И странное трио тоже исчезло в тени деревьев по правой стороне дороги.
***
Бекка перестала выть и обернулась на Дункана. Кунице было велено наблюдать из-за высокой травы, где его мех отлично сливался с желтовато-коричневым сухостоем.
На мордочке Дункана было написано восхищение.
– Вот, как надо веселиться! – победоносно махнула хвостиком Бекка, и тучи на небе вмиг рассеялись.
– Круто! – покачал головой Дункан, подходя к ней. – Твой вой такой…
– Какой? – с деланым смущением улыбнулась Бекка.
– Потрясный! Просто… Это… Это волшебство, да?
– Это скорее умение правильно воспользоваться посмертным даром! – подмигнула ему Бекка. Дункан разинул рот.
– По… смертным?
– Ты вообще читаешь газеты?
– Не-а, – честно ответил Дункан. – Я всегда считал, что они нужны, чтобы заворачивать в них колбасу или что-то еще.
– Та-ак… То есть про мой вой ты тоже не в курсе? Ты хоть что-то слышал о Волчонке со Стадли-Роуд? Знаешь, не отвечай! Я скажу тебе то, о чем писали всюду. Призрак волчонка идет вдоль дороги по направлению движения…
– А это разве безопасно? – уточнил Дункан. – Машина же собьет.
– Когда ты призрак, слово «безопасно» уже неактуально, – шумно выдохнула Бекка. – Так вот, когда какое-то авто останавливается, и водитель выходит, желая помочь детенышу, волчонок оборачивается, так что становится видно его сломанную челюсть, и воет, так что земля дрожит…
– Но ты сейчас не призрак. Выходит, этот… вой остался у тебя?
– Конечно, – пожала плечами Бекка. – У всех «бывших призраков» сохраняется какая-то способность. Луиса, например, в темноте умеет светиться, как Луна. Но чем дальше от места смерти – тем меньше эта сила. Допустим, если я уеду из города, вой будем не такой опасный, а если из страны – пропадет совсем.
– А-а… – протянул Дункан. – А почему этого вашего садовника никто кровью не напоет?
– А зачем? – искренне удивилась Бекка.
– Ну, как же? Он призрак.
– Ну?
– И ему совсем-совсем не хочется стать обычным зверем?
– Не хочется. У обычного зверя обычная жизнь. То лапу отдавишь, то простудишься. Призракам проще. Не стареют, не болеют… Я тебе гарантирую, он, когда я его толкнула, ничего не почувствовал. И ни синяка у него не появилось. Он… холодный.
– Как ящерица?
– Нет, Куцехвостик. Ящерица и должна быть холодной. А призраки промерзли изнутри…
– Так призраком быть все-таки здорово? – не отставал Дункан. Бекка наморщила лобик.
– Ну… Понимаешь, не бывает так, чтобы и козел сыт, и капуста цела. Но мне живой лучше. Я никогда не променяю умение чувствовать на отсутствие боли. Слушай, мне в голову пришла одна любопытная мысль! Нейдет у меня из головы этот Кратос… Тигр, волчица… Я догадываюсь, что за животное ты видел. Я покажу тебе картинку в книжке, а ты скажешь, похож этот зверь или нет…
– Ладно, – кивнул Дункан. – А что за книга?
– Талмудик по звериной мифологии, – отозвалась Бекка, идя с подопечным мимо колыхающихся от ветра деревьев.
Правда, называя книгу «талмутиком», она сильно преувеличила. Верней, преуменьшила. В этом Дункан убедился, когда маленькая волчица провела его в библиотеку в доме Мэри.
Бекка достала с полки толстенную книжищу, с трудом дотащила до стола и кое-как открыла – нереальным оказалось даже поднять деревянную обшитую кожей обложку.
