– София, дочка. Ты почему не выходишь из комнаты? – спросил аккуратно Иван и замер.
– Девочка, если ты про вчерашнее происшествия, мы вообще не хотели его вспоминать, – заговорила теперь царица. – Спустись, поешь, милая.
Царская чета затаила дыхания, и вслушались в тишину. Она сохранялась еще пару минут, затем царь нетерпеливо застучал в дверь и почти прокричал:
– София! Тебя обидел Александр!? Если ты сейчас не откроешь, я прикажу сломать двери!
– Нет! – выкрикнула София. – Я хочу остаться одна. Изучаю законы и могу по три дня не есть, и никогда плохо не было.
Хорошо! – заговорила примирительно царица. – Но завтра к завтраку мы ждем тебя!
Ева схватила мужа за руку и потянула того прочь. Царь послушно пошел. Он сегодня очень устал.
Дверь из комнаты Софии приоткрылась с внутренней стороны, девушка выглянула в коридор и поспешно вышла. Облаченная в темный плащ с капюшоном, закрывающим ее лицо полностью. Она беспрепятственно вышла за приделы царства и отправилась в лес. Под покровом ночи, немногочисленные люди проходили мимо, по своим делам и не замечали юную повелительницу. Пройдя небольшое расстояния, девушка оглянулась. Ее план состоял в находке человека, который ее проведет в лес. До которого София совершенно не знала пути.
И вот, пройдя пару кварталов, девушка растерянно осмотрелась. Не далеко от нее находился мальчик подросток, сгорбившись, тот сидел, облокотившись об стенку при свете фонаря. Возле стоял грязный стакан, в котором на дне валялась скромная мелочь. София подошла ближе и кинула в него крупную купюру. Подросток в растерянности посмотрел на нее и схватил ее, спрятал в карман.
– Можешь мне помочь? – спросила София тихо, пытаясь, как можно лучше скрыть от него грязное лицо. – Мне нужно показать дорогу в лес. Я здесь не местная.
– Могу, – согласился бодро мальчишка. – Вы сегодня обеспечили меня жильем, леди и вкусной едой, подав мне. А зачем вам ночью в лес? За травами? Я знаю одного продавца, но он, наверное, уже завтра утром откроет дверь.
София помялась немного. Она не была уверенна, что найдет мочалку в этом лесу. Но и не была уверенна, что сможет выйти завтра так же не заметно.
– Мы будем проходить мимо него, по пути в лес? – поинтересовалась приветливо София.
– Да, – ответил он и бодро встав, пошел прямо по дороге. – Я покажу дом, и проведу вас в лес, – мальчуган говорил дружелюбно. Выглядел приличным и добропорядочным мальцом. София прямо ощущала светлую энергетику юнца и охотливо пошла за ним. На улице заметно похолодало с темнотой, ветра не было. Осень все агрессивней показывала свой характер. От ясного и солнечного дня не осталось ничего. Облака заполонили небо и готовы были выплеснуть водопадом свой гнев. Девушка молилась, чтоб успеть домой до этого.
– Где твои родители? – спросила София у сопровождающего.
Подросток потускнел, немного помолчав, ответил:
– У меня нет родителей. Их унесла чума.
– Почему ты не в приюте? И сколько тебе лет? – продолжала София закидывать вопросами.
– Мне пятнадцать. Я не могу быть в приюте. Мою сестру удочерили. Ей сейчас девять. С ней плохо обращаются опекуны, но они поставили цену, за которую отдадут ее мне.
– Что!? – от негодования София остановилась, и обернулась к пацану, в секунду, забыв о своей проблеме. – Они тебя обманывают. Что эти нелюди делают с твоей маленькой сестрой?
– Они заставляют ее много работать и практически не кормят, – ответил спокойно он. – Мне уже столько взрослых обещали помочь. Они уверяют, что помогут, но опекуны показываются им с лучшей стороны. Они верят, будто бы я выдумываю, чтоб быть рядом с сестрой. И снова забирают в приют.
– Я тебе помогу, обещаю! – пообещала София. – Только мне нужна мочалка. Трава такая, знаешь?
– Конечно, знаю, – ответил сразу подросток. И улыбнувшись, продолжил: – Так вот почему у вас такое лицо грязное. Магу какому – то дорогу перешли? Такой травы в лесу не водится, ее только купить можно.
