Ее взгляд скользнул по лицу Эрика, выражение лица которого совершенно не соответствовало обстановке: он стоял и просто смотрел вперед. Он не знал, где находится, что предстоит делать, и не понимал даже причины этой операции. В его голове было столько вопросов, столько неясного, что очередное таинственное событие для него ничего не изменило. Он словно смотрел абсолютно посредственный фильм, чтобы просто занять время. Просто смотрел… И он видел. Никто кроме него не видел, никто не мог разглядеть того, что было перед ними. Только он. И только потому, что для него это ничего не значило. И это понимание кольнуло девушку резко и глубоко. Это она должна была видеть всё вот так, чисто, без фильтров и эмоций. Она должна была рассчитывать шаги наперед, она должна была… Должна была, потому что могла!
Разве было место страху здесь, в этой реальности, которую никто не смел потревожить уже несколько тысячелетий? Разве могла она направлять этих людей, скрываясь за их спинами? Разве был здесь кто-то более готовый к тому, что ждало впереди, кроме нее самой?
Когда-то история Приора была для Айрин истиной о долге, чести, ответственности и решимости. Это был ее любимый фильм, а эти люди – любимыми героями, которыми она восхищалась и мечтала с ними встретиться. Именно из-за понимания нереальности этой истории, она так отчаянно впитывала каждый эпизод, каждую сцену этого «фильма», проходя с его героями их испытания, уроки, принимала решения и удивлялась поворотам сюжета. Но вот она была тут: в самой гуще событий того фантастического сюжета, видела воочию его героев вместе с декорациями. И вместо того, чтобы влиться в события, она скована страхом, глупой злостью на Эрика, а конвульсии слабости не дают сделать и шага вперед. Разве имела она право на это?
– Думаю, мы пришли, – произнес Рохас, глядя на девушку. Та вздрогнула, словно очнулась ото сна, посмотрела на него и кивнула. – И что это за место?
– Похоже на какой-то ангар или… – Рон замялся, – или Бог его знает что. Он вертел головой из стороны в сторону, рассматривая всё вокруг.
– Это небольшой мирок, спрятанный внутри пространства, – пояснила Айрин, – но нас ведь не это интересует? – девушка вопрошающе посмотрела на командира.
– Да, мы не на экскурсии. Лиза, ты можешь отследить импульс, который принял Приор, он действительно идет отсюда?
– Да, Полковник, секунду, – Майор, не отрывая взгляда от сенсора, продолжала набирать команды. – Да, в этом месте присутствуют колебания на частоте, схожей с той, что принял корабль, но… – она подняла свои огромные глаза на командира, – они тут в тысячу раз сильнее.
Рохас вышел вперед и развернулся к своим людям.
– Итак, наша задача найти источник импульса и прервать трансляцию, всем ясно? – офицеры кивнули. Айрин молча наблюдала за остальными, а Эрик лишь закатил глаза. – Лиза, сможешь отследить, откуда идет трансляция?
– Сигнал очень сильный, он словно рассеивается по всему пространству, но я постараюсь найти его источник и… кажется… – она быстро перебирала пальцами по панели, почти уткнувшись в неё носом – наааам… – пока она тянула слова, Рон изобразил зевок, за что получил хмурый взгляд Рохаса, – тууууда… да, точно, туда! – Вскинув голову, Майор очень резво направилась в сторону, которую сама указала, и все остальные пошли за ней.
Пространство было опутана паутиной сияющих нитей. Эта светящаяся сеть ползла по полу во всех направлениях насколько хватало глаз, без начала и конца. Тонкие нити собирались в пучки, переплетались, видоизменялись, местами превращаясь в настоящие колонны света.
Группа шла, осторожно переступая через сияющие узлы, обходя их пучки, стараясь не наступать и не задевать их. Первой шла Лиза, указывая направление, за ней Рохас, замыкал шествие Аскариан, внимательно отслеживая каждое движение Айрин и Эрика перед собой.
Не произнеся ни слова, Майор вдруг остановилась и указала в сторону плотно стоящих друг к другу светящихся колонн. За ними виднелась вертикальная поверхность: стена или шлюз, ведущий к источнику сигнала.
Всё произошло за несколько секунд. Когда они обогнули колонны, их встретила дверь. Она была круглой, очень похожей на внешний шлюз Приора, через который приходили поставки. Никто из людей не успел внимательно приглядеться к этой преграде и заметить, что ее рисунок слишком сильно напоминал обшивку их корабля.
