– Вот так вот?! – сказал Лотроб, и повернувшись к узникам, уставился на них. – Есть, что на это ответить?
– Из какого ты клана, девочка? – спокойно спросил Хрогор, без удивления происходящему, смотря на орчиху.
– А какое это имеет значение? – спросила Дрокар.
– Да, ты к чему это старик?! – отозвался Нозрон.
– А ни к чему. Ты… – указав пальцем на Дрокар, продолжал вождь. – … из клана Огня, было бы удивительно, если бы ты не выгораживала своих. Я ожидал этого. Вы меня не удивили.
– Что… Что ты имеешь в виду? Ну-ка?! – растопырил руки на столе, Лотроб.
– То, что это все – нелепое представление. Я знаю кто за него щедро платит. – спокойно продолжал Хрогор.
– Нет, вождь, то, что сделали твои люди – вот «представление». Свидетели и потерпевшие, могут уходить. – сказал Лотроб. – Пригласите Гока! – сказал он стражнику.
Ухмыляясь Нозрон и Хобор ушли, вслед за Дрокар. В комнату вошел сутулый старый орк, с пером и пергаментом.
– И так, Гок. Записывай. За совершенные преступления, девятнадцатого числа, сентября восемьсот тридцать первого года, в городе Болгот. За убийство трех орков, все члены клана Синего Волка, приговариваются к трем годам заключения. Поставь сегодняшнюю дату. – диктовал Лотроб, возвращаясь к столу.
– Сделано, управитель. – сказал Гок, дописывая.
– Можете ничего не писать, не утруждайтесь. – сказал Хрогор, от дерзости Лотроб остановился и не дойдя до стола так и застыл.
– Не понял, вождь?
– У нас есть другие дела, чем сидеть в твоей Конуре.
– О чем это ты? – спросил, как бы, не понимая Лотроб. Гок тоже недоуменно посмотрел на своего управителя.
– У нас есть право рискнуть своими жизнями на Арене. Мы выбираем этот вариант. – сказал Хрогор, подмигнув Арвелиасу. Тот улыбнулся.
– Ты думаешь умный, да? А вождь? Ха ха. А я принимаю это, твое право. Только вас вот восемь должно быть, и я выставлю против вас тоже восьмерых. Понимаешь, о чем я? – с оскаленной улыбкой наклонился, подошедший Лотроб.
– Конечно, у нас есть легкий раненный, и тяжело раненный. Ты имеешь в виду, что у нас нет шансов.
– Конечно старик, ты ведь не знаешь, что вас ждет. – видно как внутри его наполняла ярость и веелье. -Всё принято… При-ня-то! Гок напиши! Нет, лучше найди владыку. Скажи, завтра его ждет лучшее событие. – сказал Лотроб в суматохе, от счастливого случая. – Ты же знаешь, что вас зароют вождь?!
– Я верю в своих орков. Потому знаю, что завтра мы выйдем на свободу. – сказал, гордо подняв подбородок, Хрогор.
– Всё..! Вон. Вооон…! – протянул Лотроб, ехидно растягивая слова.
Вернувшись в камеру, они поделились новостью с другими. Их новый знакомый спал, и не общался. Оркор воспринял новость с радостью, остальные спокойно. За ужином (если так можно назвать, то что им принесли) они обсудили план, было решено, что как бы не храбрился Алмокор, его пребывание на арене будет состоять в лежании на песке. По всему было видно, что он и из лука не сможет выстрелить. Пообщавшись, сородичи отошли ко сну.
Их разбудил Граксор. Было уже утро, орк сидел, поджав ноги под себя. По его виду было видно, что проснулся он очень давно. Выглядел он свежим и возбужденным.
– Вождь, буди своих, скоро за вами спустятся. – торопливо, сказал молодой орк.
– Откуда ты знаешь? – спросил, открывая глаза Хрогор.
– Они всегда приходят примерно в одно и то же время. Перед тем как ты разбудишь своих, присядь рядом пожалуйста. – сказал Граксор, указывая на настил рядом с собой.
Хрогор присел.
– Ты же понимаешь, что сделал ошибку, выбрав поединок? – спросил Граксор.
– У меня не было других вариантов. Для нас три года, это огромная потеря. – сказал вождь.
– Почему? Расскажи, не нужно утаивать от меня. Я вам не враг, и между прочим, не принадлежу ни к одному клану.
– Мы хотим спасти Кинтрамм, от гнева вулкана. Ты слышал? – спросил Хрогор.
– В пол уха. Слышал слухи разные. Я не особо то верю во всё что говорят шаманы, каждый год они сулят новые напасти. И что же за план у тебя вождь?