– Я знаю, – обреченно выдохнула девушка. – Но я так рада, что встретила тебя. Ты такой сообразительный и не применено мне поможешь. Верно?
София и Коля, так звали того мальчугана разошлись той ночью, сговорившись обо всем, что будет завтра. А на следующий день они договорились встретиться в десять утра и ее новый, юный знакомый, принесет ей заветную мочалку.
Пробравшись под покровом ночи обратно к себе в комнату, София легла спать со спокойной душой. Ведь теперь у нее есть такой человек, которому можно доверять.
Проснулась София от настойчивого стука в дверь. С трудом разлепив глаза, девушка взглянула на часы. Было девять утра. Стук продолжался.
– София Светлая, вы меня слышите? – услышала она голос Тамары, слуги, которая завещала кухней и подавала завтрак царской семье.
– Да, что случилось? – отозвалась сонно София.
Тамара немного помедлила и ответила:
– Его высочество попросило вас выйти к завтраку.
– Я проспала, – протянула лениво девушка. – В десять позавтракаю.
Вдруг девушке пришла гениальная мысль, и она, рывком поднявшись с постели, подошла до двери, приоткрыв ее.
– Тома! – позвала София, не высовываясь из комнаты.
– Я здесь, – отозвалась слуга.
– В десять к замку подойдет, мальчик подросток, – начала девушка давать поручения. – Он кое – что мне должен принести. Заберешь и принесешь мне, поняла?
– Конечно, София Светлая, – охотно согласилась Тамара. – Что мне сказать сейчас его высочеству?
– Скажи, что только проснулась и выйдет попозже, – бросила София и закрыла дверь.
Оставалось только ждать, девушка прошла вглубь комнаты и присела около раскрытой книги свода законов. Принялась ее изучать от безделья. Вчитываясь и обдумывая каждое предложения, София и не заметила, как прошло время. Очень скоро в дверь постучали, и девушка от неожиданности даже подпрыгнула. Отвлеклась от книги и подошла к двери. Немного приоткрыв, она встревожено поинтересовалась:
– Тамара, это вы?
Никто ей не ответил, только рука протянула серый мешочек. София, возликовав внутри, взяла мешочек и вдруг осознала, что протянула заветную траву конечность то мужская. От этой мысли София замерла, позабыв закрыть дверь. Анализируя ситуацию, девушка вспомнила эту руку. Немедленно закрыв дверь, она уперлась спиной об нее и раскрыла мешочек. Там была трава, мочалка, как и предполагала.
«Александр, – вспомнила София, – решил, что хватит с нее мучений. Вероятней, царь послал за ним, чтоб София, наконец, вышла».
Девушка надела свой плащ и накрыла капюшон на голову. Закинув долгожданную траву в карманчик, вышла и пошла в баню. Не заметно проскользнув, она налила воды в миску и сыпанула сухой травы из мешочка туда. Быстро умыла лицо и ахнула от ледяной воды. Девушка даже не обратила внимания на температуру, желав, побыстрей избавиться от заклятия и… поесть. Да, София только сейчас осознала, что очень голодна. Она взглянула в зеркало и улыбнулась. Душу переполняла радость от своего свежего, чистого лица. Ей показалось, что она стала выглядеть еще прекрасней.
София вышла и увидела, как Тамара шла с подносом пирогов в сторону столовой. Взяла на ходу один и извиняюще улыбнулась женщине. Служанка приветливо улыбнулась и проговорила:
– София. Я так рада вас видеть. Идите пить чай, пока горячий.
– Потом, – пролепетала София, откусывая кусочек. Краем глаза, она увидела в столовой царя Ивана и Александра. Последний в упор смотрел на нее и улыбался, будто от шутки, рассказанной Иваном. София на секунду встретилась с ним глазами и прошмыгнула мимо. Она торопилась вниз, время показывала десять и девушка сначала должна была выполнить обещания. На ходу съев пирог, София почувствовала облегчения. Голод уже не так мучил. Она сразу заметила подростка, которого встретила вчера ночью, только сейчас София увидела истинную картину. Плачевную. Мальчик был сильно худой, в грязных, изношенных одеждах, которые совсем не погоде. На глаза девушке навернулись слезы. Она пыталась не разреветься от жалости к этому симпатичному мальчишке. Смуглый брюнет с грязными волосами, смотрел на нее бодро. Его взгляд излучал такой добротой и мальчишеским азартом. София вчера с этим не ошиблась. Не смотря на ужасное сосуществования, этот ребенок не потерял волю к жизни и не унывал от грязного лица. Девушке стало стыдно.