Откуда-то сверху – с невидимого потолка спустилась энергетическая волна, которую не засекли приборы. Она упала на них, оглушила и прибила к полу всех, кто находилось в зоне поражения. Звук и вибрация ударили по ушам и сознанию с такой силой, что, казалось, кровь начнет просачиваться через кожу, а глаза просто лопнут, как мыльные пузыри. Рохас, Лиза, Рон и Эрик согнулись в двое, упали на колени, а потом скатились на бок, прижимая руки к ушам и издавая болезненный стоны.
Глядя на корчившиеся от боли фигуры, Айрин инстинктивно стала пятиться назад, переводя взгляд с одного человека на другого. Дыхание сбилось и, казалось, было готово вовсе пропасть. Все вдруг изменилось, рухнуло в одно мгновение, все ее знания, уверенность в том, что должно было произойти, испарилась. Те, кто секунду назад шли ровным шагом, огибая очередную колонну, вдруг начали издавать странные нечеловеческие звуки и извивались в несвойственных их физиологии позах.
В ее воспоминаниях система не вела себя так. Автоматически включившееся поле должно было лишь распознать вошедших в него, просканировать их геном и впустить в главное помещение. Но что изменилось теперь? Почему все было не так, как она знала?
И главным ее вопросом было: почему она не чувствовала то, что чувствовали остальные? Следующий вопрос был не менее страшным, но ей не хватило сил, даже на то, чтобы произнести его у себя в голове. По ее разуму скользнул ответ, кроющийся в самом вопросе, но девушка так и не позволила этой мысли остаться в своем сознании. Единственным отличием от той истории, что она знала, была она сама.
«Пожалуйста, прекрати это», мысленно взмолилась она невидимой силе, которая мучила тех, кого она сюда привела. Она закрыла лицо руками, то ли пытаясь закрыться от ужасной картины, то ли скрыть брызнувшие слезы из глаз.
«Пожалуйста…Пожалуйста, прекрати это…».
И вдруг ей пришел ответ на ее молитву: он был еле различимым в тугом клубке ее собственных чувств, но очень простым и понятным.
Все закончилось так же быстро, как и началось. Крики и стоны затихли, а дверь вдруг распахнулась, явив яркий холодный свет.
– 2 –
– И это оно его ранило? – дрожащая окровавленная рука Лизы метнулась к устройству в центре помещения.
– Да, – кинула Айрин, не сводя взгляда с нечто, сияющего на пьедестале опутанным светящимися нитями.
– Но зачем? Кто это создал и зачем? – беспокойство, граничащее с паникой, которую она сдерживала из всех своих человеческих сил, отчетливо слышалось в голосе Лизе. Ее свирепый, яростный взгляд сверлил Айрин, и та, не в силах его выдержать, продолжала смотреть на центральное устройство.
Растрепанные волосы Лизы, прилипшие к потному лбу пряди и рваное дыхание могли бы придать её образу трогательную привлекательность, если бы не окровавленные руки и хрип раненого человека у её ног. Та, кому был обращен этот вопрос, молчала. Она не знала, что ответить, не могла… Перед её взором вновь пролетали образы случившегося несколько минут назад. Эти кадры были до боли схожи с теми, что уже существовали в её воспоминаниях. Будто старое плоское кино пересняли в новом 3D формате и снова выпустили на экран. Это было похоже на дежавю, только какое-то извращенное, опороченное реальной болью и кровью. Нет, ничто не могло сравниться с реальностью, никакие знания, память или образы прошлого. Реальность была куда уродливее.
– Как он? – тихо пролепетал Эрик, склонившись к раненому, который уже осел на пол.
– Я не знаю, – голос Лизы дрожал. Она приподняла мужчину и уложила его голову себе на колени, рукой прикрывая его рану на груди, из которой сочилась кровь. – Я не могу ничего понять, никакие жизненно важные органы не задеты, но он истекает кровью и дышит так, будто ему пробили легкое. – Слезы почти подступили комом в горле, но девушка ещё держалась.
– Черт знает что… – буркнул парень и отступил.
На удивление молчаливый Рональд, подхватил Рохаса и закинул его руку себе на плечо. Лиза сделала тоже самое, с другой стороны, и они вместе подняли командира на ноги.
Кровотечение вновь усилилось и Рохас в разорванном скафандре закашлял. Это был страшный кашель, худший из всех, который кому-либо из присутствовавших удавалось слышать: он был похож на лай старого обессиленного пса. В девушку, стоявшую поодаль, разом уперлись несколько испуганных и обвиняющих взглядов. Не отдавая себе отчет, она сделала шаг назад, ответив на этот немой посыл неуверенным движением, капитулируя. С таким же успехом она могла поднять руки в знак поражения или испустить дух прямо там просто потому, что не могла выдержать эти взгляды.
