Ведь эти слова были так знакомы ему. Их сказал его младший брат, когда в последний раз взглянул на него.
Казалось бы, это легко было забыть, но эти слова словно врезались в память. Их не выкинуть и не выжечь. Уолтер слегка прилёг рядом и прикрыл глаза. Он вовсе не спал – лишь что-то вспоминал: то, что так теплило его давно застывшую душу.
Гретель проснулась следующим днём и застала себя обмотанную в мужской плащ. На ногах были повязки из растений. Она медленно поднялась и чуть вздрогнула. Солнце светило прямо на неё, и она улыбнулась ему. В последнее время ей так не хватало тепла, что обычное солнце было большим счастьем.
Рядом лежал Уолтер, казалось, он всё-таки уснул. Но, разве что, только под утро.
Гретта чуть наклонилась к нему и приоткрыла рот рассматривая каждый сантиметр его лица.
– Спасибо, – шепнула она и медленно вылезла из небольшого накрытия из веток. Ноги еще болели, но уже не с такой силой. А жар и вовсе прошёл. «Так быстро», – подумала Гретта. Хотя, вероятно, это неспроста у неё такой иммунитет.
Вдали послышались голоса, и она резко присела.
– Я слышал, что они поедут той дорогой, можем подождать их там, – сказал один из них.
– Мы пройдём чуть дальше: здесь слишком открытая местность. Затаимся немного. —
Гретель медленно поползла в укрытие. Она оказалась совсем рядом с Уолтером, чуть ли, не нависая над ним. Когда тот открыл глаза, был в недопонимании. Но девушка быстро приложила палец к губам и приказала молчать.
– Я думаю, что он прав: нам нужно пройти дальше.
– Завались, умник, мы и без тебя это знаем! – выкрикнул другой.
– Да пошёл ты, Грир!
Голоса отдалялись.
– Мне кажется, ты уже можешь слезть с меня, – резко сказал Уолтер и откинул руки девушки со своего плеча.
– Я боялась, что нас заметят! – сурово прошипела она.
– Если это всё, то нам нужно тоже идти, если не хотим вновь встретиться с ними.
– Нужно немного подождать, пока они уйдут.
– Ты так и будешь тут сидеть до вечера?
– Нет, но не желаю пережить то, что было в той таверне, – грозно бросила она и отвернулась.
– Ладно, через полчаса уходим. С недовольством он тоже повернулся в другую сторону и начал собирать свои вещи.
Медленно пробираясь сквозь лес, они старались быть незамеченными. Постоянно оглядываясь, Гретта боялась, что за ними могли уже следить. И, чтобы не отставать, она чуть ухватилась за его плащ.
– Ты сейчас серьёзно? – недовольно посмотрел он.
– Извини, – убрала руку она. – Я просто не успеваю за тобой. Ты так торопишься.
– Хочу поскорее убраться из этого места и добраться до хоть какой-нибудь деревни. Нам нужно поесть и выпить чего-нибудь.
Девушка потрогала свой свёрток с монетами в кармане и выдохнула. Их не так много, поскорее бы добраться до места. Да ещё и за место на корабле нужно будет платить.
Взглянув на своё кольцо на пальце, это заметил Уолтер и спросил:
– Подарок от возлюбленного?
– Ох, нет. Это досталось от очень дорогого мне человека, которого я даже не помню. Мама отдала мне его прямо перед смертью. – Её взгляд сначала излучал тепло, но вдруг резко погрустнел.
– А могу я спросить, что с тобой случилось и почему в первый день встречи ты была в таком виде? – вероятно он спрашивал о подранном платье.
Гретта не желала вдаваться в эту историю, но всё же сказала:
– Подлый человек, по вине, которого всё это произошло. Он хотел удержать меня, но я сбежала, – она рассказывала это и перед глазами вновь та картина.
– Что произошло? – озадаченно спросил он.
– Смерть моей семьи. И не только. – Она вдруг резко оборвала разговор.
Уолтер был в смятении. Его же прежние убеждения рушились на глазах. Он по-новому взглянул на это дело. Было чувство, что ему действительно солгали, но может ли племянник короля поступать подобным образом? Кому же ему верить: возможному лгуну королевской крови или же ведьме, что казалась ему, на первый взгляд, совершенно неспособной на плохие поступки.
Стрела резко пролетела прямо перед лицом девушки, и она вздрогнула. Уолтер, даже не успев сообразить, живо прикрыл её собой. Достав меч из ножен, он огляделся.
– Стой и не высовывайся, – приказным тоном сказал он ей.
– Там в кустах кто-то был, – она указала пальцем.
– Ляг на землю и не двигайся, поняла меня?
– Хорошо, будь осторожен, – она медленно сползла вниз.
Уолтер направился вперёд, и на него резко выступили два здоровых мужика.
Он живо заносил меч над собой и ударял с большей силой, раскидывая противников. Из кустов выходило всё больше, но Уолтер был с хорошей боевой подготовкой. Он весь свой юношеский период проводил наедине с мечом и чучелом, от которого, в итоге, ничего не осталось. Эти занятия помогали ему избавиться от злости, что скапливалась в нём годами.
Гретель прикрывала уши руками и ползла дальше к кустам, но позади раздался голос:
– Так, так, и что же тут у нас за птичка?
Девушка обернулась и увидела знакомый оскал.
– В этот раз ты не упорхнёшь, – сморщился он.
– Отойди немедленно. – Она ползла обратно от него.
– А ну стоять. – Его рука ухватила за ногу и потянула на себя.
– Отпусти, – отмахнулась девушка и толкала его другой ногой, но он ловко ухватил и вторую.
– Твой дружок совсем один, а моих ребят много; ты же ведь понимаешь, что у него шансов нет? Поэтому нам лучше подружиться. Я кстати, Монти, – он улыбнулся жёлтыми зубами.