– София Светлая? – немного удивленный паренек, оглядел ее и посерьезнел. – Это вы?
– Да, – ответила, приветлива девушка. – Спасибо за помощь. Тебе нужно помыться и одеться по погоде, – она протянула мальцу мешочек с деньгами. – Еще тебе нужно мне сказать фамилию свою, своей сестры и опекунов.
С окна второго этажа виднелась мужская фигура, он наблюдал за Софией, которая общалась с парнишкой лет пятнадцати. Он нахмурился, лицо его стало напряженным.
– С кем это общается София? Она решила заняться детьми – сиротами? – спросил Александр, не прекращая взирать на картину внизу.
Царь подошел и тоже взглянул туда же.
– Не знаю, – ответил, задумавшись, он. – Мне ничего не говорила Софа. Если и так, сторона добра, должна творить добро, поэтому я только поддержу такие ее амбиции.
Иван сел на кресло и развалившись в нем, молча, посмотрел на Александра. Принц зла все еще сосредоточенно смотрел вниз. Царю вдруг показалось, что тот забыл о существовании его с ним. Лицо Черного принца выражало полнейшую задумчивость. Но глаза сверкали интересом. Царь всегда был внимательным и замечал мельчайшие детали в людях. И он заметил, как изменился вечно холодный и отстраненный принц. Впервые мужчина смотрел на женщину, не ставя перед собой глыбу льда, а иногда, и прямо на эту особь женского пола. Наоборот, пожирал глазами красоту светлой повелительницы. Хотя и пытался это скрыть. Примчался по первому зову и сразу направился к девушке. «Что здесь происходит? – мрачно задумался царь. – Как он вынудил выйти из покоев Софию?»
Внутри похолодело у Ивана от ужасной догадки.
– Как ты смог вынудить выйти Софию? – решил поинтересоваться царь.
Александр перевел на правителя взгляд и присев рядом на кресло, сухо ответил:
– На ней было заклятия. Она боялась показаться околдованной на людях. Но мне надо было как – то отомстить за рукоприкладство? – черный принц поднял надменный, с усмешкой взгляд на царя и выжидающе посмотрел на него.
Ивану показалось, что принц прочел его мысли. Он поежился от непонятного страха. Взгляд этих черных, красивых глаз, насквозь прожег и вселил непонятный ужас. Намеренное воздействия на царя было проведено или ему показалось? Александр был похож на отца, и черное нутро иногда сковывало от одного взгляда. Черный принц достал из кармана красную ленточку и принялся накручивать на руку. Царь нервно сглотнул. Было и в этом жесте что – то ужасающее, хотя эта была привычка принца, и тот часто носил с собой ленточки и выполнял такие действия.
– Я дал ей травы, – закончил холодно он, закрутив ленточку до конца. И посмотрел на дверь. Туда вошла София. Девушка, лучезарно улыбаясь, проговорила:
– Всем доброе утро.
– Рад тебя, наконец, видеть, София, – заговорил оживившийся Царь, отряхнув от себя остатки негативных мыслей, но где – то в глубине душе оставляя зарубку.
– Зато хорошо отдохнула, – бросила София и снисходительно посмотрела на Александра. Достойно выдержав его взгляд, София присела на стул.
– Видно, – сквозь зубы заговорил Александр, сосредоточившись на ленточке в руке. Полностью погруженный в свое занятия, черный Принц то запутывал, то распутывал ее.
София вздохнула, словно это поможет убрать нарастающий гнев. Почему, как только черный принц открывает рот, хочется его прибить? – спросила нервно себя девушка.
– Что вы делаете? – выдохнула, как можно спокойней она.
Александр поднял на нее глаза, словно не понимая, о чем его спрашивают.
– Обратно колдуете? – с издевкой поинтересовалась девушка.
Черный принц перестал теребить ленточки и улыбнулся. Так мило и дружелюбно, что София вдруг потеряла прежнюю уверенность. Она ожидала что – то едкое в ответ. Такое, чтоб София в паники искала противоядия. Но не это. Только не это. София, сама не осознавая, залюбовалась этим идеальным лицом. Этой медовой улыбкой. От этого ей захотелось их поцело….
«Нет!!! – бушевала внутри себя Софа и вцепилась в стул когтями, так, чтоб было больно. Чтоб посинели, затем побелели костяшки пальцев. – Больно? Так тебе и надо, похотливая девка!?»