– Вот, смотри, – отдуваясь, принялась объяснять Бекка, перелистывая желтые страницы. – Вот это – Прометей. Слон, по легенде даровавший зверям огонь. А это – Кратос, носорог, его заковавший. Но говорили, что он не носорог, а бегемот, который выковал искусно себе ненастоящие рога. Короче, это из сказок Греции…
– Но слона и этого Кратоса я точно не видел, – вставил Дункан.
– Скоро поймешь, к чему я это… Вот. Знаешь, кто на этой картинке?
– Тигр, – пожал плечами Дункан. – Только какой-то… белый. Больной, да? Или просто старый?
– Нет, Ду-Ду! – закатила глаза Бекка. – То есть да, тигр-то он тигр, но не простой.
– Значит, точно больной!
– Сам ты больной! Это Сома, индийский бог Луны. Он создатель Неба. А еще в древности существовал напиток, называемый сомой, и он якобы умел вводить в экстаз. Знаешь… Восторг до одурения…
– Ой, – понял Дункан. – Наверное, это было классно!
– Никто не отменял передоза, – фыркнула Бекка. – Восторг до одурения может запросто перерасти в абсолютно одурение. Глотнешь сомы лишнего – и все, ты пленник сладких грез навек!
– А эта сома реальная? – испугался куница.
– Реальная-то реальная, но рецепт был, якобы, утерян. Есть версия, что сома – сок растения, называемого сомой…
– В Индии, что, слов не хватало? – перебил Дункан. – Бог – Сома, напиток – сома, растение – сома…
Бекка выразительно и угрожающе кашлянула. Куница заткнулся.
– Но сома, скорее всего, была сложной сывороткой и содержала в себе целый состав всяких ингредиентов, иначе бы секретность рецепта не имела смысла. Также есть легенда, что из сомы делался другой напиток – амрита, – дававший бессмертие…
– Ты это к чему?
– Мне кажется, напиток как-то связан с… Ладно, неважно. Переходим к главному… Так, сейчас… Вот.
– Волчица? – восхищенно прошептал Дункан. Он и сам не знал, чему так изумился, но он, кажется, никогда не встречал таких красивых волков. – Да она просто копия…
– Да. Того образа, который ты видел в малом зале, когда я играла, – почему-то очень ровно, почти равнодушно, проговорила Бекка. – Я так и подумала. Мы с тобой, Ду-Ду, – продолжила она уже деловым тоном, – вернулись в раздел греческой мифологии. Это моя любимая глава, кстати. Потому что в античности другие звери боялись волков и считали их всех до одного призрачными посланниками. Говорили, если посмотришь волку в глаза, отнимется язык. И как раз эта волчица с картинки перевернула взгляды греков на наш род. Она выкормила своим молоком козлят Ромула и Рема, основателей Рима. И с той поры волки считаются такими же членами общества, как другие животные.
– Получается, я видел эту… великую волчицу? – неуверенно шепнул Дункан.
– Да, ты, определенно, видел ее, – кивнула Бекка, опять листая книгу. – Похоже, это было предзнаменование. Я каким-то образом вызвала ее своей музыкой.
– А Сому тоже ты вызвала?
– Не знаю… Ты ведь тигров не видел? Значит, может, и не я. А, может и я. Неважно… Осталось подтвердить мою последнюю гениальную теорию! Сюда посмотри.
Дункан посмотрел. И тут же отпрянул.
– Он? – осведомилась Бекка.
– Он, – подтвердил Дункан. – А… кто – он?
Маленькая волчица со странным благоговением провела лапкой по цветной иллюстрации.
– Анубис… Египетский бог Смерти. Он… Мне кажется… Я встречала его лично. Я видела его вживую. Я…
– А что он за животное? – попробовал прекратить ее размышления вслух Дункан.
– Шакал, – почти прорычала Бекка. – Ненавижу шакалов.
Они и не заметили, что за ними из окна наблюдает юный пес, почти щенок. Еще сегодня за обедом у него была чистая золотистая шерсть. Сейчас ее цвет можно было только угадать. Его глаза горели безумием, а хвост нервно подрагивал.
