить. По словам Лоры, я не продолжала жить дальше. Может быть, она права. Но я не знала, как. Часть меня умерла вместе с ним. Да, у меня были наши девочки. Я их очень люблю. Безумно. Но со мной не было моей половинки. Я потерялась. Я просто опустила руки, потому что не могла двигаться дальше без него. Я проклинала тот день тысячи раз, до сих пор не смогла найти в себе силы убрать его одежду из шкафа. Даже мои родители считали это странным. Но я не хотела его отпускать. После случившегося Николь стали сниться кошмары по ночам, поэтому девочки спали со мной. Родители часто забирали их на выходные, чтобы я могла, по их словам, потратить время на свои дела. У меня не было дел. В эти ночи одна в доме я просто рыдала, пока не отрубалась. На работе я хоть как-то держалась, хотя босс, войдя в мою ситуацию, стал меньше меня нагружать. Это меня раздражало, но порой я не могла сконцентрироваться на деле. За это время я постарела. Может быть не внешне, но внутренне точно. Я даже пробовала сеансы с психотерапевтом, чтобы хоть как-то «войти в строй» (не мои слова – это мама так говорила). Но меня эти встречи стали напрягать, и я перестала ходить на «процедуры изливания душевной боли». Меня не радовало ничего. Мне было больно. Возможно, мне действительно нужно было взять себя в руки и, наконец, начать общаться с людьми. Я избегала всех встреч с друзьями. Поначалу они звонили и постоянно звали меня на кофе, «поболтать» или отпраздновать что-то. Я никуда не ходила. Со временем предложения стали поступать все реже, и это меня полностью устраивало. Не надо меня никуда звать. Я не пойду. И, да простит меня Лора, но на ее день рождения я тоже не пойду. Она должна понять.
Глава 5
Ник
Я жил на два дома вот уже несколько лет. Здесь, в Орландо, была моя семья: мама, тетя, брат и моя прекрасная племянница Мия. По ней я скучал больше всех, потому что ее мордашка и пухлые щечки сводили меня с ума. А за 1000 миль отсюда была моя работа. Но все изменилось 5 месяцев назад, когда я окончательно решил вернуться домой. Я смог полностью перенести свой бизнес в Орландо, продал жилье в Чикаго, переехав в съемную квартиру, и начал строить дом здесь. Так получилось, что Рони нашел для меня свободный участок недалеко от загородного дома его родителей, четы Моррис, в который они часто приезжали. Рони мог контролировать строительство моего дома, пока я завершал дела по переносу моего бизнеса. Я был рад возможности чаще видеться с семьей, а совсем скоро я останусь здесь насовсем. Моя мама осталась одна, когда 5 лет назад мой отец умер от рака. Именно после его ухода я решил переехать. Наверно, я поступил безрассудно, оставив маму одну. Но я уже давно не жил с родителями. Поэтому фактически, я не бросал маму. Я старался как можно чаще прилетать, чтобы повидать семью. Но теперь я возвращаюсь, строительство и ремонт моего дома на финальном этапе. Пора осесть здесь, где моя семья.
Сегодня мы были в загородном доме родителей Рони. Лора праздновала свой День рождения. Были мистер и миссис Кросс, мои тетя с дядей, несколько семей и друзей с детьми. Лора, как всегда, все продумала: для детей был надут большой батут, установлены качели, накрыт стол с детскими сладостями, играла музыка. Рони возился с мангалом. Для гостей была декорирована фотозона с флажками и шарами, фуршетный стол с десятками закусок мог удовлетворить любого гурмана. Я немного опоздал к началу, так как проверял финальные работы по дому. Лора радостно приветствовала меня. Я поздоровался со всеми. Мия подбежала ко мне, а с хватил ее и закружил.
– Дядя Ник приехал! – радостно кричала она.
– Привет, моя сладкая! Как же ты выросла! Мама дает тебе волшебные таблетки для роста? – спросил я.
– А такие бывают? – Мия посмотрела на маму, потом снова на меня.
– Дядя Ник шутит, милая! – сказала Лора, когда Мия удобно устроилась у меня на руках. – Чтобы вырасти, ты должна кушать полезную еду, – продолжала она.
– А конфеты полезные, дядя Ник? – Мия прищурилась, глядя на меня.
– Нууууу, иногда…
– Нет! – перебил меня Рони. – Конфеты не несут никакой пользы! Дядя Ник ничего не понимает в полезной еде, – Рони точно издевался надо мной.
– Однажды твой папа съел при мне 6 конфет, – начал я. Глаза Мии распахнулись в удивлении. – А потом у него всю ночь болел живот и даже зуб, – я посмотрел на Мию, а потом повернулся к Рони и подмигнул ему.
– Я поняла. Я не буду есть 6 конфет. Съем только одну, – последние слова она произнесла очень четко и медленно.
– Только одну! – подхватила Лора. – А теперь беги и попроси дедушку покачать тебя на качели.
Я опустил племянницу на землю, и она побежала к дедушке. Лора подошла ко мне и крепко обняла.
– Когда ты уже вернёшься окончательно? – Она все еще держала меня за плечи.
– Милая, твой муж все контролирует! Считай, что я построил дом этими руками, – Рони поднял вверх бицепсы и поцеловал один из них. – Через пару недель этот парень окончательно вернётся к нам. – Он указал на меня.
Меня насмешил его жест, но я действительно был ему благодарен, потому что, когда меня не было, он щепетильно контролировал процесс стройки.
– Через пару недель все будет готово, и я обязательно приглашу вас на новоселье.
В этот момент к воротам подъехала машина.
– А вот и она! – Лора посмотрела на Рони с некоторым волнением.
– Все будет хорошо! Просто веди себя нормально с ней, – Рони резал мясо, но поднял глаза на жену.
– Я всегда веду себя с ней нормально!
С этими словами Лора сложила руки на груди, фыркнула, а затем пошла открывать ворота. Кейт въехала за рулем Митсубиши на территорию. Я быстро схватил банку пива, стоявшую на столе рядом с Рони, и открыл ее, чтобы не стоять столбом.
Кейт заглушила мотор и вышла из машины. Девочки выпрыгнули из задних дверей.
– Ты все-таки приехала! – Лора обняла Кейт. – Ты молодец!
– С Днём рождения, сестренка! – сказала Кейт.
Девочки подбежали к Лоре и, обнимая ее, кричали в разнобой «С Днём рождения»!
Кейт. Она исхудала. Она всегда была стройной, но сейчас она была истощенной. Я не видел ее со дня похорон. Рони рассказывал, что она очень тяжело переживает утрату. Она закрылась от всех. И теперь я видел, насколько это отразилось на ней. Ее волосы были распущены и доходили до середины спины. Глаза все того же зеленого цвета, но они были другие. В них не было блеска. Она была без макияжа, только на ее полных губах было немного блеска. На ней были короткие джинсовые шорты и белая футболка, обтягивающая ее полную грудь. И все равно она была прекрасна. Наверно, я пялился, потому что Рони намеренно поперхнулся, чокнулся со мной своей банкой пива и тихо сказал:
– Полегче, парень.
Я отвернулся от Кейт и Лоры, которые о чем-то говорили между собой, но ничего не сказал Рони. Я сделал большой глоток пива.
– Привет Рони, привет Ник! – Кейт улыбнулась нам.
Я не знаю, почему, но я подошел к ней и обнял ее.
– Давно не виделись.
– Точно! – просто ответила она.
Повисла неловкая пауза, но Лора спасла меня.
– Идем, я покажу тебе вашу комнату. Ты же знаешь, что родители Рони сделали новый ремонт в доме.