Если бы скафандры всех спустившихся на планету ещё передавали показания жизнедеятельности на Приор, оставшаяся на корабле Хлоя уже увидела бы, что один из участников экспедиции теряет давление быстро и критично для жизни. Но их сигналы пропали в тот момент, когда они вошли в нулевую отметку и больше не подавали признаков жизни.
Стараясь изо всех сил сохранять спокойствие больше для поддержания остальной команды, чем благодаря собственной собранности, старший офицер Службы Безопасности внимательно следила за показаниями мобильных сканеров. Диаграмма на панели управления равномерно отсчитывала километры безопасности вокруг Приора. В любом момент Хлоя была готова услышать сигнал вражеского присутствия от этих маленьких резвых колпачков, снующих вокруг корабля по своей сложной траектории, создавая вокруг него своеобразную нервную сеть, готовую просигналить в любой момент о каждом отклонении. Но всё было тихо. «Слишком тихо», подумалось ей.
Слепой и почти немой Приор плавно проплывал по орбите планеты, то выхватывая солнечные лучи, то отворачиваясь от звезды. Идея запустить эти старые сканеры пришла ей также неожиданно, как и новость о том, что командир решил покинуть корабль для отслеживания сигнала на планете под ними. Этими приборами никто не пользовался уже, наверное, больше ста лет, ни на Земле, ни в колониях. Эта технология вообще была промежуточной между космическими локаторами довольно ограниченного радиуса действия и современными сканерами, способными получать информацию от удаленных на несколько миллионов километров объектов в космосе. Каким чудом на борту оказались эти штуки, она не знала. Как и то, кто и для чего мог взять их с собой, имея все чудеса ещё неизученной и граничащей с магией для неразвитого человечества технологий Приора. Она мысленно поблагодарила этого безликого параноика, который закинул в грузовой отсек эти чудо-сканнеры, видимо, подумав о возможных рисках, если понадобится аналоговое «старье». Преимущество этих устройств было не в дальности действия, а в автономном источнике питания, который работал совсем на других – более примитивных технологиях. И природа их действия не имела никакого отношения к технологии, заставляющей работать корабль. А значит, и импульс, остановивший этого космического исполина, не возымел на них никакого действия.
– Вы сможете их запустить или нет, – уже порядком раздражаясь, настаивала Хлоя, с отвращением глядя на мутный взгляд стоящего перед ней невысокого мужчину.
Он не был лучшим инженером на Приоре, не был даже достаточно опытным работником. Но он был единственным, кто был знаком с работой дронов-сканеров. Его полное тело, колыхающееся от каждого движения, кричало о нежелании находиться тут, работать и делать вообще хоть что-то. Женщина искренне не могла понять почему и, главное кем, на Приор мог быть назначен такой человек с совершенно отсутствующим взглядом и пренебрежением ко всему, о чём его просили сделать.
Приор был полон… Должен быть полон искателей, мечтателей, творцов – всех тех, кто был готов заглянуть за горизонт непознанного, открыть величайшие тайны Вселенной и, может быть, даже её создания. Лучшие умы и руки Земли и колоний должны были посвятить свою жизнь изучению настолько великой технологии, о которой помыслить не могли даже самые развитые цивилизации. Их искали по всем планетам, которые только были известны людям. Их готовили к работе в условиях неизвестности и полной изоляции от родного мира и тех, кто не смог справиться с такой ответственностью, исключили из программы, избавив от воспоминаний об этом проекте. Все эти вещи никак не состыковались с тем, что смотрело сейчас на Хлою. Это существо сложно было даже человеком назвать из-за его тупого нежелания ничего делать.
– Зачем вам эта рухлядь? Что вы хотите с ними делать? Это же металлолом, – как заевшая пластинка повторял инженер, отвечая этими словами на все вопросы.
– Они работают? Вы сказали, что они на ходу, и они работают. Так запустите их!
– Да зачем?! – и это был не вопрос. Так обычно отмахиваются от надоевшей мошки, или сметают крошки со стола, или шаркают подошвой, чтобы отлетела прилипшая грязь. В этих словах не было ничего, кроме пренебрежения и лени.
Хлоя потеряла терпение уже после третьего: «Да зачем?!» и, вытянувшись как струна, с шипящими нотками в голосе, громко и четко выговаривая слова, процедила:
– Потому что я вам приказываю это сделать! Вы здесь должны выполнять приказы без вопросов, без лирики и сомнений. Возьмите в руки все необходимые инструменты и заставьте их патрулировать пространство вокруг корабля. Иначе это будете делать вы сами… – и, сомневаясь, понял ли он последнюю фразу правильно, добавила: – Без скафандра! – После чего развернулась и пошла прочь от этой тупой физиономии, на которой даже страха не отразилось после её слов.
И почти скрывшись за поворотом, она услышала слова инженера:
– Незачем было кричать, можно было сразу яснее выражаться.
Она уже было хотела вернуться к нему и выплеснуть всю накопившуюся внутри злобу, в которой он был виноват меньше, чем всё остальное безумие, но вовремя опомнилась. Ей было важнее получить эти чертовы сканнеры, которые смогли бы выиграть хоть немного времени в случае возникновения опасности для корабля. А этот тип, которому ума хватало, только на поиск виноватых и придумывание «отмазок» как бы сделать так, чтобы ничего не делать, не стоил сейчас ни её усилий, ни внимания. В её руках была безопасность Приора, и она должна была сохранять удила натянутыми до тех пор, пока не вернутся остальные. Прошли долгие часы, прежде чем сканеры вылетели наружу, синхронизировались с вспомогательными системами, откалибровались и начали медленно и точечно изучать пространство вокруг корабля. Сейчас они были единственными глазами тех, кто находился внутри, и единственным источником информации о пространстве вокруг.
Стоя на капитанском мостике, Хлоя внимательно следила за тем, как сеть датчиков равномерно ширилась во все стороны от Приора. Но с каждым новым витком эта сеть становилась всё крупнее, а ячейки пространства, которые охватывали дроны, увеличивались вместе с риском пропустить что-то важное. Хлоя ждала, когда сканеры подадут сигнал о достижении предела обозримого ими пространства, и тогда она сможет узнать, сколько секунд у неё будет на принятие решения в случае атаки на корабль. Хотя разум и твердил, что это ничего не изменит, Приор не отвечал на команды, и в случае самого страшного она сможет только бессильно наблюдать приближение врага… А враги были всегда явные или скрытые, но они были.
Хлоя вздохнула, когда сеть окончательно сформировалась, а на дисплее пролетело сообщение о зоне видимости всего в пятьдесят километров. А для космоса это ничтожно мало. Ракета преодолела бы это расстояние за доли секунды. И это было все равно, что выхватывать фарами двадцать метров дороги, когда едешь на автомобиле по неосвещенной трассе. Девушку всегда завораживал тот мир: динамичный, бегущий с неимоверной скоростью, который открывался в моменты долгих поездок под светом фонарей. Этот мир был конечен, четко очерчен границами лучей света. Стоило отвести взгляд от полосок света на секунду, и можно было пропустить что-то интересное, то, что уже не удастся увидеть, кроме как в этот момент. Никто не понимал её, когда она включала фары и всматривалась в окно, когда авторобот летел по дороге. Ей не нужно было следить за тем, что было впереди или управлять машиной. Она вполне могла откинуться в удобном кресле и наслаждаться еле уловимым покачиванием, пока автопилот нес её на скорости более двухсот километров в час в точку назначения. Так и делали большинство людей на Земле. Но она всегда смотрела на освещенную дорогу, представляя, что управляет машиной, что имеет возможность среагировать на изменение ситуации или что-то поменять. На веку Хлои управляемых человеком авто не оставалось, их можно было увидеть лишь в музее. Но девушка мечтала сесть за руль и поехать без проложенного заранее маршрута. Без предварительно откалиброванной дороги, без цели, но с ожиданием чего-то неизвестного: мелочей и неожиданностей, которые могли ей встретиться. Это была её единственная мечта, в которой были неизвестные. И она хотела этих неизвестных. В остальном жизнь Хлои была похожа на четкий план, маршрут, который она могла поменять, но предварительно всегда рассчитывала его расстояние, остановки, возможные барьеры и знала, что должна получить, когда прибудет на место.
Офицер не мог себе позволить идти вслепую, не мог вслепую жить. Поэтому Хлое так болезненно давались эти пятьдесят километров, которые мог «видеть» Приор перед собой. Жизни всех обитателей корабля сейчас зависели от этих пятидесяти километров – крошечного по меркам Вселенной расстояния. Просчитывая в уме скорость движения природного объекта, скажем, метеорита или запущенного оружия, такого как ракета, с учетом времени, пройденного с момента его входа в зону видимости корабля до момента столкновения, она убеждалась в том, что она не успеет отдать приказ или даже подумать о нем. Оставалось лишь надеяться, что никто не станет атаковать корабль и мимо не пролетит метеорит, притянутый планетой. И тяжелее всего ей давалась эта надежда. Когда от неё ничего не зависело. Девушка чувствовала, будто осталась без рук и ног, без голоса и глаз. Она ненавидела быть беспомощной, но ничего не могла придумать. В сложившейся ситуации выхода категорически не было.
Хлоя стояла и следила за показаниями датчиков, которые, собственно, и не менялись уже на протяжении нескольких часов, будто если она отведет взгляд, случится что-то непоправимое. И на редкие вопросы офицеров отвечала, не отворачиваясь от экрана. Никаких действий с её стороны не требовалось. Она запечатала отсек с командной рубкой, чтобы никто из персонала не имел возможность её покинуть, вынести отсюда тайну. Сам факт того, что Приор был беззащитен, что проект, в который вложили миллиарды денег Земли и союзников, бесчисленные силы и знания людей и инопланетян, находится под угрозой, мог взорвать такую политическую и военную бомбу, рядом с которой взрыв сверхновой звезды показался бы не больше искры костра, отлетевшей от раскаленного уголька.
Редкие реплики команды раздавались оглушающим криком в тишине рубки. Все были напряжены и напуганы, но никто не показывал этого. Не потому, что боялись, а потому что этого не требовалось. Даже воздух в отсеке стал мутным и тягучим, как смола. Все ждали, но никто не мог сказать, чего именно. Это было ожидание ради ожидания, с надеждой, что ждать придется долго. Ждать придется вечно, лишь бы ничего не случилось. Лишь бы Приор снова включил свои системы, а эта заминка забылась, как страшный сон. Дальше пошли бы выяснения причин случившегося, совещания и исследования. Никто бы, скорее всего, ничего не нашел, ведь корабль так и не был изучен до конца. Но, по крайней мере, поговорив и поспорив об этом, у всех осталось бы ощущение совершенных действий для личного успокоения.
Когда послышался треск прерывистой связи в персональном переговорном устройстве Хлои, она не сразу поняла, что этот звук прозвучал не в её голове. Обрывки фраз Лизы, которые невозможно было разобрать из-за расстояния и атмосферного статического электричества, разделявшего их, казались продолжением её полукоматозного состояния, в котором Хлоя находилась, глядя на показания датчиков. Почувствовав на себе густой лес взглядов команды, она очнулась, рывком расстегнула китель и оторвала нательную часть персонального коммуникатор от ключицы, оставив на коже красный след. Вживленный чип, выполняющий функцию и передатчика, и пеленгатора, и монитора состояния тела, зазудел под кожей, от плеча до затылка, куда тянулись его нано-нити, словно был недоволен таким грубым обращением.
– Прием… слышимость плохая… ничего не поняла, – когда до девушки дошло, что планетарный челнок посылает сигнал на её личный передатчик, предназначенный для переговоров на небольшом расстоянии внутри корабля, она внутренне ахнула, покорившись гениальности инженерной мысли Майора.
– …Раненый… мы бу… ценр… й док… … … а… хшхххшшххшшш, – передача вновь оборвалась.
Осмыслив на секунду полученные данные, она выплюнула в коммуникатор, что всё поняла, и быстрым уверенным движением вышла из отсека, ловко запечатав выход для остальных. Ей было достаточно лишь одного слова, которое она расслышала хорошо: «раненный». План действий сформировался в ее голове быстро. Вернее, она выдернула из памяти уже продуманный план на такой случай и нырнула в лифт, на ходу вызывая Хайса. Он должен подготовить несколько медицинских мобильных блоков на случай, если раненный не один, и ждать в транспортном доке, куда причалит челнок. У нее оставалась лишь одна причина для радости: маленькое отверстие в корпусе корабля, которое идеально подходило для стыковочного блока шаттла, оставалось открытым. Тогда как остальной корабль был совершенно и глухо запечатан для любого внешнего проникновения.
Хлое казалось, что она шла слишком медленно. Девушка всё думала, что она не предусмотрела, не подготовила, не сделала. Ей было страшно. Каждый раз в такой ситуации ей было чертовски страшно, но она научилась управлять этим страхом и не могла позволить ему управлять ей. Пролетая очередной отсек, она подумала, что не может исправить всё, не сможет помочь всем. У неё нет таких сил и нет власти. Но разве она не может сделать всё, что зависит от неё самой? Может и должна! Знать бы только, кто ранен. Кто из них? Прокручивая в голове каждого из экспедиции, она прислушивалась к своим офицерским эмоциям, рассуждала, кто мог нарваться на неприятности и какие могут быть последствия для всей миссии, потеряй они одного из них. Полковник, Лиза, Рон… Каждый из них на своем месте был незаменим, хотя они и подбирались с такими умениями, чтобы каждый был в достаточной степени универсален. И один мог заменить навыки других в случае потери.
Хлоя вспомнила о том, что на планету спустились ещё двое. Она с ужасом и удивлением поймала себя на мысли, что боится потерять и эту парочку из прошлого. Нет, она не считала, что они представляют какую-то ценность для корабля, по крайней мере, пока, но боялась, что если потеряет их, загадка остается неразгаданной. А она ненавидела тайны, в которых нельзя разобраться. Таких, собственно, для неё и не существовало. Хлоя чувствовала, что эти загадочные люди гораздо загадочней и сложнее, чем всё, с чем ей приходилось сталкиваться и о чем она слышала. Это предчувствие только крепло по мере того, как она приближалась к докам. И, прежде чем челнок причалил и защитное поле отключилось, тихий шепот в её голове произнес: «ты не сможешь ничего понять, пока они сами ничего не поймут». Позже она не могла вспомнить этот момент и совершенно не думала о нём. Он исчез из её памяти, когда она разглядела кровь на разорванном скафандре, услышала свистящее дыхание и дыру в груди Рохаса. Почувствовала ледяное прикосновение ужаса в мутных от паники глазах Лизы. Но эти слова вернулись к ней снова, когда взгляд, наполненный безысходностью, был устремлен сквозь стекло реанимационного отделения не на врачей и человека на грани жизни и смерти. Не на ужасы произошедших событий. Не на пустоту беспомощности, а на всё это вместе…
Взгляд, проходящий сквозь стены, сквозь людей, сквозь время и пространство… Взгляд, обращенный на одну истину, вызывающую первобытный страх. И этот шепот: «ты не сможешь ничего понять, пока они сами ничего не поймут», был эхом, оглушающим и болезненным не только для Хлои, она была уверена, что стоящая рядом Айрин тоже его слышит и, возможно, даже видит того, кому эти слова принадлежат.
– 3 –
– Я могу закинуть тебя в камеру и забыть от неё код доступа.
– Лучше сразу в космос без скафандра, – огрызнулась Айрин, и по ее выражению лица Хлоя поняла, что та нисколько этого не боялась… а может и желала.
– И ты знаешь, почему я этого не сделала?
– Нет, и знать не хочу, – грустно, совсем без грубости, а скорее с отчаянием произнесла Айрин.
Девушка не поднимала глаза на Хлою, смотрела то в пол, то на что-то позади неё, но не в глаза собеседницы. Она стояла согнувшись, словно на ее плечах расположилась вся громадина мира.
Хлоя изо всех сил пожелала на несколько минут стать телепатом или хотя бы эмпо-телепатом чтобы проникнуть в разум этой девушки.
– Единственное, что тебя сейчас спасает от тюрьмы, это то, что ты, возможно, можешь помочь доктору и спасти Полковника, – устало произнесла Хлоя.
Айрин продолжала блуждать глазами по комнате, но стояла неподвижно, в какой-то неестественной позе… Позе человека, который готовится прямо сейчас совершить рывок, но и готовый в любой момент отступить, отказаться от своей цели. Хлоя ждала…
– И?…
– Я не знаю, чем я могу помочь. Хотела бы, но не знаю… – голос девушки дрогнул на последней фразе и затих.
Чего она не знала? Что может сделать? Или должна ли делать хоть что-то?
Разговор затягивался, и Капитан уже начинала нервничать. Время уходило. Время её командира, наставника и человека, который ценил в ней то, что другие презирали. Она была готова ударить Айрин или выскочить из её каюты, чтобы не терять время, но ждать больше она не могла.
– Черт тебя подери! – вдруг резко выругалась она. – Ты же говорила, что знаешь тут всё и всех. Ты искала смысл твоего появления здесь, ты боялась изменить будущее, заботясь о том, чтобы твои знания имели значение… Так какого черта ты стоишь здесь и утверждаешь, что ничего не можешь сделать?! – Хлоя почти перешла на крик, но следующие слова застряли в горле. Она не могла воззвать Айрин к её совести, потому что не знала, есть ли она у неё и применима ли её мораль к судьбе корабля.
Не знала, может ли она уповать на жалость девушки и её человечность. Потому что не имела понятия о её ценностях. Не думала, что, воззвав к идеалам, эти идеалы совпадут с её собственными. Хлоя задохнулась на этих мыслях, и пауза недосказанных слов ударила по обеим. Не было никого и никогда, кто не мог поддаться натиску Хлои Орсен, кто в итоге не был бы ей продавлен, кто не сделал бы всё так, как ей нужно. Но сейчас она не знала, за какую ниточку потянуть, потому что не видела ни одной.
С ужасом обнаружив, что Айрин могла это знать, слышать в её голосе безысходность и отсутствие вариантов действий. Что она только что вложила ей в руки оружие против себя и получила подтверждение этих мыслей. Айрин подняла на неё глаза, и их взгляды уперлись друг в друга. И это был взгляд не потерявшей надежду девушки, испуганной и растерянной. Не взгляд злодея, который уже не избежит наказания, не взгляд безразличия и даже не взгляд дурака, который держит в руках инструмент, но не имеет достаточно ума, чтобы его применить. Нет… Хлоя не увидела в ней ничего, за что была готова казнить её на месте. Айрин была открыта для неё, и её взгляд говорил: «Ну же, смотри! Я вся твоя… найди то, что ты ищешь, и делай с этим все, что посчитаешь нужным. Убей меня или помилуй. Я даю тебе право самой выбрать то, что ты захочешь во мне разглядеть и решить».
И Хлоя отступила от этого взгляда, вскинула голову, задержавшись на секунду, и, дернув девушку за рукав, потащила в медблок. Та пошла, будто её не позвали туда, не заставили идти, а так, словно они шли вместе, и им обеим нужно было туда попасть. Дойдя до лифта, Хлоя произнесла вслух то, что осенило её в момент, когда их взгляды встретились:
– Это ведь не ты виновата в произошедшем?
Жуткая фраза. И она никогда ни с кем так не говорила. Вложить в руки преступника право на оправдание, самой признать его невиновность без доказательств и фактов… Нет, Офицер Службы Безопасности Орсен не могла такого себе позволить. Но человек, женщина, подруга Хлоя – могла.
– Нет, не виновата… Но… – она вздохнула или всхлипнула, Орсен не поняла, – но виновный будет нужен.
– Ты могла это предотвратить?
– Не знаю, может быть… – Айрин снова поникла и опустила глаза в пол.
– И чем всё закончится?
Айрин молчала. Только мысленно самой себе она ответила на вопрос Хлои: «Огнем». Зная, что до этого ещё нужно дожить.
– Виноватый, конечно, нужен, – подтвердила Хлоя, – людям всегда спокойнее, когда можно свалить на кого-нибудь ответственность. – Сказала она вслух, а про себя добавила: «Но не для меня… я не считаю виноватой тебя».
Когда они почти дошли до медблока, Хлоя остановилась, внимательно глядя на Айрин, и медленно произнесла:
– Когда мы войдем, сделай что-нибудь! – И быстро прошла через дверной проем. В этих словах не было угрозы, мольбы или страха. Это была простая просьба, не более. Айрин зависла на этих словах, проглотила и переварила их, и лишь потом двинулась следом.
Хайс колдовал над Полковником, резкими движениями хватаясь то за один, то за другой прибор, в попытке уловить нечто, что убивало командира. Быстрый взгляд на панель жизнеобеспечения и в руках у него уже был новый препарат. Он ввел его и снова бегло взглянул на экран. Доктор уже не ожидал, что на нем изменятся показания. Не думал, что поможет что-то из того, чем он обладал. Он дозу за дозой запускал в тело наниты, программируемые лейкоциты и искусственные тромбоциты, в попытках остановить кровотечение, и все те препараты, которые в любых других условиях запаивали даже самые тонкие разрывы в тканях. Но это было то же самое, что пытаться остановить океанский прилов плотным строем. Микророботы самоотверженно захлебывались в потоке эритроцитов, замедляя кровотечение на десятые доли процента.
Но продолжал пытаться ради попыток просто потому, что не мог бездействовать. Состояние командира было неизменно плохим. В груди была рана, но не глубокая, скорее ожог верхних тканей. Ни одни внутренний орган не был задет, но он терял кровь и уже несколько часов не приходил в сознание. Все понимали, что если так продолжится, то он умрет. У изголовья его койки сидела Лиза. Она выглядела так, словно её душат рыдания, но ни слез на щеках, ни характерного подергивания плечами не было. Её выражение лица было пустым, будто она просто ждала. И сложно было понять, чего: то ли улучшения, то ли конца…
Хлоя увидела нерешительность в движениях Айрин на пороге реанимационной палаты и легонько подтолкнула её внутрь. Но никто не обратил на неё внимания. Лиза уже привычным движением вытерла капли крови, скатившиеся с уголка рта Алекса, потом из уха, и через несколько секунд протерла эти места снова, будто могла этим остановить его кровопотери.
Айрин прошла вглубь палаты и взглянула на доктора. В его ответном взгляде не было обвинения, не было подозрений или презрения. Это был взгляд человека, который периодически отрывается от газеты, глядя на новости по телевизору, чтобы узнать, не начался ли интересующий его репортаж. Майор сознательно не смотрела на Айрин, прикладывая к этому все усилия. Хлоя знала, что она была готова обвинить любого в трагедии, а Айрин подходила на эту роль больше остальных. Но сдержанность Лизы ещё была в её власти, та просто не смотрела ни на кого, кроме Алекса.