Волчонок и куничка не знали, что он проследил их путь от самой дороги до сюда. Щенка поразило то, что она сделала с автобусом. А из их разговора в библиотеке он почерпнул кое-что новое для себя.
– Сома… – пробормотал он себе под нос. Пусть родители и считали его тупицей, но щенок сразу смекнул, что было подмешено в его чай.
Неужели собственные мама и папа хотели свести его с ума?
– Это в прошлом, Торн, – прошипело ему из оконного стекла отражение. И щенок со всей силы ударил по нему кулаком.
– Ты это слышала? – вздрогнул Дункан, подскакивая к окну. Оно было целое – ни трещинки, ни царапинки.
На улице никого не было.
– Это дождь, – коротко отозвалась Бекка, подходя к нему. – Гроза будет.
И невидимая волчица, буравившая ее стеклянными глазами, эхом повторила:
– Гроза будет…
Глава девятая: Невидимый пианист
– А это еще кто?
Бекка повернулась к двери и безразлично скользнула взглядом по вошедшим зверькам – горностаям, крысятам, котятам, щенкам, детенышам соболя, ласки, норки.
– Мой подопечный, – невозмутимо сообщила маленькая волчица. – Какие-то проблемы?
– Подо… У тебя свой подопечный? – так и задохнулся Джо. Ланс толкнул его в бок.
– Но ты не старше нас! – протянул черный котенок, Карлос.
– Да-а, мне вот уже пятнадцать! – буркнула ласка с повязкой на левом глазу, Дина.
– Мэри не могла доверить тебе такое! – возмутился соболь со сломанным носом, Дюк.
– А вот и могла! – топнула каблучком Бекка и повернулась к толпе так, чтобы все увидели ее правое ухо. Тускло блеснуло золото серьги. Все ахнули.
– А, может, она его украла? – пробормотал Хаммер, сизый горностай с редким мехом.
– Прокалывала Мэри… – возразил Ланс. – Она сама бы так не смогла…
– А это что?! – вскрикнул Карлос, указывая на Беккин хвост. Волчица махнула хвостиком, демонстрируя браслет. Тут никто даже не ахнул – все просто застыли.
– Это Мэри тоже сама мне отдала, – похвасталась Бекка. – Красиво? Мне ведь идет, правда?
– Не идет, – показала язык ласка. Маленькая волчица усмехнулась.
– Ты завидуешь, и все! Шестнадцатый год, а до сих пор пляшешь под дудку битого воробья! А ему даже серьгу было втыкать некуда!
– Иди ты! – вскипела Дина. А Бекка расхохоталась:
– Да, да, да! Алекс – битый воробей, так что Дину тоже бей!
И обозленная ласка набросилась на волчицу. Бекка ловко увернулась и царапнула Динину шею, раззадорив ее еще больше.
– Бой! Бой! Бой! – радостно скандировали остальные. Дункан только в ужасе наблюдал, как девочки катаются по полу. Дина была выше Бекки, но худее и не такая сильная. Поэтому несложно догадаться, кто побеждал.
Дункан присоединился к тем, кто орал нестройным хором:
– Бекс! Бекс! Бекс!
В то время как другие кричали:
– Дина! Дина! Дина!
Дина вцепилась в загривок противницы, и раздалось лязганье мощной челюсти – волки, даже маленькие, не знают пощады. А особенно волки, вознесшиеся высоко.
Ласка бессильно откинула голову. Бекка встала с пола, демонстративно отряхнула черную ткань одежды. Те, кто болел за Дину, затихли. А крысенок Джо – он, кстати, кричал «Бекс!» громче всех, – подошел к Бекке и поднял ее левую лапу.
– Принцесса победила! Вчистую! – объявил он.
И все остальные подняли левые лапы и заскандировали:
