– Все можно купить… – задумчиво протянул Дорен. – Дело лишь в цене.
Дорен отошел от двери, и последний диалог родителей услышал только Торн.
– Может, не стоило с ним так жестоко, а, милый? Может, стоило рассказать нашему Шиповничку все? А то умрем, а он так и будет думать, что мы его не любили…
– Не умрем, Элис! Потому что, если умрем… Кто расскажет ему правду?!
Торн не шевелился. Слышно было, как мама рыдает, а отец невнятно что-то бурчит.
День прошел в том же непонятном напряжении; за ужином никто не проронил ни слова. Торн съел запеканку (подгоревшую и соленую, видимо, от маминых слез), а, когда пил чай, то почувствовал приторно сладкий привкус, но не придал этому значения.
Но скоро понял, что напрасно. Должно быть, он понял это, когда во рту появился металлический привкус крови. Он понял это, быть может, когда, сидя в комнате, разодрал подушку. Он понял это, возможно, когда ему захотелось вдруг разорвать зубами фотографии на стене. Наверное, он понял это, когда увидел в зеркале вмиг одичавшего щенка, словно зараженного бешенством.
А скоро пришлось понять и остальным…
Торн не мог объяснить, что творил. В голове вдруг раздался незнакомый властный голос:
– Иди и убей!
Перед глазами все плыло, будто во сне. Предметы расплывались, а когда мир приобрел прежние четкие формы, у Торна совсем помутилось в голове.
Его лапы были в крови. Весь дом перевернут вверх дном.
И щенку даже не надо было заходить в спальни брата и родителей. Он знал, что живых здесь не осталось.
Голос в голове оставил его. Торн подошел опять к зеркалу и отпрянул. Он не знал безумца, который глядел на него расширенными от ужаса серыми глазами.
– Так давай познакомимся, – предложил страшный пес из зеркала. – Я – это ты.
– Н-нет, – мотнул головой щенок. – Я – не ты. Со мной что-то… Это не может… Дело в чае!.. Но мама не…
– Дело не в чае, Торн, – возразил тот. – Дело в тебе. Ты никогда не думал, почему родители так ненавидели тебя? Они боялись, Торн. Тьма всегда жила внутри тебя. Вот и вся тайна… Прими себя. Прими… меня.
И Торн неожиданно для самого себя улыбнулся.
С той минуты в Механиксвилле появился настоящий маньяк. У этого чудовища в голове звучал настойчивый голос:
– Иди… И… Убей!..
Глава восьмая: Сорванная экскурсия
– Итак, вот, что нам удалось выяснить, – заключила Бекка, пролистывая блокнотик. Они с куницей сидели на скамейке в парке после целого дня прогулок по городу. – Кроме волчицы и тигра, других таких созданий не было. И замечены они были всего парой зверей. Но вот, что интересно: их видели последние несколько дней только в глухих местах. Правда, однажды – около здания Оук-Форест… И только один раз – около мельницы.
Дункан почесал за ухом.
– Не пойму: какая разница, рядом или не рядом с мельницей?
Маленькая волчица подняла от блокнота глаза.
– Ты, правда, ничегошеньки не знаешь об истории Механиксвилля?
– А ты зато – ходячая энциклопедия… – пробурчал Дункан. – Я знаю, что тут какая-то мельница…
– Это не просто мельница! – возмутилась Бекка. – Это настоящая достопримечательность, чтоб ты знал… Первоначально это был филиал Херитейджского Банка… Ну, примерно в семидесятые годы. Сейчас она несет декоративную роль. А лопасти ее…
– Синий чулок! – топнул лапкой Дункан. Маленькая волчица показала кунице язык.
– Вот увидишь, я тоже умею веселиться!
– Докажи!
– А вот и докажу!
Бекка немножко подумала, схватила Дункана за лапу и потащила куда-то.
– Ну-ка, идем! Я покажу тебе, кто тут синий чулок!
***
– Итак, дорогие друзья, мы подъезжаем к одной из главных достопримечательностей Механиксвилля – каменной мельнице, – вещала гусыня-экскурсовод, махая белым крылом за открытое окошко автобуса. Дорогу с двух сторон уютно огибали деревья. – Обратите внимание, что сей населенный пункт, хоть и называют городом, является лишь уютной тихой деревушкой, куда мы с вами приехали наслаждаться покоем и видами…
Сидевший в конце салона хомяк с фотоаппаратом поднял лапу.
– Да, сэр?
– Это правда, что Механиксвилль населен духами и… призраками? – прошептал хомяк, боязливо озираясь.
– Что за вздор! – рассмеялась гусыня, но как-то неестественно. – О чем вы? Механиксвилль – не сказочное королевство с привидениями и… всем прочим. Он реален и совершенно безопасен, хотя здесь бывают нереальные виды!
– А Баннимен? – осторожно уточнил хомяк.
– Кто-кто?
– Баннимен… Кролик с топором. Ужас всей Вулфджинии!