– Он… – показал Хрогор, на спящего Арвелиаса. – … Наша надежда. Остальное не могу сказать. Кроме того, если мы не будем действовать, то вскоре клан Огня нас истребит, но ты, наверное и сам понимаешь.
– Конечно, не считай меня глупцом, я хоть и воин, но с сообразительностью у меня все в порядке. – ответил Граксор, потом немного подумав, задержал встающего Хрогора. – Постой вождь, я заменю твоего человека. Это разрешается. Он тогда останется здесь, на свой срок. – Граксор показал на Алмокора.
– Ты уверен, что хочешь помочь?
– А почему нет. Мне свобода, вам свобода. А вашему раненному, что здесь, что на свободе, везде одинаковый риск. Даже в конуре три года можно протянуть. В эльфе и твоих сыновьях и тебе я вижу бойцов, но трое других, видно бойцы посредственные. Ты разве не обратил внимание, что огра нет в соседней камере? – спросил Граксор, кивнув в сторону противоположной камеры.
Теперь и Хрогор обратил внимание, что камера огра пуста.
– Он будет против нас…
– Да и возможно, еще кто-нибудь не приятный. Думай и буди своих. Я побуду здесь. – сказал с улыбкой Граксор.
Все были поочередно разбужены. Подкрепившись черствыми булками и испив горькой воды, они начали обсуждать предстоящий поединок.
– Алмокор, ты останешься, к сожалению. – сказал Хрогор. – Иначе тебя убьют.
– Понимаю вождь, простите, что подвел вас. – сказал еле двигая челюстью Алмокор.
– Отец, мы могли бы дать ему лук. – вступился Оркор.
– Нет там нет луков, как нет и арбалетов. Да и он все равно не сможет нормально стрелять. – сказал вождь сыну.
Раздались шаги, множество шагов. Цепочка стражей пришла за пленниками, возле их камеры стоял Лотроб.
– Привет, смертники! – сказал он. – Выходите по одному.
Клан Синего Волка вышел из камеры. Оглядываясь на камеру.
– Так этого поднимите, вам пешком идти до Арены! – продолжал Лотроб, кивнув в сторону раненного Алмокора.
– Я и сам смогу дойти. – из другой части камеры сказал Граксор.
– Ох ты! Да тут замена… У нас есть сочувствующий клану Синего щенка, парни! – сказал Лотроб оглядываясь на стражу, те засмеялись. – Что же, Граксор, твоя смерть давно искала тебя. Она будет усладой для многих, в этот раз ты не выкарабкаешься.
– Всяко лучше, чем в твоей Конуре. – хмыкнул Граксор, выходя из камеры.
Утренняя прохлада, делала из стальных кандалов словно куски льда на руках. Арвелиас шел вместе с другими. Они шествовали сначала по Военной улице, потом они повернули на круг Торговой улицы, а после вышли на Ритуальную. Горожане, согревавшиеся у ритуальных костров, показывали пальцем на них, и всем было любопытно, как они сегодня сразятся. Арвелиас же старался отогнать любые тревожные мысли.
Дошли они быстро, и очутились во внутренней комнате Арены. Узников переодели в бурые рубашки, дали еды и оружие. Арвелиас взял два меча, Нокот взял щит и топор, Оркор взял двуручный молот, Хрогор взял копье, остальные выбрали тоже самое, следуя примеру вождя. Граксор без колебаний, взял двуручный топор. Эльф не сомневался, что в его мускулистых руках, оружие обретёт невероятную мощь и скорость.
Все началось в три часа дня. Клан Синего волка, вышел на Арену.
Арена – из себя представляла, огромный прямоугольный двор, по каждой стороне которого находились трибуны, вмещавшие в себя до двадцати тысяч орков (получается при полном заполнении, сюда приходил каждый десятый горожанин). Сейчас, все они были заполнены. Пол Арены был из грунта, чтобы кровь не сразу впитывалась (орки – кровожадный народ). В центральной части, на расстоянии двадцати метров друг от друга находились четыре больших колонны, они не поддерживали какое-либо сооружение, на их навершие располагались гравюры стихий: воздуха, огня, воды и земли. Кроме того колонны служили для потехи, чтобы зрители могли наблюдать, как иногда один из бойцов убегает, не в силах противостоять другому, и бегает вокруг, пока его не загонят. На западной трибуне, ровно по центру, было место для владыки и его челяди. Конечно же – Гратон, сын Разага был здесь.
Религиозные последователи, помолившись стихиям, покинули арену. Стражники остановили наших узников перед первой парой колонн, напротив, остановились стражники с их противниками. Против них вышли: два огра, тролль и пять орков. По их облику и сложению видно было, что все они умелые бойцы.
– Уважаемые жители Болгота! Сегодня мы увидим отличное зрелище! Клан Синего волка, наказанный за убийства в моём городе, при поддержке Граксора, которого некоторые из вас уже видели, будет противостоять другим узникам. Пусть бой будет жестоким, пусть выжившие покинут Арену, а убитые пусть встретятся с духами! Начинайте! – проорал Гратон, не сводя глаз с Хрогора.
Наступило сближение с оппонентами. Спустя несколько секунд бой начался. Огр сделал выпад, огромной шипастой дубиной, по Граксору, тот ловко увернулся, прикрыв себя топором от удара другого орка. Другой огр напал на Хрогора. Оркор пытался его отвлечь на себя, но получил колотый удар в бок, от меча тролля. Фрон и Голтор рубились с двумя другими орками неподалеку. Арвелиас, увидев, что с его фланга двух орков забрали на себя Кулок и Нокот, начал помогать Граксору. Он сразу мечом резанул, того орка, который пытался добить Граксора, теснимого огром. Орк отвлекся на Арвелиаса, копьём метя в подбородок, но сделав выпад промахнулся, и эльф отделил ему голову от плеч. Толпа заорала. Граксор был рядом, и огр пытался его одолеть. Увидев эльфа, Граксор показал на вождя и Оркора, показывая, что там Арвелиас нужнее. Эльф подбежал, когда у Хрогора всё бедро было в крови, Оркор сдерживал тролля, и не мог помочь отцу. Огр пытался проткнуть вождя, но Авелиас прыгнул, и резанул огра по ноге, тот взвыл. Это был громила из соседней камеры. Он ударил Арвелиаса в грудь ногой, и не давая встать эльфу начал замахиваться шипастой дубиной. Эльф увернулся три раза, и откатывался пока не докатился до тролля, который не успел его заметить. Огр готовился добить эльфа, но из его рта выросло копьё Хрогора. Толпа неодобрительно загудела. Тяжело держась за бедро, Хрогор показал эльфу на Оркора, и Арвелиас начал теснить тролля. Хрогор пошел на помощь Граксору, который не сдавался против своего огра. Помогая Оркору, Арвелиас увидел, как неподалеку, убивший Фрона мечом орк, кинулся к ним. Тролль уже не представлял угрозы, и Оркор его добил, держась за бок. Вдалеке Нокот убил своего орка, и начал битву с орком убившим Кулока. Эльф побежал помогать Голтору, тот был весь изрублен, но держался, изрублен был и его оппонент. Арвелиас воткнул оба меча во врага, потом усадил Голтора, оправляться от ран. Оркор лежал в крови, Арвелиас испугался за брата, но понял, что сейчас все равно помочь не сможет. Оставшийся, в живых огр вырубил дубиной Хрогора, и готовился к расправе над Граксором. Лучше дела были у Нокота, он сдерживал своего орка, но помочь не мог. Арвелиас закричал Граксору, чтобы тот пригнулся, и побежал к нему. Граксор и огр как раз бились возле колонны. Граксор пусть и удивился но подчинился. Арвелиас набрал наивысшую скорость, подбежал, и одной ногой наступил на спину Граксора, потом второй и прыгнул в сторону колонны, долетев до неё, эльф оттолкнулся со всей силы, и мечами полетел в горло огру. Кровавый фонтан свидетельствовал об успехе маневра. Огр попытался еще сопротивляться, но Граксор подойдя отсек ему голову. Уверенным жестом Граксор, показал эльфу на раненных отца и брата, а сам пошел добивать оппонента Нокота. Через минуту битва была выиграна. Толпа ревела, кто-то от злобы, кто-то от кровавого зрелища. Фрон и Кулок, к сожалению не смогли с ними разделить победу. Хрогор, поднятый Арвелиасом, посмотрел на трибуну в сторону Гратона. Не меньше минуты, они молча сверлили друг друга взглядом.
Победителям вернули все товары и деньги. Граксор помог раздобыть ещё две повозки, на одну уложили убитых, на другую раненных, Оркора и Хрогора.
Выехать из города, клану Синего волка удалось за три часа до полуночи. Рассудив, что лучше заночевать в повозке, чем в Болготе, они наслаждались спокойствием и вечерней прохладой. Нокот, Граксор и перевязанный Голтор ехали во главе колонны, о чем то беседуя. Арвелиас ехал за ними.
– Арвелиас… – прохрипел Хрогор.
Эльф сбавил скорость, и поравнялся с повозкой.
– Тише олдор, отдыхай. – сказал воспитанник.
– Не смогу отдыхать, пока не скажу, что ты сражался просто невероятно, сын мой. – сказал Хрогор, покашляв. Оркор немного застонал во сне рядом с ним.
– Как Оркор? – спросил Арвелиас.
– Рана неприятная, но будет жить. – сказал с улыбкой вождь. – Мы должны восстановиться к походу.