– Это занятия, – ответил спокойно Александр. – Очень помогает мастерски колдовать. Тренирует руки и пальцы.
– Оттачиваете мастерство, чтоб мстить несчастным девушкам? – понесло Софию дальше.
– Иногда женщины, коварней самого сатаны, и приходиться защищаться, – выдержано проговорил Александр и примирительно предложил: – 1:1. Забудем уже обиды.
София смягчилась. Гнев улетучился вмиг, и она спокойно ответила:
– Ты прав.
– Ваш отец звал нас на ужин, – объявил царь, желая изменить тему разговора. – София и вас в особенности. Он хочет удостовериться, что вы изучаете книгу. Теперь, как два правителя, вы должны быть дружны, чтоб ваше сотрудничество было крепким и равновесным.
Девушка побледнела. В голове застучала кровь от нарастающей тревоги и осознания своей беспомощности.
– Сегодня? – смогла только выдавить она.
– Вы побледнели, милочка, – встревожено обеспокоился царь, всматриваясь в лицо повелительницы добра. – Можно в другой день.
– Я изучала книгу, – оправдалась София и взглянула на Александра. Девушка ожидала от него усмешки, но на удивления, тот был серьезен. – Но и половины книги не прочла. Каждую главу перечитываю по несколько раз, чтоб понять и запомнить. Читала много разной литературы, но эта книга заставляет задуматься.
Девушка опустила глаза в пол, не желая встречаться с собеседниками взглядами.
– Мне отец говорил, что эту книгу изучает всю жизнь, – услышала София равнодушный тон принца. – София, сначала вам нужно пройтись по книге вскользь. Затем анализировать каждую главу. Так вы составите полную картину содержимого книги в голове. И в итоге, – мужчина встретился с ней глазами и медленнее отчеканил: – Мысль одна, не навреди.
София задумалась и согласилась с принцем. « С ним точно дело с понятием книги пошло бы быстрей, – вспомнила свои недавние размышления девушка. – Прочитав полкниги, тоже к этому выводу пришла, но боялась самой себе признаться, что пятьсот страниц будут мусолить одну, и туже мысль, только в разных формулировках. Этому принцу и читать ничего не надо будет, когда приступит к своим обязанностям повелителя. Все детство его отец доносил частями до сына и тот прочитан знаниями». На минуту, София вспомнила отца. И в ее душу снова кинули камнем скорби.
«Да что же ты папа!? – в отчаянье призналась себе София. – Знал, что я, как единственная твоя дочь и наследница твоей участи повелителя. так далеко держал от всего? Теперь, эта наивность попахивает глупостью».
– Не волнуйся, деточка, – дружелюбно успокаивал ее царь. – Серж, не какой – то дракон там. Он все понимает и, несомненно, ждет. Как будешь готова, так и пойдем на ужин. Давай лучше поговорим о твоей дальнейшей судьбе.
София растерялась в догадках, о чем говорил царь.
– Я тебя хотел спросить о том, где ты собираешься жить, – ответил с улыбкой царь. – Ты можешь гостить у меня, сколько хочешь, но можем купить тебе дом и обустроить, как тебе вздумается. Твой отец завещал тебе целое состояния, и ты можешь иметь свой уголок.
– А, это? – выдохнула с облегчением девушка. Царь заставил ее напрячься от вдруг прибывшей мысли, о ее судьбе. – Можно этим заняться. Мне ведь нельзя жить за пределами столицы?
Сидевший до этого молча Александр, встал.
– Я должен проститься с вами, – ответил он на немой вопрос в глазах царя. – Я уже и так засиделся.
Царь и София тоже встала со своих мест.
– Я благодарен, что вы мне пришли на помощь, – дружелюбно заговорил царь. – Сейчас же распоряжусь. – Царь вышел поспешно из столовой и бодро зашагал по ступеням, бормоча под нос: – Где же делись все слуги?
В комнате остались Александр и София.
– Предлагаю почитать книгу свода законов, по волшебству « Скорочтения», – посоветовал Черный Принц.
– Я никогда не использовала эту магию, – ответила со стыдом, девушка. – Нянечки не разрешали эту технику использовать, чтоб не разучиться читать нормально.
– Так вы не умеете? – удивленно спросил Принц.
София кивнула.
– Несите любую книгу, – распорядился Александр. – Это легко.
