– Отлично! – победно воскликнула тётя Глаша. – Мы с Ташей и Пашей уже нашли тебе мужчину. С небольшой разницей в росте – у него сто шестьдесят пять. Таша, ты ей уже сказала? Нет? А что ты молчишь? Дося, я считаю, что ты должна всё бросить и немедленно начать налаживать свою личную жизнь. Замужество – главное в жизни женщины.
Евдокия бросила взгляд из-за спины тёти Глаши на её мужа дядю Валю, который, выпив, в этот момент как раз обнимал совсем юную девушку в танце. Та покраснела и убежала в угол зала. Евдокия забеспокоилась о том, не нужна ли ей помощь.
Таша снова авторитетно посмотрела на внучатую племянницу.
– Толик – племянник сестры нашей соседки. Ты знаешь, вы с ним в одинаковом положении (два камушка). Такие как вы (камень, можно уже дальше не считать) в жизни бы никогда не встретились…
– Ещё Толик только что взял ипотеку в Мытищах, ему тяжело оплачивать её одному, – вставила Глаша. – Вы сможете сделать это вместе! И потом, он как раз недавно…
«Вышел из тюрьмы» – появилась у Евдокии мрачная догадка.
– …сетовал на то, что ему приходится в одиночку заниматься бытом. Ну, не дело это для мужчины!
– Толик почти согласен с тобой познакомиться, – снисходительно объявила Таша.
– Если что, есть ещё Аркаша, – бодро добавила Глаша. – Правда, он сейчас не сможет с тобой часто встречаться – он не в Москве, скрывается от судебных приставов.
– Подумай насчёт Толика, – сказала Таша и даже слегка прикрыла глаза с видом мудрого буддийского монаха, раскрывающего суть жизни ребёнку. – Хоть он и пониже тебя, но в ширину его больше, так что тебе не придётся переживать из-за своих толстых бёдер.
– Что же, – натянуто улыбнулась Евдокия. – Спасибо. А сейчас извините, мне… э-э-э, надо пойти перекинуться парой слов с кошкой.
Евдокия порой думала – интересно, почему незамужним девушкам всегда ставят в вину именно их семейное положение? Ведь можно найти ещё тысячи причин для упрёков. Например, можно спросить, почему это девушка до сих пор не полетела в космос и не изобрела лекарство от рака. А у Евдокии всегда можно поинтересоваться, почему она всё никак не может написать хорошую книгу, хотя с детства живёт литературой и своими фантазиями. А также можно полюбопытствовать, как она при всех особенностях своей личности умудрилась устроиться автором в журнал и, главное – как до сих пор не вылетела с работы.
В общем, если бы Евдокии кто-то сейчас предложил заполнить «Анкеты для друзей», которые были популярны в её детстве, то у неё бы получилось примерно следующее:
«Имя – Евдокия Лаптинская
Родственники, которые вечно лезут не в своё дело – три.
Вторая половинка – нет.
Мысленная вторая половинка – много лет безответно влюблена..
Лучшие друзья – Оля переехала во Францию, Павла нашла работу в Италии, поэтому общение идёт, в основном, по переписке. А Настя вышла замуж, родила близнецов и взяла ипотеку, поэтому встречи с ней стали ещё более редкими, чем с Олей и Павлой.
Количество выходов из дома за последнюю неделю, не считая работы – нет, но сейчас пандемия коронавируса, это уважительная причина.
Перспективы по жизни – пока нет.
Поводы для оптимизма – Бенедикт Камбербэтч существует».
***
Когда Евдокия всё-таки дошла до редакции журнала «Удивительное рядом», на первом этаже была толпа людей, многие из которых – с фотоаппаратами. Она приподнялась на носочки, чтобы понять, что происходит. И тут её сердце ёкнуло – из толпы к ней направился высокий молодой мужчина. Евдокия знала его со школы, но до сих пор не могла привыкнуть к этой красоте, которая каждый раз открывалась её глазам – светло-рыжие волосы, карие глаза, правильные черты лица с трогательными веснушками. Девушки в толпе начали оборачиваться в его сторону.
– Кто это? – шепнула одна из стоящих рядом девушек-фотографов другой. – Кто этот рыжий диснеевский принц?
– Пётр Милашенков, – тихо ответила та. – Ведущий Youtube-канала «Удивительное рядом».
– Да он же просто… голливудский актёр. Муж Барби. Трудно было сказать, слышал ли «диснеевский принц» и «муж Барби» их разговоры. Он направился прямиком к Евдокии и оглядел её с ног до головы.
«О Боже, он тут, совсем рядом».
Вот как, скажите, можно подготовиться к таким случаям? Как быть морально готовой к тому, что человек, в которого ты тайно влюблена, может внезапно столкнуться с тобой в коридоре? И как в этот момент осторожно проверить, не слишком ли топорщатся у тебя кудри, не задрался ли пиджак, на месте ли брови.
– Привет, – сказал Петя своим привычным полушутливым тоном. – Что это с тобой случилось?
Евдокия оглядела пиджак и, спохватившись, принялась отряхиваться.
– Ой, это мука, – робко ответила она. – Я сначала разговаривала с девушкой-пирожным, и беседа прошла очень мило, а потом проходила-мимо-ресторанчика-и-там-повариха-потрясла-фартук-из-окна.
Петя пару секунд моргал, пытаясь понять эту сбивчивую речь.
– Что потрясла?
– Фартук, – выпалила Евдокия.
– Девушка-эклер?
– Нет, повариха.
– Ни дня без беды. Из всех проходящих мимо людей она потрясла его именно над тобой?
– Да.
– Круто. И ты не заметила, что ты вся в муке?
– Я же бежала. Оп-п-паздывала на работу.
– Конечно, ты опаздывала! Пять минут осталось до начала твоей смены. У тебя все волосы белые! Повернись.
Они отошли в сторону подальше от любопытных глаз, и Петя, хмурясь, принялся отряхивать её пиджак. От него притягательно пахло парфюмом и кофе с корицей, а на футболке под пиджаком промелькнуло название неизвестного Евдокии бренда. В этом был весь Петя – умудрялся совмещать увлечение дорогими вещами и модными тусовками с нежной любовью к Моцарту и классической литературе.
Евдокия чуть на шпагат не села, чтобы спрятать от его глаз свои любимые старенькие кроссовки. Но на самом деле Петя, конечно, опекал её не ради неё самой. Дело в том, что на канале журнала «Удивительно рядом» было двое ведущих, и они работали посменно, зачитывая в эфире самые удивительные новости. А новости для них писала та же команда, которая занималась новостями и статьями для сайта и журнала. Точнее, две команды. Одна из них работала на сменной неделе Пети, а другая – на неделе другого ведущего. Вот и считалось, что у каждого из ведущих своя команда. Евдокия была как раз в Петиной.
– Ну всё, пошли, – властно сказал Петя. – Мы повысили твои шансы на то, что охранники пустят тебя на работу.
– Спасибо большое, – произнесла Евдокия. – И-и-извини. А что это там за толпа?
Они благополучно прошли через турникеты, но людей на первом этаже оказалось ещё больше. Все они толпились вокруг стеклянной витрины мини-музея газеты.
– Наши корреспонденты отыскали в Воронежской области старинный артефакт – предположительно, XVIII века. Это подвеска Лесной Девы, воительницы из легенды. Согласно мифам, она жила в лесу и заступалась за людей, которым нужна помощь. Сегодня ночью подвеску привезли в музей нашей газеты, но уже на днях её должны были забрать учёные. А это фотографы разных изданий, историки и просто любители мистики. Приехали посмотреть.
За витриной на бархатной подушечке лежало маленькое кованое украшение в виде цветка. Присмотревшись, Евдокия поняла, что это подснежник.
Удивительно. Сердце почему-то быстро застучало.
– Значит, Лесная Дева действительно существовала? – решилась спросить Евдокия. – Ты веришь в это?
– Кто знает. Я думаю, что многие персонажи мифов могли быть реальны, просто людская фантазия их немного приукрасила. Жаль, что до нас дошло совсем немного мифов о Деве.
– Мое литературное воображение уже вырисовывает её историю, я уже мысленно на второй главе, – робко улыбнулась Евдокия.
Петя, к большому удовольствию Евдокии, хмыкнул. Но, тем не менее, когда он продолжил, голос его был строгим. Евдокия давно заметила – когда он позволял себе немного расслабиться и пошутить с командой, он вскоре мог резко стать серьёзным, чтобы люди, видимо, не расслаблялись. Даже их общее школьное прошлое Петя никогда не вспоминал – словно и не было его.
– Как бы тебя не подвело твое литературное воображение, – произнёс Петя. – Я вчера исправил много ошибок в твоих лонгридах. Первая из них: «Сыр Москвы Сергей Собянин».
– Ой, мама. Это от невнимательности. Видимо, в спешке опечаталась, а «Ворд» исправил.
– «Краснопердонский переулок». Вместо «Красноперекопский».
Евдокия чуть не споткнулась.
– Несколько опечаток наехали друг на друга, – пролепетала она. – Прости, пожалуйста.
– «Мария на фото Кожевникова». Вместо: «На фото – Мария Кожевникова».
– Т-т-торопилась. Извини.
– Слово «собака» было написано с большой буквы.
– Это про бездомного пса, который переводит детей через дорогу на Кубани? Видимо, это Т9, я писала ту заметку с телефона – комп зависал.
– Перепутала братьев Запашных.
– Р-р-р-роковое стечение обстоятельств.
– Ладно, садись на место. Будь внимательнее, не ошибайся больше. Постарайся не попадаться на глаза Наталье…
При упоминании начальницы Натальи Зверевой Евдокия дёрнулась.
– … И спасибо, что пришла не в этом своём перуанском пончо.
– Оно у меня в ящике на случай, если замёрзну, – машинально ответила Евдокия.
Петя и коллеги, услышавшие две последние реплики, рассмеялись. После этого ведущий отошёл в сторону к незнакомому Евдокии мужчине, который выглядел очень серьёзным и строгим, хотя явно был его ровесником. Постаравшись незаметно пройти мимо Пети (а то вдруг она плохо выглядит сбоку), Евдокия поспешила сесть на место.
В её отделе уже все сидели на своих местах и печатали, занятые делом. Издание называлось «Удивительное рядом», поэтому нетрудно догадаться, что оно освещало необычные и удивительные события, занималось расследованиями мистических и загадочных происшествий, изучало мифы и легенды. Но были и другие темы – социально-общественные, про природу и окружающий мир, про научные открытия, криминальные происшествия, а также про шоу-бизнес и природу. Даже детская страничка имелась.
– О, привет, Масло, – громко сказал местный юморист, бильд-редактор Ваня Хохольков.
«Масло» – это была нелюбимая кличка Евдокии, данная ей Ваней за то, что она любила периодически сползти по спинке рабочего кресла, словно растёкшийся кусочек масла. Ну, а что поделать, если рабочая смена – 10 часов без обеда? За это время хочется сменить много поз на кресле – выпрямиться или растечься как масло, сесть на шпагат или встать в берёзку.
– Маслице, что это на тебе надето? – весело продолжил другой юморист – Геннадий Шапошников.
– Рубашка «оверсайз», – кашлянув, ответила Евдокия.
– Знаешь, родная, ты в ней немного похожа на старовера.
Гена и Ваня оба отлично шутили. Но если шутки Вани всё же казались немного недобрыми, то со стороны Гены Евдокия чувствовала расположение. Он почему-то всё время называл её «родная» и вообще проявлял заботу о девушках в коллективе.
Нинель и Инесса Быстровы, сестры-близняшки, выпускающие редакторы, демонстративно захихикали. Тут надо сказать, что Евдокия измеряла свою антипатию к людям количеством отрицательных персонажей, которых срисовывала с них. Так вот, с Инессы было срисовано уже две героини для трёх различных историй.
И вот, как обычно, Евдокия услышала, как близняшки шепчутся в шутливом споре:
– Инесса, как ты думаешь, может, наша Масло пытается следовать за модой?
– Да, конечно, Нинель. И я тут не вижу поводов для шуток. Она действительно следует за модой и даже почти наступает моде на пятки. Я имею в виду моду 80-ых.
– Зачем ты так говоришь, Инесса? – притворно сделала замечание сестре Нинель. – У Евдокии даже есть страницы в соцсетях.
– Надо же, какая она молодец. Идёт в ногу со временем.
Сергей Сморщук, корректор, заинтересованно обернулся и откровенно уставился на Евдокию. Этот сорокалетний мужчина, женатый и с детьми, часто был предметом шуток из-за того, что имел не совсем нормальное в его положении и возрасте увлечение юными девушками. Его поведение часто выходило за рамки приличий, но руководство его никогда не останавливало, потому что он хорошо работал. Единственными девушками, кого он никогда не беспокоил, были близняшки Нинель и Инесса, что не удивительно – иначе бы ему тут же пришлось попрощаться с работой и жизнью.
Евдокия приступила к работе. Прошли час, два, но она всё ещё была напряжена. Вспотела, но ей было неловко встать на глазах у всех и открыть окно. Казалось, Инесса обязательно придумает смешную или уничижительную историю даже про такую мелочь.
«Боже, помоги нам, слишком застенчивым людям и социфобам».
Анатолий Мрачноватых, медлительный монтажёр с вечно печальным лицом и большими очками, взглянул на лицо Евдокии и вздохнул. Он придвинулся поближе к Иннокентию Кошкину – их странноватому коллеге из тех, которые есть в любом коллективе. Сейчас Кеша что-то лазил у себя под столом и что-то бормотал себе под нос.
– Что ты там делаешь? – с подозрением спросил Петя.
– Ищу, куда спрятать степлер.
– Степлер?
– Степлер! – сердито пробухтел Кошкин. – Он стоит на самом видном месте на моём рабочем столе и раздражает меня. Не могу сосредоточиться.
Хлоп! Евдокия дёрнулась, но это оказался всего лишь бильд-редактор Витечка, стукнувший кулаком по столу во время конфликта с плохо работающей мышкой. Он вообще человек эмоций, часто кричал на всех, в том числе с нецензурными выражениями.
Эх, а в детстве было проще – сядешь на заднюю парту подальше от своих недругов, и общаться не нужно. А во взрослой жизни уже так не сделаешь.
– Дось, займись статьей про пропавшую в Воронеже бабку, – повелительно обратился к Евдокии редактор Антон Тихий.
Он всегда считал себя её руководителем, хотя пришёл на эту работу на два года позднее её и занимал такую же должность.
– Ага.
Евдокия попыталась не раздражаться – мысленно с интонацией персонажа одной из своих сказок, чудаковатого мудреца по прозвищу Белая Борода, убеждала себя, что на людей злиться не надо.
– Старушка исчезла прямо посреди дороги, – продолжил Антон. – Довольно интересно. Есть небольшая заметка в воронежском СМИ, и наши корреспонденты уже работают на месте. Опрашивают соседей и знакомых.
«Исчезла посреди дороги?». Евдокию вдруг передёрнуло, и она выронила мышь.
– Можно потише стучать мышью? – воскликнул Витечка, словно не он только что делал то же самое. – Я тут пытаюсь работать! Гена, ты тоже мешаешь мне!
– Я мешаю? Чем? – бодро спросил Геннадий.