– Его уже давным-давно не вид…
– А Волчонок со Стадли-Роуд? – содрогнулась худенькая сиамка в черных очках. – Я видела фотографии… Ужасно, ужасно! Призрак с разбитой челюстью…
– Мы ведь не поедем по Стадли-Роуд? – уточнил плешивый индюк в выцветшей футболке. – Не хочется сталкиваться с этим непонятным животным нос к клюву…
– Это лишь городская легенда! – опять рассмеялась гусыня.
– Нам обещали семейный отдых и природу, а не угрозу для психики! – топнула ножкой овца, прижимая к себе своих ягнят.
– Или для жизни! – промычал испуганно бизон, сидевший рядом с сиамкой. У него были такие же очки.
– Ну, вот что, – посуровела гусыня. – Городская легенда – ни в коем случае не реальность! Или, что вы думаете, по Америке гуляют зайчата с черными глазами? А в Японии обитает дамочка-ирбис с разрезанным, простите, ртом? Да не мелите ерун…
– Но это совершенно правдивая история! – возразила сиамка. – Дело ирбиса из Гифу до сих пор не раскрыто! А она между тем убила тринадцать зверей… И это только официально!
– Господи, страсти какие… – причитала овца, зажимая детям ушки.
– А про зайчат писали в газете, – припомнил хомяк. – Я сам читал. Брайан БэтТейл не соврет!
– Что еще за Брайан-Летучая-Мышка-Хвост? – спросил бегемот из-за толстой книжки. Он не снимал черной шляпы и не опускал воротник куртки. У него были те же очки, что и у сиамки и бизона.
– БэтТейл! Он журналист, – ответил словоохотливый хомяк. – Мой любимый журналист! Он рассказал в одной статье, что к нему просились в машину черноглазые зайчата, но он не пусти-и-ил! Во какой умный! Я бы вот так не смог!
– Н-да, – скептически хмыкнула сиамка. – Это заметно.
– Но уж точно ничего подобного нет в Механиксвилле, – сухо сказала гусыня. – И не было. Ни-ког-да. И, кстати, ирбисов в Японии тоже никогда не было.
– Он мог приехать! – боязливо заявил хомяк.
– Зачем? – спросила гусыня.
– В гости! – предположил хомяк.
– К кому? – не отставала гусыня.
– К тигру! – нашелся хомяк.
– Тигры в Японии не водятся, – с видом оскорбленного достоинства оборвала его сиамка.
– А тигр тоже приехал! – не отчаивался хомяк.
– К кому? – повторила гусыня.
– Ко льву!
– Да нет в Японии львов… – почти простонала сиамка. – Но есть бенгальские кошки и еще…
– Вот! – обрадовался хомяк. – Лев приехал к бенгальской кошке, тигр – ко льву, ирбис – к тигру!
– А зачем этот ирбис столько зверей убил? – строптиво осведомилась сиамка, поднимая на лоб очки и сверля несчастного хомяка голубыми глазами. – И где этот ирбис сейчас?
– В… В Африке! – решил хомяк. – Приехал к… эм… к барсу!
И тут автобус резко затормозил посреди дороги.
Гусыня недоуменно поглядела на водителя-кота.
– Что случилось, Джордж? Кончился бензин?
– Н-нет, – проронил кот. – Я… Я не могу ехать дальше.
– Почему? – зашипела гусыня.
– Я… не знаю.
Воздух улицы, легко проникавший в салон, вдруг стал ледяным, как зимой. Пассажиры занервничали. Гусыня продолжала шипеть на водителя, но заметила, наконец, что взгляд кота прикован к чему-то.
Джордж смотрел, не отрываясь, на волчонка в черном костюме. В ухе у нее поблескивала серьга. Хвостик украшал браслет. А глаза сияли, как две луны.
– Деточка! – крикнула гусыня, высовываясь из окна. – Уйди-ка с дороги, проехать мешаешь!
Волчонок не шевелилась. Всем стало жутко. Все сразу вспомнили самые страшные статьи в газетах. А сиамка выдохнула:
– Волчонок со Стадли-Роуд…
– Но это не Стадли-Роуд! – вяло возразила гусыня и сплюнула. – Ладно, друзья мои… Сейчас мы видим живого призрака!
– Но призраки не могут быть живыми! – заметил хомяк. Гусыня бросила на него испепеляющий взгляд и мысленно прокляла день, когда пошла в экскурсоводы.
– А можно сделать с ней фото? – спросил один ягненок, и овца на него шикнула.
– Только за дополнительную оплату! – быстро среагировала гусыня.
– Грабеж средь бела дня! – возмутился индюк.
И тут волчонок завыла. Вой был громкий, громче даже, чем вой взрослого волка. От этого воя затряслась земля, а небо затянулось тучами. Звери, сидевшие в автобусе, съежились в комочки.
Первой не выдержала овечка. Схватив за копытца детей, она вскочила с места, пулей вылетела из автобуса и убежала куда-то за деревья, истошно вопя.
Следом отправился до смерти напуганный водитель-кот.
А потом в том же направлении хлынуло маленькое звериное море – весь автобус, включая и экскурсовода-гусыню.
Последними до нельзя неспешно выходили бизон, сиамка и бегемот. Последний многозначительно кивнул на фигурку волчонка:
– Любопытно, не находите?
– Да пожалуй… – согласилась кошечка, опять надевая очки.