– Вы можете сказать что-нибудь что нам поможет? – Наконец нашелся доктор Хайс. Увидев сомнения в глазах девушки, он вернулся к своим действиям, не дожидаясь ее ответа.
– Что вам удалось понять? – она сама не узнала свой голос, потому что этот вопрос пришел откуда-то извне, и ей было не ясно, зачем она его задала и что он мог ей дать.
– Мы знаем, что его организм, – он не отрывался от своих манипуляций, – просто теряет кровь через все отверстия тела. Будто она просачивается сквозь вены, которые стали пористыми. Но никаких признаков инфекции или инородных тел, – он вздохнул, словно уже миллион раз говорил это. Но скорее эти слова прокручивались в его голове, и ответа они не приносили. – Я просто не знаю, что ещё можно проверить, чтобы найти причину. Заживление раны не помогает, она снова открывается. Ни закрывающий гель, нинаниты не могут с этим справиться.
Айрин подошла ближе и заглянула под спавший с раны край пленки. Не зная, что именно она хотела разглядеть, неуверенным движением потянула ткань в сторону, чтобы открыть место ожога полностью. Она почувствовала капли пота, стекающие со лба, делая её русые волосы влажными на висках. Девушка ощущала биение своего сердца, сильные, но неуверенные удары. Будто мышца пыталась найти опору, которая помогла бы вернуть четкий ритм. Её хрупкие плечи были опущены, но грудь вздымалась в такт неровным ударам в груди.
Стоявшая рядом Хлоя подумала, что девушка до этого момента была изящной, а ее фигура пропорционально стройной. Но сейчас она видела тощего человека, похудевшего не физически, а морально.
Внимательно вглядываясь в рану, Айрин сама не знала, почему именно это она так хотела разглядеть. В голове вспыхнули воспоминания, двойные воспоминания произошедшего. Неожиданная, оглушающая волна энергии не навредила людям, и они быстро восстановились, когда та отступила. Возвращаться к мыслям о том, что это она сама своими мольбами ее выключила, девушке не хотелось, и она откинула эту часть воспоминаний. Шаг за шагом Айрин шла от мысли к мысли, от образа к образу. Искра, загоревшаяся в ее глазах, сначала напугала Хлою, которая внимательно следила за Айрин с другой стороны койки. Но потом она поняла, что это не взгляд безумца или преступника, а свет истины – ответа. Справившись с желанием тряхнуть её за плечи и прокричать: «Ну же, говори, что ты поняла! Чтоооо?!», – она инстинктивно напряглась, готовая в любой момент среагировать.
Повинуясь какому-то странному желанию, Айрин вцепилась глазами в рану, на которую смотрела до этого, но видела не её. Внимательно скользя глазами по разорванным и обожженным неизвестным импульсом ткани, перед глазами упорно всплывал момент, когда Полковник приблизился к центральному «мозгу». Вспомнила изумление Рона, который, открыв рот, назвал механизм самым таинственным клубком ниток; услышала тихий шепот Лизы о том, что излучение от него не поддается никакому известному описанию, и что искры-импульсы, вспыхивающие по всему телу объекта, больше всего напоминают гирлянду из старых фильмов, где огоньки беспорядочно мигают на рождественской елке. И только способность Эрика «видеть» о которой она думала в момент проникновения в полумир, дала всем понять логику работы.
Покорно следующий за группой брюнет ничего не говорил и даже не прислушивался к происходящему настолько, чтобы вникать. Он лишь старался не отстать и не упустить изменение направления. Войдя в зал с механизмом, который Айрин называла центральным мозгом, Эрик стоял поодаль, наблюдая, как остальные переговаривались и решали, что же делать дальше. Он слышал слова Майора о том, что сама комната наполнена каким-то излучением, видимо от «мозга» которое она не может объяснить. Которое, по сути, и излучением-то не являлось, а скорее биологической материей, имеющей все признаки потока.
Этот скомканный кусок (мозг) непонятно чего, переплетали такие же светящиеся провода, как и на колоннах. Одни были тоньше и ярче, другие: толще и тусклее. Они выходили из пьедестала, на котором располагался объект, из стен и спускались с потолка. Местами входили в него, выходили, оплетали, соединялись между собой, создавая настоящую паутину. Внутри, под таинственным материалом, отделяющим внутренности «мозга» от окружающей среды, мигали искры. Эти вспышки были скорее похожи на снежинки или звезды, и они были с лучами, как будто их рисовали дети.