– Обойдемся без похода. Я смогу отплыть на корабле, олдор.
– Нет, если тебя увидят, тебя могут убить, или захватят в плен. На том побережье, с которого ты думаешь отплыть, орудует Назадор водный. Он знает, что ты жив. Он утопит любой корабль, на которым ты будешь плыть. – прохрипел Хрогор.
– С чего ты взял? Почему он меня станет убивать? – спросил Арвелиас.
– Он хотел убить тебя и приходил, когда ты был младенцем. Но мы тебя не отдали. А причины… Какая разница, для него как я понял, это дело принципа, Арвелиас.
– То есть без крылера никак…
– Никак. – улыбнулся Хрогор и уснул.
Арвелиас почувствовал укол ответственности. Он не знал, что придется сделать для спасения клана, и казалось чувствовал себя крошечным и не способным. Его боевые заслуги – не в счет. Сражение – одно, а вот поиск решения, которое должно спасти собратьев – это совсем другое. Мысли о неизвестном тревожили эльфа, особенно неуверенность, в том, сможет ли он принять нужные шаги для своего клана.
В полночь они остановили повозки, стреножили остророгов и нхарорков, и укрылись, выставив посменно часовых. В эту ночь их клан, ничто не тревожило.
22 сентября
Проснувшись рано утром, оказав помощь раненным, недавние узники двинулись дальше. Небо было чистым, и солнце уже начинало свою рутинную работу, по прогреванию округи. Дорога вела их в родной (вернее, ставший родным) край, по её сторонам холмы сменялись равнинными участками. По дороге им встречались путники, тележки, кто-то ехал из Дуллохзира, кто-то возвращался в Болгот из других мест. На орков Хрогора, никто не обращал внимания.
На этот раз во главе колонны, эльф ехал на пару с Граксором.
– Я не видел чтобы ты спал, мой друг. – сказал орк.
– Не хотелось.
– Завидую. Не довелось тебе сказать, но вчера ты показал отличное мастерство. Тот огр, большо на твоем счете. – сказал Граксор серьезно.
– Ну уж нет. Он был измотан тобой. В противном случае он поймал бы меня на лету, и разломил бы надвое, как сухую ветку. – усмехнулся Арвелиас.
– Пусть ты не орк, но я уважаю тебя, для меня было честью сражаться бок о бок с тобой. – сказал Граксор, и протянул руку эльфу, тот её пожал.
– Жалко Фрона и Кулока…
– Надеюсь, тебя не обидят мои слова, но подумай сам. Мы вышли вшестером из битвы живыми. Это удивительно. Я не мог такого даже предположить.
– А сколько ты думал, нас уцелеет? – спросил эльф серьёзно.
– Думал от силы трое.
Эльф поёжился в седле, но такие мысли и его тоже посещали. Арвелиас еще задолго до схватки понял, что Гратон бросит на них самых свирепых узников. Сейчас они выжили, но вождь всех племён, точно готовит новые сюрпризы. Его поражение лишь разожгло жаровню ненависти к клану Синих Волков.
Так их караван и продвигался назад в свои земли, пока со стороны обочины не донеслись крики.
– Помогите!!
Арвелиас остановил колонну. Оставив на страже Голтора, они с Нокотом отправились в заросли, в поисках источника криков. Это легко могло быть ловушкой, поэтому о спешке не было и речи. Эльф предельно внимательно осматривался по сторонам.
Его подозрительность сменилась удивлением, когда Арвелиас увидел гоблина на дереве, к которому прыгали шекары.
Шекары – род ящеров, чуть ниже орка ростом, имевших две больших ноги, на которых и передвигались, передние же лапы были меньше, но на них были острые когти. Они быстро бегали и охотились стаями. Поодиночке (для взрослого орка) они не представляли опасность, но вот стаей – дело другое. Поэтому, несмотря на комичность сцены, вряд ли кто-то стал завидовать гоблину (за редкими исключениями гоблины не были воинами, и были ниже ростом, нежели чем остальные расы этого сурового материка).
– Встаньте по бокам. – сказал Граксор, приближаясь на выручку.
– Эй! Прошу вас! – кричал гоблин. Граксор свистнул, отвлекая внимание ящеров.
Шекаров было пятеро. Они ощерились, и ринулись на идущих к ним героев. Не добежав, ящеры начали описывать круги, чувствуя, что имеют дело с серьезными врагами. Шла их подготовка к нападению.
Граксор не стал ждать, он вышел из круга, рискуя принять на себя всех, и с полу-маха воткнул свой двуручник в грудину одного ящера. Зверь закричал, в предсмертной агонии. Остальные ящеры, остановились, и прошипев ретировались.
– Как ты…? – спросил Нокот.
Граксор усмехнулся, протирая кровь ящера с топора.
